慈禧、光緒一行早巳在九月初到了陝西西安府，便將西安當作行都，行使起朝廷的職能來。慶王奕劻和直督李鴻章奉命與八國聯軍總司令瓦德西為首的洋人談判。洋人不但要賠四億多兩白銀，而且開出一長串名單來，指控這些人均為肇事禍首，不殺不足以平各國之憤，奕劻、李鴻章看那名單，赫然列為第一名的便是聖母皇太後她老人家，不禁驚得目瞪口呆，半晌合不得嘴。接下來便是端王載漪，莊王載勛，國公載瀾，軍機大臣剛毅、英年、趙舒翹，禮部尚書啟秀，刑部侍郎徐承煜，前山東巡撫毓賢，甘肅提督董福祥。
奕劻對瓦德西等人說：“禍首列太後之名萬萬不可，這於中國國情相悖太大，不但我們不能答應，即便皇上也不能答應。太後死，皇上存，皇上將有不孝大罪，勢必不能獨活於世。”
瓦德西說：“要說名副其實的禍首，還隻有你們這位皇太後夠資格，其他人都是聽她的，隻能說是從犯。不殺她，怎麽說得過去?你們這個皇太後，我看還不如賽二爺，她的見識比皇太後的見識高得多。她請我不要殺老百姓，說老百姓無罪，罪在拳匪。這話有道理。”
賽二爺是誰?奕劻沒聽說過。他討好地說：“賽二爺是哪家的公子，我要獎賞他廠瓦德西哈哈大笑：“賽二爺不是哪家的公子，她是八大胡同的妓女，一個會說德國話的可愛的女人，據說是你們以前駐德公使的夫人。”
將一個妓女拿來跟皇太後相比，不僅使奕劻，也使李鴻章氣憤不已。這簡直豈有此理，欺人太盛！奕劻、李鴻章恨不得將眼前這個可惡的紅毛藍眼魔鬼殺掉。但眼下他手裏有著一萬八千名手持洋槍洋炮威力無比的軍隊，殺人的刀把子不是在自家而是握在別人的手中。太後千叮萬囑和談隻準成，不準敗。沒法子，隻得強咽下這個羞辱。奕劻賠著笑臉說：“無論皇太後有什麽差錯，都不能讓她承擔，隻要放她一馬，什麽話都好說。我們大清國有的是全世界都見不到的寶貝，您和各國將軍們要什麽，我們給什麽。”
李鴻章聽了這話不是味道。國家的寶貝怎麽能隨便送人，這些人都是貪得無厭的惡狼，他們的欲壑你能填得滿嗎?但奕劻是首席和談大臣，又是親王，何況這是救太後的事，李鴻章也隻得忍了；瓦德西獰笑道：“好哇，早就知道你們的寶貝多得很，拿寶貝來換皇太後的頭顱，也是可以的，但以下的那些人，是再也不能討價還價了。”
最後，雙方達成如下協議：中國賠銀四億五千萬兩，分三十九年還清，年息四厘，以關稅和鹽稅作抵押；劃東交民巷為使館區，中國人不準居住；拆毀大沽至北京城防炮台，外國軍隊駐紮北京和從北京到山海關沿線十二個重要地區；永遠禁止中國人成立任何反對外國的組織，違者處死，若再發生此類事件，當地官員立行撤職，永不敘用；嚴懲載漪等十餘名禍首。
奕劻、李鴻章代表朝廷簽下這個中國有史以來最大的不平等條約。
作為會辦和談大臣，張之洞除嚴懲禍首這點外，對條約中的其它幾條都很不滿意，尤其對賠款和駐軍兩條，更為不滿。賠款如此之多，幾乎要把中國的元氣耗盡，“徐圖自強”目標的實現不知又要向後挪動多少年。在中國的土地上允許外人駐紮軍隊，這有喪失領土主權之嫌。張之洞致書奕劻、李鴻章，明確表示不能完全贊同的態度。
李鴻章想起二十多年來，張之洞一貫與自己唱反調，心中甚是不快。外國政壇上有鷹派、鴿派之說，李鴻章覺得自己是中國的鴿派之首，而張之洞處處跟自己為難，是不是想當鷹派的頭領?他氣得對奕劻說：“這個張香濤，還是當年那一副書生做派，做了十七八年的督撫，應該有些歷練了，還是這樣喜歡放言高論，正是曾文正公當年所說的那句老話：看人挑擔不費力。”
奕劻說：“他是個喜歡出風頭的人，不去管他！”
後來，李鴻章在別處也多次說過這樣的話，終於傳到了張之洞的耳朵裏。他氣憤地說：“李少荃倚老賣老，不把國家當回事。他說我書生意氣，我沒有罵他老奸巨猾就算客氣了，他哪有資格說我?”
李張之間本來就很深的裂縫，變得更深了。
年關臨近，武漢三鎮飛起漫天白雪，梁鼎芬的八姑姑帶著龐大的護送嫁妝的隊伍來到武昌。梁鼎芬忙著為他們布置新房。過小年這天，婚禮隆重舉行，大媒便是候補道兩湖書院山長、總督衙門總文案梁鼎芬。張之洞為他們做了證婚人，又破例從他珍藏多年的古董中選了兩件戰國青銅器：一麵鳳舞九天圖紋銅鏡，一把八寸長的玉柄雙刃銅短劍，作為禮物送給吳永。
又娶了美嬌娘，又獲得張之洞的格外青睞，吳永這趟湖廣之差簡直是美不勝收。蜜月過後，吳永接到行宮來的電文，催他急返西安交差。
臨行時，他來到總督衙門表示他的由衷謝意，張之洞也要拜託他多多致意太後、皇上，二人說得融洽而深入。
為了答謝張之洞的厚愛，也為丫在今後的仕途上增加一個強有力的靠山，吳永向張之洞透露了一個絕密消息。
“香帥，您知道皇上最恨的人是誰嗎?”
“不知道。”張之洞的心裏無端冒出一絲恐懼感。
奕劻對瓦德西等人說：“禍首列太後之名萬萬不可，這於中國國情相悖太大，不但我們不能答應，即便皇上也不能答應。太後死，皇上存，皇上將有不孝大罪，勢必不能獨活於世。”
瓦德西說：“要說名副其實的禍首，還隻有你們這位皇太後夠資格，其他人都是聽她的，隻能說是從犯。不殺她，怎麽說得過去?你們這個皇太後，我看還不如賽二爺，她的見識比皇太後的見識高得多。她請我不要殺老百姓，說老百姓無罪，罪在拳匪。這話有道理。”
賽二爺是誰?奕劻沒聽說過。他討好地說：“賽二爺是哪家的公子，我要獎賞他廠瓦德西哈哈大笑：“賽二爺不是哪家的公子，她是八大胡同的妓女，一個會說德國話的可愛的女人，據說是你們以前駐德公使的夫人。”
將一個妓女拿來跟皇太後相比，不僅使奕劻，也使李鴻章氣憤不已。這簡直豈有此理，欺人太盛！奕劻、李鴻章恨不得將眼前這個可惡的紅毛藍眼魔鬼殺掉。但眼下他手裏有著一萬八千名手持洋槍洋炮威力無比的軍隊，殺人的刀把子不是在自家而是握在別人的手中。太後千叮萬囑和談隻準成，不準敗。沒法子，隻得強咽下這個羞辱。奕劻賠著笑臉說：“無論皇太後有什麽差錯，都不能讓她承擔，隻要放她一馬，什麽話都好說。我們大清國有的是全世界都見不到的寶貝，您和各國將軍們要什麽，我們給什麽。”
李鴻章聽了這話不是味道。國家的寶貝怎麽能隨便送人，這些人都是貪得無厭的惡狼，他們的欲壑你能填得滿嗎?但奕劻是首席和談大臣，又是親王，何況這是救太後的事，李鴻章也隻得忍了；瓦德西獰笑道：“好哇，早就知道你們的寶貝多得很，拿寶貝來換皇太後的頭顱，也是可以的，但以下的那些人，是再也不能討價還價了。”
最後，雙方達成如下協議：中國賠銀四億五千萬兩，分三十九年還清，年息四厘，以關稅和鹽稅作抵押；劃東交民巷為使館區，中國人不準居住；拆毀大沽至北京城防炮台，外國軍隊駐紮北京和從北京到山海關沿線十二個重要地區；永遠禁止中國人成立任何反對外國的組織，違者處死，若再發生此類事件，當地官員立行撤職，永不敘用；嚴懲載漪等十餘名禍首。
奕劻、李鴻章代表朝廷簽下這個中國有史以來最大的不平等條約。
作為會辦和談大臣，張之洞除嚴懲禍首這點外，對條約中的其它幾條都很不滿意，尤其對賠款和駐軍兩條，更為不滿。賠款如此之多，幾乎要把中國的元氣耗盡，“徐圖自強”目標的實現不知又要向後挪動多少年。在中國的土地上允許外人駐紮軍隊，這有喪失領土主權之嫌。張之洞致書奕劻、李鴻章，明確表示不能完全贊同的態度。
李鴻章想起二十多年來，張之洞一貫與自己唱反調，心中甚是不快。外國政壇上有鷹派、鴿派之說，李鴻章覺得自己是中國的鴿派之首，而張之洞處處跟自己為難，是不是想當鷹派的頭領?他氣得對奕劻說：“這個張香濤，還是當年那一副書生做派，做了十七八年的督撫，應該有些歷練了，還是這樣喜歡放言高論，正是曾文正公當年所說的那句老話：看人挑擔不費力。”
奕劻說：“他是個喜歡出風頭的人，不去管他！”
後來，李鴻章在別處也多次說過這樣的話，終於傳到了張之洞的耳朵裏。他氣憤地說：“李少荃倚老賣老，不把國家當回事。他說我書生意氣，我沒有罵他老奸巨猾就算客氣了，他哪有資格說我?”
李張之間本來就很深的裂縫，變得更深了。
年關臨近，武漢三鎮飛起漫天白雪，梁鼎芬的八姑姑帶著龐大的護送嫁妝的隊伍來到武昌。梁鼎芬忙著為他們布置新房。過小年這天，婚禮隆重舉行，大媒便是候補道兩湖書院山長、總督衙門總文案梁鼎芬。張之洞為他們做了證婚人，又破例從他珍藏多年的古董中選了兩件戰國青銅器：一麵鳳舞九天圖紋銅鏡，一把八寸長的玉柄雙刃銅短劍，作為禮物送給吳永。
又娶了美嬌娘，又獲得張之洞的格外青睞，吳永這趟湖廣之差簡直是美不勝收。蜜月過後，吳永接到行宮來的電文，催他急返西安交差。
臨行時，他來到總督衙門表示他的由衷謝意，張之洞也要拜託他多多致意太後、皇上，二人說得融洽而深入。
為了答謝張之洞的厚愛，也為丫在今後的仕途上增加一個強有力的靠山，吳永向張之洞透露了一個絕密消息。
“香帥，您知道皇上最恨的人是誰嗎?”
“不知道。”張之洞的心裏無端冒出一絲恐懼感。