「那輛壓雪車還可以發動嗎？」
被倉田這麽一問，辰巳露出潔白的牙齒笑了。
「當然可以。隻要補充燃料就可以發動了。因為我常常用它來剷除附近的雪。」
雖說北月滑雪區現在處於關閉的狀態，但還是要定期地巡視建築物等等，滑雪場周圍的除雪工作也是不容輕忽的。
「那就用那一輛，隻要先把整個滑雪區巡視過一遍就行了，目前連一次都還沒有整備過。」倉田發號施令。
「我想找個雪警巡邏隊的隊員一起去。如果要知道哪些地點可能會發生雪崩的話，還是他們最清楚了。」
倉田也同意辰巳的提議。
「我等一下會問根津或藤崎看看。再來是滑雪吊椅的設備檢查，人手夠嗎？」
「至少也需要四、五個人。」津野把雙手交叉，置於胸前。「可是現在幾乎所有的滑雪吊椅都在運轉，光處理這邊就已經分身乏術了。」
原本滑雪吊椅整備單位的工作應該是整備滑雪吊椅，但是目前還要同時兼顧運轉部門或監視部門的工作，所以整個忙不過來。而這也是削減人事預算的後遺症。
「不能想想辦法嗎？」
「倒也不是完全沒辦法。」津野先是斬釘截鐵地回答，然後觀察倉田的反應。「等於是我自己私下雇用工讀生，可以嗎？」
津野大概是打算去找些他認識、而且又有經驗的人來幫忙。
「沒問題。責任由我來扛。」倉田保證。
在進一步地討論過一些細節之後，倉田前往雪警巡邏隊的裝備室。藤崎繪留就站在外麵，正在整理繩子。
倉田先向她打聲招呼，隨口問道：「根津呢？」
「他說要去滑兩個小時的雪，要叫他回來嗎？」
「不用，找妳也是一樣的。可以拜託妳一件事嗎？」
倉田把事情的來龍去脈轉述給她聽，隻見繪留的表情整個亮了起來。
「這真是太幸運了，我可以一個人獨享還沒有任何人滑過的新雪滑雪道，對吧？」
倉田露出一絲苦笑。
「話雖如此，但主要目的還是在於設備檢查。妳要是玩得太開心，我可是會很傷腦筋的。」
「這我當然知道，現在馬上出發嗎？」
「嗯，我想盡可能早點出發。辰巳已經先過去了。」
「了解，請給我五分鍾準備。」
「我在停車場等妳。」
倉田坐進停在停車場裏的工作人員專車，才剛啟動引擎，一手拎著滑雪鞋、另一隻手抱著滑雪板和滑雪杖的繪留就出現了。
把行李放進後車廂之後，繪留跟著坐進副駕駛座。
「不好意思，我花了一點時間才找到寬板的滑雪板。」
她似乎是想既然要滑的是新雪，最好使用比較寬的滑雪板。
「沒關係，在太陽下山之前還有好幾個小時。」倉田發動引擎。
因為積雪的緣故，原本就已經很窄的路變得更加狹窄，有好幾個路段在跟對向來車會車時都顯得驚險萬分。不難理解對於滑雪客們來說，這條路也是造成他們對北月町敬而遠之的原因之一。對駕駛技術沒信心的人，最好還是避開這條路吧──網絡上的留言板是這樣寫的。
倉田一麵慎重地操控著愛車的方向盤，一麵提出剛才浮現在腦海中的問題：「怎麽會突然想去滑雪？」
不過坐在副駕駛座上的繪留卻一臉疑惑地沉默不語，好像不知道他在問甚麽。
「我是指根津，他不是說要去滑兩個小時的雪嗎？」
「哦……」繪留露出恍然大悟的神情。「因為他抱著滑板出去，所以我想他應該是去玩雪地滑板了。」
「雪地滑板？真的嗎！」
「他還換了雪地滑板專用的靴子。」
「嗯……原來如此。」
倉田踩了煞車，把速度放慢下來。因為前麵有一座小橋，即使乍看之下甚麽都沒有，但是這種地方常常會結冰。
「我記得他說過暫時不會玩滑板。」
倉田還記得，去年冬天，在北月滑雪區發生那起死亡事故之後，根津是這麽昭告天下的。也許同樣是玩雪地滑板的人，所以更加無法原諒肇事逃逸的犯人。
「我猜大概是受到刺激了吧！」繪留的話雖然有所保留，但語氣似乎有憑有據。
「刺激？」
「八成是被犯人刺激到了。你有聽說他在跟蹤犯人時發生的事嗎？」
「我有聽說。這麽說來，犯人好像就是利用雪地滑板逃走的。」
「聽說技術十分了得。根津還說，他的滑雪技術根本無法與犯人匹敵。」
「喂喂……不會是因為滑雪技術比不過人家……」
「別擔心，不管他想要幹麽，我都一定會阻止他的，不會讓他去做危險的事。」
「話雖如此，但是如果他又像上次那樣暴走的話，可怎麽辦才好啊？」
「這次是我不好。是我按照根津的交代，用行動電話向他通風報信的結果。但是下次我不會再這麽做了，請相信我。」繪留加強了語氣。她雖然是個女人，但是身為一名雪警巡邏隊員，她的責任感之強，是不輸給根津的，這點倉田也很清楚。
「我當然相信妳，可是也不能把所有的責任都推給妳一個人。我會再找根津好好聊聊的。」
「我也會提醒他注意的。」
「因為他是個很不服輸的人，所以要他眼睜睜看著錢被犯人拿走，他肯定非常不甘心吧！」
「我也覺得很不甘心。在那之前我連做夢都想不到居然會發生這樣的事，還曾經因為下了很多雪，想說滑雪場可以順利開門營業而感到欣慰不已呢！」
「我也一樣。話說回來，犯人肯定也滿心期待著下大雪吧！這個世界上還是有一些不知道在想些甚麽的人。」
「那封恐嚇信上寫的會是犯人的真心話嗎？說甚麽因為滑雪場導致全球暖化，所以要求公司付賠償金，您認為那真的是犯人的動機嗎？」
倉田握著方向盤，聳了聳肩。
「八成不是吧！雖然滑雪場的開發的確是對環境造成了破壞，但是因此就要我們付賠償金也隻能說是藉口。可能隻是剛好想到一個冠冕堂皇的脅迫方法，就付諸實行了……不是嗎？」
「您也這麽想嗎？」
「如果犯人真的是因為環境受到破壞而感到憤怒的話，才不會要求甚麽賠償金，隻要把放炸彈的事公諸於世就好了。這麽一來，滑雪場就隻能關門大吉。就算繼續營業，也隻會受到輿論的抨擊，不會有客人上門。對滑雪場的經營者來說，這方麵的打擊反而更大一點。」
「這麽說很有道理，犯人肯定也算準滑雪場這邊不會報警。」
聽見繪留的自言自語，倉田深深地嘆了一口氣。
「妳一定覺得我很窩囊吧！」
「甚麽很窩囊？」
「就是我隻會聽從上級的命令辦事。照道理說，我就算冒著被炒魷魚的風險，也要保護遊客的安全才對。」
「我很了解倉田先生的立場。」
「不，照理說，不管用甚麽方法，我都應該要說服社長他們才對。要是我有勇氣把辭呈往桌上一丟，告訴社長他們『如果不把恐嚇信的內容公諸於世，我就不幹了。』的話就好了。可是我一開始沒有這麽做，現在說甚麽都太遲了。也難怪根津會覺得不甘心，因為我們現在不隻是對上級唯命是從，也是對犯人唯命是從了。」
「那並不是倉田先生的錯，這點我很清楚。」繪留的語氣傳達出真摯的情感。
倉田的視線稍微停留在她身上，然後小小聲地說了句：「謝謝妳。」
狹窄的道路終於開始變得寬敞，右前方映入眼簾的是滑雪場。靠近道路的部份進行過除雪作業。倉田把車子停在空地上，下車後先把周圍的景色看過一遍。
被大雪覆蓋的獨棟建築物裏有更衣室和休息室。原本是纜車券售票口的小屋整個埋在雪裏，隻剩窗戶以上的部份露出雪地。沒有滑雪吊椅的纜車鐵塔幾乎沒有甚麽存在感。
已經變成廢墟了嘛！倉田心想。如果再繼續放著不管的話，肯定會真的完全荒廢。
問題是，站在新月高原飯店度假村股份有限公司的立場上，卻也不能把這裏完全封閉。因為林野廳【註：主管林業的政府單位，相當於我國農委會的森林處。】明文規定，在關閉滑雪場的時候，必須把登山吊椅撤除、把樹林等恢復原狀才行。想也知道，若真要執行起來，得花上好幾億的費用。
換句話說，像現在這樣不關閉，而是讓滑雪區處於閑置的狀態，對於公司來說反而是最有利的做法。所以去年發生的那起死亡事故，其實是剛好給了公司一個可以這麽做的完美藉口。
因此，倉田也完全能理解即使隻是暫時性的，社長他們也不願意開放北月滑雪區的心態。因為一旦開放之後，如果要再重新關閉，就必須要有別的理由才行。當然這裏頭也夾雜著身為經營者，不想再浪費經費在這上頭的私心。
然而，事情已經不能再拖下去了。如果要舉行越野賽，就必須打造出完美的滑雪道。除了要讓比賽完美地呈現以外，更重要的是要確保選手們的安全。唯有在安全受到保障的前提之下，選手們才能發揮最佳的實力。
遠處引擎聲由遠而近地傳來。抬頭望向聲音的來源，隻見一輛壓雪車正從斜坡上下來。看樣子辰巳早就已經去看過上麵的樣子了。
壓雪車停在距離倉田他們十公尺外的地方，辰巳從駕駛座上跳了下來。
「怎麽樣了？」辰巳搶先問，同時吐出白色的氣息。
「上麵現在是甚麽情況？」
「我剛才稍微繞了一下，目前還沒有發現需要擔心雪崩的地方。」
「很好，總之先上去看看再說吧！」倉田說完這句話，看著早就已經下車的繪留。「輪到妳上場了。拿著妳的滑雪杖，跟我一起來。」
「好的。」繪留十分有朝氣地回答。可以在這整個冬天還沒有被任何人滑過的滑雪場上留下自己的足跡，感覺實在很不賴。
倉田跟在辰巳後麵坐進壓雪車的副駕駛座。壓雪車隻能坐兩個人，所以繪留隻好坐在後麵的貨架上。
「後來就沒有再收到犯人的指示了呢。」辰巳才剛把車子發動便提出這個問題。
「看樣子是的。」
「犯人到底在打甚麽主意呢？明明在這之前一再地提出要求，突然又沒有消息，你不覺得很奇怪嗎？」
「我也覺得很奇怪。」
「如果犯人接下來不再提出任何要求的話，社長和本部長他們會怎麽做呢？難道真的會假裝甚麽事都沒發生過地繼續營業嗎？」
被倉田這麽一問，辰巳露出潔白的牙齒笑了。
「當然可以。隻要補充燃料就可以發動了。因為我常常用它來剷除附近的雪。」
雖說北月滑雪區現在處於關閉的狀態，但還是要定期地巡視建築物等等，滑雪場周圍的除雪工作也是不容輕忽的。
「那就用那一輛，隻要先把整個滑雪區巡視過一遍就行了，目前連一次都還沒有整備過。」倉田發號施令。
「我想找個雪警巡邏隊的隊員一起去。如果要知道哪些地點可能會發生雪崩的話，還是他們最清楚了。」
倉田也同意辰巳的提議。
「我等一下會問根津或藤崎看看。再來是滑雪吊椅的設備檢查，人手夠嗎？」
「至少也需要四、五個人。」津野把雙手交叉，置於胸前。「可是現在幾乎所有的滑雪吊椅都在運轉，光處理這邊就已經分身乏術了。」
原本滑雪吊椅整備單位的工作應該是整備滑雪吊椅，但是目前還要同時兼顧運轉部門或監視部門的工作，所以整個忙不過來。而這也是削減人事預算的後遺症。
「不能想想辦法嗎？」
「倒也不是完全沒辦法。」津野先是斬釘截鐵地回答，然後觀察倉田的反應。「等於是我自己私下雇用工讀生，可以嗎？」
津野大概是打算去找些他認識、而且又有經驗的人來幫忙。
「沒問題。責任由我來扛。」倉田保證。
在進一步地討論過一些細節之後，倉田前往雪警巡邏隊的裝備室。藤崎繪留就站在外麵，正在整理繩子。
倉田先向她打聲招呼，隨口問道：「根津呢？」
「他說要去滑兩個小時的雪，要叫他回來嗎？」
「不用，找妳也是一樣的。可以拜託妳一件事嗎？」
倉田把事情的來龍去脈轉述給她聽，隻見繪留的表情整個亮了起來。
「這真是太幸運了，我可以一個人獨享還沒有任何人滑過的新雪滑雪道，對吧？」
倉田露出一絲苦笑。
「話雖如此，但主要目的還是在於設備檢查。妳要是玩得太開心，我可是會很傷腦筋的。」
「這我當然知道，現在馬上出發嗎？」
「嗯，我想盡可能早點出發。辰巳已經先過去了。」
「了解，請給我五分鍾準備。」
「我在停車場等妳。」
倉田坐進停在停車場裏的工作人員專車，才剛啟動引擎，一手拎著滑雪鞋、另一隻手抱著滑雪板和滑雪杖的繪留就出現了。
把行李放進後車廂之後，繪留跟著坐進副駕駛座。
「不好意思，我花了一點時間才找到寬板的滑雪板。」
她似乎是想既然要滑的是新雪，最好使用比較寬的滑雪板。
「沒關係，在太陽下山之前還有好幾個小時。」倉田發動引擎。
因為積雪的緣故，原本就已經很窄的路變得更加狹窄，有好幾個路段在跟對向來車會車時都顯得驚險萬分。不難理解對於滑雪客們來說，這條路也是造成他們對北月町敬而遠之的原因之一。對駕駛技術沒信心的人，最好還是避開這條路吧──網絡上的留言板是這樣寫的。
倉田一麵慎重地操控著愛車的方向盤，一麵提出剛才浮現在腦海中的問題：「怎麽會突然想去滑雪？」
不過坐在副駕駛座上的繪留卻一臉疑惑地沉默不語，好像不知道他在問甚麽。
「我是指根津，他不是說要去滑兩個小時的雪嗎？」
「哦……」繪留露出恍然大悟的神情。「因為他抱著滑板出去，所以我想他應該是去玩雪地滑板了。」
「雪地滑板？真的嗎！」
「他還換了雪地滑板專用的靴子。」
「嗯……原來如此。」
倉田踩了煞車，把速度放慢下來。因為前麵有一座小橋，即使乍看之下甚麽都沒有，但是這種地方常常會結冰。
「我記得他說過暫時不會玩滑板。」
倉田還記得，去年冬天，在北月滑雪區發生那起死亡事故之後，根津是這麽昭告天下的。也許同樣是玩雪地滑板的人，所以更加無法原諒肇事逃逸的犯人。
「我猜大概是受到刺激了吧！」繪留的話雖然有所保留，但語氣似乎有憑有據。
「刺激？」
「八成是被犯人刺激到了。你有聽說他在跟蹤犯人時發生的事嗎？」
「我有聽說。這麽說來，犯人好像就是利用雪地滑板逃走的。」
「聽說技術十分了得。根津還說，他的滑雪技術根本無法與犯人匹敵。」
「喂喂……不會是因為滑雪技術比不過人家……」
「別擔心，不管他想要幹麽，我都一定會阻止他的，不會讓他去做危險的事。」
「話雖如此，但是如果他又像上次那樣暴走的話，可怎麽辦才好啊？」
「這次是我不好。是我按照根津的交代，用行動電話向他通風報信的結果。但是下次我不會再這麽做了，請相信我。」繪留加強了語氣。她雖然是個女人，但是身為一名雪警巡邏隊員，她的責任感之強，是不輸給根津的，這點倉田也很清楚。
「我當然相信妳，可是也不能把所有的責任都推給妳一個人。我會再找根津好好聊聊的。」
「我也會提醒他注意的。」
「因為他是個很不服輸的人，所以要他眼睜睜看著錢被犯人拿走，他肯定非常不甘心吧！」
「我也覺得很不甘心。在那之前我連做夢都想不到居然會發生這樣的事，還曾經因為下了很多雪，想說滑雪場可以順利開門營業而感到欣慰不已呢！」
「我也一樣。話說回來，犯人肯定也滿心期待著下大雪吧！這個世界上還是有一些不知道在想些甚麽的人。」
「那封恐嚇信上寫的會是犯人的真心話嗎？說甚麽因為滑雪場導致全球暖化，所以要求公司付賠償金，您認為那真的是犯人的動機嗎？」
倉田握著方向盤，聳了聳肩。
「八成不是吧！雖然滑雪場的開發的確是對環境造成了破壞，但是因此就要我們付賠償金也隻能說是藉口。可能隻是剛好想到一個冠冕堂皇的脅迫方法，就付諸實行了……不是嗎？」
「您也這麽想嗎？」
「如果犯人真的是因為環境受到破壞而感到憤怒的話，才不會要求甚麽賠償金，隻要把放炸彈的事公諸於世就好了。這麽一來，滑雪場就隻能關門大吉。就算繼續營業，也隻會受到輿論的抨擊，不會有客人上門。對滑雪場的經營者來說，這方麵的打擊反而更大一點。」
「這麽說很有道理，犯人肯定也算準滑雪場這邊不會報警。」
聽見繪留的自言自語，倉田深深地嘆了一口氣。
「妳一定覺得我很窩囊吧！」
「甚麽很窩囊？」
「就是我隻會聽從上級的命令辦事。照道理說，我就算冒著被炒魷魚的風險，也要保護遊客的安全才對。」
「我很了解倉田先生的立場。」
「不，照理說，不管用甚麽方法，我都應該要說服社長他們才對。要是我有勇氣把辭呈往桌上一丟，告訴社長他們『如果不把恐嚇信的內容公諸於世，我就不幹了。』的話就好了。可是我一開始沒有這麽做，現在說甚麽都太遲了。也難怪根津會覺得不甘心，因為我們現在不隻是對上級唯命是從，也是對犯人唯命是從了。」
「那並不是倉田先生的錯，這點我很清楚。」繪留的語氣傳達出真摯的情感。
倉田的視線稍微停留在她身上，然後小小聲地說了句：「謝謝妳。」
狹窄的道路終於開始變得寬敞，右前方映入眼簾的是滑雪場。靠近道路的部份進行過除雪作業。倉田把車子停在空地上，下車後先把周圍的景色看過一遍。
被大雪覆蓋的獨棟建築物裏有更衣室和休息室。原本是纜車券售票口的小屋整個埋在雪裏，隻剩窗戶以上的部份露出雪地。沒有滑雪吊椅的纜車鐵塔幾乎沒有甚麽存在感。
已經變成廢墟了嘛！倉田心想。如果再繼續放著不管的話，肯定會真的完全荒廢。
問題是，站在新月高原飯店度假村股份有限公司的立場上，卻也不能把這裏完全封閉。因為林野廳【註：主管林業的政府單位，相當於我國農委會的森林處。】明文規定，在關閉滑雪場的時候，必須把登山吊椅撤除、把樹林等恢復原狀才行。想也知道，若真要執行起來，得花上好幾億的費用。
換句話說，像現在這樣不關閉，而是讓滑雪區處於閑置的狀態，對於公司來說反而是最有利的做法。所以去年發生的那起死亡事故，其實是剛好給了公司一個可以這麽做的完美藉口。
因此，倉田也完全能理解即使隻是暫時性的，社長他們也不願意開放北月滑雪區的心態。因為一旦開放之後，如果要再重新關閉，就必須要有別的理由才行。當然這裏頭也夾雜著身為經營者，不想再浪費經費在這上頭的私心。
然而，事情已經不能再拖下去了。如果要舉行越野賽，就必須打造出完美的滑雪道。除了要讓比賽完美地呈現以外，更重要的是要確保選手們的安全。唯有在安全受到保障的前提之下，選手們才能發揮最佳的實力。
遠處引擎聲由遠而近地傳來。抬頭望向聲音的來源，隻見一輛壓雪車正從斜坡上下來。看樣子辰巳早就已經去看過上麵的樣子了。
壓雪車停在距離倉田他們十公尺外的地方，辰巳從駕駛座上跳了下來。
「怎麽樣了？」辰巳搶先問，同時吐出白色的氣息。
「上麵現在是甚麽情況？」
「我剛才稍微繞了一下，目前還沒有發現需要擔心雪崩的地方。」
「很好，總之先上去看看再說吧！」倉田說完這句話，看著早就已經下車的繪留。「輪到妳上場了。拿著妳的滑雪杖，跟我一起來。」
「好的。」繪留十分有朝氣地回答。可以在這整個冬天還沒有被任何人滑過的滑雪場上留下自己的足跡，感覺實在很不賴。
倉田跟在辰巳後麵坐進壓雪車的副駕駛座。壓雪車隻能坐兩個人，所以繪留隻好坐在後麵的貨架上。
「後來就沒有再收到犯人的指示了呢。」辰巳才剛把車子發動便提出這個問題。
「看樣子是的。」
「犯人到底在打甚麽主意呢？明明在這之前一再地提出要求，突然又沒有消息，你不覺得很奇怪嗎？」
「我也覺得很奇怪。」
「如果犯人接下來不再提出任何要求的話，社長和本部長他們會怎麽做呢？難道真的會假裝甚麽事都沒發生過地繼續營業嗎？」