第二天,船隊離開拉波佩拉多島,向西南方駛去,——從這兒到瓜依布急流區河流呈東北-西南方向。雨還在下。東北風時有時無,船帆一會兒無力地在桅杆上吊著,一會兒又像氣球一樣脹得鼓鼓的。


    傍晚,當瓦爾戴斯把船在瓜雅布島下遊停住時,船才走了十一二公裏的路程,因為與水流相比風力還是太弱。


    第二天,經過一番費力的航行,三隻船到達瓜依布急流區,在卡萊斯提亞——一條小支流的入口處停了下來,奧裏諾科河中一個狹長的島嶼將河水分成了兩半,卡菜斯提亞位於島的左側。


    晚飯吃到的野味是在島岸上打到的兩隻名為“胡咕”的水禽,夜晚十分靜謐。


    這一段河床寬而曲折,大大小小的島嶼眾多,更有一道天然的堤壩,造成了一排水聲震耳的瀑布。這一帶荒蠻的自然景觀極具觀賞性,大概要數奧裏諾科河中遊最優美的了。


    渡過瓜依布急流區需要好幾個小時,旅客們有充足的時間欣賞景致,雖然瓜依布急流區比加爾西塔急流區要難走些,但始終沒到需要卸船搬運的地步。


    船隊沿靠左岸的水域前行,下午3點鍾來到卡萊斯提亞村,再往前就是馬依普雷斯急流區,為了更有把握地過去,需在村裏再一次把船卸空。


    曾在波多-裏阿進行的工作又重演了一遍。印第安人背著行李,跟隨旅客們向馬依普雷斯進發,5點沒到就抵達了目的地。


    說起來,卡萊斯提亞與馬依普雷斯相距僅6公裏,沿河岸開闢出的小路也較為好走。


    旅客們要在馬依普雷斯等待“加裏內塔”、“馬裏帕雷”和“莫裏切”3條船,估計它們起碼要三四天後才能到。


    事實上,馬依普雷斯急流區雖然長度不及阿圖雷斯急流區,艱難程度卻要過之,光看落差就更大——6公裏的長度上高低水位相差達12米。不過不必擔心,船員們技術過硬,熱情高漲,他們會盡一切可能節省時間,創造人類極限的奇蹟。


    再說,奧裏諾科河中遊這兩個主要急流之間60公裏的路程,船隊不是用了不到5天的時間就走完了嘛。


    村莊由住在其中的馬依普雷斯族印第安人而得名,這是一支古老的部族,但現在僅剩幾家了,而且由於不斷與外族通婚,血統已經大改變,村莊坐落在突兀陡峭的花崗石崖壁之下,全村隻有十來間小屋。


    馬依普雷斯村各方麵的情況都與阿圖雷斯村頗為相似。旅客小分隊將在此地待上幾天。


    在到達聖費爾南多之前,這是最後一次人船分離了。前麵遇到的這些迫使船隻卸下負載、在湍流和岩石之間被拖著前進的急流區,以後的路上不會再有了。所以眼下最好是暫且耐下心來,接受事實,除了急不可待地想到達聖費爾南多的馬夏爾中士忍不住發了幾句牢騷外,其他人都能坦然地麵對這一次延誤。


    在馬依普雷斯,不可能像在石畫山附近時那樣以出遊來消磨時間。大家隻能從事打獵和採集,少年由馬夏爾陪著,饒有興味地跟隨熱爾曼·帕泰爾納去四處考察,獵手們則每日給大家提供新鮮的肉食。


    打獵是必要的,因為如果在這兒耽誤的時間太長的話,會把在烏爾巴納採購的食物以及從前的捕獵所獲都吃光的,而直至到達目的地之前,都不會再有機會進行補充了。


    從馬依普雷斯到聖費爾南多,順著曲曲折折的奧裏諾科河還要走上一百三四十公裏。


    18日,沿左岸商行的三條船終於到達了同在左岸的馬依普雷斯村,其實從它的位置來看,它應屬哥倫比亞而非委內瑞拉。不過這一段河流的左岸此時還未定歸屬,直到1911年才正式劃歸哥倫比亞。


    瓦爾戴斯他們可真不簡單,才用了5天就走出了急流區。船當天就重新裝好了,19日一早便啟航了。


    這天又是陰雨綿綿,而河中小島和岩石也未見減少。風從西麵吹來。並不能便利航行,其實就算刮北風對船用處也不大,因為它們必須在水中找路走,繞來繞去,方向不定。


    過了西帕波河口,又遇到了一個叫西友亞烏米的小急流,倒用不著拖船什麽的,幾個小時就過去了。


    但是由於這些原因,船隊到了維查達河口時天就黑了,不能再走,隻得停泊下來過夜。


    此外,河流兩岸的景象迥異。東岸,夕陽餘暉的照射下,遠山的輪廓隱隱顯現,河岸與山脈之間的地域上,散布著土堆、“邦科”和低丘,而西岸則伸展著廣闊的平原,從哥倫比亞平原一路浩蕩而來的維查達河穿行其中,將渾黑的河水匯入奧裏諾科。


    也許,雅克·艾洛赫以為費裏佩和瓦裏納斯又會就維查達河進行一番爭論,因為和瓜維亞雷河及阿塔巴布河一樣,維查達河也可以看作奧裏諾科河最主要的一支嘛。但爭吵並沒有發生,兩個對手離他們所支持的河的交匯處已經不遠了。他們在親眼看到實際情況之後,有的是時間去爭個分曉。


    第二天船前進了20來公裏,因為沒有了礁石,航行順暢多了。帆有好幾個小時都漲得滿滿的,走來頗為省力。晚上,停泊在左岸馬塔維尼河附近一個同名的小村。


    村裏有十一二間小屋,屬奧裏諾科河沿岸尤其是左岸這一帶的瓜依布人。如果旅客們溯維查達河而上的話,沿途會看到好幾個瓜依布人的村莊,他們性情溫和,勤勞能幹,頭腦聰明,常與聖費爾南多的商人做木薯交易。

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