桐林先開始滑，根津也隨後站了起來，擺出預備動作。進入俯衝式滑雪道之後，滑板的前端會變成九十度垂直向下。根津立起滑板，把身體的重心放低。除了感覺到速度突然變快之外，也有被彈起來的感覺。
滑雪道在途中一分為二，右側標示著高級者專用。根津不加思索地就往右轉。
桐林在前方停下腳步。因為坡度的變化十分劇烈，所以從根津的位置看不到前方的斜坡。
根津也在桐林身邊停下腳步。超級旋轉滑雪道最大的角度雖說隻有四十度，但是從上麵往下看的時候，幾乎是垂直下墜的感覺。再加上天色已暗的緣故，已經沒有人在上頭滑雪了。
「我認為犯人應該不會隻是要她單純地從這裏滑下去，應該會要求她在這條斜坡的半路上交付贖金。」
「那也真是太大膽了呢……」
「問題是在那之後。我猜犯人應該是打算穿過那片森林。」根津說道，同時指向右手邊的森林。「因為隻要穿過那片森林，就可以不用回到滑雪場，直接下山。」
「原來如此。那我們該怎麽做呢？就在這裏埋伏嗎？」
「不行，待在這裏的話太顯眼了，肯定會讓犯人起疑的。總之，先進去再說。」
「進去哪裏？」
「那片森林裏。你就躲在森林的正中央，我會躲在再稍微往前一點的地方。相機有帶在身上吧？如果有機會拍到犯人的話就拍吧！」
「了解。」桐林留下這句話，便開始往前滑。他是以斜滑降【註：讓滑雪板保持平行，使得滑降的路線與雪麵呈一定的角度，切過斜坡的滑降方式。】的方式往森林的方向前進，滑雪板的金屬邊擦過雪麵，發出聲響。或許是因為太陽就快要下山了，所以雪麵似乎也被凍得硬邦邦的。
根津也開始往前滑。一麵控製速度，一麵利用中迴轉的方式往下滑。途中再打橫地切過斜坡往森林的方向前進。森林前麵有一條繩子。那條繩子不是別人拉的，正是根津本人的傑作。根津鑽過那條繩子，進入森林裏。樹木間的雪還很柔軟。
前進了幾公尺之後，根津停下腳步，麵向滑雪道的方向，把身體蹲低下來。
耳邊傳來有人滑降下來的聲音，根津不禁有點緊張，心想可能是繪留。沒想到映入眼簾的竟然是一道穿著咖啡色滑雪服，玩雪地滑板的身影。
根津把頭低得更低，祈禱對方別發現自己，就這麽直接滑過去。沒想到那道雪地滑板玩家的身影居然筆直地往根津這邊滑過來。甚至還模仿他剛才做過的事，鑽過繩子，進到森林裏。
混帳東西！為甚麽偏偏選在這個時候……
然而，對方似乎並不是為了享受新雪，才跑到正規的滑雪道以外的地方來，反而一直線地滑到根津旁邊，還問他：「這到底是怎麽回事？」
是女生的聲音，而且還是他聽過的聲音。
「妳是……」
「是我啦！」原來是瀨利千晶。「這不是重點，重點是這到底是怎麽回事？快告訴我。」
「如果妳是要問我為甚麽會出現在這裏，當然是有原因的。不過我現在沒有時間跟妳解釋這一切……」
「原因我早就知道了，是為了監視藤崎小姐對吧？因為她身上帶著贖金。」
沒想到千晶會這麽說，根津愣了一下。
「妳是怎麽知道的？」
「我是怎麽知道的這件事一點都不重要。現在是我在問你話，到底發生甚麽事了？有人被綁架了嗎？」
「綁架？誰說有人被綁架了？」
「既然牽涉到贖金的話，不是因為有人被綁架嗎？」
「呃……倒不是甚麽綁架……」
就在這個時候，從他們頭上傳來滑雪的聲音。根津抬頭一看，這次的確是繪留，而且速度快得驚人。除此之外再沒有其它人。
繪留幾乎是毫不減速地從根津他們麵前呼嘯而過。背上的背包還是鼓鼓的。也就是說，交易還沒有完成。
「完蛋了！難道不是要穿過森林嗎？」
根津跳了一下，改變滑板的方向，穿梭在樹林間。
「等一下！你還沒有說清楚。」背後傳來千晶追問的聲音。
「我以後再跟妳解釋。這件事絕對不可以告訴任何人！」根津邊滑邊叫。
繪留的背影已經滑到很遠的地方去了。她穿過超級旋轉滑雪道，進入了金色滑雪道。隻要她不停下來的話，根津根本沒有辦法追上去。但是犯人似乎完全沒有要現身的意思。犯人到底對她下了甚麽指示？
沒多久，繪留直接滑進家庭滑雪道。進入家庭滑雪道之後，人潮也變多了。可能是考慮到安全上的問題，繪留才終於放慢了速度。根津也踩了煞車，保持一定的距離，跟在繪留身後。
「根津先生。」桐林從後麵追了上來。「這到底是怎麽一回事啊？繪留小姐好像現在還背著現金耶。」
「我也搞不清楚到底是怎麽一回事，總之隻能先跟著她再說。」
不知何時，千晶也已經滑到他們身邊。根津不想讓她跟過來，於是用手勢驅趕她離開。隻見千晶不服氣地噘著嘴，把速度放慢下來。
「這是怎麽回事啊？」桐林問根津。
「不用理她，隻是個看熱鬧的。」
最後，繪留終於在飯店前停了下來，拆下滑雪板，也卸下背包。
根津走到她旁邊問：「喂！發生甚麽事了？」
繪留搖著頭說：「交易取消。」
「妳說甚麽？」
「犯人打電話來說，今天的交易取消了。」
「為甚麽？」
繪留這才把臉轉向根津的方向，嘆了一口氣。「因為觀眾太多了──犯人是這麽說的。」
「甚麽？」
「犯人說，不準派人監視交易的過程，如果再有下次的話，要我們後果自負。」
「是在說我們嗎？」
「不是你們還會有誰？」繪留丟下這句話之後，自顧自地往飯店的大門口走去。
32
倉田走出會議室，回到管理事務所的時候，根津和藤崎繪留已經等在那裏了。兩人皆默不作聲地坐著。看到倉田，根津這才推開椅子站起來。
「坐著就行了。」倉田一邊點頭，一邊伸出手來示意他坐下。
然而根津還是站得直挺挺的，九十度鞠躬。「真的非常抱歉。」
倉田搔了搔頭。
「算了，事情都已經發生了。而且從藤崎向我報告的內容聽來，你們其實並沒有做出甚麽太超過的行為。」
「就是說啊！我們真的隻是從遠遠的地方看著而已。就連在超級旋轉滑雪道的時候，我們也都一直待在森林裏……」
「也許就是因為這樣，所以犯人才覺得不慡？」繪留揣測。
「或許是那樣沒錯，可是我沒有辦法接受耶。」根津看著倉田繼續辯解。「我們又沒有接近繪留，而且從俯衝式滑雪道到超級旋轉滑雪道的這段路上，周圍根本沒有半個人，犯人到底是從哪裏看到我們的……」
「會不會隻是你們沒有注意到而已？犯人也可能是躲在暗處，遠遠地監視著一切啊！」
「有可能嗎？那裏根本沒有任何地方可以躲人啊！所以我們才不敢靠近超級旋轉滑雪道。」
「話不是這麽說，如果隻是低矮糙叢的話，到處都有不是嗎？」
「如果有的話，我們不可能沒注意到，又不是真的腦袋放空在滑雪。」
「問題是，犯人就真的看到啦……」
「算了算了……」倉田跳出來阻止。「自己人吵得麵紅耳赤有甚麽用？一點意義也沒有。」
「對不起。」根津再度囁嚅地道歉。「本部長他們怎麽說……」
倉田放鬆了嘴角，無奈地長嘆一聲。
「發生這種事，臉色不可能好到哪裏去！畢竟交易沒能順利完成。可是當我向他們說明事情的原委之後，他們也多少可以理解。不過，上頭有交代，下次絕對不可以再輕舉妄動了。」
「還……還有下次嗎？」根津小心翼翼地問道。
倉田轉頭看著繪留的方向。
「如果再有下次的話，要我們後果自負──犯人是這麽說的對吧？」
「是的。」繪留點頭稱是。
「既然如此，就表示還有下次的意思。不過，犯人不可能一次又一次地給我們機會，所以最好把下次當成最後一次機會，因此，絕對不容許失敗。」
「我想也是。」根津把嘴唇抿成一條線，低頭沉思了一會兒，然後抬起頭說：「下次由我來負責運送贖金。這麽一來，本部長他們也不會再有意見了吧！」
「說得也是，我也覺得這樣比較好。那麽到時候就拜託你了。」
「包在我身上。」根津以自信滿滿的語氣回答，然後又道了一次歉，便走出管理事務所。繪留原本打算跟他一起出去，卻突然想起甚麽似的，又折了回去。
「還有甚麽事嗎？」倉田問她。
「有件事情我覺得不太對勁。」
「甚麽事？」
「雖然我剛才差點跟根津吵起來，但是仔細想想，也許他說的才是對的，也許犯人當時根本就不在現場。」
「妳為甚麽會這麽想？」
「因為電話。雖然非常微弱，但是我的確有聽到飯店廣播的聲音。」
倉田直勾勾地盯著繪留的臉看，然後慢慢地轉動眼珠子。「真的嗎？」
「我想應該沒錯。這麽一來的話，犯人當時其實是在飯店裏。」
「犯人不見得隻有一個人。也有可能負責從現場帶走現金和負責聯絡的是不同人。」
「犯人會把事情搞得這麽複雜嗎？」
「沒有甚麽事情是不可能的。話說回來，照妳這種說法，犯人打從一開始就沒有打算要完成這次的交易了，為甚麽犯人要做這種毫無意義的事？」
「這我就不知道了……。除此之外，令我覺得耿耿於懷的還有一個地方。」
「甚麽地方？」
「犯人的聲音。上次犯人使用了變聲器，但是這次感覺上好像隻有在話筒上蓋上一條手帕之類的東西，讓聲音聽起來比較模糊而已。語氣似乎也跟上次略有不同。」
「會不會隻是換了負責聯絡的人？」
「為甚麽要換人呢？而且為甚麽不使用變聲器？」
倉田吸了一口氣，雖然想要提出一些具有正當性的理由，但是卻又想不出來。也許是為了給他下台階，繪留接著說：「或許犯人這麽做根本沒有理由也說不定。」
倉田把雙手交叉抱在胸前，下意識地把視線望向窗外的世界。細雪紛紛飄落。腦海中浮現出一個不相關的念頭──今年冬天似乎不用再煩惱雪量不足的問題了。
滑雪道在途中一分為二，右側標示著高級者專用。根津不加思索地就往右轉。
桐林在前方停下腳步。因為坡度的變化十分劇烈，所以從根津的位置看不到前方的斜坡。
根津也在桐林身邊停下腳步。超級旋轉滑雪道最大的角度雖說隻有四十度，但是從上麵往下看的時候，幾乎是垂直下墜的感覺。再加上天色已暗的緣故，已經沒有人在上頭滑雪了。
「我認為犯人應該不會隻是要她單純地從這裏滑下去，應該會要求她在這條斜坡的半路上交付贖金。」
「那也真是太大膽了呢……」
「問題是在那之後。我猜犯人應該是打算穿過那片森林。」根津說道，同時指向右手邊的森林。「因為隻要穿過那片森林，就可以不用回到滑雪場，直接下山。」
「原來如此。那我們該怎麽做呢？就在這裏埋伏嗎？」
「不行，待在這裏的話太顯眼了，肯定會讓犯人起疑的。總之，先進去再說。」
「進去哪裏？」
「那片森林裏。你就躲在森林的正中央，我會躲在再稍微往前一點的地方。相機有帶在身上吧？如果有機會拍到犯人的話就拍吧！」
「了解。」桐林留下這句話，便開始往前滑。他是以斜滑降【註：讓滑雪板保持平行，使得滑降的路線與雪麵呈一定的角度，切過斜坡的滑降方式。】的方式往森林的方向前進，滑雪板的金屬邊擦過雪麵，發出聲響。或許是因為太陽就快要下山了，所以雪麵似乎也被凍得硬邦邦的。
根津也開始往前滑。一麵控製速度，一麵利用中迴轉的方式往下滑。途中再打橫地切過斜坡往森林的方向前進。森林前麵有一條繩子。那條繩子不是別人拉的，正是根津本人的傑作。根津鑽過那條繩子，進入森林裏。樹木間的雪還很柔軟。
前進了幾公尺之後，根津停下腳步，麵向滑雪道的方向，把身體蹲低下來。
耳邊傳來有人滑降下來的聲音，根津不禁有點緊張，心想可能是繪留。沒想到映入眼簾的竟然是一道穿著咖啡色滑雪服，玩雪地滑板的身影。
根津把頭低得更低，祈禱對方別發現自己，就這麽直接滑過去。沒想到那道雪地滑板玩家的身影居然筆直地往根津這邊滑過來。甚至還模仿他剛才做過的事，鑽過繩子，進到森林裏。
混帳東西！為甚麽偏偏選在這個時候……
然而，對方似乎並不是為了享受新雪，才跑到正規的滑雪道以外的地方來，反而一直線地滑到根津旁邊，還問他：「這到底是怎麽回事？」
是女生的聲音，而且還是他聽過的聲音。
「妳是……」
「是我啦！」原來是瀨利千晶。「這不是重點，重點是這到底是怎麽回事？快告訴我。」
「如果妳是要問我為甚麽會出現在這裏，當然是有原因的。不過我現在沒有時間跟妳解釋這一切……」
「原因我早就知道了，是為了監視藤崎小姐對吧？因為她身上帶著贖金。」
沒想到千晶會這麽說，根津愣了一下。
「妳是怎麽知道的？」
「我是怎麽知道的這件事一點都不重要。現在是我在問你話，到底發生甚麽事了？有人被綁架了嗎？」
「綁架？誰說有人被綁架了？」
「既然牽涉到贖金的話，不是因為有人被綁架嗎？」
「呃……倒不是甚麽綁架……」
就在這個時候，從他們頭上傳來滑雪的聲音。根津抬頭一看，這次的確是繪留，而且速度快得驚人。除此之外再沒有其它人。
繪留幾乎是毫不減速地從根津他們麵前呼嘯而過。背上的背包還是鼓鼓的。也就是說，交易還沒有完成。
「完蛋了！難道不是要穿過森林嗎？」
根津跳了一下，改變滑板的方向，穿梭在樹林間。
「等一下！你還沒有說清楚。」背後傳來千晶追問的聲音。
「我以後再跟妳解釋。這件事絕對不可以告訴任何人！」根津邊滑邊叫。
繪留的背影已經滑到很遠的地方去了。她穿過超級旋轉滑雪道，進入了金色滑雪道。隻要她不停下來的話，根津根本沒有辦法追上去。但是犯人似乎完全沒有要現身的意思。犯人到底對她下了甚麽指示？
沒多久，繪留直接滑進家庭滑雪道。進入家庭滑雪道之後，人潮也變多了。可能是考慮到安全上的問題，繪留才終於放慢了速度。根津也踩了煞車，保持一定的距離，跟在繪留身後。
「根津先生。」桐林從後麵追了上來。「這到底是怎麽一回事啊？繪留小姐好像現在還背著現金耶。」
「我也搞不清楚到底是怎麽一回事，總之隻能先跟著她再說。」
不知何時，千晶也已經滑到他們身邊。根津不想讓她跟過來，於是用手勢驅趕她離開。隻見千晶不服氣地噘著嘴，把速度放慢下來。
「這是怎麽回事啊？」桐林問根津。
「不用理她，隻是個看熱鬧的。」
最後，繪留終於在飯店前停了下來，拆下滑雪板，也卸下背包。
根津走到她旁邊問：「喂！發生甚麽事了？」
繪留搖著頭說：「交易取消。」
「妳說甚麽？」
「犯人打電話來說，今天的交易取消了。」
「為甚麽？」
繪留這才把臉轉向根津的方向，嘆了一口氣。「因為觀眾太多了──犯人是這麽說的。」
「甚麽？」
「犯人說，不準派人監視交易的過程，如果再有下次的話，要我們後果自負。」
「是在說我們嗎？」
「不是你們還會有誰？」繪留丟下這句話之後，自顧自地往飯店的大門口走去。
32
倉田走出會議室，回到管理事務所的時候，根津和藤崎繪留已經等在那裏了。兩人皆默不作聲地坐著。看到倉田，根津這才推開椅子站起來。
「坐著就行了。」倉田一邊點頭，一邊伸出手來示意他坐下。
然而根津還是站得直挺挺的，九十度鞠躬。「真的非常抱歉。」
倉田搔了搔頭。
「算了，事情都已經發生了。而且從藤崎向我報告的內容聽來，你們其實並沒有做出甚麽太超過的行為。」
「就是說啊！我們真的隻是從遠遠的地方看著而已。就連在超級旋轉滑雪道的時候，我們也都一直待在森林裏……」
「也許就是因為這樣，所以犯人才覺得不慡？」繪留揣測。
「或許是那樣沒錯，可是我沒有辦法接受耶。」根津看著倉田繼續辯解。「我們又沒有接近繪留，而且從俯衝式滑雪道到超級旋轉滑雪道的這段路上，周圍根本沒有半個人，犯人到底是從哪裏看到我們的……」
「會不會隻是你們沒有注意到而已？犯人也可能是躲在暗處，遠遠地監視著一切啊！」
「有可能嗎？那裏根本沒有任何地方可以躲人啊！所以我們才不敢靠近超級旋轉滑雪道。」
「話不是這麽說，如果隻是低矮糙叢的話，到處都有不是嗎？」
「如果有的話，我們不可能沒注意到，又不是真的腦袋放空在滑雪。」
「問題是，犯人就真的看到啦……」
「算了算了……」倉田跳出來阻止。「自己人吵得麵紅耳赤有甚麽用？一點意義也沒有。」
「對不起。」根津再度囁嚅地道歉。「本部長他們怎麽說……」
倉田放鬆了嘴角，無奈地長嘆一聲。
「發生這種事，臉色不可能好到哪裏去！畢竟交易沒能順利完成。可是當我向他們說明事情的原委之後，他們也多少可以理解。不過，上頭有交代，下次絕對不可以再輕舉妄動了。」
「還……還有下次嗎？」根津小心翼翼地問道。
倉田轉頭看著繪留的方向。
「如果再有下次的話，要我們後果自負──犯人是這麽說的對吧？」
「是的。」繪留點頭稱是。
「既然如此，就表示還有下次的意思。不過，犯人不可能一次又一次地給我們機會，所以最好把下次當成最後一次機會，因此，絕對不容許失敗。」
「我想也是。」根津把嘴唇抿成一條線，低頭沉思了一會兒，然後抬起頭說：「下次由我來負責運送贖金。這麽一來，本部長他們也不會再有意見了吧！」
「說得也是，我也覺得這樣比較好。那麽到時候就拜託你了。」
「包在我身上。」根津以自信滿滿的語氣回答，然後又道了一次歉，便走出管理事務所。繪留原本打算跟他一起出去，卻突然想起甚麽似的，又折了回去。
「還有甚麽事嗎？」倉田問她。
「有件事情我覺得不太對勁。」
「甚麽事？」
「雖然我剛才差點跟根津吵起來，但是仔細想想，也許他說的才是對的，也許犯人當時根本就不在現場。」
「妳為甚麽會這麽想？」
「因為電話。雖然非常微弱，但是我的確有聽到飯店廣播的聲音。」
倉田直勾勾地盯著繪留的臉看，然後慢慢地轉動眼珠子。「真的嗎？」
「我想應該沒錯。這麽一來的話，犯人當時其實是在飯店裏。」
「犯人不見得隻有一個人。也有可能負責從現場帶走現金和負責聯絡的是不同人。」
「犯人會把事情搞得這麽複雜嗎？」
「沒有甚麽事情是不可能的。話說回來，照妳這種說法，犯人打從一開始就沒有打算要完成這次的交易了，為甚麽犯人要做這種毫無意義的事？」
「這我就不知道了……。除此之外，令我覺得耿耿於懷的還有一個地方。」
「甚麽地方？」
「犯人的聲音。上次犯人使用了變聲器，但是這次感覺上好像隻有在話筒上蓋上一條手帕之類的東西，讓聲音聽起來比較模糊而已。語氣似乎也跟上次略有不同。」
「會不會隻是換了負責聯絡的人？」
「為甚麽要換人呢？而且為甚麽不使用變聲器？」
倉田吸了一口氣，雖然想要提出一些具有正當性的理由，但是卻又想不出來。也許是為了給他下台階，繪留接著說：「或許犯人這麽做根本沒有理由也說不定。」
倉田把雙手交叉抱在胸前，下意識地把視線望向窗外的世界。細雪紛紛飄落。腦海中浮現出一個不相關的念頭──今年冬天似乎不用再煩惱雪量不足的問題了。