“好，好，就依著你吧！”張之洞苦笑著說，“第二，我想請你離開督署之後也不要息居林泉之間不問國事。你以旁觀者的身分冷眼觀看天下局勢，如有大事，請你隨時給我以指點。我給你十個有湖廣總督關防的火漆信函，這是我平時巡視各處隨身所帶的密函，你可以交給所在地的縣州以上的衙門，他們會連夜加快遞給我，不會誤事。這件事，請你務必不要推辭。”
桑治平凝神答道：“好，我接受了。隻要我認為應盡快告訴你什麽，我會動用這些寶貝的。”
“好！”張之洞說，“那我就先謝謝你了。你今後務必多多保重。”
“香濤兄，請你也務必要為國珍重。”桑治平深情地注視著這位因喪子而顯得更加憔悴蒼老的總督說，“你這幾個月來也明顯地老多了，你一身當五省重任，可謂朝廷的江南柱石，你千萬不能病倒。近來吃飯睡眠都還好嗎?”
“吃飯尚可，睡覺比以前差多了。這個把月來連午睡也不敢睡了。”
“為什麽?”
中午一睡，夜裏就更難人眠。但中午若不睡，這一個時辰也不知怎麽打發，心裏總是鬱鬱悶悶的。”
桑治平突然間有了個主意：“假若有一個極博學又善言辭的人，每天中午到府裏來陪你說說話，幫你打發這一個時辰如何?”
張之洞說：“到哪裏去尋這樣的人！不瞞你說，我自離開京師外放這些年來，像潘祖蔭張佩綸那樣既博學又會說話的人還真沒遇到幾個。江寧附近有這樣的人嗎?”
“有。”桑治平想起一個人來。“鍾山書院有個教習，詩做得好，品詩更精當。有次我去書院看主講蒯光典，恰遇他也在。聽他與蒯光典談前賢今人的詩，頗有點咳唾成珠的味道。”
張之洞說：“鍾山書院還有這等人才，他叫什麽名字?”
桑治平答：“他叫陳衍，學子們都稱他石遺先生，福建侯官人。”
張之洞喜道：“原來陳衍在鍾山書院，近在咫尺卻不知！”
桑治平說：“你認識他?”
“我沒有見過他的麵。三年前，林贊虞禦史外放昭通知府路過武昌時來看我，我見他的紙扇上題了三首絕句，便借過來看。詩寫得很不錯，下麵落款為‘陳衍，二字，便問陳衍是什麽人。他告訴我是他的同鄉，有閩中第一詩人之稱，我那時就想見見此人，想不到他也在江寧。就煩你帶個口信，請他明天中午到督署來，我聽他談談詩。”
桑治平起身告辭，張之洞久久地握著他的手，說：“什麽時候離開江寧，早兩天通知我，我要和全體幕友為你餞行。”
桑治平感激地點了點頭。
第二天中午，陳衍來到督署，巡捕將他帶到正在湖邊觀魚的張之洞身邊。張之洞見陳衍四十左右年紀，一身舊布長袍，臉上架了一副黑框大眼鏡，渾身上下，十足的學究模樣。
待陳衍坐下後，張之洞隨口問道：“你來鍾山書院多久了?”
陳衍答：“快三年了。”
“什麽出身?”
“光緒壬午科舉人出身。”
“喔。”張之洞點點頭。“先前作過些什麽事?”
“一直在福州閩江書院任教，因蒯山長相邀，大前年來的江寧。”
張之洞眯著兩隻顯得昏花的眼睛，將陳衍仔細看了一眼，說：“知道我召你來督署做什麽嗎?”
“聽蒯禮卿說，大人想聽我談談詩。”
張之洞點點頭。
“但不知大人想聽卑職談詩的哪些方麵?”
張之洞懶散地鬆了鬆袍帶，說：“中午這一個半小時，老夫想輕鬆輕鬆下，聽說你博學善言，於品詩極有見地。你就在老夫麵前品品詩吧！揀你最拿手的說說，就像那些唱曲子的人一樣，先唱精彩的。”
張之洞的這個比喻令陳衍頗為不快：怎麽能將我這個“八閩第一詩人”與唱曲子的人相提並論?本想拂袖而去，但又不敢得罪這位總督大人。倘若他怪罪下來，撤去書院教習一職，那一家老小如何度日?陳衍決定幹脆在這位目中無人的總督麵前放聲高論一番，讓他看看我石遺先生的學問，下次還敢如此輕薄否?
“那卑職就隨隨便便說了。”
“你說吧！”張之洞從袖口裏取出一個鼻煙壺，在鼻子底下來回嗅著。
“自古以來，學士才子都想做好詩，但很難，也都想品詩鑒詩，但更難。比如孔門弟子三千，賢人七十，夫子能與之說詩者，也不過子貢、子夏二人而已，就連長於文學的子遊都進不了這個門檻。如何品詩呢?孟夫子有句話說得好，說詩者不以文害辭，不以辭害誌，以意逆誌，是為得之。然則知人論世談何容易！故古今詩話汗牛充棟，能有傳世價值者，不過百中之一罷了。卑職有意為《石遺詩話》已在十年之前，擬以四十年成此巨著，若天假我以七十中壽，則此書可成。”
張之洞笑了笑，說：“你打算用四十年時間來寫你的詩話，其誌可謂遠大。你已有十年的準備了，想必心得不少，能向老夫透露一星半點嗎?”
陳衍想了想，說：“說詩標舉名句，其來已久；詩話之起，實由此。當年謝安與子侄輩閑時論詩，謝安說，你們各舉《詩三百》中兩句自認為最好的詩來。侄謝玄說，我最喜歡的兩句為‘昔我往矣，楊柳依依，。侄女謝道蘊說，最好的應屬‘吉甫作誦，穆如清風’。謝安說，你們說的都不錯，但依我看，最好還是‘汙漠定命，遠猷表告’二句。後人說，從這個故事可以看出，品詩其實是在品自己。謝玄是大將軍，常年外出征戰，故對羈旅物候感觸深。謝道蘊是女人，性情溫和，故喜歡清風明月一類。至於謝安，肩負宰相重任，宏謨遠猷，自是他的嚮往。”
桑治平凝神答道：“好，我接受了。隻要我認為應盡快告訴你什麽，我會動用這些寶貝的。”
“好！”張之洞說，“那我就先謝謝你了。你今後務必多多保重。”
“香濤兄，請你也務必要為國珍重。”桑治平深情地注視著這位因喪子而顯得更加憔悴蒼老的總督說，“你這幾個月來也明顯地老多了，你一身當五省重任，可謂朝廷的江南柱石，你千萬不能病倒。近來吃飯睡眠都還好嗎?”
“吃飯尚可，睡覺比以前差多了。這個把月來連午睡也不敢睡了。”
“為什麽?”
中午一睡，夜裏就更難人眠。但中午若不睡，這一個時辰也不知怎麽打發，心裏總是鬱鬱悶悶的。”
桑治平突然間有了個主意：“假若有一個極博學又善言辭的人，每天中午到府裏來陪你說說話，幫你打發這一個時辰如何?”
張之洞說：“到哪裏去尋這樣的人！不瞞你說，我自離開京師外放這些年來，像潘祖蔭張佩綸那樣既博學又會說話的人還真沒遇到幾個。江寧附近有這樣的人嗎?”
“有。”桑治平想起一個人來。“鍾山書院有個教習，詩做得好，品詩更精當。有次我去書院看主講蒯光典，恰遇他也在。聽他與蒯光典談前賢今人的詩，頗有點咳唾成珠的味道。”
張之洞說：“鍾山書院還有這等人才，他叫什麽名字?”
桑治平答：“他叫陳衍，學子們都稱他石遺先生，福建侯官人。”
張之洞喜道：“原來陳衍在鍾山書院，近在咫尺卻不知！”
桑治平說：“你認識他?”
“我沒有見過他的麵。三年前，林贊虞禦史外放昭通知府路過武昌時來看我，我見他的紙扇上題了三首絕句，便借過來看。詩寫得很不錯，下麵落款為‘陳衍，二字，便問陳衍是什麽人。他告訴我是他的同鄉，有閩中第一詩人之稱，我那時就想見見此人，想不到他也在江寧。就煩你帶個口信，請他明天中午到督署來，我聽他談談詩。”
桑治平起身告辭，張之洞久久地握著他的手，說：“什麽時候離開江寧，早兩天通知我，我要和全體幕友為你餞行。”
桑治平感激地點了點頭。
第二天中午，陳衍來到督署，巡捕將他帶到正在湖邊觀魚的張之洞身邊。張之洞見陳衍四十左右年紀，一身舊布長袍，臉上架了一副黑框大眼鏡，渾身上下，十足的學究模樣。
待陳衍坐下後，張之洞隨口問道：“你來鍾山書院多久了?”
陳衍答：“快三年了。”
“什麽出身?”
“光緒壬午科舉人出身。”
“喔。”張之洞點點頭。“先前作過些什麽事?”
“一直在福州閩江書院任教，因蒯山長相邀，大前年來的江寧。”
張之洞眯著兩隻顯得昏花的眼睛，將陳衍仔細看了一眼，說：“知道我召你來督署做什麽嗎?”
“聽蒯禮卿說，大人想聽我談談詩。”
張之洞點點頭。
“但不知大人想聽卑職談詩的哪些方麵?”
張之洞懶散地鬆了鬆袍帶，說：“中午這一個半小時，老夫想輕鬆輕鬆下，聽說你博學善言，於品詩極有見地。你就在老夫麵前品品詩吧！揀你最拿手的說說，就像那些唱曲子的人一樣，先唱精彩的。”
張之洞的這個比喻令陳衍頗為不快：怎麽能將我這個“八閩第一詩人”與唱曲子的人相提並論?本想拂袖而去，但又不敢得罪這位總督大人。倘若他怪罪下來，撤去書院教習一職，那一家老小如何度日?陳衍決定幹脆在這位目中無人的總督麵前放聲高論一番，讓他看看我石遺先生的學問，下次還敢如此輕薄否?
“那卑職就隨隨便便說了。”
“你說吧！”張之洞從袖口裏取出一個鼻煙壺，在鼻子底下來回嗅著。
“自古以來，學士才子都想做好詩，但很難，也都想品詩鑒詩，但更難。比如孔門弟子三千，賢人七十，夫子能與之說詩者，也不過子貢、子夏二人而已，就連長於文學的子遊都進不了這個門檻。如何品詩呢?孟夫子有句話說得好，說詩者不以文害辭，不以辭害誌，以意逆誌，是為得之。然則知人論世談何容易！故古今詩話汗牛充棟，能有傳世價值者，不過百中之一罷了。卑職有意為《石遺詩話》已在十年之前，擬以四十年成此巨著，若天假我以七十中壽，則此書可成。”
張之洞笑了笑，說：“你打算用四十年時間來寫你的詩話，其誌可謂遠大。你已有十年的準備了，想必心得不少，能向老夫透露一星半點嗎?”
陳衍想了想，說：“說詩標舉名句，其來已久；詩話之起，實由此。當年謝安與子侄輩閑時論詩，謝安說，你們各舉《詩三百》中兩句自認為最好的詩來。侄謝玄說，我最喜歡的兩句為‘昔我往矣，楊柳依依，。侄女謝道蘊說，最好的應屬‘吉甫作誦，穆如清風’。謝安說，你們說的都不錯，但依我看，最好還是‘汙漠定命，遠猷表告’二句。後人說，從這個故事可以看出，品詩其實是在品自己。謝玄是大將軍，常年外出征戰，故對羈旅物候感觸深。謝道蘊是女人，性情溫和，故喜歡清風明月一類。至於謝安，肩負宰相重任，宏謨遠猷，自是他的嚮往。”