第二天，辜鴻銘、陳衍奉命坐小火輪離開武昌去上海。到了上海後，他們和劉坤一的幕友及上海道道員餘聯沅等，在盛宣懷的周旋下，和英國、美國、法國、德國等西方主要大國駐滬領事一道簽署了中國近代史上有名的東南互保條約。後來，李鴻章、袁世凱及閩浙總督許寶騤也在這個條約上簽了字。東南互保從兩江、湖廣擴大到兩廣、山東、浙江、福建，聯成一個廣闊的區域。東南互保條約，保障了東南半壁河山在北方騷亂時的安堵，卻也給晚清政局的分裂埋下了一根伏線。十一年後辛亥革命爆發，各省紛紛宣布獨立，便是步它的後塵，終於導致大清帝國轉眼間即土崩瓦解。
就在東南互保條約簽訂的日子裏，一個重大的武裝暴動計劃也正在長江流域一帶醞釀著，湖廣總督麵臨著一場空前未有的生死較量。
三 兩湖書院畢業的自立軍首領唐才常勸張之洞宣布湖廣獨立
戊戌年春天，在湖南長沙大辦時務學堂的，除譚嗣同、梁啓超、熊希齡等人外，還有一個重要人物，他的名字叫唐才常。唐才常比譚嗣同小兩歲，不但是同鄉，更是誌趣、性格相投的刎頸之交。唐才常出身書香門第，本人亦是秀才。光緒二十年至二十二年，他在張之洞創辦的兩湖書院讀書兩年，是書院有名的高材生。他同時又兼習武術，並與長江流域的會黨廣有交往，和譚嗣同一樣是一個文武雙全的熱血青年。
說起長江流域的會黨，要追溯到四十餘年前的老湘軍頭上。當年老湘軍的霆字營統領為鮑超，鮑超是四川奉節人，他的霆字營中有許多四川人。四川有個影響很大的會黨名叫哥老會，四川籍的湘軍把哥老會帶進霆字營。入哥老會的人互相之間特別親密，平時有福共享，打仗時有難共當，最受丘八所喜歡。很快，哥老會便發展到湘軍各營各哨。江寧打下後，湘軍十成裁了九成，這些被裁撤的湘軍一部分回到老家，也有一部分不願回家，流落在沿長江兩岸的江蘇、安徽、江西、湖北等省內，他們靠著哥老會的組織形式存活下來，並不斷發展會眾，最多時曾達十多萬人。因為哥老會勢力強大，地方官紳無不畏懼退讓三分，因而使得其他會黨，如三合會、天地會、大刀會、紅教會、白蓮教及拜上帝會餘黨也跟著在長江流域活動起來，加上這些人在內，光緒年間長江兩岸共有二十餘萬會黨在山林江湖中活躍，成為當時中國黑社會勢力最強大的一個區域。湖南的平江、瀏陽、醴陵一帶自古尚武之風盛行，譚家是瀏陽顯宦，唐家則是瀏陽名儒，各種勢力都願意與他們接近，譚、唐二位本是儻倜不羈的脫俗之才，便憑藉這些關係與湖南乃至長江中下遊諸省的會黨建立了密切的聯繫。
譚嗣同在法華寺會見袁世凱的第二天，鑑於時局的危急和對袁世凱的不太放心，便向居住長沙的唐才常發出一封密電，叫他迅速與兩湖會黨取得聯繫，並立即北上趕到京師，共襄大業。唐才常接到電報後，火速與湖南的幾位會黨首領取得了聯繫，又星夜趕赴漢口，欲與湖北首領商議。就在這時，噩耗傳來，譚嗣同等六君子為中國的維新變法英勇獻身。同時，他在獄中的題壁詩也傳了出來：望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。
世人紛紛猜測，“兩崑崙”指的是誰?隻有唐才常心裏清楚，這肝膽相照的兩崑崙正是譚嗣同和他兩人。眼下好友去了，自己留存，留存者隻有秉承遺誌，繼續奮鬥，才能不負去者的最高託付和期待。唐才常含著巨大的悲憤，為好友寫下了一副傳誦極廣的輓聯：
與我公別幾時許，忽警電飛來，忍不攜二十年刎頸交同赴泉台，漫嬴將去楚孤臣，簫聲嗚咽；
近至尊剛十餘日，被群陰構死，甘永拋四百兆為奴種長埋地獄，隻留得扶桑三傑，劍氣摩空。
他本欲赴京為譚嗣同收屍，後聽得瀏陽會館的長班劉鳳池已負主人遺骸，正在南歸途中，便回家稍作料理後急赴上海，籌商新的行動。
唐才常在上海停留幾天後，輾轉香港、新加坡、日本等地，聯絡海內誌士，共同匡救時局。在日本期間，他拜會了亡命此地的康有為、梁啓超，又結識了主張以革命手段推翻滿清建立共和的興中會領袖孫中山。兩派都主張武裝起事，康有為的目的是勤王，推翻慈禧復辟光緒，孫中山的目的是革命，驅逐韃虜，恢復中華。
去年十一月，唐才常帶著康有為所籌集的三萬銀元及與保皇、革命兩派都關係甚深的熱血誌士傅慈祥、林奎、沈藎、畢永年、秦力山等先後回國。不久，慈禧立溥雋為大阿哥，上海電報分局總辦經元善聯絡一千二百多人聯名上書，反對廢立，要求光緒帝力疾臨禦，勿存退位之思，唐才常、沈藎等人都列名其中。
唐才常從這一行動中看出了光緒在全國的聲望，“勤王”的決心更加堅定。他在上海發起成立正氣會，用以聯絡同誌，共圖大舉。為更好地聯繫江湖會黨，兩個月後，唐才常又在上海成立自立會。
自立會的形式與哥老會、天地會等差不多。開山堂，發票布，山名富有山，票號富有票，上設正副龍頭，下有內外八堂，拜香堂、喝雞血酒。康有為、唐才常列名副龍頭大爺，梁啓超、林奎、畢永年、秦力山列名總堂大爺。就這樣，他們將長江流域一帶的二十餘萬會黨團結在自己的周圍。自立會既受康、梁領導，又遙戴孫中山。
就在東南互保條約簽訂的日子裏，一個重大的武裝暴動計劃也正在長江流域一帶醞釀著，湖廣總督麵臨著一場空前未有的生死較量。
三 兩湖書院畢業的自立軍首領唐才常勸張之洞宣布湖廣獨立
戊戌年春天，在湖南長沙大辦時務學堂的，除譚嗣同、梁啓超、熊希齡等人外，還有一個重要人物，他的名字叫唐才常。唐才常比譚嗣同小兩歲，不但是同鄉，更是誌趣、性格相投的刎頸之交。唐才常出身書香門第，本人亦是秀才。光緒二十年至二十二年，他在張之洞創辦的兩湖書院讀書兩年，是書院有名的高材生。他同時又兼習武術，並與長江流域的會黨廣有交往，和譚嗣同一樣是一個文武雙全的熱血青年。
說起長江流域的會黨，要追溯到四十餘年前的老湘軍頭上。當年老湘軍的霆字營統領為鮑超，鮑超是四川奉節人，他的霆字營中有許多四川人。四川有個影響很大的會黨名叫哥老會，四川籍的湘軍把哥老會帶進霆字營。入哥老會的人互相之間特別親密，平時有福共享，打仗時有難共當，最受丘八所喜歡。很快，哥老會便發展到湘軍各營各哨。江寧打下後，湘軍十成裁了九成，這些被裁撤的湘軍一部分回到老家，也有一部分不願回家，流落在沿長江兩岸的江蘇、安徽、江西、湖北等省內，他們靠著哥老會的組織形式存活下來，並不斷發展會眾，最多時曾達十多萬人。因為哥老會勢力強大，地方官紳無不畏懼退讓三分，因而使得其他會黨，如三合會、天地會、大刀會、紅教會、白蓮教及拜上帝會餘黨也跟著在長江流域活動起來，加上這些人在內，光緒年間長江兩岸共有二十餘萬會黨在山林江湖中活躍，成為當時中國黑社會勢力最強大的一個區域。湖南的平江、瀏陽、醴陵一帶自古尚武之風盛行，譚家是瀏陽顯宦，唐家則是瀏陽名儒，各種勢力都願意與他們接近，譚、唐二位本是儻倜不羈的脫俗之才，便憑藉這些關係與湖南乃至長江中下遊諸省的會黨建立了密切的聯繫。
譚嗣同在法華寺會見袁世凱的第二天，鑑於時局的危急和對袁世凱的不太放心，便向居住長沙的唐才常發出一封密電，叫他迅速與兩湖會黨取得聯繫，並立即北上趕到京師，共襄大業。唐才常接到電報後，火速與湖南的幾位會黨首領取得了聯繫，又星夜趕赴漢口，欲與湖北首領商議。就在這時，噩耗傳來，譚嗣同等六君子為中國的維新變法英勇獻身。同時，他在獄中的題壁詩也傳了出來：望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。
世人紛紛猜測，“兩崑崙”指的是誰?隻有唐才常心裏清楚，這肝膽相照的兩崑崙正是譚嗣同和他兩人。眼下好友去了，自己留存，留存者隻有秉承遺誌，繼續奮鬥，才能不負去者的最高託付和期待。唐才常含著巨大的悲憤，為好友寫下了一副傳誦極廣的輓聯：
與我公別幾時許，忽警電飛來，忍不攜二十年刎頸交同赴泉台，漫嬴將去楚孤臣，簫聲嗚咽；
近至尊剛十餘日，被群陰構死，甘永拋四百兆為奴種長埋地獄，隻留得扶桑三傑，劍氣摩空。
他本欲赴京為譚嗣同收屍，後聽得瀏陽會館的長班劉鳳池已負主人遺骸，正在南歸途中，便回家稍作料理後急赴上海，籌商新的行動。
唐才常在上海停留幾天後，輾轉香港、新加坡、日本等地，聯絡海內誌士，共同匡救時局。在日本期間，他拜會了亡命此地的康有為、梁啓超，又結識了主張以革命手段推翻滿清建立共和的興中會領袖孫中山。兩派都主張武裝起事，康有為的目的是勤王，推翻慈禧復辟光緒，孫中山的目的是革命，驅逐韃虜，恢復中華。
去年十一月，唐才常帶著康有為所籌集的三萬銀元及與保皇、革命兩派都關係甚深的熱血誌士傅慈祥、林奎、沈藎、畢永年、秦力山等先後回國。不久，慈禧立溥雋為大阿哥，上海電報分局總辦經元善聯絡一千二百多人聯名上書，反對廢立，要求光緒帝力疾臨禦，勿存退位之思，唐才常、沈藎等人都列名其中。
唐才常從這一行動中看出了光緒在全國的聲望，“勤王”的決心更加堅定。他在上海發起成立正氣會，用以聯絡同誌，共圖大舉。為更好地聯繫江湖會黨，兩個月後，唐才常又在上海成立自立會。
自立會的形式與哥老會、天地會等差不多。開山堂，發票布，山名富有山，票號富有票，上設正副龍頭，下有內外八堂，拜香堂、喝雞血酒。康有為、唐才常列名副龍頭大爺，梁啓超、林奎、畢永年、秦力山列名總堂大爺。就這樣，他們將長江流域一帶的二十餘萬會黨團結在自己的周圍。自立會既受康、梁領導，又遙戴孫中山。