「那就拜託你們了。」中垣再次站了起來。
「請問一下……」倉田攔著他問。「和社長討論出來的結果隻有這些嗎？關於要不要報警處理，社長沒有說甚麽嗎？」
中垣非常露骨地表現出不耐煩的樣子。
「當然也有討論過啊！就是討論過了，才決定這麽做是最好的選擇。」
「所謂最好的選擇，是指不要通知警方，照犯人的指示去做嗎？」
「就是這麽回事，我剛才說了半天你都沒在聽嗎？」
「請等一下，遵照犯人的指示給錢，這點我沒有意見，但我認為還是該報警。」
中垣把頭轉向一邊，彷佛是想要趕走討人厭的蒼蠅一般，兩隻手揮來揮去的。
「這是我跟社長充分討論過後的結論，別再囉哩叭嗦的了。」
「難道也不打算關閉滑雪場嗎？」
「你有完沒完啊！」
「可是……」倉田轉向鬆宮求援，但鬆宮隻是一臉為難地把視線撇開。
中垣逕自走出會議室，宮內和佐竹也跟在他的屁股後麵離開。
「居然要讓客人在埋著炸彈的滑雪道上滑雪……」倉田發出了呻吟聲。
「還不知道是不是真的有炸彈吧！」鬆宮糾正。「雖然確實埋有可疑的裝置，但也不表示犯人真的埋了炸彈。」
「所以本部長的意思是說，就算有可能會發生雪崩，也不見得就真的一定會發生是嗎？」
或許是不知道該怎麽回答，鬆宮把嘴唇抿成ㄟ字形。
「我先下去了。」倉田說著，也走出了房間。在走廊上加快了腳步，似乎是想要闖入社長室的樣子。
然而並沒有那個必要，因為社長筧純一郎及秘書小杉友彥的身影就出現在飯店櫃檯前的大廳裏。筧似乎正在交代些甚麽，小杉則拿著筆記本在做記錄。
「社長。」倉田趕緊衝上前去。「你現在方便嗎？我有話想跟你說。」
筧用他那雙會讓人聯想到狐狸的單眼皮小眼睛，直勾勾地盯著倉田看。
「甚麽事？」
「是關於那個事件……」
「倉田先生，」身高將近一百九十公分的小杉居高臨下地對倉田投以譴責的眼神。「請你看一下場合，附近還有客人呢！」
倉田這才猛然想起似的看了一下四周，的確就跟小杉說的一樣還有其它客人。
冷不防，鬆宮也攪和了進來：「怎麽了？」
「倉田好像對我有甚麽不滿的樣子。」筧回答道。
「我怎麽會對社長有不滿。」
「倉田的意見是，就算不報警，至少也要關閉滑雪場。」鬆宮壓低聲音，附在筧的耳邊竊竊私語。
隻見筧從鼻子裏不屑地哼出一聲，把尖尖的下巴指向倉田的方向。
「身為索道部經理，這的確是很正確的意見。如果我站在你的立場，可能也會主張同樣的意見，但是站在經營者的立場，必須從更多麵向來處理事情。所有可能會威脅到這家飯店或滑雪場經營的事，我都不能輕易地點頭，因為我對在這裏工作的從業人員具有所謂的社會責任。還是你能向我保證，就算引起軒然大波，也不會對飯店或滑雪場造成影響？還是你有自信就算事情演變成那樣，你也可以迅速地解決問題？」
「這……我沒辦法保證，也沒有這種自信。」倉田低下頭去。
「既然如此，最後的決策就交給我們吧！經營這回事，可是非常嚴峻的。光是採取平穩又安全的手段，就可以解決所有問題的話，那麽誰也不用辛苦了。」
倉田無言以對。雖然不同意筧的詭辯，但也想不出反駁的說辭。他當然很想大聲疾呼：「應該以遊客的安全為第一優先。」但是又覺得肯定會被「萬一以後都沒有遊客要來怎麽辦？」給一句話頂回來。
「看樣子你似乎已經明白我的苦心，那麽接下來的事就拜託你了。」丟下這麽一句話，筧邁開大步離去。魁梧的小杉簡直就像保鑣一樣地跟在他身後。
鬆宮拍了拍倉田的肩膀。
「我明白你的心情，但是這個世界可不是光靠原則就可以走遍天下的。」
倉田不以為然地搖頭。
※※※
「這是甚麽意思？這不是很奇怪嗎？明明都已經發現那種東西了。你不是說隻要確定不是惡作劇就要通知警方嗎？」根津扯著嗓門大聲抗議的反應就跟倉田想像中的一樣。
「我的想法也跟你一樣啊！隻可惜經營者似乎有他們的考慮。」
「我還是沒有辦法接受。」根津不以為然地搖頭，用力踢著腳底下的雪。
因為怕被其它巡邏隊員聽見談話內容，所以兩人是在雪警巡邏隊的裝備室外頭交談的。
「有黃色的布條嗎？」倉田問他。「要至少一公尺以上的。」
「一定要是布條嗎？如果是黃色塑料布的話就有。」
「既然要綁在屋頂上，我想用塑料布也無妨。請在明天之前準備好。」
「我知道了。」根津臭著一張臉回答，然後突然想起甚麽似的又抬起頭來。「倉田先生，你知道入江先生和達樹已經到了嗎？」
「入江先生他們來啦……」倉田沉吟了一會兒之後，微微頷首。「這麽說來，鬆宮先生好像有提過這件事。」
「好像是今天剛到的，剛才先去滑雪了。」
「去滑雪？父子一起嗎？」
「沒有，隻有入江先生，達樹似乎還……」根津說到這裏就沒有再說下去。
「唉，這也難怪。」
「即使已經過了一年，達樹心裏的傷痕似乎還沒有痊癒，所以入江先生才會不顧一切地帶他來這裏，他說希望能讓兒子麵對現實。」
看見根津一臉沉痛的表情，倉田心想自己的臉色應該也好看不到哪裏去吧！雖然不能跟入江達樹所受到的傷害相提並論，但是那件事在所有相關人員的心裏全都烙下某種形式的傷痕。
「倉田先生，」耳邊傳來呼喚自己的聲音，隻見辰巳就站在飯店的後門。「可以請您過來一下嗎？有客人找您。」
「我馬上去。」倉田應聲，又把臉轉向根津。「那麽就請你轉告藤崎和桐林了。」
根津嘆了一大口氣。
「你是要我轉告他們，不要想指望警方出麵了嗎？」
「真對不起。」倉田在臉前劃出手刀的動作，轉身走回飯店。
當他走進事務所，已經有個圓臉圓身的男人在等他了。那個男人名叫岡村，是北月町的觀光課課長。岡村一看到倉田，馬上站起來，露出毛髮稀疏的頭頂，低頭致意。
「倉田經理，好久不見了。抱歉在你工作時來打擾你。」
「一直以來承蒙關照了，今天是為了甚麽事勞您大駕？」倉田嘴上問候的是岡村，眼角餘光卻瞟向辰巳。隻見辰巳也露出些許困惑的表情。
「其實我是跟町長還有副町長一起來的。聽說貴公司的社長來了，覺得應該要來打聲招呼，所以就不請自來了。他們二位現在應該是在社長室裏拜會社長和鬆宮本部長，而我則是奉命要好好拜託站在第一線的各位……」
「哦……」倉田知道岡村他們此行的目的是甚麽了。原本還以為他們不知道從哪裏打聽到那件事，所以聞風而來，看樣子並不是那麽一回事。「是有關北月滑雪區的事情對吧？」
「是的。」岡村一臉凝重地回答。「既然積雪量已達足夠水平，是不是可以請你們開始考慮開放的可能性了？要是一直不開放的話，北月町就完全沒有觀光收入了。旅館和民宿幾乎都沒有人要訂房，餐飲店也全都處於開門做生意卻沒有客人上門的狀態。」
倉田避開對方的視線，沉默頷首。北月町的位置在山的另一邊，是位於北月滑雪區再下去一點的小村落。跟坐擁這家飯店的新月町比起來，交通非常不方便，人口外移的情況也愈來愈嚴重。如果說有甚麽產業的話，就隻剩下觀光了，但是賣點卻隻有溫泉和滑雪場。如果北月滑雪區一直不開放的話，來滑雪的遊客根本沒有理由要在事事不便的北月町投宿。
「可以請你們更積極地檢討這件事嗎？」岡村發出了悲愴的吶喊。
「我完全能夠體會你的心情，我個人也希望能夠早日開放。隻是在發生那起事故之後，上麵的人會變得更為慎重也是理所當然的。其實我們已經做好萬全的準備，隻要上麵點頭，就可以馬上進行開放的作業。所以現階段也隻能請你們再耐心等候。」
岡村一臉遺憾地咬住下唇。
「雖說是事故，但那明明不是滑雪場的錯……」
「話是這樣說沒錯！」
倉田的心情很複雜。才剛剛聽說入江父子來了，馬上就得麵對這樣的陳情。那兩個造成這起讓許多人都陷入不幸的意外……不對，是事件才對的雪地滑板玩家，現在人在何方？又在做些甚麽呢？
岡村突然眼睛一亮地望向門口，注意到這一點的倉田也跟著回頭一看，隻見增淵町長正走進來，長井副町長也尾隨在後。倉田和這兩個人都有過數麵之緣。
「真的好久不見了。」倉田低頭致意。
「你看起來很好，飯店的生意似乎也蒸蒸日上，真是太好了。」增淵堆滿了一臉連眼尾都垂下來的諂媚笑容。
「謝謝。」倉田把「托您的福」這四個字給硬生生地吞回肚子裏。
「町長，您那邊進行得如何？」
「哼！」增淵似笑非笑地說：「我已經把我們這邊的現況全都告訴社長了，也得到社長願意考慮看看的回答。至於甚麽時候開放，還是沒能問出個期限來。」
「這樣啊……」岡村的肩膀垮了下來。
「沒辦法，也隻能耐著性子等下去了。……那麽倉田先生，改天再來打擾囉！」
「隨時歡迎。」
等到增淵一行人離開之後，辰巳馬上靠了過來。
「對於社長和鬆宮本部長來說，現在根本不是研究北月滑雪區要不要開放的時候吧！更別說那個滑雪區原本就是顆燙手山芋了。」辰巳附在倉田耳邊輕聲說。因為旁邊還有好幾個職員完全不知道恐嚇信的事。
「就是說啊！」倉田也壓低了聲音回答。
廣世觀光當初在規劃要讓這座滑雪場重新開幕的時候，原本的方針是不打算收購北月町滑雪場，也就是現在的北月滑雪區。因為使用的人數並不多，考慮到營運費用與管理費用的損益之後，認為收購北月町滑雪場並沒有任何好處。可是這麽一來的話，就隻有北月町滑雪場不能使用共通的纜車券，等於是被孤立起來。其它的鄉鎮基於同情北月町的心態，便團結一致，提出如果廣世觀光不把所有的滑雪場都買下來的話，就不答應收購的條件。結果廣世觀光隻好把北月町滑雪場也買下來。但畢竟是迫於無奈的權宜之計，所以經營者對北月滑雪區原本就不怎麽關心。辰巳口中的「燙手山芋」，背後還有這麽一個故事。
「請問一下……」倉田攔著他問。「和社長討論出來的結果隻有這些嗎？關於要不要報警處理，社長沒有說甚麽嗎？」
中垣非常露骨地表現出不耐煩的樣子。
「當然也有討論過啊！就是討論過了，才決定這麽做是最好的選擇。」
「所謂最好的選擇，是指不要通知警方，照犯人的指示去做嗎？」
「就是這麽回事，我剛才說了半天你都沒在聽嗎？」
「請等一下，遵照犯人的指示給錢，這點我沒有意見，但我認為還是該報警。」
中垣把頭轉向一邊，彷佛是想要趕走討人厭的蒼蠅一般，兩隻手揮來揮去的。
「這是我跟社長充分討論過後的結論，別再囉哩叭嗦的了。」
「難道也不打算關閉滑雪場嗎？」
「你有完沒完啊！」
「可是……」倉田轉向鬆宮求援，但鬆宮隻是一臉為難地把視線撇開。
中垣逕自走出會議室，宮內和佐竹也跟在他的屁股後麵離開。
「居然要讓客人在埋著炸彈的滑雪道上滑雪……」倉田發出了呻吟聲。
「還不知道是不是真的有炸彈吧！」鬆宮糾正。「雖然確實埋有可疑的裝置，但也不表示犯人真的埋了炸彈。」
「所以本部長的意思是說，就算有可能會發生雪崩，也不見得就真的一定會發生是嗎？」
或許是不知道該怎麽回答，鬆宮把嘴唇抿成ㄟ字形。
「我先下去了。」倉田說著，也走出了房間。在走廊上加快了腳步，似乎是想要闖入社長室的樣子。
然而並沒有那個必要，因為社長筧純一郎及秘書小杉友彥的身影就出現在飯店櫃檯前的大廳裏。筧似乎正在交代些甚麽，小杉則拿著筆記本在做記錄。
「社長。」倉田趕緊衝上前去。「你現在方便嗎？我有話想跟你說。」
筧用他那雙會讓人聯想到狐狸的單眼皮小眼睛，直勾勾地盯著倉田看。
「甚麽事？」
「是關於那個事件……」
「倉田先生，」身高將近一百九十公分的小杉居高臨下地對倉田投以譴責的眼神。「請你看一下場合，附近還有客人呢！」
倉田這才猛然想起似的看了一下四周，的確就跟小杉說的一樣還有其它客人。
冷不防，鬆宮也攪和了進來：「怎麽了？」
「倉田好像對我有甚麽不滿的樣子。」筧回答道。
「我怎麽會對社長有不滿。」
「倉田的意見是，就算不報警，至少也要關閉滑雪場。」鬆宮壓低聲音，附在筧的耳邊竊竊私語。
隻見筧從鼻子裏不屑地哼出一聲，把尖尖的下巴指向倉田的方向。
「身為索道部經理，這的確是很正確的意見。如果我站在你的立場，可能也會主張同樣的意見，但是站在經營者的立場，必須從更多麵向來處理事情。所有可能會威脅到這家飯店或滑雪場經營的事，我都不能輕易地點頭，因為我對在這裏工作的從業人員具有所謂的社會責任。還是你能向我保證，就算引起軒然大波，也不會對飯店或滑雪場造成影響？還是你有自信就算事情演變成那樣，你也可以迅速地解決問題？」
「這……我沒辦法保證，也沒有這種自信。」倉田低下頭去。
「既然如此，最後的決策就交給我們吧！經營這回事，可是非常嚴峻的。光是採取平穩又安全的手段，就可以解決所有問題的話，那麽誰也不用辛苦了。」
倉田無言以對。雖然不同意筧的詭辯，但也想不出反駁的說辭。他當然很想大聲疾呼：「應該以遊客的安全為第一優先。」但是又覺得肯定會被「萬一以後都沒有遊客要來怎麽辦？」給一句話頂回來。
「看樣子你似乎已經明白我的苦心，那麽接下來的事就拜託你了。」丟下這麽一句話，筧邁開大步離去。魁梧的小杉簡直就像保鑣一樣地跟在他身後。
鬆宮拍了拍倉田的肩膀。
「我明白你的心情，但是這個世界可不是光靠原則就可以走遍天下的。」
倉田不以為然地搖頭。
※※※
「這是甚麽意思？這不是很奇怪嗎？明明都已經發現那種東西了。你不是說隻要確定不是惡作劇就要通知警方嗎？」根津扯著嗓門大聲抗議的反應就跟倉田想像中的一樣。
「我的想法也跟你一樣啊！隻可惜經營者似乎有他們的考慮。」
「我還是沒有辦法接受。」根津不以為然地搖頭，用力踢著腳底下的雪。
因為怕被其它巡邏隊員聽見談話內容，所以兩人是在雪警巡邏隊的裝備室外頭交談的。
「有黃色的布條嗎？」倉田問他。「要至少一公尺以上的。」
「一定要是布條嗎？如果是黃色塑料布的話就有。」
「既然要綁在屋頂上，我想用塑料布也無妨。請在明天之前準備好。」
「我知道了。」根津臭著一張臉回答，然後突然想起甚麽似的又抬起頭來。「倉田先生，你知道入江先生和達樹已經到了嗎？」
「入江先生他們來啦……」倉田沉吟了一會兒之後，微微頷首。「這麽說來，鬆宮先生好像有提過這件事。」
「好像是今天剛到的，剛才先去滑雪了。」
「去滑雪？父子一起嗎？」
「沒有，隻有入江先生，達樹似乎還……」根津說到這裏就沒有再說下去。
「唉，這也難怪。」
「即使已經過了一年，達樹心裏的傷痕似乎還沒有痊癒，所以入江先生才會不顧一切地帶他來這裏，他說希望能讓兒子麵對現實。」
看見根津一臉沉痛的表情，倉田心想自己的臉色應該也好看不到哪裏去吧！雖然不能跟入江達樹所受到的傷害相提並論，但是那件事在所有相關人員的心裏全都烙下某種形式的傷痕。
「倉田先生，」耳邊傳來呼喚自己的聲音，隻見辰巳就站在飯店的後門。「可以請您過來一下嗎？有客人找您。」
「我馬上去。」倉田應聲，又把臉轉向根津。「那麽就請你轉告藤崎和桐林了。」
根津嘆了一大口氣。
「你是要我轉告他們，不要想指望警方出麵了嗎？」
「真對不起。」倉田在臉前劃出手刀的動作，轉身走回飯店。
當他走進事務所，已經有個圓臉圓身的男人在等他了。那個男人名叫岡村，是北月町的觀光課課長。岡村一看到倉田，馬上站起來，露出毛髮稀疏的頭頂，低頭致意。
「倉田經理，好久不見了。抱歉在你工作時來打擾你。」
「一直以來承蒙關照了，今天是為了甚麽事勞您大駕？」倉田嘴上問候的是岡村，眼角餘光卻瞟向辰巳。隻見辰巳也露出些許困惑的表情。
「其實我是跟町長還有副町長一起來的。聽說貴公司的社長來了，覺得應該要來打聲招呼，所以就不請自來了。他們二位現在應該是在社長室裏拜會社長和鬆宮本部長，而我則是奉命要好好拜託站在第一線的各位……」
「哦……」倉田知道岡村他們此行的目的是甚麽了。原本還以為他們不知道從哪裏打聽到那件事，所以聞風而來，看樣子並不是那麽一回事。「是有關北月滑雪區的事情對吧？」
「是的。」岡村一臉凝重地回答。「既然積雪量已達足夠水平，是不是可以請你們開始考慮開放的可能性了？要是一直不開放的話，北月町就完全沒有觀光收入了。旅館和民宿幾乎都沒有人要訂房，餐飲店也全都處於開門做生意卻沒有客人上門的狀態。」
倉田避開對方的視線，沉默頷首。北月町的位置在山的另一邊，是位於北月滑雪區再下去一點的小村落。跟坐擁這家飯店的新月町比起來，交通非常不方便，人口外移的情況也愈來愈嚴重。如果說有甚麽產業的話，就隻剩下觀光了，但是賣點卻隻有溫泉和滑雪場。如果北月滑雪區一直不開放的話，來滑雪的遊客根本沒有理由要在事事不便的北月町投宿。
「可以請你們更積極地檢討這件事嗎？」岡村發出了悲愴的吶喊。
「我完全能夠體會你的心情，我個人也希望能夠早日開放。隻是在發生那起事故之後，上麵的人會變得更為慎重也是理所當然的。其實我們已經做好萬全的準備，隻要上麵點頭，就可以馬上進行開放的作業。所以現階段也隻能請你們再耐心等候。」
岡村一臉遺憾地咬住下唇。
「雖說是事故，但那明明不是滑雪場的錯……」
「話是這樣說沒錯！」
倉田的心情很複雜。才剛剛聽說入江父子來了，馬上就得麵對這樣的陳情。那兩個造成這起讓許多人都陷入不幸的意外……不對，是事件才對的雪地滑板玩家，現在人在何方？又在做些甚麽呢？
岡村突然眼睛一亮地望向門口，注意到這一點的倉田也跟著回頭一看，隻見增淵町長正走進來，長井副町長也尾隨在後。倉田和這兩個人都有過數麵之緣。
「真的好久不見了。」倉田低頭致意。
「你看起來很好，飯店的生意似乎也蒸蒸日上，真是太好了。」增淵堆滿了一臉連眼尾都垂下來的諂媚笑容。
「謝謝。」倉田把「托您的福」這四個字給硬生生地吞回肚子裏。
「町長，您那邊進行得如何？」
「哼！」增淵似笑非笑地說：「我已經把我們這邊的現況全都告訴社長了，也得到社長願意考慮看看的回答。至於甚麽時候開放，還是沒能問出個期限來。」
「這樣啊……」岡村的肩膀垮了下來。
「沒辦法，也隻能耐著性子等下去了。……那麽倉田先生，改天再來打擾囉！」
「隨時歡迎。」
等到增淵一行人離開之後，辰巳馬上靠了過來。
「對於社長和鬆宮本部長來說，現在根本不是研究北月滑雪區要不要開放的時候吧！更別說那個滑雪區原本就是顆燙手山芋了。」辰巳附在倉田耳邊輕聲說。因為旁邊還有好幾個職員完全不知道恐嚇信的事。
「就是說啊！」倉田也壓低了聲音回答。
廣世觀光當初在規劃要讓這座滑雪場重新開幕的時候，原本的方針是不打算收購北月町滑雪場，也就是現在的北月滑雪區。因為使用的人數並不多，考慮到營運費用與管理費用的損益之後，認為收購北月町滑雪場並沒有任何好處。可是這麽一來的話，就隻有北月町滑雪場不能使用共通的纜車券，等於是被孤立起來。其它的鄉鎮基於同情北月町的心態，便團結一致，提出如果廣世觀光不把所有的滑雪場都買下來的話，就不答應收購的條件。結果廣世觀光隻好把北月町滑雪場也買下來。但畢竟是迫於無奈的權宜之計，所以經營者對北月滑雪區原本就不怎麽關心。辰巳口中的「燙手山芋」，背後還有這麽一個故事。