荊非見張笈手中茶葉形狀古怪，不免心生好奇，卻又不便詳問，隻挺直身子故作旁顧其他。
張笈泡上茶，自也尋個座拉近荊非身邊坐下，試探道：“蔡老闆在京城做大買賣?”
荊非信口道：“算不得大買賣，不過開了三四家書堂。”恐怕張笈追問現出破綻，又道：“大家皆是買賣人，不妨直話直說。在下的來意，隻怕張老弟也知道。”
張笈含糊著又一點頭，眼神卻有些遊離。
“那書……”
張笈一凜：“什麽書?”
荊非佯怒道：“張老弟執意如此吞吞吐吐，在下也不是閑人，就此告辭了。”
張笈連忙攔住，道：“蔡老闆勿急。喝杯茶慢聊。”說著已給荊非斟了茶。
荊非端起茶杯，略抿一口，隻覺比以往所喝的苦了許多，不禁眉頭一皺，轉念想到自己眼下身份，怕露了短，便生將一臉不耐苦澀之相改了品茗回味狀。張笈偷眼留意荊非神色，見荊非動容，小心問道：“這茶蔡老闆還喝得慣?”
荊非硬吞下那茶，澀著喉嚨勉強哼了幾聲，算是讚許。
張笈不無得意道：“這茶產自廣西，最是去火。眼下秋燥，正宜沖泡。隻可惜此物在江浙一帶頗為昂貴，唯有富貴人家懂得享用，尋常人喝不習慣，隻覺苦澀難當。”
荊非不忍笑道：“以張老弟家中陳設看，確實算得上富貴人家。”
張笈臉上放出光來：“小的不過是個下人，蒙我家老爺體恤，常送小的一些。”話音剛落，似是想起什麽，臉上得意之色盡消，低頭悶了口茶。
荊非隻作視而不見，道：“想必張老弟才幹出眾，才會如此倍受賞識。”
張笈連聲應著“這個自然”，聲音卻漸低了下去。
荊非湊近張笈，低聲道：“如此看來，在下所得消息的確可靠，那書確實在張老弟處。”
聞聽“書”字，張笈猛一抬頭，見荊非在桌上用手指劃出個“春”字，又凝視荊非許久，詭笑道：“原來如此。小的明白了。這明州書坊，沒有小的不認識的。隻是眼下……有些不便……”
荊非會意，自懷中摸出張銀票按在桌上，道：“張老弟不急，先買些茶喝，方便時告訴在下便是。”
見那銀票上數目，張笈眼中早是一亮，邊點頭不迭邊伸手欲拖過銀票，不料荊非仍按得嚴實。
“張老弟還沒問在下住處，到時如何告知在下?”
張笈縮了手賠笑道：“小的健忘。”
出了張笈家，荊非兜個圈子方折回鄰巷一舊屋，依約定暗號拍了門，有衙役應聲開門。荊非進屋，朝趙平一笑。趙平回道：“下官已安排了衙役監視張家。大人與張笈談得還算投機?”
“承蒙張笈看得起在下這假書商，特意拿了珍藏茶葉招待。定金已留，想來他多少需上心一些。”
“如此看來，今夜有望了。”
荊非伸個懶腰，道：“但這一等仍不知會到何時。趙兄奔波一日，想也倦了，不如先回州衙歇息，此地由在下照看。”
“大人尚不曾歇息，下官怎敢懈怠。”
荊非早看出趙平實已精神不濟，卻不便點破，無奈自行找張椅子，闔眼歇下。過了半柱香工夫，聽屋內沒有動靜，荊非微睜一眼，瞥見趙平也依樣尋了個座位閉目養神，方安心坐直起來，摸出酒壺。
約莫兩柱香工夫，外出探聽的衙役悄聲推門進來，壓低聲音報與荊非：酉正三刻張笈出了門，卻隻是買了三個燒餅，並未於街上多作停留或與他人言語，徑直回了家中，除此別無動靜。
荊非若有所思，瞥見趙平醒了，悻悻笑道：“這張笈倒穩當得逍遙。”
趙平笑而不語，低咳過一陣，招手示意門口衙役走近，輕聲吩咐了兩句，衙役出門去了。
不多時，那衙役拎個飯菜匣子並兩壺酒回來，擺在桌上，回報趙平：“暗哨處弟兄亦有一份。”趙平點頭。
荊非掀開匣蓋，頓覺菜香撲鼻，忙招呼了門口衙役同用，又見趙平仍坐在原處，笑問一句：“趙兄不餓?”
趙平一笑，道：“大人慢用。勻下官一杯酒便好。”
荊非心中一動，道：“不是在下捨不得這酒，隻是趙兄……”
趙平道：“偶爾一杯想無大礙。今日能與大人共同辦案，已是下官榮幸，卻不知是否有幸與大人同飲?”
荊非不再多言，為趙平滿上。
趙平眼望杯中倒影，緩緩道：“恕下官鬥膽，大人辦案多年，可曾縱容疑犯?”
荊非微怔，反問道：“趙兄何出此言?”
“下官不過一時好奇。”
“在下生性散漫，若依律例苛求，隻怕早該下獄多次。以己度人，輕罪者若有情可原，在下並不難為。”
“但凡違律者，豈非皆有段故事為已開脫?”
“旁的故事尚好，在下唯獨聽不得取人性命的故事。”
“大人想是螻蟻不傷，故對取人性命者痛恨至此。”
荊非自灌一杯，道：“因在下之誤而斷送性命的，怕也不在少數。”
張笈泡上茶，自也尋個座拉近荊非身邊坐下，試探道：“蔡老闆在京城做大買賣?”
荊非信口道：“算不得大買賣，不過開了三四家書堂。”恐怕張笈追問現出破綻，又道：“大家皆是買賣人，不妨直話直說。在下的來意，隻怕張老弟也知道。”
張笈含糊著又一點頭，眼神卻有些遊離。
“那書……”
張笈一凜：“什麽書?”
荊非佯怒道：“張老弟執意如此吞吞吐吐，在下也不是閑人，就此告辭了。”
張笈連忙攔住，道：“蔡老闆勿急。喝杯茶慢聊。”說著已給荊非斟了茶。
荊非端起茶杯，略抿一口，隻覺比以往所喝的苦了許多，不禁眉頭一皺，轉念想到自己眼下身份，怕露了短，便生將一臉不耐苦澀之相改了品茗回味狀。張笈偷眼留意荊非神色，見荊非動容，小心問道：“這茶蔡老闆還喝得慣?”
荊非硬吞下那茶，澀著喉嚨勉強哼了幾聲，算是讚許。
張笈不無得意道：“這茶產自廣西，最是去火。眼下秋燥，正宜沖泡。隻可惜此物在江浙一帶頗為昂貴，唯有富貴人家懂得享用，尋常人喝不習慣，隻覺苦澀難當。”
荊非不忍笑道：“以張老弟家中陳設看，確實算得上富貴人家。”
張笈臉上放出光來：“小的不過是個下人，蒙我家老爺體恤，常送小的一些。”話音剛落，似是想起什麽，臉上得意之色盡消，低頭悶了口茶。
荊非隻作視而不見，道：“想必張老弟才幹出眾，才會如此倍受賞識。”
張笈連聲應著“這個自然”，聲音卻漸低了下去。
荊非湊近張笈，低聲道：“如此看來，在下所得消息的確可靠，那書確實在張老弟處。”
聞聽“書”字，張笈猛一抬頭，見荊非在桌上用手指劃出個“春”字，又凝視荊非許久，詭笑道：“原來如此。小的明白了。這明州書坊，沒有小的不認識的。隻是眼下……有些不便……”
荊非會意，自懷中摸出張銀票按在桌上，道：“張老弟不急，先買些茶喝，方便時告訴在下便是。”
見那銀票上數目，張笈眼中早是一亮，邊點頭不迭邊伸手欲拖過銀票，不料荊非仍按得嚴實。
“張老弟還沒問在下住處，到時如何告知在下?”
張笈縮了手賠笑道：“小的健忘。”
出了張笈家，荊非兜個圈子方折回鄰巷一舊屋，依約定暗號拍了門，有衙役應聲開門。荊非進屋，朝趙平一笑。趙平回道：“下官已安排了衙役監視張家。大人與張笈談得還算投機?”
“承蒙張笈看得起在下這假書商，特意拿了珍藏茶葉招待。定金已留，想來他多少需上心一些。”
“如此看來，今夜有望了。”
荊非伸個懶腰，道：“但這一等仍不知會到何時。趙兄奔波一日，想也倦了，不如先回州衙歇息，此地由在下照看。”
“大人尚不曾歇息，下官怎敢懈怠。”
荊非早看出趙平實已精神不濟，卻不便點破，無奈自行找張椅子，闔眼歇下。過了半柱香工夫，聽屋內沒有動靜，荊非微睜一眼，瞥見趙平也依樣尋了個座位閉目養神，方安心坐直起來，摸出酒壺。
約莫兩柱香工夫，外出探聽的衙役悄聲推門進來，壓低聲音報與荊非：酉正三刻張笈出了門，卻隻是買了三個燒餅，並未於街上多作停留或與他人言語，徑直回了家中，除此別無動靜。
荊非若有所思，瞥見趙平醒了，悻悻笑道：“這張笈倒穩當得逍遙。”
趙平笑而不語，低咳過一陣，招手示意門口衙役走近，輕聲吩咐了兩句，衙役出門去了。
不多時，那衙役拎個飯菜匣子並兩壺酒回來，擺在桌上，回報趙平：“暗哨處弟兄亦有一份。”趙平點頭。
荊非掀開匣蓋，頓覺菜香撲鼻，忙招呼了門口衙役同用，又見趙平仍坐在原處，笑問一句：“趙兄不餓?”
趙平一笑，道：“大人慢用。勻下官一杯酒便好。”
荊非心中一動，道：“不是在下捨不得這酒，隻是趙兄……”
趙平道：“偶爾一杯想無大礙。今日能與大人共同辦案，已是下官榮幸，卻不知是否有幸與大人同飲?”
荊非不再多言，為趙平滿上。
趙平眼望杯中倒影，緩緩道：“恕下官鬥膽，大人辦案多年，可曾縱容疑犯?”
荊非微怔，反問道：“趙兄何出此言?”
“下官不過一時好奇。”
“在下生性散漫，若依律例苛求，隻怕早該下獄多次。以己度人，輕罪者若有情可原，在下並不難為。”
“但凡違律者，豈非皆有段故事為已開脫?”
“旁的故事尚好，在下唯獨聽不得取人性命的故事。”
“大人想是螻蟻不傷，故對取人性命者痛恨至此。”
荊非自灌一杯，道：“因在下之誤而斷送性命的，怕也不在少數。”