想起自己在湖廣任上十九年，為湖北的洋務事業慘澹經營，嘔心瀝血，為支付洋務的龐大開支不得不設立銅元局，所獲之利自己分文未取，全部用之於國計民生。不料，到頭來不僅不被理解，反被控之為禍國之災、殘民之賊，要說冤屈，天底下還有這樣大的冤屈嗎?
一口痰衝到喉嚨，氣接不上來，張之洞猛地暈倒下去。
家人慌忙把他扶到床上，仁權看到飄在地上的請願書，明白了父親陡然起病的原因。
晚上，陳衍、辜鴻銘等人也都聞訊趕到張府。隨後趕到張府的，還有一位人物，他就是新任外務部尚書的梁敦彥。梁敦彥這些年來可謂吉星高照，飛黃騰達。
前年，梁敦彥隨張之洞進京入外務部。袁世凱賞識他，將他安置在外務部做郎中。梁的一口流利英語，很快在外務部派上大用場，三個月後便升為右丞。接受八年美國教育的梁敦彥，敬業務實，在那些隻會做官場功夫的庸俗官吏中顯得格外出類拔萃，一年後便升為侍郎。待到袁世凱削職回籍，梁便取代袁做了尚書。梁敦彥對張之洞有很深的知遇之感，常來張府看望老上司。
看了請願書後，陳衍心緒沉重，他對臥在病榻上的張之洞說：“老相國不必為此而憂鬱，此事我是始作俑者。湖北士紳既然要我的頭，我就回武昌去，讓他們把我的頭取下吧！”
張之洞的嘴角邊流露出一絲淒笑：“陳衍二字是張之洞的代號，你這還看不出！”
辜鴻銘說：“老相國，我們回武昌去吧，您可以把湯化龍叫來當麵辯一辯。京師這地方我已不想住了，除開拉嫖客的妓女和鑽門子的政客，再沒有幾個幹正事的人。”
辜鴻銘這幾句話，弄得大家想笑又笑不出聲來。
梁敦彥對國內外政治局勢較為清楚，他比別人看得透一點：“據說湖北馬上要成立谘議局，湯化龍新從日本回國，已被看好為谘議局局長。他這樣做，一是迎合百姓對物價的不滿，為自己贏得體恤民情的好名聲，以便順利當選；二是現在各省士紳都主張立憲，對朝廷遲遲不行立憲不滿，因此他們對朝廷一切都否定，藉此煽動人心，討好百姓，以擁護他們上台。湖北士紳要否定朝廷，就得要否定老相國在湖北所辦的一切。依我看，陳石遺固然是一個代號，銅元局一事也很可能是一個開端，今後還要拿鐵廠、槍炮廠、火藥局、織布局等一個個地開刀。”
張之洞聲息微弱地插話：“崧生說的有道理。戲台隻有一個，他們要上台，你就得下台。有錯是錯，沒有錯也是錯。湖北的戲，可能還正在敲開場鑼哩！”
說罷，閉住雙眼，一臉的枯槁陰黑。
“戲台”，辜鴻銘心裏一驚，聯想到上次說的道具，看來入京後的老相國與兩廣兩湖時的香帥，的確是大不相同了。
張仁權看到父親這副模樣，心裏湧出一絲恐懼來。他強打精神安慰：“爹，現在各省都有一批這樣的立憲黨人在活躍著。他們看似跟革命黨不同，其實也是與朝廷離心離德的。湖北的立憲黨否定您在湖北的洋務業績，完全出自於他們的私心。是非自有定論，公道自在人心，湯化龍這幾個人就能代表二千萬鄂民嗎?爹，您犯不著與他們計較。”
兒子的話也很有道理。張之洞的心安定了片刻，他睜開眼睛來對兒子說：“我多年來不知市麵上的物價，為一方總督而不知百姓日常生活，不管怎樣，這是失職。你寫封信給念礽，叫他細細調查一下，這些年來物價的情況，尤其是米、鹽、油、菜、肉這些東西的價格。”
“好，我這就寫。”仁權答道。
張之洞似乎已意識到自己病情的嚴重，停了一會，他又吩咐：“桑先生與我分別已經十多年了，戊戌年匆匆一見，距今又整整十一年了。我時常想起他，有許多話要跟他說。你要念扔想辦法盡早與他的母親聯絡上，請桑先生夫婦到京師來住一住，再不來，今生今世怕不能見麵了。”
“爹，別胡思亂想了，您的病很快就會好起來的。好好保養身體，老朋友見麵時，才有精力說話哩！”
仁權雖如此勸慰著，但心裏對老父此番的病況著實擔憂。他在信中叫弟妹們隨時準備進京，並設法通知桑先生，無論如何要盡快來京與父親見麵。
陳念礽接到內兄的信後，帶著鐵政局的兩個工役，實地在武漢三鎮做了三天的調查。這一查，令一向對中國洋務抱著樂觀態度的陳念扔大吃一驚，不僅證實了請願書上所說的物價漲十倍，而且幾乎所有被調查的人都不承認武漢的洋務局廠給他們的生活帶來實惠，槍炮、鋼鐵，他們固然不需要，鐵路、水電的好處，他們因為無錢，一點都不能享受。即便像布匹這種與他們密切相關的日用品，他們也很少購買。因為生產成本高，售價並不比洋貨便宜，老百姓要麽買洋布，要麽買來自鄉村的更便宜的家織布。
陳念礽麵對著這些調查上來的實情，不知如何稟告嶽父。說實話，怕他生氣，病情加重；說假話，虛誇政績，又對不住良知。
他把這些情況如實寫在信裏，告訴他的繼父桑治平。
這些年來，桑治平和秋菱一直住在香山縣城。選擇此地度晚年，最主要的原因是因為秋菱的次子耀韓一家在這裏。再則，這裏一年四季天氣和暖，青草長綠，鮮花長開，令桑治平歡喜不已。
一口痰衝到喉嚨，氣接不上來，張之洞猛地暈倒下去。
家人慌忙把他扶到床上，仁權看到飄在地上的請願書，明白了父親陡然起病的原因。
晚上，陳衍、辜鴻銘等人也都聞訊趕到張府。隨後趕到張府的，還有一位人物，他就是新任外務部尚書的梁敦彥。梁敦彥這些年來可謂吉星高照，飛黃騰達。
前年，梁敦彥隨張之洞進京入外務部。袁世凱賞識他，將他安置在外務部做郎中。梁的一口流利英語，很快在外務部派上大用場，三個月後便升為右丞。接受八年美國教育的梁敦彥，敬業務實，在那些隻會做官場功夫的庸俗官吏中顯得格外出類拔萃，一年後便升為侍郎。待到袁世凱削職回籍，梁便取代袁做了尚書。梁敦彥對張之洞有很深的知遇之感，常來張府看望老上司。
看了請願書後，陳衍心緒沉重，他對臥在病榻上的張之洞說：“老相國不必為此而憂鬱，此事我是始作俑者。湖北士紳既然要我的頭，我就回武昌去，讓他們把我的頭取下吧！”
張之洞的嘴角邊流露出一絲淒笑：“陳衍二字是張之洞的代號，你這還看不出！”
辜鴻銘說：“老相國，我們回武昌去吧，您可以把湯化龍叫來當麵辯一辯。京師這地方我已不想住了，除開拉嫖客的妓女和鑽門子的政客，再沒有幾個幹正事的人。”
辜鴻銘這幾句話，弄得大家想笑又笑不出聲來。
梁敦彥對國內外政治局勢較為清楚，他比別人看得透一點：“據說湖北馬上要成立谘議局，湯化龍新從日本回國，已被看好為谘議局局長。他這樣做，一是迎合百姓對物價的不滿，為自己贏得體恤民情的好名聲，以便順利當選；二是現在各省士紳都主張立憲，對朝廷遲遲不行立憲不滿，因此他們對朝廷一切都否定，藉此煽動人心，討好百姓，以擁護他們上台。湖北士紳要否定朝廷，就得要否定老相國在湖北所辦的一切。依我看，陳石遺固然是一個代號，銅元局一事也很可能是一個開端，今後還要拿鐵廠、槍炮廠、火藥局、織布局等一個個地開刀。”
張之洞聲息微弱地插話：“崧生說的有道理。戲台隻有一個，他們要上台，你就得下台。有錯是錯，沒有錯也是錯。湖北的戲，可能還正在敲開場鑼哩！”
說罷，閉住雙眼，一臉的枯槁陰黑。
“戲台”，辜鴻銘心裏一驚，聯想到上次說的道具，看來入京後的老相國與兩廣兩湖時的香帥，的確是大不相同了。
張仁權看到父親這副模樣，心裏湧出一絲恐懼來。他強打精神安慰：“爹，現在各省都有一批這樣的立憲黨人在活躍著。他們看似跟革命黨不同，其實也是與朝廷離心離德的。湖北的立憲黨否定您在湖北的洋務業績，完全出自於他們的私心。是非自有定論，公道自在人心，湯化龍這幾個人就能代表二千萬鄂民嗎?爹，您犯不著與他們計較。”
兒子的話也很有道理。張之洞的心安定了片刻，他睜開眼睛來對兒子說：“我多年來不知市麵上的物價，為一方總督而不知百姓日常生活，不管怎樣，這是失職。你寫封信給念礽，叫他細細調查一下，這些年來物價的情況，尤其是米、鹽、油、菜、肉這些東西的價格。”
“好，我這就寫。”仁權答道。
張之洞似乎已意識到自己病情的嚴重，停了一會，他又吩咐：“桑先生與我分別已經十多年了，戊戌年匆匆一見，距今又整整十一年了。我時常想起他，有許多話要跟他說。你要念扔想辦法盡早與他的母親聯絡上，請桑先生夫婦到京師來住一住，再不來，今生今世怕不能見麵了。”
“爹，別胡思亂想了，您的病很快就會好起來的。好好保養身體，老朋友見麵時，才有精力說話哩！”
仁權雖如此勸慰著，但心裏對老父此番的病況著實擔憂。他在信中叫弟妹們隨時準備進京，並設法通知桑先生，無論如何要盡快來京與父親見麵。
陳念礽接到內兄的信後，帶著鐵政局的兩個工役，實地在武漢三鎮做了三天的調查。這一查，令一向對中國洋務抱著樂觀態度的陳念扔大吃一驚，不僅證實了請願書上所說的物價漲十倍，而且幾乎所有被調查的人都不承認武漢的洋務局廠給他們的生活帶來實惠，槍炮、鋼鐵，他們固然不需要，鐵路、水電的好處，他們因為無錢，一點都不能享受。即便像布匹這種與他們密切相關的日用品，他們也很少購買。因為生產成本高，售價並不比洋貨便宜，老百姓要麽買洋布，要麽買來自鄉村的更便宜的家織布。
陳念礽麵對著這些調查上來的實情，不知如何稟告嶽父。說實話，怕他生氣，病情加重；說假話，虛誇政績，又對不住良知。
他把這些情況如實寫在信裏，告訴他的繼父桑治平。
這些年來，桑治平和秋菱一直住在香山縣城。選擇此地度晚年，最主要的原因是因為秋菱的次子耀韓一家在這裏。再則，這裏一年四季天氣和暖，青草長綠，鮮花長開，令桑治平歡喜不已。