鹿傳霖說：“我和令尊是多年的好友，不必言謝。隻是有一個人，他雖是令尊的下屬，卻也和令尊深相契合，最先說過海軍大臣你最合適這話的就是他，可惜他現在處境困難。”
長麟明白過來：“您莫不是說的袁慰庭?”
“是的，正是他。”鹿傳霖說，“袁世凱這人的確有很多缺陷，但他有許多大臣所沒有的長處。他勇於任事，善於用人。現在有人企圖置他於死地，其實是別有所圖的。他多次說過，應當恢復海軍衙門，出掌海軍的最佳人選就是國舅爺你，其次為薩鎮冰。我和張中堂都贊成他這個說法，他因此也便得罪了一些人。現在他處境不好，我和張中堂都在力謀保他，但力量有限。國舅爺是最有條件保他的人。倘若讓他渡過這一關，他定然知恩圖報。我們三人再加上世中堂，四人聯名保舉你，那海軍大臣就非國舅爺你莫屬了。”
長麟問：“我如何保他?”
鹿傳霖笑著說：“你去跟皇上的額娘說說，由她出麵跟攝政王說，皇上新登基便殺大臣，於國不利，且要防備北洋新軍的不滿。”
長麟點點頭，他終於明白了這中間的關係：袁世凱被人彈劾，漢軍機大臣鹿、張有兔死狐悲之感，要借他這個國舅爺的關係，通過他的妹子去吹枕頭風保袁，其實最終目的是保自己。但他們開出了一個交換價碼：海軍大臣。這正是自己眼下所汲汲以求的。長麟尋思著：自己要想得到海軍大臣，隻有求得軍機處的支持才有可能去跟載洵爭，舍此再無更好的辦法。想到這裏，長麟道：“我去試試看！”
見鹿傳霖精神不好，長麟也不多說閑話，起身告辭。
當天下午，長麟就到了醇王府。見到妹子後，把事情的原委詳細地說了一遍。瓜爾佳氏願意在關鍵的時候，助娘家哥哥一把。晚上，便勸說丈夫不要殺袁世凱。載灃暗思：福晉的話怎麽與張之洞說的如出一轍?他在心中已接受了這個勸諫。過兩天，北洋六鎮的統製們相繼致電軍機處，一致表示：若聽信禦史之言殺袁世凱，北洋官兵一旦譁變，他們將不能彈壓，故請先革了他們的職後再殺袁宮保。
載灃接到這樣的電報，又恨又怕，心裏狠狠地罵道：袁世凱拿朝廷的銀子練他自家的軍隊，反過來又拿這支軍隊威脅朝廷，世上還有比這更可惡的事嗎?心中雖恨，但到底不敢激起兵變，思考再三，最後以“足疾”為由，將袁世凱削職為民。袁世凱留下的軍機大臣之缺，由滿洲大學士那桐補上。
諭旨頒發的那一天，張之洞突然間腦子開了竅：為何來京師後表麵上人閣拜相，風光無限，其實無事可幹，形同虛設，原來，朝廷壓根兒就並不是要他宰輔天下，調燮陰陽，不過是借他製造一個假象而已：滿洲少壯派要除掉袁世凱，將袁從直隸調進京，為怕袁和北洋軍係生疑心，便把他也從武昌調進京師，同人軍
機。去掉袁，不補漢人而補滿人，明白無誤地表示朝廷排斥漢人的心態。看來，自己和鹿傳霖被驅逐出軍機處的日子已為期不遠了。張之洞想到這裏，心緒更為悲涼起來。
袁世凱以保全首領為萬幸，接旨之後，立即出京回河南，在彰德府的洹上村隱居下來。他心裏藏下對張之洞、鹿傳霖救命之恩的謝忱，思量著若有機會東山再起，一定要重重報償。但是，當兩年後時局陡變，袁世凱真的復出、一手握大清命脈的時候，張之洞、鹿傳霖已是墓有宿草了。
張之洞的一病不起，幾乎發生在袁世凱匆匆離京的同時。病因起於一封信函。
五 桑治平道出四十八年前的秘密
這封信函其實乃一份請願書，是由湖廣會館呈遞上來的。開頭第一句話說：為陳衍殘害鄂民事告太子太保大學士、軍機大臣張書。
張之洞剛看了這一句，便大為吃驚：陳衍乃一身無寸權、手無寸鐵的文士幕僚，何得殘害鄂民！他懷著莫名的驚奇讀下去。
原來下麵的文字乃狀告陳衍，在光緒二十八年湖北設立銅元局時，提出當十當二十銅錢的餿主意，為湖廣總督衙門聚斂銀元一千四百萬兩，而這些錢財被糜費在鐵廠和槍炮廠等洋務局廠上，洋務無尺寸效益，湖北百姓卻為此付出了慘重代價。從那以後，湖北物價年年上漲，至今百姓生計必需品已上漲十倍之多。陳衍以鄂民之血汗換取某大員的個人虛名，實乃奸佞小人，禍鄂災星。請張之洞殺陳衍，懸陳衍之頭於黃鶴樓上，以謝二千萬鄂民，以乎荊楚大地之公憤。下麵是密密麻麻的幾十個簽名，打頭的一個，簽的是“蘄水湯化龍”。
張之洞耐著性子看完後，勃然大怒。他沒有想到湯化龍這個年輕後生，居然會帶頭上一份這樣的請願書。五年前，湯化龍中進士不做官而自願去日本學法政，這件事得到張之洞的讚許。他在督署接見湯化龍，以後在多次集會場合鼓勵湖北年輕人向湯化龍學習，像湯化龍那樣誌存高遠，中西會通。想不到這小子狂妄自大，以怨報德，竟做出這種事來。這哪裏是在罵陳衍！不錯，當十、當二十的建議是陳衍提出的，但付之於實行還得湖廣總督的同意才行，責任當然隻能由總督來承擔。照湯化龍之流看來，設銅元局是殘害鄂民，那殘害鄂民的罪魁禍首不是陳衍，而是我張之洞。說什麽懸陳衍之頭以謝鄂民，不如直截了當地講，懸張之洞之頭以謝鄂民！
長麟明白過來：“您莫不是說的袁慰庭?”
“是的，正是他。”鹿傳霖說，“袁世凱這人的確有很多缺陷，但他有許多大臣所沒有的長處。他勇於任事，善於用人。現在有人企圖置他於死地，其實是別有所圖的。他多次說過，應當恢復海軍衙門，出掌海軍的最佳人選就是國舅爺你，其次為薩鎮冰。我和張中堂都贊成他這個說法，他因此也便得罪了一些人。現在他處境不好，我和張中堂都在力謀保他，但力量有限。國舅爺是最有條件保他的人。倘若讓他渡過這一關，他定然知恩圖報。我們三人再加上世中堂，四人聯名保舉你，那海軍大臣就非國舅爺你莫屬了。”
長麟問：“我如何保他?”
鹿傳霖笑著說：“你去跟皇上的額娘說說，由她出麵跟攝政王說，皇上新登基便殺大臣，於國不利，且要防備北洋新軍的不滿。”
長麟點點頭，他終於明白了這中間的關係：袁世凱被人彈劾，漢軍機大臣鹿、張有兔死狐悲之感，要借他這個國舅爺的關係，通過他的妹子去吹枕頭風保袁，其實最終目的是保自己。但他們開出了一個交換價碼：海軍大臣。這正是自己眼下所汲汲以求的。長麟尋思著：自己要想得到海軍大臣，隻有求得軍機處的支持才有可能去跟載洵爭，舍此再無更好的辦法。想到這裏，長麟道：“我去試試看！”
見鹿傳霖精神不好，長麟也不多說閑話，起身告辭。
當天下午，長麟就到了醇王府。見到妹子後，把事情的原委詳細地說了一遍。瓜爾佳氏願意在關鍵的時候，助娘家哥哥一把。晚上，便勸說丈夫不要殺袁世凱。載灃暗思：福晉的話怎麽與張之洞說的如出一轍?他在心中已接受了這個勸諫。過兩天，北洋六鎮的統製們相繼致電軍機處，一致表示：若聽信禦史之言殺袁世凱，北洋官兵一旦譁變，他們將不能彈壓，故請先革了他們的職後再殺袁宮保。
載灃接到這樣的電報，又恨又怕，心裏狠狠地罵道：袁世凱拿朝廷的銀子練他自家的軍隊，反過來又拿這支軍隊威脅朝廷，世上還有比這更可惡的事嗎?心中雖恨，但到底不敢激起兵變，思考再三，最後以“足疾”為由，將袁世凱削職為民。袁世凱留下的軍機大臣之缺，由滿洲大學士那桐補上。
諭旨頒發的那一天，張之洞突然間腦子開了竅：為何來京師後表麵上人閣拜相，風光無限，其實無事可幹，形同虛設，原來，朝廷壓根兒就並不是要他宰輔天下，調燮陰陽，不過是借他製造一個假象而已：滿洲少壯派要除掉袁世凱，將袁從直隸調進京，為怕袁和北洋軍係生疑心，便把他也從武昌調進京師，同人軍
機。去掉袁，不補漢人而補滿人，明白無誤地表示朝廷排斥漢人的心態。看來，自己和鹿傳霖被驅逐出軍機處的日子已為期不遠了。張之洞想到這裏，心緒更為悲涼起來。
袁世凱以保全首領為萬幸，接旨之後，立即出京回河南，在彰德府的洹上村隱居下來。他心裏藏下對張之洞、鹿傳霖救命之恩的謝忱，思量著若有機會東山再起，一定要重重報償。但是，當兩年後時局陡變，袁世凱真的復出、一手握大清命脈的時候，張之洞、鹿傳霖已是墓有宿草了。
張之洞的一病不起，幾乎發生在袁世凱匆匆離京的同時。病因起於一封信函。
五 桑治平道出四十八年前的秘密
這封信函其實乃一份請願書，是由湖廣會館呈遞上來的。開頭第一句話說：為陳衍殘害鄂民事告太子太保大學士、軍機大臣張書。
張之洞剛看了這一句，便大為吃驚：陳衍乃一身無寸權、手無寸鐵的文士幕僚，何得殘害鄂民！他懷著莫名的驚奇讀下去。
原來下麵的文字乃狀告陳衍，在光緒二十八年湖北設立銅元局時，提出當十當二十銅錢的餿主意，為湖廣總督衙門聚斂銀元一千四百萬兩，而這些錢財被糜費在鐵廠和槍炮廠等洋務局廠上，洋務無尺寸效益，湖北百姓卻為此付出了慘重代價。從那以後，湖北物價年年上漲，至今百姓生計必需品已上漲十倍之多。陳衍以鄂民之血汗換取某大員的個人虛名，實乃奸佞小人，禍鄂災星。請張之洞殺陳衍，懸陳衍之頭於黃鶴樓上，以謝二千萬鄂民，以乎荊楚大地之公憤。下麵是密密麻麻的幾十個簽名，打頭的一個，簽的是“蘄水湯化龍”。
張之洞耐著性子看完後，勃然大怒。他沒有想到湯化龍這個年輕後生，居然會帶頭上一份這樣的請願書。五年前，湯化龍中進士不做官而自願去日本學法政，這件事得到張之洞的讚許。他在督署接見湯化龍，以後在多次集會場合鼓勵湖北年輕人向湯化龍學習，像湯化龍那樣誌存高遠，中西會通。想不到這小子狂妄自大，以怨報德，竟做出這種事來。這哪裏是在罵陳衍！不錯，當十、當二十的建議是陳衍提出的，但付之於實行還得湖廣總督的同意才行，責任當然隻能由總督來承擔。照湯化龍之流看來，設銅元局是殘害鄂民，那殘害鄂民的罪魁禍首不是陳衍，而是我張之洞。說什麽懸陳衍之頭以謝鄂民，不如直截了當地講，懸張之洞之頭以謝鄂民！