「啊……嗯，目前還沒有開放。」
「該不會是因為之前那件意外事故吧？」
根津偷看了繪留一眼，隻見繪留也露出一臉尷尬的表情。
「嗯，的確是因為那件事。」根津回答道：「所以上麵的人也變得比較慎重。」
「這樣啊……。就我個人來說，反倒覺得問題的重點不在那裏……。不過滑雪場有滑雪場的考慮吧！我隻是覺得有點遺憾就是了。就像我剛才講的，這次來我是為了讓達樹麵對現實才帶他來的。」
「入江先生的意見，我會代為向上麵轉達的。」
「這件事誰講都無所謂。那麽待會見了。」入江改變了滑雪的方向。
「路上小心。」
望著入江滑向滑雪吊椅搭乘處的背影漸行漸遠，根津想起去年冬天那場宛如惡夢般的意外。
※※※
那天從早上開始就下著大雪，導致能見度非常低，再加上又是平常日，所以飯店的住房客人也很少，滑雪場上到處都空蕩蕩的。
惡耗是從北月滑雪區的巡邏隊員口中傳來的，說是從連絡用滑雪道和北月滑雪區的交界處發生了意外。
當時，根津因為有其它工作，人在登山纜車的山頂站。接獲總部的指示之後，他也馬上趕往北月滑雪區。
連絡用滑雪道是一條狹窄的林間道路，坡度也很平緩，如果降雪量太少的話，就無法有足夠的坡度，使得前來滑雪的遊客們滑到一半卡在半路上的狀況也時有所聞。即便如此，有帶滑雪杖的雙板滑雪客倒還可以想辦法前進，但是光靠重力加速度前進的單板滑雪客們可就沒這麽幸運了。大部份的作法都是從滑板上伸出一隻腳，用那隻腳踢著雪地前進。也因為如此，這條連絡用滑雪道在單板滑雪客們之間的風評特別不好。
事實上，有個不為人知的小技巧可以避免這麽麻煩的事情，那就是在滑雪道變成平緩的上坡之前，就先離開滑雪道。隻要再往森林裏前進一點，就會接上一條覆蓋著新雪的下坡路段。隻要從那裏一鼓作氣地往下滑，就能抵達北月滑雪區。也就是說，森林裏藏有一條快捷方式的意思。
隻不過，這條快捷方式不隻違反規定，還伴隨著相當大的危險。
因為在進入北月滑雪區的時候，角度突然變大，會有一瞬間看不見前方。如果直接往前沖的話，等於是飛降在陡峭的斜坡上。當事人如果因此而受傷，頂多隻能算是自作自受，問題在於如果下麵還有其它人的話。所幸一直到現在，從來也沒有發生過意外，但是根津他們一直想著要盡快處理這個問題。
因為霧氣而使能見度降低的連絡用滑雪道上，根津小心翼翼地前進，不久後，終於進入北月滑雪區，在繼續往下滑行一小段距離的地方，發現前方有個人影，似乎有個小孩蹲在那裏。小孩旁邊有人倒在地上，立在雪地上的滑雪板彷佛打了個叉的記號。
根津滑降到旁邊一看，是個年約十歲的男孩，抱著膝蓋蹲在地上，看也不看根津一眼。
「怎麽了？」
即使出聲詢問，少年也沒有反應。
「是你叫雪警巡邏隊過來的嗎……」根津才問到這裏，喉嚨如同被堵住般失了聲。因為倒在地上的女性整個頸部以上已經被鮮血染紅了。根津將周圍環視一圈，隻見從好幾公尺外的雪地上，拖著一條已經蜿蜒曲折、鮮血淋漓的紅線。明明雪還在下著，卻依舊怵目驚心地留下一條明顯的血痕，表示出血量十分驚人。
根津大驚失色地脫下滑雪板，朝女性沾滿鮮血的耳邊大聲叫喚：「聽得見嗎？」可是女性還是一動也不動，沒有沾到血的臉頰與其說是蒼白，應該說更接近灰色。
「發生甚麽事了？」根津隻能問少年，可是少年隻是低頭不語。少年臉上戴著巨大的防風鏡，看不見他的表情，但很明顯已經六神無主了。
在那之後不久，其它的巡邏隊員也騎著雪上摩托車趕赴現場。
女性馬上被送到最近的醫院，但是在運送過程中已經沒有生命跡象了。死因是由於頸動脈被割斷所導致的大量出血。
那個女性的名字是入江香澄，從前一天就跟丈夫及兒子三個人下榻新月高原飯店。兒子達樹是在兩年前開始滑雪的，據說一家三口常常到處滑雪旅行，她的滑雪技術也有中級的水平。
一直到意外發生的前一刻，一家三口都在新月滑雪區一起滑雪。是丈夫義之提議要去北月滑雪區看看的，所以是以他走在前麵的方式，三人一同走進連絡用滑雪道。
義之是一流的滑雪高手，所以一家三口慣用的滑雪方式是他滑在妻兒的前麵，時不時地停下腳步等待另外兩個人。
然而就在進入北月滑雪區，稍微滑降一小段距離之後，義之開始覺得情況有點不太對勁。他跟平常一樣，停下來等待妻兒，但是等半天都不見兩人的蹤影。義之忍不住有點擔心，於是脫下滑雪板，沿著斜坡往上爬。
沒多久，就聽見達樹哭喊「爸爸！爸爸！」的聲音。雙腳雖然陷進雪地裏，義之還是拚命地往上爬。
當他終於看見達樹的身影，還有倒在旁邊的香澄時，好不容易爬到兩人身邊的義之，這才發現事情遠比他想像的還要嚴重，連忙問達樹發生了甚麽事，達樹回答：「突然有人不知道從哪裏冒出來，把媽媽撞倒了。」
這時義之才猛然想起，就在他等待香澄和達樹的同時，有兩個雪地滑板玩家以迅雷不及掩耳的速度從他眼前滑走的事。
義之交代兒子不要離開母親身邊，隨即轉身向下滑。大約五分鍾後，他便衝進位於北月滑雪區山腳下的雪警巡邏隊分處。當時有兩位巡邏隊員正在喝咖啡，他們完全不知道發生了這種意外。換句話說，肇事的雪地滑板玩家早就已經逃之夭夭了。
根津聽完以上的轉述之後，馬上就搞清楚發生甚麽事了。顯然是有兩個不走連絡用滑雪道的雪地滑板玩家，選擇了禁忌的快捷方式，因此撞上在正規滑雪道上滑行的入江香澄，而且滑板的金屬邊還把她的頸動脈割斷了，造成無法挽回的憾事。
不曾做錯任何事情的被害人因此無辜枉死固然是一個悲劇，但是令根津的心情感到更加沉重的，卻是加害人，也就是那兩個雪地滑板的玩家逃走的事實。即便是無心犯下這麽嚴重的過錯，要是能馬上找人來幫忙的話，那麽一切或許都還有挽救的機會，或許入江香澄還可以撿回一條命也說不定。
至於滑雪場這邊，亦即新月高原飯店度假村股份有限公司的處理倒是很迅速。社長筧純一郎召開記者會，除了對事故的經過進行詳細的說明之外，也宣布北月滑雪區在這段期間將會停止營業的決定。針對記者「這段期間是多久呢？」的質問，也斬釘截鐵地指出「一直到確定安全上沒有任何疑慮為止」。同時對於被害人可能會要求的賠償，也保證一定會誠實麵對、妥善處理。
然而實際的情況是，入江義之並沒有向滑雪場提出控訴。在事件發生的兩個禮拜後，他一個人來到滑雪場，提出想要在案發現場供奉鮮花的要求。由於肇事的滑雪道已經封閉，所以當時是由根津帶的路。
放下鮮花之後，義之說他對滑雪場並沒有恨。
「我認為滑雪道本身並沒有問題，也不覺得意外發生後的應對有甚麽不妥，貴公司已經盡力了。我也不是這一兩天才開始滑雪的，關於這點我是明白人。因此，我也沒有半點怨怪滑雪場、或者是滑雪這項運動本身的意思，因為我跟內人就是在滑雪場上認識的……」
「原來如此……。難道你也不恨雪地滑板這項運動嗎？」
「我認為問題還是出在玩家的心態上。」丟出這句話之後，義之稍微側著頭，聲音細若蚊蚋地補充：「不過，我想我或多或少還是會有點憎恨玩雪地滑板的人吧！一開始就不該讓那種兇器在雪地上橫行的。」
根津無言以對地靜靜點頭。心想就算義之心裏有再多怨恨也是情有可原的。
事件發生之後，根津就把自己放在裝備室裏的雪地滑板收起來。他一方麵是雪警巡邏隊隊員，另一方麵也是雪地滑板越野賽的選手，原本預定要出場的比賽也取消了。
這起事故被視為刑事案件，由警方展開調查。但是因為意外發生在沒甚麽人會去的北月滑雪區，幾乎找不到目擊者，線案也少得可憐。
結果一直到現在都還沒抓到犯人。所以根津今年冬天也將繼續把雪地滑板束之高閣。
10
會議室裏的氣氛還是那麽凝重。除了倉田以外，現在隻剩下總務部部長宮內和業務部部長佐竹。自從中垣和鬆宮離開之後，彼此之間就再也沒有進行對話了。事實上，宮內和佐竹一直在竊竊私語著，隻不過雙方似乎都不打算將交談的內容與倉田分享罷了。
倉田自己心裏也有數，不需要對這兩個人有任何期待。他們都是中垣的手下，打從一開始就不會有想要提出反對意見的念頭。
門外響起一陣騷動，不一會兒，中垣和鬆宮便打開門走了進來。倉田和宮內、佐竹全都抬頭挺胸，正襟危坐。
「已經跟社長討論過了。」中垣邊說邊坐下。「我直接從結論開始說，結論就是社長答應犯人的要求。贖金……我也不知道用這兩個字形容到底恰不恰當，總之明天之前會把錢準備好。現金一旦湊齊，就按照犯人在恐嚇信上所寫的指示給予回應。呃……我記得好像是要在哪裏掛上甚麽東西來著？」中垣轉頭問倉田。
「要把超過一公尺的黃色布條綁在空中纜車山頂站的屋頂上。」
「就是這個，所以請先準備好布條。」中垣接著把視線移到宮內身上。「已經請社長先跟三協銀行的分行打過招呼，等對方把現金準備好之後，就麻煩你跑一趟去把現金拿回來。」
「沒問題。三千萬是嗎？有點緊張呢！」
「應該可以裝進普通的旅行袋裏吧？──下個月就是一年一度的越野賽了，社長的意思是希望能在那之前把事情解決掉。」中垣輪流看著其它人。
「越野賽……的確是還有這件事呢！」佐竹自言自語地嘟囔。
「如果要打造滑雪道，勢必得把雪整個翻過來對吧？然而在雪地裏埋著炸彈的情況下，根本不可能施工。但是飯店在比賽期間的空房早就都已經被訂滿了，要是取消的話，可是會有一大筆損失的。」
他們口中的越野賽，指的是每年都會舉行的滑雪越野賽和雪地滑板越野賽。不隻國內外的頂尖好手都會齊聚一堂，切磋較勁，也有提供給一般人參加的賽道。對於這座滑雪場而言，是每年冬天最盛大的活動。
「該不會是因為之前那件意外事故吧？」
根津偷看了繪留一眼，隻見繪留也露出一臉尷尬的表情。
「嗯，的確是因為那件事。」根津回答道：「所以上麵的人也變得比較慎重。」
「這樣啊……。就我個人來說，反倒覺得問題的重點不在那裏……。不過滑雪場有滑雪場的考慮吧！我隻是覺得有點遺憾就是了。就像我剛才講的，這次來我是為了讓達樹麵對現實才帶他來的。」
「入江先生的意見，我會代為向上麵轉達的。」
「這件事誰講都無所謂。那麽待會見了。」入江改變了滑雪的方向。
「路上小心。」
望著入江滑向滑雪吊椅搭乘處的背影漸行漸遠，根津想起去年冬天那場宛如惡夢般的意外。
※※※
那天從早上開始就下著大雪，導致能見度非常低，再加上又是平常日，所以飯店的住房客人也很少，滑雪場上到處都空蕩蕩的。
惡耗是從北月滑雪區的巡邏隊員口中傳來的，說是從連絡用滑雪道和北月滑雪區的交界處發生了意外。
當時，根津因為有其它工作，人在登山纜車的山頂站。接獲總部的指示之後，他也馬上趕往北月滑雪區。
連絡用滑雪道是一條狹窄的林間道路，坡度也很平緩，如果降雪量太少的話，就無法有足夠的坡度，使得前來滑雪的遊客們滑到一半卡在半路上的狀況也時有所聞。即便如此，有帶滑雪杖的雙板滑雪客倒還可以想辦法前進，但是光靠重力加速度前進的單板滑雪客們可就沒這麽幸運了。大部份的作法都是從滑板上伸出一隻腳，用那隻腳踢著雪地前進。也因為如此，這條連絡用滑雪道在單板滑雪客們之間的風評特別不好。
事實上，有個不為人知的小技巧可以避免這麽麻煩的事情，那就是在滑雪道變成平緩的上坡之前，就先離開滑雪道。隻要再往森林裏前進一點，就會接上一條覆蓋著新雪的下坡路段。隻要從那裏一鼓作氣地往下滑，就能抵達北月滑雪區。也就是說，森林裏藏有一條快捷方式的意思。
隻不過，這條快捷方式不隻違反規定，還伴隨著相當大的危險。
因為在進入北月滑雪區的時候，角度突然變大，會有一瞬間看不見前方。如果直接往前沖的話，等於是飛降在陡峭的斜坡上。當事人如果因此而受傷，頂多隻能算是自作自受，問題在於如果下麵還有其它人的話。所幸一直到現在，從來也沒有發生過意外，但是根津他們一直想著要盡快處理這個問題。
因為霧氣而使能見度降低的連絡用滑雪道上，根津小心翼翼地前進，不久後，終於進入北月滑雪區，在繼續往下滑行一小段距離的地方，發現前方有個人影，似乎有個小孩蹲在那裏。小孩旁邊有人倒在地上，立在雪地上的滑雪板彷佛打了個叉的記號。
根津滑降到旁邊一看，是個年約十歲的男孩，抱著膝蓋蹲在地上，看也不看根津一眼。
「怎麽了？」
即使出聲詢問，少年也沒有反應。
「是你叫雪警巡邏隊過來的嗎……」根津才問到這裏，喉嚨如同被堵住般失了聲。因為倒在地上的女性整個頸部以上已經被鮮血染紅了。根津將周圍環視一圈，隻見從好幾公尺外的雪地上，拖著一條已經蜿蜒曲折、鮮血淋漓的紅線。明明雪還在下著，卻依舊怵目驚心地留下一條明顯的血痕，表示出血量十分驚人。
根津大驚失色地脫下滑雪板，朝女性沾滿鮮血的耳邊大聲叫喚：「聽得見嗎？」可是女性還是一動也不動，沒有沾到血的臉頰與其說是蒼白，應該說更接近灰色。
「發生甚麽事了？」根津隻能問少年，可是少年隻是低頭不語。少年臉上戴著巨大的防風鏡，看不見他的表情，但很明顯已經六神無主了。
在那之後不久，其它的巡邏隊員也騎著雪上摩托車趕赴現場。
女性馬上被送到最近的醫院，但是在運送過程中已經沒有生命跡象了。死因是由於頸動脈被割斷所導致的大量出血。
那個女性的名字是入江香澄，從前一天就跟丈夫及兒子三個人下榻新月高原飯店。兒子達樹是在兩年前開始滑雪的，據說一家三口常常到處滑雪旅行，她的滑雪技術也有中級的水平。
一直到意外發生的前一刻，一家三口都在新月滑雪區一起滑雪。是丈夫義之提議要去北月滑雪區看看的，所以是以他走在前麵的方式，三人一同走進連絡用滑雪道。
義之是一流的滑雪高手，所以一家三口慣用的滑雪方式是他滑在妻兒的前麵，時不時地停下腳步等待另外兩個人。
然而就在進入北月滑雪區，稍微滑降一小段距離之後，義之開始覺得情況有點不太對勁。他跟平常一樣，停下來等待妻兒，但是等半天都不見兩人的蹤影。義之忍不住有點擔心，於是脫下滑雪板，沿著斜坡往上爬。
沒多久，就聽見達樹哭喊「爸爸！爸爸！」的聲音。雙腳雖然陷進雪地裏，義之還是拚命地往上爬。
當他終於看見達樹的身影，還有倒在旁邊的香澄時，好不容易爬到兩人身邊的義之，這才發現事情遠比他想像的還要嚴重，連忙問達樹發生了甚麽事，達樹回答：「突然有人不知道從哪裏冒出來，把媽媽撞倒了。」
這時義之才猛然想起，就在他等待香澄和達樹的同時，有兩個雪地滑板玩家以迅雷不及掩耳的速度從他眼前滑走的事。
義之交代兒子不要離開母親身邊，隨即轉身向下滑。大約五分鍾後，他便衝進位於北月滑雪區山腳下的雪警巡邏隊分處。當時有兩位巡邏隊員正在喝咖啡，他們完全不知道發生了這種意外。換句話說，肇事的雪地滑板玩家早就已經逃之夭夭了。
根津聽完以上的轉述之後，馬上就搞清楚發生甚麽事了。顯然是有兩個不走連絡用滑雪道的雪地滑板玩家，選擇了禁忌的快捷方式，因此撞上在正規滑雪道上滑行的入江香澄，而且滑板的金屬邊還把她的頸動脈割斷了，造成無法挽回的憾事。
不曾做錯任何事情的被害人因此無辜枉死固然是一個悲劇，但是令根津的心情感到更加沉重的，卻是加害人，也就是那兩個雪地滑板的玩家逃走的事實。即便是無心犯下這麽嚴重的過錯，要是能馬上找人來幫忙的話，那麽一切或許都還有挽救的機會，或許入江香澄還可以撿回一條命也說不定。
至於滑雪場這邊，亦即新月高原飯店度假村股份有限公司的處理倒是很迅速。社長筧純一郎召開記者會，除了對事故的經過進行詳細的說明之外，也宣布北月滑雪區在這段期間將會停止營業的決定。針對記者「這段期間是多久呢？」的質問，也斬釘截鐵地指出「一直到確定安全上沒有任何疑慮為止」。同時對於被害人可能會要求的賠償，也保證一定會誠實麵對、妥善處理。
然而實際的情況是，入江義之並沒有向滑雪場提出控訴。在事件發生的兩個禮拜後，他一個人來到滑雪場，提出想要在案發現場供奉鮮花的要求。由於肇事的滑雪道已經封閉，所以當時是由根津帶的路。
放下鮮花之後，義之說他對滑雪場並沒有恨。
「我認為滑雪道本身並沒有問題，也不覺得意外發生後的應對有甚麽不妥，貴公司已經盡力了。我也不是這一兩天才開始滑雪的，關於這點我是明白人。因此，我也沒有半點怨怪滑雪場、或者是滑雪這項運動本身的意思，因為我跟內人就是在滑雪場上認識的……」
「原來如此……。難道你也不恨雪地滑板這項運動嗎？」
「我認為問題還是出在玩家的心態上。」丟出這句話之後，義之稍微側著頭，聲音細若蚊蚋地補充：「不過，我想我或多或少還是會有點憎恨玩雪地滑板的人吧！一開始就不該讓那種兇器在雪地上橫行的。」
根津無言以對地靜靜點頭。心想就算義之心裏有再多怨恨也是情有可原的。
事件發生之後，根津就把自己放在裝備室裏的雪地滑板收起來。他一方麵是雪警巡邏隊隊員，另一方麵也是雪地滑板越野賽的選手，原本預定要出場的比賽也取消了。
這起事故被視為刑事案件，由警方展開調查。但是因為意外發生在沒甚麽人會去的北月滑雪區，幾乎找不到目擊者，線案也少得可憐。
結果一直到現在都還沒抓到犯人。所以根津今年冬天也將繼續把雪地滑板束之高閣。
10
會議室裏的氣氛還是那麽凝重。除了倉田以外，現在隻剩下總務部部長宮內和業務部部長佐竹。自從中垣和鬆宮離開之後，彼此之間就再也沒有進行對話了。事實上，宮內和佐竹一直在竊竊私語著，隻不過雙方似乎都不打算將交談的內容與倉田分享罷了。
倉田自己心裏也有數，不需要對這兩個人有任何期待。他們都是中垣的手下，打從一開始就不會有想要提出反對意見的念頭。
門外響起一陣騷動，不一會兒，中垣和鬆宮便打開門走了進來。倉田和宮內、佐竹全都抬頭挺胸，正襟危坐。
「已經跟社長討論過了。」中垣邊說邊坐下。「我直接從結論開始說，結論就是社長答應犯人的要求。贖金……我也不知道用這兩個字形容到底恰不恰當，總之明天之前會把錢準備好。現金一旦湊齊，就按照犯人在恐嚇信上所寫的指示給予回應。呃……我記得好像是要在哪裏掛上甚麽東西來著？」中垣轉頭問倉田。
「要把超過一公尺的黃色布條綁在空中纜車山頂站的屋頂上。」
「就是這個，所以請先準備好布條。」中垣接著把視線移到宮內身上。「已經請社長先跟三協銀行的分行打過招呼，等對方把現金準備好之後，就麻煩你跑一趟去把現金拿回來。」
「沒問題。三千萬是嗎？有點緊張呢！」
「應該可以裝進普通的旅行袋裏吧？──下個月就是一年一度的越野賽了，社長的意思是希望能在那之前把事情解決掉。」中垣輪流看著其它人。
「越野賽……的確是還有這件事呢！」佐竹自言自語地嘟囔。
「如果要打造滑雪道，勢必得把雪整個翻過來對吧？然而在雪地裏埋著炸彈的情況下，根本不可能施工。但是飯店在比賽期間的空房早就都已經被訂滿了，要是取消的話，可是會有一大筆損失的。」
他們口中的越野賽，指的是每年都會舉行的滑雪越野賽和雪地滑板越野賽。不隻國內外的頂尖好手都會齊聚一堂，切磋較勁，也有提供給一般人參加的賽道。對於這座滑雪場而言，是每年冬天最盛大的活動。