“哪一位？”
“羅勃茲醫生？”
奧利佛太太以興奮和期待的表情望著他。
“白羅先生知道，我試驗過各種理論。我確定他的近親沒有人暴死。我盡量探測每一處幽徑，結果隻發現一種可能－－而且可能性不高。幾年前羅勃茲大概跟一位女病人稍有曖昧。也許沒什麽－－可是那個女人神經兮兮，喜歡鬧事，丈夫大概聽到了風聲，不然就是妻子向他承認過。總之，就醫生來說可謂大禍臨頭。憤怒的丈夫說要向醫師公會報告－－這一來他的事業可能會毀掉。”
奧利佛太太喘不過氣來說：“出了什麽事？”
“羅勃茲暫時安撫了憤怒的紳士－－可是對方不久就死於炭疽熱。”
“炭疽熱？那是牛瘟病呀？”
探長裂嘴一笑：“對，奧利佛太太。不是南美印第安人那種無法追溯的箭毒！你大概記得，當時有一些廉價的刮鬍刷感染了病菌，引起相當大的恐慌。事後證明克拉多克的病是由刮鬍刷感染而來。”
“是不是羅勃茲醫生為他診療？”
“噢，不，他精明得很，才不會這麽做呢。克拉多克也一定不要他診療。我隻得到一個證據－－珍貴的小證據－－當時羅勃茲醫生的病人中有一名炭疽熱的病例。”
“你意思是說，醫生在刮鬍刷上沾染病毒？”
“這是了不起的概念。告訴你，隻是概念而已，沒什麽依舊。純屬猜測。不過有此可能。”
“事後他沒娶克拉多克太太？”
“噢，老天，沒有，我想是女方依戀著他。我聽說她有意鬧事，後來卻又高高興興到埃及去過冬，結果死在那兒。是曖昧的血毒症。病名很長，我想不能傳達什麽深意。那種病在這兒很少見，在埃及土著間卻十分平常。”“那麽不可能是醫生毒死她嘍？”
巴特慢慢說：“我不敢確定。我曾經跟一位研究細菌的朋友聊天－－要由這些人口中獲得直接的答案可真難。他們永遠不說出是與否，總是說‘在某種情況下有可能’－－‘要看接種者的病理情況而定’－－‘以前有過這種例子’－－‘大抵要看個人體質’－－全是這一類的話。不過我盡量逼問吾友，終於得到一點結論－－細菌有可能在她離開英國前注入體內。症狀過一段時間才顯現。”
白羅問道：“克拉多克太太去埃及之前有沒有打傷寒預防針？我想大多數人都有。”
“白羅先生，被你說中了。”
“由羅勃茲醫生注射？”
“對。你又猜對了－－我們無法證明。她依照常例打兩針－－也有可能就是傷寒疫苗；或者其中一針是傷寒疫苗，另一針是別的。我們不知道。我們永遠不會知道。一切純屬假設。隻能說有此可能。”
白羅深思熟慮點點頭。
“這跟夏塔納先生對我說的話完全吻合。他褒獎成功的兇手，說人家絕對無法指認他們的罪。”
奧利佛太太問道：“那夏塔納先生又是如何知道的呢？”
白羅聳聳肩。“這我們永遠探不出來。他本人一度在埃及住過。我們知道這一點，是因為他在那邊認識洛瑞瑪太太。他也許聽當地的某一位醫生提到克拉多克太太病情的某一種古怪特徵－－說她感染的情形很奇怪。而他又在另一個場合聽到羅勃茲和克拉多克太太之間的閑話。可能他跟醫生說幾句神秘的話來自娛，發現對方驚駭和警覺的目光－－這一切我們絕不會知道的。某些人特別擅於猜秘密。夏塔納先生就是其中之一。不關我們的事。我們隻需說－－他猜對了。他到底猜得對不對呢？”
巴特說：“咦，我想他猜對了。我們這位快活和藹的醫師他大概不會太謹慎。我認識一兩個他這一型的人－－真奇怪，同型的人怎麽會如此類似。我認為他是天生的殺人犯。他害死克拉多克。克拉多克太太若開始討人嫌，又惹出了醜聞，他也可能害死她。不過夏塔納是不是他殺的？這才是真正的問題。比較幾項罪行，我感到疑惑。克拉多克夫婦案，他兩次都使用藥物。我覺得他若殺夏塔納，也會以醫藥為手段。他會用細菌，不會用刀。”
白羅咕噥道：“羅勃茲退場。另外幾個呢？”
巴特做出不耐煩的手勢。
“我完全抽了空簽。洛瑞瑪太太已守寡二十年。她大抵住在倫敦，偶爾出國去過冬。文明的地方－－裏維拉和埃及等地。找不到任何神秘的死亡事件和她相關連。她的生活似乎正常又高尚，她是個深通世故的女人。人人好象都尊敬她，對她的品格十分敬重。他們說她唯一的缺點就是受不了傻瓜！我承認追查這條線索失敗了。不過一定有某些問題！夏塔納認為她有。”
他垂頭喪氣嘆息一聲。“還有梅瑞迪斯小姐。我將她的身世查得清清楚楚。經歷很普通－－是軍官的女兒，父母沒留下財物，她隻得工作謀生，而她沒受過任何訓練。我查過她早年在契爾登漢的經歷，都相當簡單。人人都同情這位可憐的小東西。她先到維特島的某戶人家去住－－當保姆，兼做點家事。那位女主人現居巴勒斯坦，不過我跟她姊姊談過，聽說艾爾頓太太很喜歡這個女孩子。他們家沒什麽暴斃事件之類的。
“羅勃茲醫生？”
奧利佛太太以興奮和期待的表情望著他。
“白羅先生知道，我試驗過各種理論。我確定他的近親沒有人暴死。我盡量探測每一處幽徑，結果隻發現一種可能－－而且可能性不高。幾年前羅勃茲大概跟一位女病人稍有曖昧。也許沒什麽－－可是那個女人神經兮兮，喜歡鬧事，丈夫大概聽到了風聲，不然就是妻子向他承認過。總之，就醫生來說可謂大禍臨頭。憤怒的丈夫說要向醫師公會報告－－這一來他的事業可能會毀掉。”
奧利佛太太喘不過氣來說：“出了什麽事？”
“羅勃茲暫時安撫了憤怒的紳士－－可是對方不久就死於炭疽熱。”
“炭疽熱？那是牛瘟病呀？”
探長裂嘴一笑：“對，奧利佛太太。不是南美印第安人那種無法追溯的箭毒！你大概記得，當時有一些廉價的刮鬍刷感染了病菌，引起相當大的恐慌。事後證明克拉多克的病是由刮鬍刷感染而來。”
“是不是羅勃茲醫生為他診療？”
“噢，不，他精明得很，才不會這麽做呢。克拉多克也一定不要他診療。我隻得到一個證據－－珍貴的小證據－－當時羅勃茲醫生的病人中有一名炭疽熱的病例。”
“你意思是說，醫生在刮鬍刷上沾染病毒？”
“這是了不起的概念。告訴你，隻是概念而已，沒什麽依舊。純屬猜測。不過有此可能。”
“事後他沒娶克拉多克太太？”
“噢，老天，沒有，我想是女方依戀著他。我聽說她有意鬧事，後來卻又高高興興到埃及去過冬，結果死在那兒。是曖昧的血毒症。病名很長，我想不能傳達什麽深意。那種病在這兒很少見，在埃及土著間卻十分平常。”“那麽不可能是醫生毒死她嘍？”
巴特慢慢說：“我不敢確定。我曾經跟一位研究細菌的朋友聊天－－要由這些人口中獲得直接的答案可真難。他們永遠不說出是與否，總是說‘在某種情況下有可能’－－‘要看接種者的病理情況而定’－－‘以前有過這種例子’－－‘大抵要看個人體質’－－全是這一類的話。不過我盡量逼問吾友，終於得到一點結論－－細菌有可能在她離開英國前注入體內。症狀過一段時間才顯現。”
白羅問道：“克拉多克太太去埃及之前有沒有打傷寒預防針？我想大多數人都有。”
“白羅先生，被你說中了。”
“由羅勃茲醫生注射？”
“對。你又猜對了－－我們無法證明。她依照常例打兩針－－也有可能就是傷寒疫苗；或者其中一針是傷寒疫苗，另一針是別的。我們不知道。我們永遠不會知道。一切純屬假設。隻能說有此可能。”
白羅深思熟慮點點頭。
“這跟夏塔納先生對我說的話完全吻合。他褒獎成功的兇手，說人家絕對無法指認他們的罪。”
奧利佛太太問道：“那夏塔納先生又是如何知道的呢？”
白羅聳聳肩。“這我們永遠探不出來。他本人一度在埃及住過。我們知道這一點，是因為他在那邊認識洛瑞瑪太太。他也許聽當地的某一位醫生提到克拉多克太太病情的某一種古怪特徵－－說她感染的情形很奇怪。而他又在另一個場合聽到羅勃茲和克拉多克太太之間的閑話。可能他跟醫生說幾句神秘的話來自娛，發現對方驚駭和警覺的目光－－這一切我們絕不會知道的。某些人特別擅於猜秘密。夏塔納先生就是其中之一。不關我們的事。我們隻需說－－他猜對了。他到底猜得對不對呢？”
巴特說：“咦，我想他猜對了。我們這位快活和藹的醫師他大概不會太謹慎。我認識一兩個他這一型的人－－真奇怪，同型的人怎麽會如此類似。我認為他是天生的殺人犯。他害死克拉多克。克拉多克太太若開始討人嫌，又惹出了醜聞，他也可能害死她。不過夏塔納是不是他殺的？這才是真正的問題。比較幾項罪行，我感到疑惑。克拉多克夫婦案，他兩次都使用藥物。我覺得他若殺夏塔納，也會以醫藥為手段。他會用細菌，不會用刀。”
白羅咕噥道：“羅勃茲退場。另外幾個呢？”
巴特做出不耐煩的手勢。
“我完全抽了空簽。洛瑞瑪太太已守寡二十年。她大抵住在倫敦，偶爾出國去過冬。文明的地方－－裏維拉和埃及等地。找不到任何神秘的死亡事件和她相關連。她的生活似乎正常又高尚，她是個深通世故的女人。人人好象都尊敬她，對她的品格十分敬重。他們說她唯一的缺點就是受不了傻瓜！我承認追查這條線索失敗了。不過一定有某些問題！夏塔納認為她有。”
他垂頭喪氣嘆息一聲。“還有梅瑞迪斯小姐。我將她的身世查得清清楚楚。經歷很普通－－是軍官的女兒，父母沒留下財物，她隻得工作謀生，而她沒受過任何訓練。我查過她早年在契爾登漢的經歷，都相當簡單。人人都同情這位可憐的小東西。她先到維特島的某戶人家去住－－當保姆，兼做點家事。那位女主人現居巴勒斯坦，不過我跟她姊姊談過，聽說艾爾頓太太很喜歡這個女孩子。他們家沒什麽暴斃事件之類的。