從此在我心裏心病越發沉重了，這普通的寒熱經歷了一月有餘，以至於後來，夜夜噩夢驚醒，日日精神不濟，骨瘦形削。
水蓮服侍於我也算盡心，隻是這丫頭，因為一心向著桂英，往往對以寧語出不遜，現在在我跟前也常常要搬弄些個是非，人有所好，也必有所惡，我並不計較，隻是她的話不大搭腔罷了。
當真是君恩難測，先皇今年駕蹦，新皇登基，我嶽父招猜忌，辭官歸了故裏，舅兄也放了個禮部的閑差，原本權勢滔天，位及人臣的門楣，已是鞍馬稀疏，我怕以寧心裏不好受，將她接了過來，她平靜如水，言道，伴君如伴虎，能有這樣的結果已經是萬幸了，反而是我何故消瘦到如此地步，我無言以答。
那天，楚王來到，對於這位王爺我是很欽佩仰慕的，但是他是當今天子最猜忌的嫡親皇弟，這次我嶽父回鄉，舅兄調職也是和他大有關係。見了他以後，我不禁對這樣一個人物親近起來，外邊所傳他文韜武略，樣樣皆能，我原是不盡相信的，想他出身在帝王之家，這一般好也被阿諛諂媚之人說得千般，既然能得平定西北，應是位勇武的將軍模樣，未料及進來的竟然是位儒雅俊秀的書生，態度更是溫和怡人，與我談古論今，當真博學多才，我是越發佩服了，更何況皇天貴胄的架勢盡在舉手投足之間。我這麽個癡呆的書生也就犯起傻來，認真交結於他。
在府中設宴招待，園子裏和我夫人不期然相遇，我也不避閑，大大方方地介紹起楚王，楚王道：“我與尊夫人原是舊識，隻是賢伉儷大婚之期我在塞外，未有幸討得一杯喜酒來，今日定然要補了。”
以寧言道：“愚夫婦糙糙婚事，豈敢勞動千歲大駕！”
席間我和楚王相談甚歡，直至午夜方才散去，回到臥房，我興高采烈的說著楚王的種種，以寧說：“還是敬而遠之吧！皇上最忌諱的就是朋黨。”說完就睡了。
我還以為，她會比我更高興呢，至少楚王也是從京城而來，雖然以寧祖籍不在那裏但也是在那裏長大的啊！細想一下也是，嶽父明是告老還鄉，實則是被罷黜的，想嶽父一直以來都是兩不得罪尚且得此下場，我若認真交結，豈不……一時之間，背脊內升起一陣寒意。
但楚王在我轄區內，我不能也不願簡慢於他。
那日楚王來訪，也隻是逗留一小會兒，而後，幾位知府來我府裏，商議這次佃戶抗租的事情。江淮是富庶之地，人都道，在這裏做官實在是個肥缺，可各地有各地的難處，這地方鄉紳與佃戶素來不和，鄉紳逼死佃戶，佃戶放火燒鄉紳宅院，集體鬧事的時時發生，這已經是宿弊了。
原因無非是朝廷當江淮是魚米之鄉，故而賦稅比別個地方多出幾成，而平日裏賞賜重臣也多是用這裏的官地賞的，也就多出了這些個世襲的侯爵王府，這些人家占了眾多良田卻用不著交賦稅，那麽朝廷要的賦稅就定然要從那些鄉紳富豪那裏出了，那些個人的錢糧哪裏來的，也就是那些個佃戶所交租稅了，一到收成不好的年景，就是把田裏收上來的全交了上去，還是不夠的，佃戶們是活不下去了，可如果少交？我也出身於富豪之家，自然知道富豪們也有其難處，想我家中除去田地，尚有酒樓、布莊等也在這樣的時候，錢鈔掉轉吃力不少，何況他們平日裏大多是闊度慣了，用少了自家看了難看，外麵更是沒門麵，到這時候，都是寅吃卯糧著過的，誰不等著銀子使？
按理說這樣的年成就該由官員們上報，請求減負啊？可欺上瞞下是由來已久的了，上下同心還好，不同心，下麵的個別官員往上報了，上麵的壓著不說，反而還在考績是說你治理不善，為何別的州縣都好好的就你交不出來啊？而且，賦稅徵收任務完不成，朝廷歷來是要按比例罰俸祿，輕則從此升遷無望，重則丟了寒窗苦讀掙來的烏紗帽。所以上頭也就不知道這樣的事情，富豪逼佃戶，逼急了，佃戶們想：與其餓死，被你們逼死，不如一起拚了幹淨。也就生出這樣的禍患來！
如今出了這檔子事情，瞞是瞞不了的，如何上報真是難啊！一下午也沒個結果，誰能擔待呢？
一時之間也沒有好對策，晚上回到房裏我將這件事情說給以寧聽了，這幾天以寧的心情也不好，不知道是不是為了她父兄的關係，嘴上不說，其實心裏還是擔心失落的吧！
“哼！你不是書生意氣嗎？你自己往上報啊！你今天不是又和楚王在談詩論畫了嗎？你連皇上在意的事情都做了，這麽點小事不是錦上添花嗎？你是君子坦蕩蕩，有什麽不好說的？”我從來都不知道，可以從以寧嘴裏出來，如此尖酸刻薄的話語，說完她扭身走到梳妝檯前，逕自拔下頭上的珠花。我無趣地跟了過來，說：“以寧，你何苦來哉？這般樣的心浮氣燥，這事有什麽不妥，你我好好商量，總能有個計較的。“
“有什麽好商量的，你需要我商量麽？”
“你講點道理，我那裏得罪你了？”我實在是不知道何處錯了。
“我是不講道理，我說了你不是早有道理了嗎？看不順眼不是？那你就慢慢習慣吧。”
“以寧！你叫我怎麽說呢？”我一時之間真不知道說什麽才好，真不知道怎麽個通情達理的人怎麽會這樣？
“有什麽好說的！”她怒容滿麵。
聽了這一句，我無言以對，時值今日誰心裏沒有點不稱心的事情，向來隻有我對她如此說話的，今日臨到自己頭上有說不出的難過與不適，我意興闌珊得走出了房門，到了書房，水蓮給我泡了一杯熱茶，我一下子沒辦法可以靜下心來！打開抽屜赫然在目的是桂英的蝴蝶釵。
“爺，過兩天就是二奶奶的忌日！”水蓮才說一句，就直抹眼淚。
睹物本已思人，更何況經過她的提醒。這幾天的我的夢更加頻繁了，無非就是這些，我嘆了一口氣，桂英恨我，以寧也不見得就不恨我。今天的話句句刻薄。我這個人還真失敗。
“爺！我想問你？你晚上，是不是老是做噩夢？”水蓮的話一出口，讓我一怔，她怎麽曉得？
“爺！你時常睡在這書房裏！到我晚上就常常驚恐的呼喚著二奶奶的名字！”
這個丫頭還聽見什麽？我繼續問，在她的回答裏，我知道她已經知道了十之五四了，本來我的心事已經獨自負荷不下，我索性就把她當傾吐的對象，除去以寧的相關的事情，其他的我都細細地講了出來，這個故事異常沉重，幾次我泣不成聲，水蓮陪著我落淚！
“那是你情非得已啊！你不要這樣自責，二奶奶地下有知不會怪你的！”水蓮不顧主僕之別，過來抱住痛哭的我，從她身上傳來溫暖，柔軟的感覺讓我的心平靜了下來！我的頭靠在她柔軟馨香的胸口，心無所依傍的我期望有暫時的棲息地，我一把拉下水蓮……
看著水蓮堪稱嬌艷的睡顏，短暫的發泄並未減輕我心中的負荷。起身看窗外月光陰冷，一時之間有些心灰意懶。算了，就算有什麽事情我一力承擔好了，索性寫起了奏摺來。
在摺子中細細寫，句句發自肺腑，祈望君王能夠減免歲賦稅，讓這裏的百姓能調養些時日。本省的經略使（總管一省的官員，王魁是掌一省之民政、財政的官）是個顢頇糊塗之人，這些事情他是不願做的，其他官員品級不夠沒有權利直達聖聽。
奏摺寫完已經是雞鳴破曉了，我思慮再三，還是把奏摺交給門下，叫他遞出去。
桂英的忌日如去年一樣，隻有我和水蓮。
這幾天，我天天留意邸報上的消息，沒有任何收穫，民怨也是越來越大，我對皇上的裁示也就越加盼望！
我無意中和以寧說起我已經寫了奏摺上去了，沒想到她在聽了內容後大驚失色，直叫我書呆子，其實我心裏也一直惶惶然，但是她這麽說反而讓我反感了，我大怒拂袖而去。
焦急的盼望有了結果，可惜不是賑災的旨意，而是我貶官的，我被貶為江西河道，我原來以為我被貶官也能換來朝廷的撥款，可是，我想不通……
可件事情被以寧知道後，她卻可以用歡喜來形容，忙著叫人收拾行李，準備赴任，我一直以為和她為夫妻，雖無法恩愛情濃，卻也算相知，可現時現刻我卻無法理解了。
我心情鬱悶的在花園裏走走，現時節是奼紫嫣紅都開遍了，□滿園，我無心觀賞，隻是悶悶的走，今天卸下了官印，經略使下命把所有涉及的佃戶全部下獄，唉！恐怕到時候難以收拾了，前麵涼亭有人竊竊私語，我抬頭看過去是以寧和楚王，我的心緊了一下，差點無法呼吸，躲到柳樹後麵，聽是聽不清在說什麽。可眼裏看到的是楚王把以寧摟住，以寧推開的景象，後來不知道說了什麽，楚王走了，以寧暗自垂淚，這些天她的精神恍惚就是因為他了，我心頭的怒意和醋意在翻騰，心情越發沉重了。
水蓮服侍於我也算盡心，隻是這丫頭，因為一心向著桂英，往往對以寧語出不遜，現在在我跟前也常常要搬弄些個是非，人有所好，也必有所惡，我並不計較，隻是她的話不大搭腔罷了。
當真是君恩難測，先皇今年駕蹦，新皇登基，我嶽父招猜忌，辭官歸了故裏，舅兄也放了個禮部的閑差，原本權勢滔天，位及人臣的門楣，已是鞍馬稀疏，我怕以寧心裏不好受，將她接了過來，她平靜如水，言道，伴君如伴虎，能有這樣的結果已經是萬幸了，反而是我何故消瘦到如此地步，我無言以答。
那天，楚王來到，對於這位王爺我是很欽佩仰慕的，但是他是當今天子最猜忌的嫡親皇弟，這次我嶽父回鄉，舅兄調職也是和他大有關係。見了他以後，我不禁對這樣一個人物親近起來，外邊所傳他文韜武略，樣樣皆能，我原是不盡相信的，想他出身在帝王之家，這一般好也被阿諛諂媚之人說得千般，既然能得平定西北，應是位勇武的將軍模樣，未料及進來的竟然是位儒雅俊秀的書生，態度更是溫和怡人，與我談古論今，當真博學多才，我是越發佩服了，更何況皇天貴胄的架勢盡在舉手投足之間。我這麽個癡呆的書生也就犯起傻來，認真交結於他。
在府中設宴招待，園子裏和我夫人不期然相遇，我也不避閑，大大方方地介紹起楚王，楚王道：“我與尊夫人原是舊識，隻是賢伉儷大婚之期我在塞外，未有幸討得一杯喜酒來，今日定然要補了。”
以寧言道：“愚夫婦糙糙婚事，豈敢勞動千歲大駕！”
席間我和楚王相談甚歡，直至午夜方才散去，回到臥房，我興高采烈的說著楚王的種種，以寧說：“還是敬而遠之吧！皇上最忌諱的就是朋黨。”說完就睡了。
我還以為，她會比我更高興呢，至少楚王也是從京城而來，雖然以寧祖籍不在那裏但也是在那裏長大的啊！細想一下也是，嶽父明是告老還鄉，實則是被罷黜的，想嶽父一直以來都是兩不得罪尚且得此下場，我若認真交結，豈不……一時之間，背脊內升起一陣寒意。
但楚王在我轄區內，我不能也不願簡慢於他。
那日楚王來訪，也隻是逗留一小會兒，而後，幾位知府來我府裏，商議這次佃戶抗租的事情。江淮是富庶之地，人都道，在這裏做官實在是個肥缺，可各地有各地的難處，這地方鄉紳與佃戶素來不和，鄉紳逼死佃戶，佃戶放火燒鄉紳宅院，集體鬧事的時時發生，這已經是宿弊了。
原因無非是朝廷當江淮是魚米之鄉，故而賦稅比別個地方多出幾成，而平日裏賞賜重臣也多是用這裏的官地賞的，也就多出了這些個世襲的侯爵王府，這些人家占了眾多良田卻用不著交賦稅，那麽朝廷要的賦稅就定然要從那些鄉紳富豪那裏出了，那些個人的錢糧哪裏來的，也就是那些個佃戶所交租稅了，一到收成不好的年景，就是把田裏收上來的全交了上去，還是不夠的，佃戶們是活不下去了，可如果少交？我也出身於富豪之家，自然知道富豪們也有其難處，想我家中除去田地，尚有酒樓、布莊等也在這樣的時候，錢鈔掉轉吃力不少，何況他們平日裏大多是闊度慣了，用少了自家看了難看，外麵更是沒門麵，到這時候，都是寅吃卯糧著過的，誰不等著銀子使？
按理說這樣的年成就該由官員們上報，請求減負啊？可欺上瞞下是由來已久的了，上下同心還好，不同心，下麵的個別官員往上報了，上麵的壓著不說，反而還在考績是說你治理不善，為何別的州縣都好好的就你交不出來啊？而且，賦稅徵收任務完不成，朝廷歷來是要按比例罰俸祿，輕則從此升遷無望，重則丟了寒窗苦讀掙來的烏紗帽。所以上頭也就不知道這樣的事情，富豪逼佃戶，逼急了，佃戶們想：與其餓死，被你們逼死，不如一起拚了幹淨。也就生出這樣的禍患來！
如今出了這檔子事情，瞞是瞞不了的，如何上報真是難啊！一下午也沒個結果，誰能擔待呢？
一時之間也沒有好對策，晚上回到房裏我將這件事情說給以寧聽了，這幾天以寧的心情也不好，不知道是不是為了她父兄的關係，嘴上不說，其實心裏還是擔心失落的吧！
“哼！你不是書生意氣嗎？你自己往上報啊！你今天不是又和楚王在談詩論畫了嗎？你連皇上在意的事情都做了，這麽點小事不是錦上添花嗎？你是君子坦蕩蕩，有什麽不好說的？”我從來都不知道，可以從以寧嘴裏出來，如此尖酸刻薄的話語，說完她扭身走到梳妝檯前，逕自拔下頭上的珠花。我無趣地跟了過來，說：“以寧，你何苦來哉？這般樣的心浮氣燥，這事有什麽不妥，你我好好商量，總能有個計較的。“
“有什麽好商量的，你需要我商量麽？”
“你講點道理，我那裏得罪你了？”我實在是不知道何處錯了。
“我是不講道理，我說了你不是早有道理了嗎？看不順眼不是？那你就慢慢習慣吧。”
“以寧！你叫我怎麽說呢？”我一時之間真不知道說什麽才好，真不知道怎麽個通情達理的人怎麽會這樣？
“有什麽好說的！”她怒容滿麵。
聽了這一句，我無言以對，時值今日誰心裏沒有點不稱心的事情，向來隻有我對她如此說話的，今日臨到自己頭上有說不出的難過與不適，我意興闌珊得走出了房門，到了書房，水蓮給我泡了一杯熱茶，我一下子沒辦法可以靜下心來！打開抽屜赫然在目的是桂英的蝴蝶釵。
“爺，過兩天就是二奶奶的忌日！”水蓮才說一句，就直抹眼淚。
睹物本已思人，更何況經過她的提醒。這幾天的我的夢更加頻繁了，無非就是這些，我嘆了一口氣，桂英恨我，以寧也不見得就不恨我。今天的話句句刻薄。我這個人還真失敗。
“爺！我想問你？你晚上，是不是老是做噩夢？”水蓮的話一出口，讓我一怔，她怎麽曉得？
“爺！你時常睡在這書房裏！到我晚上就常常驚恐的呼喚著二奶奶的名字！”
這個丫頭還聽見什麽？我繼續問，在她的回答裏，我知道她已經知道了十之五四了，本來我的心事已經獨自負荷不下，我索性就把她當傾吐的對象，除去以寧的相關的事情，其他的我都細細地講了出來，這個故事異常沉重，幾次我泣不成聲，水蓮陪著我落淚！
“那是你情非得已啊！你不要這樣自責，二奶奶地下有知不會怪你的！”水蓮不顧主僕之別，過來抱住痛哭的我，從她身上傳來溫暖，柔軟的感覺讓我的心平靜了下來！我的頭靠在她柔軟馨香的胸口，心無所依傍的我期望有暫時的棲息地，我一把拉下水蓮……
看著水蓮堪稱嬌艷的睡顏，短暫的發泄並未減輕我心中的負荷。起身看窗外月光陰冷，一時之間有些心灰意懶。算了，就算有什麽事情我一力承擔好了，索性寫起了奏摺來。
在摺子中細細寫，句句發自肺腑，祈望君王能夠減免歲賦稅，讓這裏的百姓能調養些時日。本省的經略使（總管一省的官員，王魁是掌一省之民政、財政的官）是個顢頇糊塗之人，這些事情他是不願做的，其他官員品級不夠沒有權利直達聖聽。
奏摺寫完已經是雞鳴破曉了，我思慮再三，還是把奏摺交給門下，叫他遞出去。
桂英的忌日如去年一樣，隻有我和水蓮。
這幾天，我天天留意邸報上的消息，沒有任何收穫，民怨也是越來越大，我對皇上的裁示也就越加盼望！
我無意中和以寧說起我已經寫了奏摺上去了，沒想到她在聽了內容後大驚失色，直叫我書呆子，其實我心裏也一直惶惶然，但是她這麽說反而讓我反感了，我大怒拂袖而去。
焦急的盼望有了結果，可惜不是賑災的旨意，而是我貶官的，我被貶為江西河道，我原來以為我被貶官也能換來朝廷的撥款，可是，我想不通……
可件事情被以寧知道後，她卻可以用歡喜來形容，忙著叫人收拾行李，準備赴任，我一直以為和她為夫妻，雖無法恩愛情濃，卻也算相知，可現時現刻我卻無法理解了。
我心情鬱悶的在花園裏走走，現時節是奼紫嫣紅都開遍了，□滿園，我無心觀賞，隻是悶悶的走，今天卸下了官印，經略使下命把所有涉及的佃戶全部下獄，唉！恐怕到時候難以收拾了，前麵涼亭有人竊竊私語，我抬頭看過去是以寧和楚王，我的心緊了一下，差點無法呼吸，躲到柳樹後麵，聽是聽不清在說什麽。可眼裏看到的是楚王把以寧摟住，以寧推開的景象，後來不知道說了什麽，楚王走了，以寧暗自垂淚，這些天她的精神恍惚就是因為他了，我心頭的怒意和醋意在翻騰，心情越發沉重了。