他靜默一分鍾才開始說話。
“我為魯克斯摩爾夫婦安排行程。他是親切的老頭子，對苔蘚和各種植物相當著迷。她則是－－咦，你依舊觀察過她是哪一種人了！旅程簡直象夢魘。我一點都不喜歡那個女人－－事實上還相當討厭她。她太熱情，老害我尷尬得難受。頭兩周沒出什麽問題。後來我們都發燒了。她和我的病情較輕。魯克斯摩爾老頭很嚴重。有一天夜裏－－現在你得仔細聽－－我坐在帳篷外麵，突然看見魯克斯摩爾老頭遠遠向河邊的灌木叢走去。他發燒燒得迷迷糊糊，對自己的行動毫無知覺。他眼看要掉進河裏了，若在那個地點墜河，一定會淹死。不能冒險。跑過去救他來不及，隻有一個辦法。我的步槍照例在我身旁。我抓起槍。我的槍法相當準，自信能射中老頭的腿部。我正要開槍，那個白癡女人居然撲到我身上，嘴裏嚷著‘別開槍，千萬別開槍’。她抓住我的手臂，輕輕一扯，槍子射出去－－結果子彈射中他的背後，他中彈死亡！”
“告訴你，現狀真可怕。那個笨女人還不知道她闖了禍。她不知道自己該為丈夫的死亡負責，反而堅信我蓄意殺老頭子－－因為愛她，你說怪不怪！我們鬧得好厲害，她硬要宣布他發燒死掉。我為她難過，看她不知道自己闖禍，更替她傷心。可是真相說出來他薦非想通不可了。而且她百分之百認定我愛她入迷，害我真難受。她若到處這麽嚷嚷，可就糟了。最後我同意照她的意思去做－－我承認，想圖個清靜。發燒或意外死亡畢竟沒有多大的差別。雖然這個女人是天殺的呆子，我卻不忍拖著她麵對種種不愉快的經驗。次日我宣布教授發燒死亡，我們為他舉行葬禮。扛屍人當然知道真相，不過他們對我很忠實，必要時我說什麽他們都肯發誓作證。我們葬好魯克斯摩爾教授，回到文明世界。此後我費了不少工夫來躲避那個女人。”
他停下來，然後靜靜說：“白羅先生，這是我的報告。”
白羅慢慢說：“那天晚宴上，夏塔納先生提的就是這回事，至少你這麽想的吧？”
德斯帕點點頭。“他一定是聽魯克斯摩爾太太說的。要套出她這段話很容易。而他一定覺得好玩。”
“這段故事落在夏塔納先生那種人手裏－－對你來說－－危險性可能很大。”
德斯帕聳聳肩。
“我不怕夏塔納。”
白羅沒答腔。德斯帕平平靜靜說：“這方麵你也得聽信我的話。不錯，我有理由希望夏塔納死掉。好啦，真相已說出來了；信不信由你。”
白羅伸出一隻手。“德斯帕少校，我相信。我相信南美洲那件事跟你說的完全相符。”
德斯帕滿麵春風，簡潔地說：“謝謝。”
他熱情地握住白羅的手。
第二十二章
來自康比愛克城的證據巴特探長正在康比愛克城的警察局裏。哈普督察滿麵通紅，以悅耳的德文郡嗓音慢慢說話。
“大人，就是這樣，好象沒問題嘛。醫生弄明白了。人人都弄明白了。怎麽？”
“再說說那兩個瓶子的事情給我聽。我想弄個清楚。”
“無花果糖漿－－這一瓶就是。她似乎按時服用。還有這一瓶塗帽子的漆，她自己使用，或者由陪侍她的小姐代為使用，把一頂花園帽抹得鮮艷一點。剩下很多，瓶子破了，班森太太自己說：‘倒進那個舊瓶子裏吧－－無花果糖漿的瓶子。’這沒問題。傭人聽她說的。侍伴梅瑞迪斯小姐、傭人和使女－－她們都一致這麽說。塗帽子的色漆裝進無花果糖漿的舊瓶子裏，跟其它瑣物一起放在浴室的頂架上。”“沒有重新貼標籤？”
“沒有，確實太不當心了；驗屍官曾這麽說。”
“說下去吧。”
“某一天晚上，死者走進浴室，取下一個無花果糖漿的瓶子，倒一杯液體來喝，發現弄錯，家人立刻去請醫生。他出診去了，大家隔一段時間才找到他。他們盡力施救，她卻死了。”
“她自己相信是意外？”
“噢，是的，人人都這麽想。瓶子不知怎麽搞混了。有人說大概是女傭撣灰塵的時候換錯，但她發誓沒有。”
巴特探長不開腔，默默思考。真容易。把一個瓶子由頂架拿下來，跟另外一個瓶子對換。這種錯誤很難追查，可能是戴手套拿的，反正最後的指紋一定屬於班森太太本人。是的，真容易－－真簡單。不過仍算謀殺案呀！完美的罪行。可是動機呢？他依舊不解－－為什麽殺人？
他問道：“班森太太死後，梅瑞迪斯小姐沒分到財產吧？”
哈普搖搖頭，“沒有。她才去六星期左右。我想那個地方不好待。小姐們通常都幹不久。”
巴特依然想不通。小姐們都幹不久，可見女主人難相處。但是，安妮？梅瑞迪斯如果不快樂，可以學前幾任侍伴一走了之。用不著殺人－－出發是不合理的報復。他搖搖頭。這個說法不合情理。
“誰分到班森太太的錢？”
“大人，我不清楚，我相信是侄兒侄女之類的。但是數目不多－－分起來就不多了－－聽說她大部分的收入來自養老金。”
“我為魯克斯摩爾夫婦安排行程。他是親切的老頭子，對苔蘚和各種植物相當著迷。她則是－－咦，你依舊觀察過她是哪一種人了！旅程簡直象夢魘。我一點都不喜歡那個女人－－事實上還相當討厭她。她太熱情，老害我尷尬得難受。頭兩周沒出什麽問題。後來我們都發燒了。她和我的病情較輕。魯克斯摩爾老頭很嚴重。有一天夜裏－－現在你得仔細聽－－我坐在帳篷外麵，突然看見魯克斯摩爾老頭遠遠向河邊的灌木叢走去。他發燒燒得迷迷糊糊，對自己的行動毫無知覺。他眼看要掉進河裏了，若在那個地點墜河，一定會淹死。不能冒險。跑過去救他來不及，隻有一個辦法。我的步槍照例在我身旁。我抓起槍。我的槍法相當準，自信能射中老頭的腿部。我正要開槍，那個白癡女人居然撲到我身上，嘴裏嚷著‘別開槍，千萬別開槍’。她抓住我的手臂，輕輕一扯，槍子射出去－－結果子彈射中他的背後，他中彈死亡！”
“告訴你，現狀真可怕。那個笨女人還不知道她闖了禍。她不知道自己該為丈夫的死亡負責，反而堅信我蓄意殺老頭子－－因為愛她，你說怪不怪！我們鬧得好厲害，她硬要宣布他發燒死掉。我為她難過，看她不知道自己闖禍，更替她傷心。可是真相說出來他薦非想通不可了。而且她百分之百認定我愛她入迷，害我真難受。她若到處這麽嚷嚷，可就糟了。最後我同意照她的意思去做－－我承認，想圖個清靜。發燒或意外死亡畢竟沒有多大的差別。雖然這個女人是天殺的呆子，我卻不忍拖著她麵對種種不愉快的經驗。次日我宣布教授發燒死亡，我們為他舉行葬禮。扛屍人當然知道真相，不過他們對我很忠實，必要時我說什麽他們都肯發誓作證。我們葬好魯克斯摩爾教授，回到文明世界。此後我費了不少工夫來躲避那個女人。”
他停下來，然後靜靜說：“白羅先生，這是我的報告。”
白羅慢慢說：“那天晚宴上，夏塔納先生提的就是這回事，至少你這麽想的吧？”
德斯帕點點頭。“他一定是聽魯克斯摩爾太太說的。要套出她這段話很容易。而他一定覺得好玩。”
“這段故事落在夏塔納先生那種人手裏－－對你來說－－危險性可能很大。”
德斯帕聳聳肩。
“我不怕夏塔納。”
白羅沒答腔。德斯帕平平靜靜說：“這方麵你也得聽信我的話。不錯，我有理由希望夏塔納死掉。好啦，真相已說出來了；信不信由你。”
白羅伸出一隻手。“德斯帕少校，我相信。我相信南美洲那件事跟你說的完全相符。”
德斯帕滿麵春風，簡潔地說：“謝謝。”
他熱情地握住白羅的手。
第二十二章
來自康比愛克城的證據巴特探長正在康比愛克城的警察局裏。哈普督察滿麵通紅，以悅耳的德文郡嗓音慢慢說話。
“大人，就是這樣，好象沒問題嘛。醫生弄明白了。人人都弄明白了。怎麽？”
“再說說那兩個瓶子的事情給我聽。我想弄個清楚。”
“無花果糖漿－－這一瓶就是。她似乎按時服用。還有這一瓶塗帽子的漆，她自己使用，或者由陪侍她的小姐代為使用，把一頂花園帽抹得鮮艷一點。剩下很多，瓶子破了，班森太太自己說：‘倒進那個舊瓶子裏吧－－無花果糖漿的瓶子。’這沒問題。傭人聽她說的。侍伴梅瑞迪斯小姐、傭人和使女－－她們都一致這麽說。塗帽子的色漆裝進無花果糖漿的舊瓶子裏，跟其它瑣物一起放在浴室的頂架上。”“沒有重新貼標籤？”
“沒有，確實太不當心了；驗屍官曾這麽說。”
“說下去吧。”
“某一天晚上，死者走進浴室，取下一個無花果糖漿的瓶子，倒一杯液體來喝，發現弄錯，家人立刻去請醫生。他出診去了，大家隔一段時間才找到他。他們盡力施救，她卻死了。”
“她自己相信是意外？”
“噢，是的，人人都這麽想。瓶子不知怎麽搞混了。有人說大概是女傭撣灰塵的時候換錯，但她發誓沒有。”
巴特探長不開腔，默默思考。真容易。把一個瓶子由頂架拿下來，跟另外一個瓶子對換。這種錯誤很難追查，可能是戴手套拿的，反正最後的指紋一定屬於班森太太本人。是的，真容易－－真簡單。不過仍算謀殺案呀！完美的罪行。可是動機呢？他依舊不解－－為什麽殺人？
他問道：“班森太太死後，梅瑞迪斯小姐沒分到財產吧？”
哈普搖搖頭，“沒有。她才去六星期左右。我想那個地方不好待。小姐們通常都幹不久。”
巴特依然想不通。小姐們都幹不久，可見女主人難相處。但是，安妮？梅瑞迪斯如果不快樂，可以學前幾任侍伴一走了之。用不著殺人－－出發是不合理的報復。他搖搖頭。這個說法不合情理。
“誰分到班森太太的錢？”
“大人，我不清楚，我相信是侄兒侄女之類的。但是數目不多－－分起來就不多了－－聽說她大部分的收入來自養老金。”