老人沒發覺自己打了個寒噤。那一瞬間，他以為自己在望著一尊墓碑上冰冷的石像；它不為未來存在，隻為死亡而生。
偌大的廳堂裏，搖曳的燈火被雜亂的氣流擾得騷動不安。因為它充斥了一種令人膽戰心驚的冷冰冰的氣息——暴戾，還夾雜著隱隱的狂怒。
克羅馬塞就站在這暗流湧動的風暴中間。他早有心理準備麵見他的皇帝，無論結果將遭到什麽程度。當不速之客到訪的時候，他平靜地叫僕人給他穿上外袍，跟著他們走了出去。作為羅馬市長，他對全部發生的事瞭然於胸。當那天早晨，他所認識的近衛隊隊長風塵僕僕地前來敲自己的門時，他就已經猜到了他要說的話。克羅馬塞發現他掩藏在風帽下的臉變得憔悴了，眼裏帶著血絲。這很可能是他為此不食不眠的結果。“我需要您的幫助。”他帶著略微沙啞的聲音這樣說，“戴克裏憲是個可怕的人。鑑於您的身份，我並不想造成您與他的絕對敵對。可是在這種時刻，我們不得不需要靈巧如蛇的頭腦。”
克羅馬塞不可能拒絕他。一開始，他就無法拒絕他。而他簡簡單單就相信了他和他所代表的一切。一個自傲的羅馬貴族之所以能夠接受一個來自蠻荒之地的宗教，屈尊認信與自己的奴隸平等，願意置身於羅馬的最底層甚至是威脅者中間，這一切難道不是因為那個叫塞巴斯蒂安的人嗎？——那時他剛剛獲得統領的職位，但仿佛已經深諳如何掌握別人。“神揀選了您這樣的人。我隻是一名傳遞消息的使者而已。您是正直的人，而且能高瞻遠矚。”
“我的部下今天持著諭旨前往監牢解送那些囚犯，可是他們被莫名其妙地釋放了。據當時的看守長作證說，他們是你的奴隸。我相信這是誤會。你可以清楚地解釋一下嗎？”
他的思緒被冷冰冰的質問硬拉了回來。寶座上挺直坐著的人雖然竭力保持著威嚴的姿態和平靜的聲調，但是任何人都看得出，他已經處在瘋狂爆發的邊緣了。
“不，陛下，他們確實是我的奴隸。我應該寫了親筆文件，難道他們沒有呈給您看？” 他回答道，竭力表現出一種置身事外的超然態度。
“這些犯人的身份極為特殊，決不單純是奴隸，你可否知道？”
“我對此毫不知情。不過我可以保證，他們絕沒有觸犯您頒布的任何法令。”
“我信任你，克羅馬塞，我們用不著兜圈子。”戴克裏憲很顯然厭煩了這種外交辭令式的對話，決定單刀直入。“這是一場幫助基督徒越獄的陰謀。你是否參與其中，還是僅僅被人所利用？不要欺騙我。”
克羅馬塞望了望他的皇帝。兩旁照明用的火把燃燒得很旺，火光不停地跳躍著，映在他臉上，使他的神情看上去飄忽不定，難以捉摸。他知道多少？全部嗎？還是僅僅在狡猾地試探呢？不過無論是哪一樣，他都決心把真相秘藏在自己心裏，包括那個密謀的早晨。他斟酌著語句，慢慢地回答說：“不，陛下，除了關押的是我的奴隸這個事實以外，我均一無所知。”
出乎他意料的是，戴克裏憲嘲諷地低笑了起來。“他們是你的奴隸？克羅馬塞，你也許少預料了一樣罷！”
“您在說什麽，陛下？”
接著戴克裏憲揚起嘴角，對一旁的侍衛打了個手勢。於是他們取出幾把劍，擲到克羅馬塞麵前的地上，發出金屬鏗鏘的響聲。劍刃上閃爍的寒光讓這些武器仍然顯得很鋒利，但它們看上去很普通——如果不是上麵沾著不少已經變成暗褐色的血跡。
“你看得出這是什麽嗎？”
克羅馬塞無法掩飾自己困惑的神態。“對不起，陛下，我不清楚這是……”
“你不知道？好吧，我告訴你。這些是從囚犯身上俘獲的。仔細看看那上麵的記號罷。能擁有這種佩劍的，隻有羅馬近衛隊的士兵。”戴克裏憲緩慢而清晰地陳述著，並且滿意地發現對麵的人臉上的血色一點一點地退去，“他們在這批犯人裏特別突出呢。不要告訴我近衛隊成員——羅馬的自由公民可以同時是你的奴隸。”
這回克羅馬塞低著頭，沒有開口。
“愚蠢啊，克羅馬塞，你或者你的同謀沒有想出一個萬無一失的計劃嗎？愚蠢啊！”戴克裏憲的口氣變得輕鬆起來，現在很明顯是他占據主動。“現在你怎麽解釋？還堅持這些囚犯是你所謂的奴隸？”
他看見他嘲笑的人抬起頭來直視著自己，麵容變得平靜下來，盡管還是很蒼白。
“怎麽——你想清楚了嗎？”
他聽見一聲莫名其妙的嘆息從克羅馬塞寬闊的胸膛裏發出來。“我很抱歉，陛下。”他低聲說，“這些囚犯，的確不是我的奴隸。”
戴克裏憲得意地笑笑，“那麽現在可以如實回答我剛才的問題了罷？這個陰謀，你是否參與其中，還是僅僅被人所利用？”
“都不是，陛下。”他微笑著回答，“事實上全都是我的安排。”
“你在說謊！”戴克裏憲冷冷地說，“克羅馬塞，你是聰明高貴的羅馬貴族，我信任你，才把羅馬的市政統轄權力交付於你。你卻敢欺瞞我，而且帶頭違抗我的法令，直到現在你還這麽固執？”
“您不是想知道誰策劃了這個陰謀嗎？是我。我隻能告訴您這麽多。”
“你同情基督徒？！”
“我就是基督徒。”他大聲回答道。
這句宣告久久地迴蕩在靜默得駭人的大廳裏。皇帝的臉上浮現的是扭曲的可怕表情，分不清是輕蔑還是震怒。周圍的士兵們看見這樣的情景，不由得吞了口吐沫，惶恐地環顧四周，似乎想找個逃離的出路——沒有出路。
“那麽你代替那些人進監獄。”許久，戴克裏憲一字一句地宣布，聲音冷得像毫無感情的鐵塊。
克羅馬塞點點頭，一點也不感到吃驚，眼看著衛兵走進並包圍自己。“我已經準備好了，陛下。您大可以關起我，甚至處死我，不過您自身也是危險的，我不會向您復仇，而羅馬會。別忘了您的臣僕的忠告。”
待這個奇特的押送隊伍消失在門口時，戴克裏憲隨即驅退了所有的隨侍。像得到了寬赦似的，士兵鬆了一口氣，退出去。
這時，站在一邊一直閉口不言的提特裏烏斯舉起兩隻手，帶著平息火焰的意味，眼睛盯著他的皇帝。“對不起，容我插一句，陛下，我認為不會這麽簡單就完了。想想看，你囚禁的可是羅馬市長呀。”
“提特裏烏斯，”他沒有正麵回答，皺著眉頭問道，“你熟悉克羅馬塞這個人嗎？”
“我僅與他有過一麵之緣。”提特裏烏斯這樣說著，忽然像發現了什麽似的倒抽一口冷氣。
他記起了不久前那個清晨。寂靜的廣場。高大的院門。熟悉的頎長身影。
雖然回憶隻是一瞬間的，戴克裏憲還是不可避免地盯著他發問：“怎麽？你還知道什麽？”
偌大的廳堂裏，搖曳的燈火被雜亂的氣流擾得騷動不安。因為它充斥了一種令人膽戰心驚的冷冰冰的氣息——暴戾，還夾雜著隱隱的狂怒。
克羅馬塞就站在這暗流湧動的風暴中間。他早有心理準備麵見他的皇帝，無論結果將遭到什麽程度。當不速之客到訪的時候，他平靜地叫僕人給他穿上外袍，跟著他們走了出去。作為羅馬市長，他對全部發生的事瞭然於胸。當那天早晨，他所認識的近衛隊隊長風塵僕僕地前來敲自己的門時，他就已經猜到了他要說的話。克羅馬塞發現他掩藏在風帽下的臉變得憔悴了，眼裏帶著血絲。這很可能是他為此不食不眠的結果。“我需要您的幫助。”他帶著略微沙啞的聲音這樣說，“戴克裏憲是個可怕的人。鑑於您的身份，我並不想造成您與他的絕對敵對。可是在這種時刻，我們不得不需要靈巧如蛇的頭腦。”
克羅馬塞不可能拒絕他。一開始，他就無法拒絕他。而他簡簡單單就相信了他和他所代表的一切。一個自傲的羅馬貴族之所以能夠接受一個來自蠻荒之地的宗教，屈尊認信與自己的奴隸平等，願意置身於羅馬的最底層甚至是威脅者中間，這一切難道不是因為那個叫塞巴斯蒂安的人嗎？——那時他剛剛獲得統領的職位，但仿佛已經深諳如何掌握別人。“神揀選了您這樣的人。我隻是一名傳遞消息的使者而已。您是正直的人，而且能高瞻遠矚。”
“我的部下今天持著諭旨前往監牢解送那些囚犯，可是他們被莫名其妙地釋放了。據當時的看守長作證說，他們是你的奴隸。我相信這是誤會。你可以清楚地解釋一下嗎？”
他的思緒被冷冰冰的質問硬拉了回來。寶座上挺直坐著的人雖然竭力保持著威嚴的姿態和平靜的聲調，但是任何人都看得出，他已經處在瘋狂爆發的邊緣了。
“不，陛下，他們確實是我的奴隸。我應該寫了親筆文件，難道他們沒有呈給您看？” 他回答道，竭力表現出一種置身事外的超然態度。
“這些犯人的身份極為特殊，決不單純是奴隸，你可否知道？”
“我對此毫不知情。不過我可以保證，他們絕沒有觸犯您頒布的任何法令。”
“我信任你，克羅馬塞，我們用不著兜圈子。”戴克裏憲很顯然厭煩了這種外交辭令式的對話，決定單刀直入。“這是一場幫助基督徒越獄的陰謀。你是否參與其中，還是僅僅被人所利用？不要欺騙我。”
克羅馬塞望了望他的皇帝。兩旁照明用的火把燃燒得很旺，火光不停地跳躍著，映在他臉上，使他的神情看上去飄忽不定，難以捉摸。他知道多少？全部嗎？還是僅僅在狡猾地試探呢？不過無論是哪一樣，他都決心把真相秘藏在自己心裏，包括那個密謀的早晨。他斟酌著語句，慢慢地回答說：“不，陛下，除了關押的是我的奴隸這個事實以外，我均一無所知。”
出乎他意料的是，戴克裏憲嘲諷地低笑了起來。“他們是你的奴隸？克羅馬塞，你也許少預料了一樣罷！”
“您在說什麽，陛下？”
接著戴克裏憲揚起嘴角，對一旁的侍衛打了個手勢。於是他們取出幾把劍，擲到克羅馬塞麵前的地上，發出金屬鏗鏘的響聲。劍刃上閃爍的寒光讓這些武器仍然顯得很鋒利，但它們看上去很普通——如果不是上麵沾著不少已經變成暗褐色的血跡。
“你看得出這是什麽嗎？”
克羅馬塞無法掩飾自己困惑的神態。“對不起，陛下，我不清楚這是……”
“你不知道？好吧，我告訴你。這些是從囚犯身上俘獲的。仔細看看那上麵的記號罷。能擁有這種佩劍的，隻有羅馬近衛隊的士兵。”戴克裏憲緩慢而清晰地陳述著，並且滿意地發現對麵的人臉上的血色一點一點地退去，“他們在這批犯人裏特別突出呢。不要告訴我近衛隊成員——羅馬的自由公民可以同時是你的奴隸。”
這回克羅馬塞低著頭，沒有開口。
“愚蠢啊，克羅馬塞，你或者你的同謀沒有想出一個萬無一失的計劃嗎？愚蠢啊！”戴克裏憲的口氣變得輕鬆起來，現在很明顯是他占據主動。“現在你怎麽解釋？還堅持這些囚犯是你所謂的奴隸？”
他看見他嘲笑的人抬起頭來直視著自己，麵容變得平靜下來，盡管還是很蒼白。
“怎麽——你想清楚了嗎？”
他聽見一聲莫名其妙的嘆息從克羅馬塞寬闊的胸膛裏發出來。“我很抱歉，陛下。”他低聲說，“這些囚犯，的確不是我的奴隸。”
戴克裏憲得意地笑笑，“那麽現在可以如實回答我剛才的問題了罷？這個陰謀，你是否參與其中，還是僅僅被人所利用？”
“都不是，陛下。”他微笑著回答，“事實上全都是我的安排。”
“你在說謊！”戴克裏憲冷冷地說，“克羅馬塞，你是聰明高貴的羅馬貴族，我信任你，才把羅馬的市政統轄權力交付於你。你卻敢欺瞞我，而且帶頭違抗我的法令，直到現在你還這麽固執？”
“您不是想知道誰策劃了這個陰謀嗎？是我。我隻能告訴您這麽多。”
“你同情基督徒？！”
“我就是基督徒。”他大聲回答道。
這句宣告久久地迴蕩在靜默得駭人的大廳裏。皇帝的臉上浮現的是扭曲的可怕表情，分不清是輕蔑還是震怒。周圍的士兵們看見這樣的情景，不由得吞了口吐沫，惶恐地環顧四周，似乎想找個逃離的出路——沒有出路。
“那麽你代替那些人進監獄。”許久，戴克裏憲一字一句地宣布，聲音冷得像毫無感情的鐵塊。
克羅馬塞點點頭，一點也不感到吃驚，眼看著衛兵走進並包圍自己。“我已經準備好了，陛下。您大可以關起我，甚至處死我，不過您自身也是危險的，我不會向您復仇，而羅馬會。別忘了您的臣僕的忠告。”
待這個奇特的押送隊伍消失在門口時，戴克裏憲隨即驅退了所有的隨侍。像得到了寬赦似的，士兵鬆了一口氣，退出去。
這時，站在一邊一直閉口不言的提特裏烏斯舉起兩隻手，帶著平息火焰的意味，眼睛盯著他的皇帝。“對不起，容我插一句，陛下，我認為不會這麽簡單就完了。想想看，你囚禁的可是羅馬市長呀。”
“提特裏烏斯，”他沒有正麵回答，皺著眉頭問道，“你熟悉克羅馬塞這個人嗎？”
“我僅與他有過一麵之緣。”提特裏烏斯這樣說著，忽然像發現了什麽似的倒抽一口冷氣。
他記起了不久前那個清晨。寂靜的廣場。高大的院門。熟悉的頎長身影。
雖然回憶隻是一瞬間的，戴克裏憲還是不可避免地盯著他發問：“怎麽？你還知道什麽？”