「看樣子你非常有幹勁呢！該不會是打算參加這次的比賽吧？」
千晶半開玩笑半認真地提出心裏的疑問。隻見根津像是趕蒼蠅似的揮了揮手。
「我沒打算參加這次的比賽，隻是因為工作上可能會用到，所以才開始練習的。」
「工作上？雪警的工作甚麽時候需要用到雪地滑板了？」
被千晶這麽一問，根津臉上浮現出尷尬的表情。為了掩飾這表情，根津戴上防風鏡。
「我們的工作也有很多奇奇怪怪的任務呢！不過不是甚麽重要的事，妳聽過就算了。」
根津抱起滑板，又開始往上爬。背後傳來「等一下！」的叫聲。
「越野賽的滑雪道還沒有決定好嗎？」
根津停下腳步，回過頭來說：「我猜今天或明天就會拍板定案了。」
「真的嗎？大概會選在哪裏？」
「決定好之後我會告訴妳的。」根津丟下這句話之後，轉身往前走。
22
當根津背對著瀨利千晶他們，在雪地上行走的時候，心裏卻想著「這下子真的慘了」。雖然他一時嘴快說出「今天或明天就會拍板定案了」這種話，但實際上，他並沒有得到確切的消息。
今天早上從倉田那邊接收到的訊息是，因為贖金交付得十分順利，所以犯人又透露了幾條安全的滑雪道，然而其中並沒有可以興建越野賽道的滑雪道。如果要在新月滑雪區舉行比賽的話，就隻能從攻擊滑雪道或金色滑雪道選擇其一。
所以當倉田告訴根津，他也有在考慮北月滑雪區的時候，根津的反應隻能用「目瞪口呆」來形容。沒想到還有這一招啊！根津真想對倉田豎起大拇指。雖然從飯店過去的交通不太方便，而且到處都充滿了不太容易欣賞到比賽的死角，但是跟整個比賽喊停比起來，那已經是目前可以想到最好的解決之道了。
隻不過上麵的人似乎對此還有很多疑慮。雖然根津左思右想都認為這是個好主意，但是那兩位本部長聽說並不怎麽贊成這個做法。即使表麵上還是會試著跟社長討論看看，不過就連倉田本人也覺得希望不大。
的確，站在公司的立場，不想再開放那個不符成本的滑雪道也是人之常情。再加上去年發生的死亡事故，形象更是一落千丈。一直到最近，偶爾還是會有人來問飯店關於那場意外的事，對於安全措施的詢問也不在少數。每次有人問起這個問題，回答「那個滑雪區現在已經沒有在使用」是最快能讓對方接受的答案。
根津好不容易走到跳台的起點，沒想到這趟路走起來這麽費力，他已經汗流浹背了。雖然他覺得為了搭乘滑雪吊椅，每跳一次都要滑到最底下實在是一件很麻煩的事，但是下次還是乖乖地滑到底下坐滑雪吊椅上來好了。
大約有七個正在等待上跳台的雪地滑板玩家，根津排在他們後麵。
要是讓倉田或繪留看到他出現在這種地方，不知道會說甚麽。當然他絕對不會承認，他是為了在下次追擊犯人時，不再讓犯人從眼前溜走才練習的。
事實上，他也想問自己到底在幹麽？當他開始練習的時候，完全不知道這麽做到底有甚麽意義。硬要說的話，隻能說是受到那道滑雪痕跡的刺激吧！
犯人跳過三十公尺以上的落差，降落在距離相當遙遠的雪地上，而且完全沒有跌倒的跡象。不得不說犯人是個具有非常厲害的技術、令人大吃一驚的體能、以及驚人意誌力的人。
我有這樣的本事嗎？當根津的腦海中浮現出這個疑問的同時，深藏在他內心深處的某個開關也打開了。塵封已久的甚麽東西甦醒了，原本已經在他的內心深處凍結成冰的某種感覺，開始帶著熱度一點一點地醒來，而且那個溫度瞬間就熾烈燃燒，帶動全身血液的沸騰，就連他自己也不知道該拿全身沸騰的血液怎麽辦才好。
他已經快要不能控製自己了。昨晚上床之後，他也是一整夜都睡不著。半夜還偷偷摸摸地爬起來，翻出已經被他束之高閣的雪地滑板，開始打起蠟來。當他做這些事的時候，頭腦反而變得更清醒了。
我到底想幹麽啊……根津捫心自問。在這種情況下，就算把雪地滑板的技術練得再好，又有甚麽幫助呢？又不可能抓住犯人，更何況昨晚倉田才千叮萬囑地交代他絕對不可以做出任何危險的事。
「從犯人寄來的電子郵件來看，他們已經注意到你在跟蹤他們了。上頭雖然寫著這次特別網開一麵，但是今後絕對不能再出現同樣的舉動。除了不想刺激到犯人，我也擔心你的安危。就算你的跟蹤真的很高明，但是真把犯人逼急了，誰曉得對方會對你做出甚麽事。」
倉田說的合情合理，根津隻有低頭認錯，答應絕對不會再有下次了。
明明已經答應倉田了，我現在又是在幹麽啊……根津再一次問自己。
也許他隻是在找藉口而已。因為發生在北月滑雪區的意外，使他下定決心不再玩雪地滑板。因為考慮到身為被害人家屬的入江父子的心情，他認為隻要他一天是這座滑雪場的雪警巡邏隊員，就應該以不再玩雪地滑板來表現出最起碼的心意。所以他下定決心，如果他再次站上雪地滑板，肯定是已經逮捕到命案犯人的時候。
然而，昨天當他看到犯人留下的滑雪痕跡時，這份決心頓時不知道消失到哪裏去了。
為了解決這件事，我也隻能再次站上雪地滑板了，現在是緊急狀況──根津從自己的角度合理地解釋了眼下的情況，並翻出塵封已久的滑板。說到底，他也隻是自己想滑不是嗎？他也隻是在尋找一個可以說服自己的理由不是嗎？
問題是，雪地滑板這項運動本身並沒有錯，這種任何人都知道的道理常常出現在根津心裏倒也是事實。做錯事的是人類，並不是雪地滑板這項運動。滑雪客裏頭也是有很多不守規定的人。並不是隻有玩雪地滑板的人才會進入禁區，他也曾經有想過把使用偽造纜車券的滑雪客扭送派出所的經驗。
回過神來已經輪到根津了。後麵的年輕人正看著他，彷佛是在催他：「快點出發吧你！」
根津採取重心比較低的姿勢，往跳台不斷加速前進。上過蠟之後的效果似乎還不錯。
根津利用高速一口氣滑上跳台，再配合時機，往空中一躍。
還是不行，時間點不對……
這樣是贏不過那傢夥的──根津一麵思考這個問題，一麵擺出準備著地的姿勢。
23
鬆宮的眉頭緊皺。為了不讓倉田再提出抗議，渾身上下都散發出拒人於千裏之外的氛圍，甚至連看也不看他一眼。
為了等社長的指示，倉田正在索道事業本部長室裏。鬆宮和中垣應該跟昨天一樣，已經在今天早上跟社長開過會了。
「為甚麽不行？除此之外沒有別的辦法了。」倉田把兩隻手撐在辦公桌上，居高臨下地看著坐在辦公桌前，擺出一臉不悅神情的鬆宮。
「我又沒說不行，我隻是說要慎重地處理。」鬆宮說道。
「這不是同樣的意思嗎？意思就是不能使用北月滑雪區！也就是還不能打造越野賽時要使用的滑雪道！」
「以現階段來說，的確時機未到。」
倉田搖頭，把頭髮撥得亂七八糟。
「我真不敢相信。本部長，你應該很清楚越野賽的日期吧！到時候會有來自世界各地的優秀選手，如果我們連滑雪道都還沒有開始蓋的話，明年不管用甚麽方式邀請，他們都不會再來了。不隻這樣，比賽能不能如期舉行都還是個未知數。當然，我是指今年。」
鬆宮目光如炬地抬頭看著倉田。
「如果要讓北月滑雪區恢復運作，一天得花掉多少經費，你又不是不知道。必須做好萬全的準備不說，還得啟動兩座聯絡起來不甚方便的雙人座滑雪吊椅。而且一旦滑降到北月滑雪區，就無法再回到新月滑雪區，所以還得為客人安排好接駁巴士才行。」
說來說去還不是為了錢？倉田終於把整件事情串連起來了。雖然截至目前都一直把去年的死亡事故拿來當藉口，但是追根究柢，筧就是想要丟掉北月滑雪區這個大包袱。
「總比取消比賽來得好吧？」倉田繼續據理力爭。「如果是因為經費的問題，那就隻開放比賽這段期間，等到比賽結束之後再關閉不就好了嗎？」
這下子換鬆宮搖頭了。
「不，一旦開放之後，就不可能再關閉了，那樣沒辦法對客人交代。」
「是這樣嗎？」
其實從飯店這邊完全看不到北月滑雪區，隻要推說是安全管理上出了問題，客人也隻能接受這種說法。
「總而言之，」鬆宮提高了音調。「暫時先觀察一下犯人怎麽行動再說吧！這一兩天一定會有甚麽動作才對。社長說，再付三千萬也無所謂。隻要付了錢，犯人應該就會再提供新的情報。先看犯人提供甚麽情報，再決定越野賽的滑雪道要怎麽處理。」
「本部長，那樣前置作業真的會來不及。」
「那你就想辦法讓它來得及啊！這才是所謂的專業吧！」
一聽到「專業」這兩個字，倉田連反駁的力氣都沒有了。如果硬要扯到專業的話，把遊客的安全視為第一優先才真正稱得上專業吧！
「那麽，至少讓我先開始準備吧！我可以開始對北月滑雪區進行壓雪作業以及檢查滑雪吊椅的設備嗎？」
「那可不行。要是你這麽做的話，北月町那群人就會對重新開放充滿期待。」
「那有甚麽關係？」
「關係可大了，如果最後還是不開放的話，他們又會囉嗦個沒完沒了。」
「本部長，如果趕不上越野賽的話該怎麽辦呢？」倉田九十度鞠躬。「請你同意。」
鬆宮表情兇惡地深深嘆了一口氣，撇了撇嘴角。
「那就先進行壓雪作業吧！隻不過，如果有人問起的話，就說是避免雪崩所採取的措施。至於滑雪吊椅，最多隻能檢查設備，還不要開始整備。」
「我們是索道負責人，讓滑雪吊椅行駛本來就是我們的業務。」
「問題就出在這裏啊！」鬆宮目露凶光地瞪了倉田一眼。「有哪家鐵路公司會對不打算讓電車行駛的鐵軌進行整備的？又不是有錢沒地方花。」
這次輪到倉田嘆氣了。隻見他有氣無力地回答：「我明白了。」
倉田走出本部長室，回到管理事務所，把滑雪場整備主任辰巳和索道部主任津野叫來，一五一十地轉述剛才跟鬆宮的對話。
「勢必得出動好幾輛壓雪車才行呢！」辰巳說道。「目前北月滑雪區隻剩下一輛小型的壓雪車了。」
千晶半開玩笑半認真地提出心裏的疑問。隻見根津像是趕蒼蠅似的揮了揮手。
「我沒打算參加這次的比賽，隻是因為工作上可能會用到，所以才開始練習的。」
「工作上？雪警的工作甚麽時候需要用到雪地滑板了？」
被千晶這麽一問，根津臉上浮現出尷尬的表情。為了掩飾這表情，根津戴上防風鏡。
「我們的工作也有很多奇奇怪怪的任務呢！不過不是甚麽重要的事，妳聽過就算了。」
根津抱起滑板，又開始往上爬。背後傳來「等一下！」的叫聲。
「越野賽的滑雪道還沒有決定好嗎？」
根津停下腳步，回過頭來說：「我猜今天或明天就會拍板定案了。」
「真的嗎？大概會選在哪裏？」
「決定好之後我會告訴妳的。」根津丟下這句話之後，轉身往前走。
22
當根津背對著瀨利千晶他們，在雪地上行走的時候，心裏卻想著「這下子真的慘了」。雖然他一時嘴快說出「今天或明天就會拍板定案了」這種話，但實際上，他並沒有得到確切的消息。
今天早上從倉田那邊接收到的訊息是，因為贖金交付得十分順利，所以犯人又透露了幾條安全的滑雪道，然而其中並沒有可以興建越野賽道的滑雪道。如果要在新月滑雪區舉行比賽的話，就隻能從攻擊滑雪道或金色滑雪道選擇其一。
所以當倉田告訴根津，他也有在考慮北月滑雪區的時候，根津的反應隻能用「目瞪口呆」來形容。沒想到還有這一招啊！根津真想對倉田豎起大拇指。雖然從飯店過去的交通不太方便，而且到處都充滿了不太容易欣賞到比賽的死角，但是跟整個比賽喊停比起來，那已經是目前可以想到最好的解決之道了。
隻不過上麵的人似乎對此還有很多疑慮。雖然根津左思右想都認為這是個好主意，但是那兩位本部長聽說並不怎麽贊成這個做法。即使表麵上還是會試著跟社長討論看看，不過就連倉田本人也覺得希望不大。
的確，站在公司的立場，不想再開放那個不符成本的滑雪道也是人之常情。再加上去年發生的死亡事故，形象更是一落千丈。一直到最近，偶爾還是會有人來問飯店關於那場意外的事，對於安全措施的詢問也不在少數。每次有人問起這個問題，回答「那個滑雪區現在已經沒有在使用」是最快能讓對方接受的答案。
根津好不容易走到跳台的起點，沒想到這趟路走起來這麽費力，他已經汗流浹背了。雖然他覺得為了搭乘滑雪吊椅，每跳一次都要滑到最底下實在是一件很麻煩的事，但是下次還是乖乖地滑到底下坐滑雪吊椅上來好了。
大約有七個正在等待上跳台的雪地滑板玩家，根津排在他們後麵。
要是讓倉田或繪留看到他出現在這種地方，不知道會說甚麽。當然他絕對不會承認，他是為了在下次追擊犯人時，不再讓犯人從眼前溜走才練習的。
事實上，他也想問自己到底在幹麽？當他開始練習的時候，完全不知道這麽做到底有甚麽意義。硬要說的話，隻能說是受到那道滑雪痕跡的刺激吧！
犯人跳過三十公尺以上的落差，降落在距離相當遙遠的雪地上，而且完全沒有跌倒的跡象。不得不說犯人是個具有非常厲害的技術、令人大吃一驚的體能、以及驚人意誌力的人。
我有這樣的本事嗎？當根津的腦海中浮現出這個疑問的同時，深藏在他內心深處的某個開關也打開了。塵封已久的甚麽東西甦醒了，原本已經在他的內心深處凍結成冰的某種感覺，開始帶著熱度一點一點地醒來，而且那個溫度瞬間就熾烈燃燒，帶動全身血液的沸騰，就連他自己也不知道該拿全身沸騰的血液怎麽辦才好。
他已經快要不能控製自己了。昨晚上床之後，他也是一整夜都睡不著。半夜還偷偷摸摸地爬起來，翻出已經被他束之高閣的雪地滑板，開始打起蠟來。當他做這些事的時候，頭腦反而變得更清醒了。
我到底想幹麽啊……根津捫心自問。在這種情況下，就算把雪地滑板的技術練得再好，又有甚麽幫助呢？又不可能抓住犯人，更何況昨晚倉田才千叮萬囑地交代他絕對不可以做出任何危險的事。
「從犯人寄來的電子郵件來看，他們已經注意到你在跟蹤他們了。上頭雖然寫著這次特別網開一麵，但是今後絕對不能再出現同樣的舉動。除了不想刺激到犯人，我也擔心你的安危。就算你的跟蹤真的很高明，但是真把犯人逼急了，誰曉得對方會對你做出甚麽事。」
倉田說的合情合理，根津隻有低頭認錯，答應絕對不會再有下次了。
明明已經答應倉田了，我現在又是在幹麽啊……根津再一次問自己。
也許他隻是在找藉口而已。因為發生在北月滑雪區的意外，使他下定決心不再玩雪地滑板。因為考慮到身為被害人家屬的入江父子的心情，他認為隻要他一天是這座滑雪場的雪警巡邏隊員，就應該以不再玩雪地滑板來表現出最起碼的心意。所以他下定決心，如果他再次站上雪地滑板，肯定是已經逮捕到命案犯人的時候。
然而，昨天當他看到犯人留下的滑雪痕跡時，這份決心頓時不知道消失到哪裏去了。
為了解決這件事，我也隻能再次站上雪地滑板了，現在是緊急狀況──根津從自己的角度合理地解釋了眼下的情況，並翻出塵封已久的滑板。說到底，他也隻是自己想滑不是嗎？他也隻是在尋找一個可以說服自己的理由不是嗎？
問題是，雪地滑板這項運動本身並沒有錯，這種任何人都知道的道理常常出現在根津心裏倒也是事實。做錯事的是人類，並不是雪地滑板這項運動。滑雪客裏頭也是有很多不守規定的人。並不是隻有玩雪地滑板的人才會進入禁區，他也曾經有想過把使用偽造纜車券的滑雪客扭送派出所的經驗。
回過神來已經輪到根津了。後麵的年輕人正看著他，彷佛是在催他：「快點出發吧你！」
根津採取重心比較低的姿勢，往跳台不斷加速前進。上過蠟之後的效果似乎還不錯。
根津利用高速一口氣滑上跳台，再配合時機，往空中一躍。
還是不行，時間點不對……
這樣是贏不過那傢夥的──根津一麵思考這個問題，一麵擺出準備著地的姿勢。
23
鬆宮的眉頭緊皺。為了不讓倉田再提出抗議，渾身上下都散發出拒人於千裏之外的氛圍，甚至連看也不看他一眼。
為了等社長的指示，倉田正在索道事業本部長室裏。鬆宮和中垣應該跟昨天一樣，已經在今天早上跟社長開過會了。
「為甚麽不行？除此之外沒有別的辦法了。」倉田把兩隻手撐在辦公桌上，居高臨下地看著坐在辦公桌前，擺出一臉不悅神情的鬆宮。
「我又沒說不行，我隻是說要慎重地處理。」鬆宮說道。
「這不是同樣的意思嗎？意思就是不能使用北月滑雪區！也就是還不能打造越野賽時要使用的滑雪道！」
「以現階段來說，的確時機未到。」
倉田搖頭，把頭髮撥得亂七八糟。
「我真不敢相信。本部長，你應該很清楚越野賽的日期吧！到時候會有來自世界各地的優秀選手，如果我們連滑雪道都還沒有開始蓋的話，明年不管用甚麽方式邀請，他們都不會再來了。不隻這樣，比賽能不能如期舉行都還是個未知數。當然，我是指今年。」
鬆宮目光如炬地抬頭看著倉田。
「如果要讓北月滑雪區恢復運作，一天得花掉多少經費，你又不是不知道。必須做好萬全的準備不說，還得啟動兩座聯絡起來不甚方便的雙人座滑雪吊椅。而且一旦滑降到北月滑雪區，就無法再回到新月滑雪區，所以還得為客人安排好接駁巴士才行。」
說來說去還不是為了錢？倉田終於把整件事情串連起來了。雖然截至目前都一直把去年的死亡事故拿來當藉口，但是追根究柢，筧就是想要丟掉北月滑雪區這個大包袱。
「總比取消比賽來得好吧？」倉田繼續據理力爭。「如果是因為經費的問題，那就隻開放比賽這段期間，等到比賽結束之後再關閉不就好了嗎？」
這下子換鬆宮搖頭了。
「不，一旦開放之後，就不可能再關閉了，那樣沒辦法對客人交代。」
「是這樣嗎？」
其實從飯店這邊完全看不到北月滑雪區，隻要推說是安全管理上出了問題，客人也隻能接受這種說法。
「總而言之，」鬆宮提高了音調。「暫時先觀察一下犯人怎麽行動再說吧！這一兩天一定會有甚麽動作才對。社長說，再付三千萬也無所謂。隻要付了錢，犯人應該就會再提供新的情報。先看犯人提供甚麽情報，再決定越野賽的滑雪道要怎麽處理。」
「本部長，那樣前置作業真的會來不及。」
「那你就想辦法讓它來得及啊！這才是所謂的專業吧！」
一聽到「專業」這兩個字，倉田連反駁的力氣都沒有了。如果硬要扯到專業的話，把遊客的安全視為第一優先才真正稱得上專業吧！
「那麽，至少讓我先開始準備吧！我可以開始對北月滑雪區進行壓雪作業以及檢查滑雪吊椅的設備嗎？」
「那可不行。要是你這麽做的話，北月町那群人就會對重新開放充滿期待。」
「那有甚麽關係？」
「關係可大了，如果最後還是不開放的話，他們又會囉嗦個沒完沒了。」
「本部長，如果趕不上越野賽的話該怎麽辦呢？」倉田九十度鞠躬。「請你同意。」
鬆宮表情兇惡地深深嘆了一口氣，撇了撇嘴角。
「那就先進行壓雪作業吧！隻不過，如果有人問起的話，就說是避免雪崩所採取的措施。至於滑雪吊椅，最多隻能檢查設備，還不要開始整備。」
「我們是索道負責人，讓滑雪吊椅行駛本來就是我們的業務。」
「問題就出在這裏啊！」鬆宮目露凶光地瞪了倉田一眼。「有哪家鐵路公司會對不打算讓電車行駛的鐵軌進行整備的？又不是有錢沒地方花。」
這次輪到倉田嘆氣了。隻見他有氣無力地回答：「我明白了。」
倉田走出本部長室，回到管理事務所，把滑雪場整備主任辰巳和索道部主任津野叫來，一五一十地轉述剛才跟鬆宮的對話。
「勢必得出動好幾輛壓雪車才行呢！」辰巳說道。「目前北月滑雪區隻剩下一輛小型的壓雪車了。」