昆陽城內，大殿之上，人人屏息，空氣似乎瞬間凝固。
更始皇帝劉玄向來懼怕劉演，但一向輕視劉秀；但到此緊急時刻，眼見走投無路，也不得不落下身階，向這位小族弟征詢對策。
劉玄：既是如此，便請我弟詳說退敵之策。
劉秀：今我昆陽城中，隻有不足一萬守軍，自然無力對抗新軍數十萬之眾。但若就此棄城而走，則失其險阻，又必被官軍各個擊破，再無生機矣。
劉玄：明知如此，卿又何必故作玄虛，譏笑在坐諸公？
劉秀：我有一計，可保昆陽不失，且可轉危為安，大敗官軍。
劉玄：果是如此，願聞其祥？
劉秀：陛下可使成國上公王鳳、廷尉大將軍王常，率引人馬堅守城池，休要出戰；臣率舂陵子弟出城，往南陽調集各部後繼援兵，搗擊敵背，俾昆陽可守，新軍可破。
劉玄驚道：隻此城中不足一萬兵馬，你再將舂陵子弟帶走，則更加危矣！
劉秀：若陛下有此擔心，則臣不帶兵馬，隻引十餘部從出城可也。
劉玄複問於王匡、王鳳：公等以為叔和此計若何？
二王無奈，隻可同意。由是朝散，命劉秀趁夜出城，其餘諸將各去分守四門。
當夜三更，劉秀便率宗佻、李軼等十二部從，合自己共計十三騎，馳出昆陽城南門。趁新軍尚未完成包圍，自其各營間隙中縱逸而出，在夜色掩護下絕塵而去。
鏡頭轉換，按下劉秀去調援軍，複說新莽官軍。
王莽地皇四年，劉玄更始元年，仲夏五月。
王邑、王尋會合嚴尤、陳茂餘眾，由潁川向昆陽前進，急如星火。隻兩三天內，即有十萬軍隊到達昆陽城外。旌旗蔽日，戈戟如林。
統帥王邑召集眾將，傳下嚴令：圍城三匝，紮下大營，休息一夜，來日攻城。
納言將軍嚴尤進言：大司空且慢，末將有話要說。
王邑：將軍有何良策？
嚴尤：非敢說良策，實為提醒將軍。昆陽雖小，城卻堅固，非一日可下。且此城並非交通咽喉，雄關鎖鑰，無礙大局。若依愚見，隻以三萬兵馬圍困即可，大軍應直趨宛城，擊破劉演舂陵軍，則回師南向，昆陽不攻自破。將軍何頓大兵於此，自陷困局？
王邑笑道：將軍吃過兩次敗仗，便膽破矣。我前圍翟義，因未能生俘之，曾受陛下指責；今統百萬大軍，遇堅城則繞道而過，豈能顯朝廷威風！應先殺盡城中軍民，全軍踏血歌舞而進，豈不痛快！
於是不聽嚴尤之諫，堅持以十萬大軍圍住昆陽，來日會攻。
翌日平明，傳餐已畢。
王邑命令：全軍列陣，將昆陽包圍十重，發動攻擊！
一聲令下，眾軍聲喏，猶如山呼海嘯。
城內漢軍見此，急報入更始皇帝行宮。劉玄大驚，急引群臣上城，往城外看時，見敵軍列營上百，密不通風；又聞其鉦鼓之聲不斷，響徹數十裏遠近。
王邑抬頭，見城上列有旗羅傘蓋，知道賊首俱在，於是登上望樓，部署軍馬。
傳令官於各營間往來奔馳，宣布元帥將令：先派掘子軍挖掘地道，繼派先登軍用戰車撞城；命弩手二萬，一半隱於盾牌軍之後，一半並登雲車，向城內輪番攢射！
傳令官每說一句，眾軍便答一聲“得令”，繼而依令施為，行動整齊劃一。
王邑立於大營望樓之上，低頭往下看時，隻覺驅雲擁海，其壯觀景象令人心馳神搖：
營外遍布千餘雲車，俯瞰城中，旗手立其頂端，揮動令棋，指揮部隊進攻；
另有無數弩手，居高臨下往城內射箭。霎那間萬箭穿空，遮天蔽日。
更始皇帝見城外箭矢如蟥飛至，驚叫一聲，往城下便跑；王鳳急令豎起盾牌，掩護皇帝回宮；一麵與眾將隱身牆內，指揮防禦敵軍攻城。
官軍數萬弓手一齊發矢，箭下如雨。城內軍民莫說登城守禦，就連出門汲水，都要頭頂盾牌或門板而去；每次回來，門板已化作釘床。
王邑見此情狀，開懷大笑，下令持續放箭，終日不停。
城內眾軍早奉首領指令，將盾牌及門板所中箭矢俱都拔下，送到武庫中備用。
畫外音：此後漢軍守城逾月，箭矢不缺，皆王邑供應充足之故，功不可沒。
激戰整日，夜幕降臨，王邑下令鳴金收兵，養精蓄銳，來日再戰。
次日清晨，新軍再出，發動雲車攻城。
畫外音：雲車乃秦漢時期攻城利器，以八輪大車為基，車上豎立兩根長柱，中間築有板屋，可依靠滑輪自由升降；其屋四麵開有望孔以及射擊孔，居高臨下，威力無窮。依靠雲車高度，不僅可對城中進行箭石交替轟炸，甚至還可派遣傘兵，進行空降作戰。
新軍推動雲車上前，至於護城河外停住。先是一番輪射，壓住城內反擊；然後便見一批奇裝異服之人鑽入板屋，升上柱頂，步出板屋，登上平台。
王鳳站立城樓之上，望見這般奇詭情況，不明所以，開口問道：為是甚麽東西？
身側侍衛未及回答，早有前番被俘官軍連聲驚叫起來：鳥人！鳥人！
王鳳急命喚至近前，問道：你等識得此物？
俘兵：稟將軍，此是在長安城時，朝廷所招奇能異士。因取大鳥翮翎以為兩翼，頭與身皆著鳥毛，通引環紐，可飛行數百步方墮，稱為鳥人。如此神通，將軍不可輕覷！
話猶未落，隻見那些鳥人手持弓箭短刀，從雲車上一躍而下，淩空飛渡，蔚為壯觀。
王鳳大驚，急忙高呼：弓手何在？放箭，放箭！
眾軍聞命，急引弓發矢，對準空中亂射。
那些鳥人隨風飄蕩，左手扯動環紐，七扭八拐，躲避羽箭。於是有些中箭身亡，有些中途跌下雲端，但終有半數成功著陸，降落在城牆之上，隨即輾轉格殺守城漢軍。
王邑見鳥人奏功，大喜若狂，立即吩咐步軍泅水過河，沿梯攀城而上。
昆陽守軍因不識鳥人，一時驚慌失措，以致數處城牆因之失守，危險萬狀。虧得一眾綠林好漢大膽頑強，且不懼死，頭頂盾牌衝上，與鳥人反複爭奪拚殺；兼有王常等早在城外郭樓、角樓安置強力連弩，對城外雲車進行頑強狙擊，這才保得昆陽城不失。
如此激戰不休，轉眼十日已過，昆陽城守軍幾近精疲力竭。
王鳳等見援兵始終不至，暗恨劉秀狡猾，竟施奸計提前脫身；又見對方鳥人前赴後繼登城，不由大懼，遂在城上往下呼叫：王邑將軍，不要再攻，我等願降！
高呼十數遍後，便命豎起白旗，向城外不停晃動。
王邑在營樓上看得清楚，笑對王尋說道：司徒大人，你看如何？
王尋答道：司空大人乃是主帥，某惟將軍之命是從。
王邑：此些草寇狂賊，反叛朝廷，殺戮官軍，自立為帝，罪不容誅。且我有百萬大軍在後，無敵鳥人在前，片刻就可成功，焉可容其投降脫罪？
王尋：我意亦是如此，就依司空大人高見。
王邑大笑，揮令強攻，對城中求降毫不理睬。
正在這時，嚴尤忽登上營樓，向王邑、王尋行禮：參見兩位主將大人。
王邑：你不在城下指揮進攻，到此何幹？
嚴尤：將軍不見城內揮旗請降乎？因何不下令止攻！
王邑：此般賊奴，勢窮則降，轉身複叛，怎可使其稱心如意！
嚴尤：《兵法》有雲，圍城留闕。將軍即便不許其降，亦應撤其一門之圍，縱城內之敵逃出，我繼以大軍擊之。則若圍攻宛城，賊軍必懼，昆陽亦可克之也。
王邑：卿乃屢敗之將，有何麵目，在我麵前喋喋不休？休要多言，速去攻城！
嚴尤見其剛愎自用，連連搖頭，恨恨下樓。
城內王鳳等搖旗半晌，見對方非但置之不理，反而加強攻勢，知道隻有拚死堅守，以待援軍，才有生路。於是下令收起白旗，多方設守，與新軍頑強搏殺。
畫外音：八千綠林軍依據險城，對抗百萬雄師圍攻，拚命堅守十餘日夜，創下中國戰爭史上以少敵寡奇跡。此後“綠林好漢”之名，留傳兩千餘載而不衰。
鏡頭轉換，按下昆陽城被圍，複說劉秀。
李軼、劉秀等十三人趁夜突圍，日夜奔馳，終於到達定陵、郾城。
劉秀會集綠林軍諸將，出示更始皇帝詔旨，以及成國上公大令，說明奉命前來調集各地兵馬，前往昆陽解圍之意。
諸將貪惜已經到手財物，且懼新軍強大，便堅持分兵留守，不願前赴昆陽增援。
劉秀見此，耐心勸道：列公隻見目前，不思將來，實危殆之計，我為諸公不取也。今若能奔赴昆陽破敵，大事成功，推倒新莽，則天下珍寶多至萬倍，何愁富貴？設若昆陽不守，一旦兵敗，諸公首級尚不能保，又何論金銀財物哉？
諸將聞而大悟，齊道：願奉將軍調遣！
於是檢點各營將士，共得一萬五千精騎，五千步兵。乃分出三千精騎，隨劉秀、李軼等十三騎為前鋒向導，一齊向昆陽開進。
當夜，劉秀引三千騎到至昆陽，距城五十裏處紮營，喚過李軼囑咐：賢兄可先引十名偵騎前往哨探，無論是何情狀，務必於平明之前歸報，以定下步行止。
李軼領諾，遂引十名偵騎而出，三更時到至昆陽城外，立馬高坡，下觀新軍連營。
放眼望去，隻見兵圍十重，數十裏內皆是燈火，猶如繁星，人喧馬鳴，望而生懼。是夜天幕上亦是群星閃爍，空曠遼遠，與下界諸營燈火連成一片，乃至不辨彼此。
及至子末醜初，忽見一顆流星自南而北，劃破天際，徑投昆陽城外莽軍大營。那星大如磨盤，激湍氣流，嘶嘶有聲，遠近皆聞；且又流光燦爛，照如白晝，甚是華美。
昆陽城內外兩軍俱被驚醒，仰麵觀之，雙掌合十，祈禱發願，休要落在自己頭上。
那流星竟帶尖利哨響俯衝而下，轟然墜落在莽軍東北角營中。頃刻之間，便有蘑菇雲升騰而起，繼而火光耀天。所幸未聞慘呼之聲，說明並無人員傷亡。
李軼在高坡見此奇景，急引從騎自後坡下山，縱馬而回。平明時分，來至宿營之處，將上述所見，一五一十，如實報予劉秀。
劉秀笑道：流星自南而北者，預言我兄長必得宛城矣。殞於莽新營中而不傷人者，是兆其必然全軍覆沒也。我等此去，必獲全勝！
遂命飽餐戰飯，拔營起寨向北前行。
李軼將劉秀所言通報部眾，三千鐵騎聞之，皆都精神振奮。
未料行至半途，天上又生奇景。
眾軍正行之間，但見空中黑雲聚集，狀如土山崩塌，煙塵四起，自上而下，緩緩壓向前方王莽軍大營。一時間天地變色，日月無光，方圓數百裏如同暗夜。
與此同時，新莽軍數十萬將士也都見到此景。於是惶然不知所措，紛紛伏地叩拜，口中喃喃祈禱不止。雲團離地不足一尺，方才散去，天地複明。
王邑因見連生異事，心中發毛，於是下令暫停攻城，並召卜者占算吉凶。
卜者排卦，得其占曰：雲如壞山，營頭之所墜，其下覆軍殺將，血流千裏。
王邑怒道：昆陽城中守敵不足一萬，怎會血流千裏！
卜者惶恐，叩頭辭出，口中咕噥道：然則若是百萬大軍皆死，會不會流血千裏？
鏡頭轉換，閃回。五月之末，南陽戰場。
南陽郡治所宛城，被劉演率軍長期圍困，勉強支撐至今，已是糧草吃盡，矢石用光。兼且外無援軍，守將岑彭被迫無奈，為免百姓受屠，隻得獻城投降。
字幕：岑彭字君然，南陽棘陽人，署理棘陽縣長。
畫外音：當劉演起兵攻克棘陽，岑彭便帶家屬逃出，投奔前隊大夫甄阜。甄阜卻惱恨岑彭不能固守城池，便將其母妻扣押，複令岑彭帶其賓客與舂陵軍交戰。玄漢更始元年正月，甄阜兵敗被殺，岑彭逃到宛城，與前隊貳師嚴說一同堅守。劉演圍城數月，王邑大軍又皆都圍攻昆陽，不肯分兵來救，由是城中糧食用盡，岑彭隻好自縛出城。
漢軍諸將恨其拒守逾月，至令本軍損兵折將，都要求殺死岑彭。
劉演卻深愛其忠義，乃斥退眾將，親釋其縛，留於帳下為將。
閃回結束。宛城雖破，消息尚未傳到昆陽。
鏡頭複轉，昆陽城外。
劉秀引定陵、郾城援軍到至城外，駐馬高坡。諸將麵對數十裏連營，皆都麵現懼色。劉秀見此，忽想起適才天現異象，便思一計，為鼓舞士氣，向諸將高呼。
劉秀：適才雲團忽降，你諸公可曾親見否？
諸將：是曾見來。不知主何吉凶？
劉秀：你諸公不知，此乃是我兄大司徒劉演發天使來報，宛城已破，漢軍主力即將回師昆陽。我等宜速入城，將此消息傳到城內，內外夾攻，則莽賊必破，大功必成也！
諸將聞之，信心倍增，聲威大振。
劉秀於是下令飽餐戰飯，自率精騎千人為前鋒衝營，李軼率二千五百騎跟進。
漢軍逼近新軍四五裏時，終被對方發現。新軍前哨喝問：對麵何方兵馬？
劉秀見問，順口答道：我乃中軍遊擊，前來巡營！
新軍前哨：既是如此，請出示元帥令符。
劉秀不答，回頭喝道：擺開陣勢，準備出擊！
新軍前哨大驚，回馬便跑，一麵高喊：賊軍援兵至矣！
王邑穩坐中軍，聽聞前哨報說叛軍援兵來至，但隻有數千之眾，不以為意。
前哨：請主帥速速遣將迎敵。
王邑：量此小股叛匪，成何氣候！成副將，派你引兵五千，前去迎戰。
成副將應諾，出帳點起兵馬，隨前哨前往禦敵。
劉秀見有敵軍迎來，下令吹號，親率人馬衝殺陷陣，刀斬數十敵眾，壯若天神。
身後跟隨諸將見狀，皆都大悅道：劉將軍平時看到小股敵人，都十分害怕，今見大敵，卻勇不可當，真乃聖主也。今若不死，此後請隨將軍，惟公馬首是瞻！
於是呼喝而進，皆都以一當十。成副將縱馬上前，被劉秀一刀劈落馬下。新軍大敗，被劉秀率軍斬殺近千人。
劉秀更不戀戰，乘勝抵至昆陽城下，撕下戰袍底襟，大書“宛下兵到”四字，綁在箭上，親引強弓，射進昆陽城內。
李軼及身後諸將見狀，領會主將心意，亦各撕下袍角，手醮敵血，大書“宛下兵到”四字，射向新軍營中。
新軍得此血書，持見主帥。王邑、王尋見之恐慌，一時未知真假，躊躇難決。
帳下將士見主帥如此，愈加驚慌，皆私下相謂道：今止一個小小昆陽，我大軍苦戰月餘，尚不能破。倘若宛城十萬漢軍複來，如何對付？
由是不一刻間，血書內容迅速在新軍營中傳開，終至軍心大亂。
昆陽城中守軍得到箭書，急報皇帝劉玄。
更始皇帝又驚又喜，急引百官上城。隱身城牆之後，就垛口往下看時，果見偏將軍劉秀已引援兵到來，就在城下列隊等候。隻恨隨騎太少，不知大軍藏於何處。
王常見是好兄弟領兵歸來，喜不自禁，不等劉玄下旨，急令打開半扇城門，將劉秀、李軼等人放入。劉秀不及與好友見禮，先登城拜見皇帝，聲稱回來繳令。
劉玄：賢弟此去辛苦，未知帶來多少兵馬？
劉秀：回奏陛下，臣今帶來二萬援兵，皆至城外。
劉玄聞說隻有兩萬援兵，複又失色，脫口叫道：卿射箭書入城，不是說宛城已破，大司徒已率十萬大軍回師耶？其何時能到昆陽？
王匡等同聲附和，亦都追問。
劉秀答道：陛下勿慮，我兄已派三萬軍先行，將次便到昆陽也。臣請來日出城，與我兄所率舂陵軍三麵夾擊，必獲大勝。
更始帝信以為實，當下大喜，改顏讚道：這就好了。你兄弟立此大功，朕定有重賞，絕不相負。來啊，速命椎牛宰馬，犒賞三軍，命各飽食戰飯，預備來日決戰。
次日平明，更始帝乃精選三千精騎，組成敢死隊，便使劉秀帶領出城，自城西衝擊新軍中堅。劉秀領命，鳴號出城。
王邑見城中有兵出戰，遂使王尋引兵來迎。
王尋見是書生劉秀領兵，便存輕視之心，不以為意。由是隻領萬餘人巡陣，為防止各營混亂，並令各營嚴格管束部隊，沒有命令，不準擅自出兵。
劉秀卻不管莽軍如何部署，隻率三千敢死隊向人多處殺入，橫衝直撞。
王常在城頭見敵陣鬆動，便命軍士在城樓點起狼煙，向城外援軍傳遞合擊信號。
新軍陣勢很快即被劉秀軍擊破，士卒混亂潰逃。
其餘各營因無元帥軍令，因此不敢輕舉妄動，故此無人支援王尋。
劉秀見新軍諸營袖手旁觀，雖感莫名其妙，但亦愈加振奮，率領敢死軍奮勇衝擊。敢死隊一鼓作氣打垮中軍，李軼懷全家被斬舊恨，縱馬上前，陣斬王尋。
王邑聞報中堅被衝垮，王尋被斬，急命傳令官去調各營兵馬，卻已自來之不及。再兼此時新軍各部失去指揮中樞，立即陷入混亂。
王常站立城樓，望見敵營大亂，以為宛城舂陵兵已回，便向更始帝請命出城夾擊。
劉玄自然一說便允，下令大開城門，並命擂鼓助威。
王常便與成丹分率下江兵馬，大開城門，呼喊衝出城來，內外夾攻新軍。
城外郾城及定陵援軍早至，看到城頭狼煙升起，新軍諸營擾亂，遂即拚力上前，奔馳入陣。一時之間，喊殺聲震天動地，新莽四十二萬大軍迅速土崩瓦解。
新莽軍大半是強迫應征而來貧苦百姓，早已對王莽政權痛恨已極，此時經起義軍內外夾攻，各都不肯拚力應戰，紛紛棄陣而逃。
劉秀殺透連營，與定陵軍合兵一處，複又殺回。
數十萬新莽兵四散潰逃，相互推擠，奔走時更又互相騰踐擊刺。因此而死於己兵者，比陣亡軍士尤眾十倍，以致伏屍百餘裏，果應卜者預言。
便在此時，忽聽新軍大營中獅吼不斷，虎嘯連連，一群猛獸衝出營來，直奔劉秀所引漢軍而至。眾漢軍攻勢頓阻，諸將見千餘猛獸攔路，俱都驚駭，麵無人色。
列位看官！你道這些猛獸何來？卻正是那大漢巨毋霸自上林苑帶至軍中，平時養於偏營，欲待決戰時所用，以威懾敵軍，出奇製勝之用。
鏡頭閃回。上林苑猛獸自入軍營，押運官完成交割，便回長安繳旨。
王邑連日來一直圍攻昆陽，這些猛獸派不上用場，而其又不聽別人管教，便使巨毋霸專門鎮守獸營。由此致令巨毋霸反被猛虎捆住手腳，不能臨陣；兼且千餘猛獸，日費牛羊肉萬斤，反成全軍累贅，實出王莽及王邑等人意料之外。
此日巨毋霸閑居獸營之中，聽得外麵殺聲連天。偏又接到大司徒王尋嚴令，命各營拒守原地，不得輕出，於是隻急得抓耳撓腮，卻無計可施。
閃回結束。直待諸營皆潰，劉秀引敢死軍殺至獸營，驚動巨毋霸，這才不顧軍令，放出群獸，來戰舂陵軍。漢軍見而失色，攻勢頓時受阻。
當時王邑被裹在敗軍之中，走投無路，忽見群獸皆出，不由大喜，遂傳將令。
王邑：命令眾軍，皆向獸營靠攏。可借巨毋霸拚死一戰，挽此敗局。
新軍聲喏，保護主帥，並力突圍。
更始軍雖皆是敢死之士，但麵對千餘猛獸無從措手，於是皆都驚懼。王常、成丹率軍殺至，但胯下坐騎不敢上前，任主人如何催逼，隻往後挫蹄，連拉帶尿，作成一堆。
劉秀見此，雖然故作鎮定，也是一籌莫展，不知如何應對。
王邑聚攏殘兵，命部將下馬入圍，向巨毋霸傳令：速驅虎豹上前，擊殺賊首劉秀！
巨毋霸聞令，虎吼一聲，便待發出驅獸信號。
可煞作怪！巨毋霸嘯聲未待出唇，忽聽天上一個炸雷，同時大風驟起，催動烏雲，瞬間遮天蔽日，繼而驚雷暴雨齊發。
片刻之間，城外村舍屋瓦皆被大風刮起，大雨傾盆而下，河水暴漲，聲如牛吼。
上千象獅虎豹，皆都股栗戰戰，反身便逃。於是更將身後新軍士卒擠入水中，淹死者不下萬餘，滍川被屍體堵塞，幾乎斷流。
巨毋霸反被獸群衝倒，踏成肉醬。
王邑、嚴尤、陳茂等僅帶少數精騎衝出，踏屍渡河，才得逃脫。
昆陽大戰由此結束，新莽軍數十萬眾化作煙塵。
漢軍繳獲新軍全部輜重物資，各種軍械堆積如山，一連搬運月餘，而不能盡。
鏡頭轉換，新野城外。
當昆陽大戰之時，平林兵一部圍攻新野，遲遲不能攻克。
新野宰潘臨率眾百計守城，多次給予義軍重創，內無糧草，外無救兵，寧死不降。
正激戰之間，一騎哨馬自昆陽方向飛奔而至，報說昆陽大捷消息。
平林兵攻城主將聞而大喜，遂縱馬護城河岸，向城上叫道：潘太宰，今你新朝百萬大軍皆喪昆陽，大司馬王邑已敗；你區區新野，不降奈何？
潘臨站在城頭，聽得清楚，半信半疑，乃向城下高呼：你等休得攻城，聽我一言。某不管王邑死活，若得劉演一紙書信，甘願獻城歸降；若無劉公之書，寧願玉石俱焚！
平林軍主將聞之，下令暫停攻城；乃遣使前往宛城，告知司徒劉演。
不幾日，劉演親自率軍趕來，到至新野城下。
平林軍主將聞報，親自出營迎接，就馬前施禮，說道：那新野縣宰如此如彼，指名點姓，非要大司徒隻言片字，方可出降。未料將軍竟親自前來，實出末將意外。
劉演微微一笑，也不下馬，直出陣前，縱馬池邊，向城上高叫：樓上守軍聽著！則我便是漢司徒劉演，今親來此地，潘公何不出城相見！
潘臨當時正在城上，遙遙望見旗號，已是七分肯信；今聞劉演聲音，再觀相貌，於是全無疑慮，心悅誠服，開城投降。
劉演既得新野，遂上書更始帝劉玄，請其遷居宛城，自請退居新野，以為屏藩。
劉玄接到劉演奏疏，尋思宛城乃是南陽郡所，遠勝昆陽小城，自是喜悅不盡。綠林諸將亦皆喜出望外，乃擁劉玄入駐宛城，便定此城為都。
畫外音：經曆昆陽及宛城兩戰，新莽軍主力悉數被殲，天下大局已定。劉演、劉秀兄弟一得宛城，一獲昆陽大捷，贏得赫赫威名，由此天下盡知。
劉玄駕坐宛城，召集群臣，詔命敘功論過。諸將領旨，不先敘功，先論罪過。
王鳳出班奏道：臣等以為，昆陽之戰，是為自古奇險。究其根本，皆因是由岑彭固守宛城，牽製住大司徒所率十萬漢軍之故，以此請令斬之。
劉玄：言之有理。來人啊，與我拿下岑彭，推出斬首。
話猶未了，忽聽階下一聲大喝，猶如憑空打個巨雷：陛下且慢！
眾人皆吃一驚，順聲看時，隻見一人出班，麵沉似水，正是大司徒劉演。
劉玄不敢得罪，陪笑問道：未知大司徒有何話說？
劉演滿懷不悅，冷哼一聲，又橫掃王鳳一眼，這才說道：俗雲食君之祿，忠君之事。岑彭是宛城州郡長官，決心固守訊地，職責所在，非但無罪，是有氣節之士也。今我等欲成大事，當表彰義士，豈能斬之，以絕天下諸侯之望？
劉玄依舊陪笑：則依皇兄之意，更當如何？
劉演：若依臣計，不如封之，以獎天下忠義之士。
劉玄看向王鳳，王鳳低頭不語；再又看向眾臣，亦皆不敢還言。
更始帝暗歎，又向劉演陪笑：就依皇兄所奏，赦封岑彭為歸德侯便了。
劉演冷笑道：本當如此。
岑彭急忙上前，向劉玄大禮參拜，高聲唱賀：臣謝主隆恩，定當舍命報效。
劉玄點頭，自鼻孔中哼了一聲；又將右手一抬，示意平身。
岑彭拜罷起身，退回班中。自然不念更始帝封賜之德，反對劉演救命大恩感念在心。自此之後，岑彭便為劉演、劉秀兄弟成為刎頸之交。
當日散班，眾將皆退，惟王匡、王鳳留下不走，臉色詭秘。
劉玄：二位國公不走，當是有事，以教寡人？
王鳳：似劉演如此跋扈，陛下自忖今後可以安枕乎？
劉玄：大司徒戰功赫赫，威名遠揚；更以王常、岑彭為黨，我能奈其何？
王鳳：某有一計，可除劉演，永絕後患。
劉玄：計從安出？
王鳳：來日請借大會諸將之機，陛下舉玉佩為號；臣暗伏甲士於屏後，乘劉演不備，一舉擊殺，豈不妙哉？
劉玄：劉演是我同族兄弟，如此何忍？
王匡：俗語雲，當斷不斷，必生禍亂。行大事者，豈可懷此婦人之仁！當年西楚霸王在鴻門宴上放走漢高帝，四年後自己終被逼殺於烏江，陛下不知此事乎？
劉玄：雖然如此，但恐眾人不服。
王鳳：陛下，臣請相問，你之帝位，是由何人所立？
劉玄聽他這樣質問，如何敢予反駁？由此計議已決。
昆陽之戰結束不久，劉玄詔命諸將會集宛城，聲稱商議下步行止。
劉演當時屯兵於新野，領此詔命，不疑有他，便令備馬，意欲前往。
劉秀上前扯住：兄長哪裏去？
劉演：前往宛城，商議軍情。
劉秀：兄長且慢。弟觀陛下此詔，其中必有蹊蹺，說不定更有陰謀，不去也罷。
劉演：朝廷大會諸將，乃是例行公事，有何陰謀？賢弟忒也多慮。
劉秀：不然。前日朝會諸將，敘功授爵，兄長當殿駁回天子意旨，王匡等皆懷不忿。今時過未久，大軍休整未畢，複有何事聚會眾將？兄長須懷戒備，最好托病休往。
劉演：何以至此！賢弟畢竟書生之見，疑神疑鬼。你好好守城，我去去就來。
於是不聽劉秀勸諫，自率親兵離開新野，前往宛城與會。劉秀送至城門，怏怏而回。
鏡頭轉換，宛城臨時宮殿。
劉玄大會諸將，隻說慶賀昆陽大捷之功，特請大司徒劉演上座，群臣談笑甚歡。
酒過三巡，繡衣禦史申屠建離席起身，進奏劉玄：今日佳會，誠為千古盛事。昆陽大戰，若非大司徒兄弟昆仲，如何全殲莽新百萬大軍？臣請向司徒獻此玉佩，以彰其功。
劉玄接過玉佩，猶豫片刻，滿麵堆歡，到至劉演麵前：誠然美玉，隻司徒可佩。
說罷，輕輕將玉佩置於案上，退回己座。
申屠建見此，張大嘴巴，合不攏來。王匡、王鳳則互視一眼，臉上色變。
鏡頭閃回，大會前夕，王匡、王鳳向劉玄麵授機宜。
王匡：來日宴會之上，酒過三巡，臣命繡衣禦史獻玉，請賜司徒劉演。隻要陛下接過玉佩，起身舉起，昭示群臣，便是暗號，武士即會衝出，斬殺劉演。
劉玄：奪其兵權可也，非必殺之耶？
王鳳：劉演勇冠三軍，豈可甘心就範？陛下休得自誤。
閃回結束。今日酒宴之上，劉玄伸手接過玉佩，忽又念及宗族親情，便輕輕置於劉演身前案上，並未舉起。由此擊殺劉演陰謀落空，當日各路諸侯盡歡而散。
劉演舅父樊宏在宴上看出殺機，散會之後隨外甥同出，至僻靜之處，一把扯住。
樊宏：大司徒，你今日命懸一線，可曾知乎？
劉演：焉有此事！
樊宏：你不見申屠建獻玉，王匡及王鳳臉上神色？昔鴻門之會，範增舉玉以示項羽，使殺高祖。今申屠建此意，竟是往事重現，得無不善乎？（本集完）
更始皇帝劉玄向來懼怕劉演，但一向輕視劉秀；但到此緊急時刻，眼見走投無路，也不得不落下身階，向這位小族弟征詢對策。
劉玄：既是如此，便請我弟詳說退敵之策。
劉秀：今我昆陽城中，隻有不足一萬守軍，自然無力對抗新軍數十萬之眾。但若就此棄城而走，則失其險阻，又必被官軍各個擊破，再無生機矣。
劉玄：明知如此，卿又何必故作玄虛，譏笑在坐諸公？
劉秀：我有一計，可保昆陽不失，且可轉危為安，大敗官軍。
劉玄：果是如此，願聞其祥？
劉秀：陛下可使成國上公王鳳、廷尉大將軍王常，率引人馬堅守城池，休要出戰；臣率舂陵子弟出城，往南陽調集各部後繼援兵，搗擊敵背，俾昆陽可守，新軍可破。
劉玄驚道：隻此城中不足一萬兵馬，你再將舂陵子弟帶走，則更加危矣！
劉秀：若陛下有此擔心，則臣不帶兵馬，隻引十餘部從出城可也。
劉玄複問於王匡、王鳳：公等以為叔和此計若何？
二王無奈，隻可同意。由是朝散，命劉秀趁夜出城，其餘諸將各去分守四門。
當夜三更，劉秀便率宗佻、李軼等十二部從，合自己共計十三騎，馳出昆陽城南門。趁新軍尚未完成包圍，自其各營間隙中縱逸而出，在夜色掩護下絕塵而去。
鏡頭轉換，按下劉秀去調援軍，複說新莽官軍。
王莽地皇四年，劉玄更始元年，仲夏五月。
王邑、王尋會合嚴尤、陳茂餘眾，由潁川向昆陽前進，急如星火。隻兩三天內，即有十萬軍隊到達昆陽城外。旌旗蔽日，戈戟如林。
統帥王邑召集眾將，傳下嚴令：圍城三匝，紮下大營，休息一夜，來日攻城。
納言將軍嚴尤進言：大司空且慢，末將有話要說。
王邑：將軍有何良策？
嚴尤：非敢說良策，實為提醒將軍。昆陽雖小，城卻堅固，非一日可下。且此城並非交通咽喉，雄關鎖鑰，無礙大局。若依愚見，隻以三萬兵馬圍困即可，大軍應直趨宛城，擊破劉演舂陵軍，則回師南向，昆陽不攻自破。將軍何頓大兵於此，自陷困局？
王邑笑道：將軍吃過兩次敗仗，便膽破矣。我前圍翟義，因未能生俘之，曾受陛下指責；今統百萬大軍，遇堅城則繞道而過，豈能顯朝廷威風！應先殺盡城中軍民，全軍踏血歌舞而進，豈不痛快！
於是不聽嚴尤之諫，堅持以十萬大軍圍住昆陽，來日會攻。
翌日平明，傳餐已畢。
王邑命令：全軍列陣，將昆陽包圍十重，發動攻擊！
一聲令下，眾軍聲喏，猶如山呼海嘯。
城內漢軍見此，急報入更始皇帝行宮。劉玄大驚，急引群臣上城，往城外看時，見敵軍列營上百，密不通風；又聞其鉦鼓之聲不斷，響徹數十裏遠近。
王邑抬頭，見城上列有旗羅傘蓋，知道賊首俱在，於是登上望樓，部署軍馬。
傳令官於各營間往來奔馳，宣布元帥將令：先派掘子軍挖掘地道，繼派先登軍用戰車撞城；命弩手二萬，一半隱於盾牌軍之後，一半並登雲車，向城內輪番攢射！
傳令官每說一句，眾軍便答一聲“得令”，繼而依令施為，行動整齊劃一。
王邑立於大營望樓之上，低頭往下看時，隻覺驅雲擁海，其壯觀景象令人心馳神搖：
營外遍布千餘雲車，俯瞰城中，旗手立其頂端，揮動令棋，指揮部隊進攻；
另有無數弩手，居高臨下往城內射箭。霎那間萬箭穿空，遮天蔽日。
更始皇帝見城外箭矢如蟥飛至，驚叫一聲，往城下便跑；王鳳急令豎起盾牌，掩護皇帝回宮；一麵與眾將隱身牆內，指揮防禦敵軍攻城。
官軍數萬弓手一齊發矢，箭下如雨。城內軍民莫說登城守禦，就連出門汲水，都要頭頂盾牌或門板而去；每次回來，門板已化作釘床。
王邑見此情狀，開懷大笑，下令持續放箭，終日不停。
城內眾軍早奉首領指令，將盾牌及門板所中箭矢俱都拔下，送到武庫中備用。
畫外音：此後漢軍守城逾月，箭矢不缺，皆王邑供應充足之故，功不可沒。
激戰整日，夜幕降臨，王邑下令鳴金收兵，養精蓄銳，來日再戰。
次日清晨，新軍再出，發動雲車攻城。
畫外音：雲車乃秦漢時期攻城利器，以八輪大車為基，車上豎立兩根長柱，中間築有板屋，可依靠滑輪自由升降；其屋四麵開有望孔以及射擊孔，居高臨下，威力無窮。依靠雲車高度，不僅可對城中進行箭石交替轟炸，甚至還可派遣傘兵，進行空降作戰。
新軍推動雲車上前，至於護城河外停住。先是一番輪射，壓住城內反擊；然後便見一批奇裝異服之人鑽入板屋，升上柱頂，步出板屋，登上平台。
王鳳站立城樓之上，望見這般奇詭情況，不明所以，開口問道：為是甚麽東西？
身側侍衛未及回答，早有前番被俘官軍連聲驚叫起來：鳥人！鳥人！
王鳳急命喚至近前，問道：你等識得此物？
俘兵：稟將軍，此是在長安城時，朝廷所招奇能異士。因取大鳥翮翎以為兩翼，頭與身皆著鳥毛，通引環紐，可飛行數百步方墮，稱為鳥人。如此神通，將軍不可輕覷！
話猶未落，隻見那些鳥人手持弓箭短刀，從雲車上一躍而下，淩空飛渡，蔚為壯觀。
王鳳大驚，急忙高呼：弓手何在？放箭，放箭！
眾軍聞命，急引弓發矢，對準空中亂射。
那些鳥人隨風飄蕩，左手扯動環紐，七扭八拐，躲避羽箭。於是有些中箭身亡，有些中途跌下雲端，但終有半數成功著陸，降落在城牆之上，隨即輾轉格殺守城漢軍。
王邑見鳥人奏功，大喜若狂，立即吩咐步軍泅水過河，沿梯攀城而上。
昆陽守軍因不識鳥人，一時驚慌失措，以致數處城牆因之失守，危險萬狀。虧得一眾綠林好漢大膽頑強，且不懼死，頭頂盾牌衝上，與鳥人反複爭奪拚殺；兼有王常等早在城外郭樓、角樓安置強力連弩，對城外雲車進行頑強狙擊，這才保得昆陽城不失。
如此激戰不休，轉眼十日已過，昆陽城守軍幾近精疲力竭。
王鳳等見援兵始終不至，暗恨劉秀狡猾，竟施奸計提前脫身；又見對方鳥人前赴後繼登城，不由大懼，遂在城上往下呼叫：王邑將軍，不要再攻，我等願降！
高呼十數遍後，便命豎起白旗，向城外不停晃動。
王邑在營樓上看得清楚，笑對王尋說道：司徒大人，你看如何？
王尋答道：司空大人乃是主帥，某惟將軍之命是從。
王邑：此些草寇狂賊，反叛朝廷，殺戮官軍，自立為帝，罪不容誅。且我有百萬大軍在後，無敵鳥人在前，片刻就可成功，焉可容其投降脫罪？
王尋：我意亦是如此，就依司空大人高見。
王邑大笑，揮令強攻，對城中求降毫不理睬。
正在這時，嚴尤忽登上營樓，向王邑、王尋行禮：參見兩位主將大人。
王邑：你不在城下指揮進攻，到此何幹？
嚴尤：將軍不見城內揮旗請降乎？因何不下令止攻！
王邑：此般賊奴，勢窮則降，轉身複叛，怎可使其稱心如意！
嚴尤：《兵法》有雲，圍城留闕。將軍即便不許其降，亦應撤其一門之圍，縱城內之敵逃出，我繼以大軍擊之。則若圍攻宛城，賊軍必懼，昆陽亦可克之也。
王邑：卿乃屢敗之將，有何麵目，在我麵前喋喋不休？休要多言，速去攻城！
嚴尤見其剛愎自用，連連搖頭，恨恨下樓。
城內王鳳等搖旗半晌，見對方非但置之不理，反而加強攻勢，知道隻有拚死堅守，以待援軍，才有生路。於是下令收起白旗，多方設守，與新軍頑強搏殺。
畫外音：八千綠林軍依據險城，對抗百萬雄師圍攻，拚命堅守十餘日夜，創下中國戰爭史上以少敵寡奇跡。此後“綠林好漢”之名，留傳兩千餘載而不衰。
鏡頭轉換，按下昆陽城被圍，複說劉秀。
李軼、劉秀等十三人趁夜突圍，日夜奔馳，終於到達定陵、郾城。
劉秀會集綠林軍諸將，出示更始皇帝詔旨，以及成國上公大令，說明奉命前來調集各地兵馬，前往昆陽解圍之意。
諸將貪惜已經到手財物，且懼新軍強大，便堅持分兵留守，不願前赴昆陽增援。
劉秀見此，耐心勸道：列公隻見目前，不思將來，實危殆之計，我為諸公不取也。今若能奔赴昆陽破敵，大事成功，推倒新莽，則天下珍寶多至萬倍，何愁富貴？設若昆陽不守，一旦兵敗，諸公首級尚不能保，又何論金銀財物哉？
諸將聞而大悟，齊道：願奉將軍調遣！
於是檢點各營將士，共得一萬五千精騎，五千步兵。乃分出三千精騎，隨劉秀、李軼等十三騎為前鋒向導，一齊向昆陽開進。
當夜，劉秀引三千騎到至昆陽，距城五十裏處紮營，喚過李軼囑咐：賢兄可先引十名偵騎前往哨探，無論是何情狀，務必於平明之前歸報，以定下步行止。
李軼領諾，遂引十名偵騎而出，三更時到至昆陽城外，立馬高坡，下觀新軍連營。
放眼望去，隻見兵圍十重，數十裏內皆是燈火，猶如繁星，人喧馬鳴，望而生懼。是夜天幕上亦是群星閃爍，空曠遼遠，與下界諸營燈火連成一片，乃至不辨彼此。
及至子末醜初，忽見一顆流星自南而北，劃破天際，徑投昆陽城外莽軍大營。那星大如磨盤，激湍氣流，嘶嘶有聲，遠近皆聞；且又流光燦爛，照如白晝，甚是華美。
昆陽城內外兩軍俱被驚醒，仰麵觀之，雙掌合十，祈禱發願，休要落在自己頭上。
那流星竟帶尖利哨響俯衝而下，轟然墜落在莽軍東北角營中。頃刻之間，便有蘑菇雲升騰而起，繼而火光耀天。所幸未聞慘呼之聲，說明並無人員傷亡。
李軼在高坡見此奇景，急引從騎自後坡下山，縱馬而回。平明時分，來至宿營之處，將上述所見，一五一十，如實報予劉秀。
劉秀笑道：流星自南而北者，預言我兄長必得宛城矣。殞於莽新營中而不傷人者，是兆其必然全軍覆沒也。我等此去，必獲全勝！
遂命飽餐戰飯，拔營起寨向北前行。
李軼將劉秀所言通報部眾，三千鐵騎聞之，皆都精神振奮。
未料行至半途，天上又生奇景。
眾軍正行之間，但見空中黑雲聚集，狀如土山崩塌，煙塵四起，自上而下，緩緩壓向前方王莽軍大營。一時間天地變色，日月無光，方圓數百裏如同暗夜。
與此同時，新莽軍數十萬將士也都見到此景。於是惶然不知所措，紛紛伏地叩拜，口中喃喃祈禱不止。雲團離地不足一尺，方才散去，天地複明。
王邑因見連生異事，心中發毛，於是下令暫停攻城，並召卜者占算吉凶。
卜者排卦，得其占曰：雲如壞山，營頭之所墜，其下覆軍殺將，血流千裏。
王邑怒道：昆陽城中守敵不足一萬，怎會血流千裏！
卜者惶恐，叩頭辭出，口中咕噥道：然則若是百萬大軍皆死，會不會流血千裏？
鏡頭轉換，閃回。五月之末，南陽戰場。
南陽郡治所宛城，被劉演率軍長期圍困，勉強支撐至今，已是糧草吃盡，矢石用光。兼且外無援軍，守將岑彭被迫無奈，為免百姓受屠，隻得獻城投降。
字幕：岑彭字君然，南陽棘陽人，署理棘陽縣長。
畫外音：當劉演起兵攻克棘陽，岑彭便帶家屬逃出，投奔前隊大夫甄阜。甄阜卻惱恨岑彭不能固守城池，便將其母妻扣押，複令岑彭帶其賓客與舂陵軍交戰。玄漢更始元年正月，甄阜兵敗被殺，岑彭逃到宛城，與前隊貳師嚴說一同堅守。劉演圍城數月，王邑大軍又皆都圍攻昆陽，不肯分兵來救，由是城中糧食用盡，岑彭隻好自縛出城。
漢軍諸將恨其拒守逾月，至令本軍損兵折將，都要求殺死岑彭。
劉演卻深愛其忠義，乃斥退眾將，親釋其縛，留於帳下為將。
閃回結束。宛城雖破，消息尚未傳到昆陽。
鏡頭複轉，昆陽城外。
劉秀引定陵、郾城援軍到至城外，駐馬高坡。諸將麵對數十裏連營，皆都麵現懼色。劉秀見此，忽想起適才天現異象，便思一計，為鼓舞士氣，向諸將高呼。
劉秀：適才雲團忽降，你諸公可曾親見否？
諸將：是曾見來。不知主何吉凶？
劉秀：你諸公不知，此乃是我兄大司徒劉演發天使來報，宛城已破，漢軍主力即將回師昆陽。我等宜速入城，將此消息傳到城內，內外夾攻，則莽賊必破，大功必成也！
諸將聞之，信心倍增，聲威大振。
劉秀於是下令飽餐戰飯，自率精騎千人為前鋒衝營，李軼率二千五百騎跟進。
漢軍逼近新軍四五裏時，終被對方發現。新軍前哨喝問：對麵何方兵馬？
劉秀見問，順口答道：我乃中軍遊擊，前來巡營！
新軍前哨：既是如此，請出示元帥令符。
劉秀不答，回頭喝道：擺開陣勢，準備出擊！
新軍前哨大驚，回馬便跑，一麵高喊：賊軍援兵至矣！
王邑穩坐中軍，聽聞前哨報說叛軍援兵來至，但隻有數千之眾，不以為意。
前哨：請主帥速速遣將迎敵。
王邑：量此小股叛匪，成何氣候！成副將，派你引兵五千，前去迎戰。
成副將應諾，出帳點起兵馬，隨前哨前往禦敵。
劉秀見有敵軍迎來，下令吹號，親率人馬衝殺陷陣，刀斬數十敵眾，壯若天神。
身後跟隨諸將見狀，皆都大悅道：劉將軍平時看到小股敵人，都十分害怕，今見大敵，卻勇不可當，真乃聖主也。今若不死，此後請隨將軍，惟公馬首是瞻！
於是呼喝而進，皆都以一當十。成副將縱馬上前，被劉秀一刀劈落馬下。新軍大敗，被劉秀率軍斬殺近千人。
劉秀更不戀戰，乘勝抵至昆陽城下，撕下戰袍底襟，大書“宛下兵到”四字，綁在箭上，親引強弓，射進昆陽城內。
李軼及身後諸將見狀，領會主將心意，亦各撕下袍角，手醮敵血，大書“宛下兵到”四字，射向新軍營中。
新軍得此血書，持見主帥。王邑、王尋見之恐慌，一時未知真假，躊躇難決。
帳下將士見主帥如此，愈加驚慌，皆私下相謂道：今止一個小小昆陽，我大軍苦戰月餘，尚不能破。倘若宛城十萬漢軍複來，如何對付？
由是不一刻間，血書內容迅速在新軍營中傳開，終至軍心大亂。
昆陽城中守軍得到箭書，急報皇帝劉玄。
更始皇帝又驚又喜，急引百官上城。隱身城牆之後，就垛口往下看時，果見偏將軍劉秀已引援兵到來，就在城下列隊等候。隻恨隨騎太少，不知大軍藏於何處。
王常見是好兄弟領兵歸來，喜不自禁，不等劉玄下旨，急令打開半扇城門，將劉秀、李軼等人放入。劉秀不及與好友見禮，先登城拜見皇帝，聲稱回來繳令。
劉玄：賢弟此去辛苦，未知帶來多少兵馬？
劉秀：回奏陛下，臣今帶來二萬援兵，皆至城外。
劉玄聞說隻有兩萬援兵，複又失色，脫口叫道：卿射箭書入城，不是說宛城已破，大司徒已率十萬大軍回師耶？其何時能到昆陽？
王匡等同聲附和，亦都追問。
劉秀答道：陛下勿慮，我兄已派三萬軍先行，將次便到昆陽也。臣請來日出城，與我兄所率舂陵軍三麵夾擊，必獲大勝。
更始帝信以為實，當下大喜，改顏讚道：這就好了。你兄弟立此大功，朕定有重賞，絕不相負。來啊，速命椎牛宰馬，犒賞三軍，命各飽食戰飯，預備來日決戰。
次日平明，更始帝乃精選三千精騎，組成敢死隊，便使劉秀帶領出城，自城西衝擊新軍中堅。劉秀領命，鳴號出城。
王邑見城中有兵出戰，遂使王尋引兵來迎。
王尋見是書生劉秀領兵，便存輕視之心，不以為意。由是隻領萬餘人巡陣，為防止各營混亂，並令各營嚴格管束部隊，沒有命令，不準擅自出兵。
劉秀卻不管莽軍如何部署，隻率三千敢死隊向人多處殺入，橫衝直撞。
王常在城頭見敵陣鬆動，便命軍士在城樓點起狼煙，向城外援軍傳遞合擊信號。
新軍陣勢很快即被劉秀軍擊破，士卒混亂潰逃。
其餘各營因無元帥軍令，因此不敢輕舉妄動，故此無人支援王尋。
劉秀見新軍諸營袖手旁觀，雖感莫名其妙，但亦愈加振奮，率領敢死軍奮勇衝擊。敢死隊一鼓作氣打垮中軍，李軼懷全家被斬舊恨，縱馬上前，陣斬王尋。
王邑聞報中堅被衝垮，王尋被斬，急命傳令官去調各營兵馬，卻已自來之不及。再兼此時新軍各部失去指揮中樞，立即陷入混亂。
王常站立城樓，望見敵營大亂，以為宛城舂陵兵已回，便向更始帝請命出城夾擊。
劉玄自然一說便允，下令大開城門，並命擂鼓助威。
王常便與成丹分率下江兵馬，大開城門，呼喊衝出城來，內外夾攻新軍。
城外郾城及定陵援軍早至，看到城頭狼煙升起，新軍諸營擾亂，遂即拚力上前，奔馳入陣。一時之間，喊殺聲震天動地，新莽四十二萬大軍迅速土崩瓦解。
新莽軍大半是強迫應征而來貧苦百姓，早已對王莽政權痛恨已極，此時經起義軍內外夾攻，各都不肯拚力應戰，紛紛棄陣而逃。
劉秀殺透連營，與定陵軍合兵一處，複又殺回。
數十萬新莽兵四散潰逃，相互推擠，奔走時更又互相騰踐擊刺。因此而死於己兵者，比陣亡軍士尤眾十倍，以致伏屍百餘裏，果應卜者預言。
便在此時，忽聽新軍大營中獅吼不斷，虎嘯連連，一群猛獸衝出營來，直奔劉秀所引漢軍而至。眾漢軍攻勢頓阻，諸將見千餘猛獸攔路，俱都驚駭，麵無人色。
列位看官！你道這些猛獸何來？卻正是那大漢巨毋霸自上林苑帶至軍中，平時養於偏營，欲待決戰時所用，以威懾敵軍，出奇製勝之用。
鏡頭閃回。上林苑猛獸自入軍營，押運官完成交割，便回長安繳旨。
王邑連日來一直圍攻昆陽，這些猛獸派不上用場，而其又不聽別人管教，便使巨毋霸專門鎮守獸營。由此致令巨毋霸反被猛虎捆住手腳，不能臨陣；兼且千餘猛獸，日費牛羊肉萬斤，反成全軍累贅，實出王莽及王邑等人意料之外。
此日巨毋霸閑居獸營之中，聽得外麵殺聲連天。偏又接到大司徒王尋嚴令，命各營拒守原地，不得輕出，於是隻急得抓耳撓腮，卻無計可施。
閃回結束。直待諸營皆潰，劉秀引敢死軍殺至獸營，驚動巨毋霸，這才不顧軍令，放出群獸，來戰舂陵軍。漢軍見而失色，攻勢頓時受阻。
當時王邑被裹在敗軍之中，走投無路，忽見群獸皆出，不由大喜，遂傳將令。
王邑：命令眾軍，皆向獸營靠攏。可借巨毋霸拚死一戰，挽此敗局。
新軍聲喏，保護主帥，並力突圍。
更始軍雖皆是敢死之士，但麵對千餘猛獸無從措手，於是皆都驚懼。王常、成丹率軍殺至，但胯下坐騎不敢上前，任主人如何催逼，隻往後挫蹄，連拉帶尿，作成一堆。
劉秀見此，雖然故作鎮定，也是一籌莫展，不知如何應對。
王邑聚攏殘兵，命部將下馬入圍，向巨毋霸傳令：速驅虎豹上前，擊殺賊首劉秀！
巨毋霸聞令，虎吼一聲，便待發出驅獸信號。
可煞作怪！巨毋霸嘯聲未待出唇，忽聽天上一個炸雷，同時大風驟起，催動烏雲，瞬間遮天蔽日，繼而驚雷暴雨齊發。
片刻之間，城外村舍屋瓦皆被大風刮起，大雨傾盆而下，河水暴漲，聲如牛吼。
上千象獅虎豹，皆都股栗戰戰，反身便逃。於是更將身後新軍士卒擠入水中，淹死者不下萬餘，滍川被屍體堵塞，幾乎斷流。
巨毋霸反被獸群衝倒，踏成肉醬。
王邑、嚴尤、陳茂等僅帶少數精騎衝出，踏屍渡河，才得逃脫。
昆陽大戰由此結束，新莽軍數十萬眾化作煙塵。
漢軍繳獲新軍全部輜重物資，各種軍械堆積如山，一連搬運月餘，而不能盡。
鏡頭轉換，新野城外。
當昆陽大戰之時，平林兵一部圍攻新野，遲遲不能攻克。
新野宰潘臨率眾百計守城，多次給予義軍重創，內無糧草，外無救兵，寧死不降。
正激戰之間，一騎哨馬自昆陽方向飛奔而至，報說昆陽大捷消息。
平林兵攻城主將聞而大喜，遂縱馬護城河岸，向城上叫道：潘太宰，今你新朝百萬大軍皆喪昆陽，大司馬王邑已敗；你區區新野，不降奈何？
潘臨站在城頭，聽得清楚，半信半疑，乃向城下高呼：你等休得攻城，聽我一言。某不管王邑死活，若得劉演一紙書信，甘願獻城歸降；若無劉公之書，寧願玉石俱焚！
平林軍主將聞之，下令暫停攻城；乃遣使前往宛城，告知司徒劉演。
不幾日，劉演親自率軍趕來，到至新野城下。
平林軍主將聞報，親自出營迎接，就馬前施禮，說道：那新野縣宰如此如彼，指名點姓，非要大司徒隻言片字，方可出降。未料將軍竟親自前來，實出末將意外。
劉演微微一笑，也不下馬，直出陣前，縱馬池邊，向城上高叫：樓上守軍聽著！則我便是漢司徒劉演，今親來此地，潘公何不出城相見！
潘臨當時正在城上，遙遙望見旗號，已是七分肯信；今聞劉演聲音，再觀相貌，於是全無疑慮，心悅誠服，開城投降。
劉演既得新野，遂上書更始帝劉玄，請其遷居宛城，自請退居新野，以為屏藩。
劉玄接到劉演奏疏，尋思宛城乃是南陽郡所，遠勝昆陽小城，自是喜悅不盡。綠林諸將亦皆喜出望外，乃擁劉玄入駐宛城，便定此城為都。
畫外音：經曆昆陽及宛城兩戰，新莽軍主力悉數被殲，天下大局已定。劉演、劉秀兄弟一得宛城，一獲昆陽大捷，贏得赫赫威名，由此天下盡知。
劉玄駕坐宛城，召集群臣，詔命敘功論過。諸將領旨，不先敘功，先論罪過。
王鳳出班奏道：臣等以為，昆陽之戰，是為自古奇險。究其根本，皆因是由岑彭固守宛城，牽製住大司徒所率十萬漢軍之故，以此請令斬之。
劉玄：言之有理。來人啊，與我拿下岑彭，推出斬首。
話猶未了，忽聽階下一聲大喝，猶如憑空打個巨雷：陛下且慢！
眾人皆吃一驚，順聲看時，隻見一人出班，麵沉似水，正是大司徒劉演。
劉玄不敢得罪，陪笑問道：未知大司徒有何話說？
劉演滿懷不悅，冷哼一聲，又橫掃王鳳一眼，這才說道：俗雲食君之祿，忠君之事。岑彭是宛城州郡長官，決心固守訊地，職責所在，非但無罪，是有氣節之士也。今我等欲成大事，當表彰義士，豈能斬之，以絕天下諸侯之望？
劉玄依舊陪笑：則依皇兄之意，更當如何？
劉演：若依臣計，不如封之，以獎天下忠義之士。
劉玄看向王鳳，王鳳低頭不語；再又看向眾臣，亦皆不敢還言。
更始帝暗歎，又向劉演陪笑：就依皇兄所奏，赦封岑彭為歸德侯便了。
劉演冷笑道：本當如此。
岑彭急忙上前，向劉玄大禮參拜，高聲唱賀：臣謝主隆恩，定當舍命報效。
劉玄點頭，自鼻孔中哼了一聲；又將右手一抬，示意平身。
岑彭拜罷起身，退回班中。自然不念更始帝封賜之德，反對劉演救命大恩感念在心。自此之後，岑彭便為劉演、劉秀兄弟成為刎頸之交。
當日散班，眾將皆退，惟王匡、王鳳留下不走，臉色詭秘。
劉玄：二位國公不走，當是有事，以教寡人？
王鳳：似劉演如此跋扈，陛下自忖今後可以安枕乎？
劉玄：大司徒戰功赫赫，威名遠揚；更以王常、岑彭為黨，我能奈其何？
王鳳：某有一計，可除劉演，永絕後患。
劉玄：計從安出？
王鳳：來日請借大會諸將之機，陛下舉玉佩為號；臣暗伏甲士於屏後，乘劉演不備，一舉擊殺，豈不妙哉？
劉玄：劉演是我同族兄弟，如此何忍？
王匡：俗語雲，當斷不斷，必生禍亂。行大事者，豈可懷此婦人之仁！當年西楚霸王在鴻門宴上放走漢高帝，四年後自己終被逼殺於烏江，陛下不知此事乎？
劉玄：雖然如此，但恐眾人不服。
王鳳：陛下，臣請相問，你之帝位，是由何人所立？
劉玄聽他這樣質問，如何敢予反駁？由此計議已決。
昆陽之戰結束不久，劉玄詔命諸將會集宛城，聲稱商議下步行止。
劉演當時屯兵於新野，領此詔命，不疑有他，便令備馬，意欲前往。
劉秀上前扯住：兄長哪裏去？
劉演：前往宛城，商議軍情。
劉秀：兄長且慢。弟觀陛下此詔，其中必有蹊蹺，說不定更有陰謀，不去也罷。
劉演：朝廷大會諸將，乃是例行公事，有何陰謀？賢弟忒也多慮。
劉秀：不然。前日朝會諸將，敘功授爵，兄長當殿駁回天子意旨，王匡等皆懷不忿。今時過未久，大軍休整未畢，複有何事聚會眾將？兄長須懷戒備，最好托病休往。
劉演：何以至此！賢弟畢竟書生之見，疑神疑鬼。你好好守城，我去去就來。
於是不聽劉秀勸諫，自率親兵離開新野，前往宛城與會。劉秀送至城門，怏怏而回。
鏡頭轉換，宛城臨時宮殿。
劉玄大會諸將，隻說慶賀昆陽大捷之功，特請大司徒劉演上座，群臣談笑甚歡。
酒過三巡，繡衣禦史申屠建離席起身，進奏劉玄：今日佳會，誠為千古盛事。昆陽大戰，若非大司徒兄弟昆仲，如何全殲莽新百萬大軍？臣請向司徒獻此玉佩，以彰其功。
劉玄接過玉佩，猶豫片刻，滿麵堆歡，到至劉演麵前：誠然美玉，隻司徒可佩。
說罷，輕輕將玉佩置於案上，退回己座。
申屠建見此，張大嘴巴，合不攏來。王匡、王鳳則互視一眼，臉上色變。
鏡頭閃回，大會前夕，王匡、王鳳向劉玄麵授機宜。
王匡：來日宴會之上，酒過三巡，臣命繡衣禦史獻玉，請賜司徒劉演。隻要陛下接過玉佩，起身舉起，昭示群臣，便是暗號，武士即會衝出，斬殺劉演。
劉玄：奪其兵權可也，非必殺之耶？
王鳳：劉演勇冠三軍，豈可甘心就範？陛下休得自誤。
閃回結束。今日酒宴之上，劉玄伸手接過玉佩，忽又念及宗族親情，便輕輕置於劉演身前案上，並未舉起。由此擊殺劉演陰謀落空，當日各路諸侯盡歡而散。
劉演舅父樊宏在宴上看出殺機，散會之後隨外甥同出，至僻靜之處，一把扯住。
樊宏：大司徒，你今日命懸一線，可曾知乎？
劉演：焉有此事！
樊宏：你不見申屠建獻玉，王匡及王鳳臉上神色？昔鴻門之會，範增舉玉以示項羽，使殺高祖。今申屠建此意，竟是往事重現，得無不善乎？（本集完）