十年前奕沂被罷黜後，李鴻章頓感失去了一個強大的支持。畢竟有著幾十年不同於一般的關係，退居於王府的奕訴和依舊顯赫的李鴻章並未中斷聯繫，逢年過節，彼此常有書信問候，李鴻章間或也會去王府看望奕訴。
今年四月，李鴻章在渤海海麵檢閱北洋海軍。那是他一生中最為出風頭的幾天。他坐在從德國進口的快艇裏，在萬頃碧波的海麵上乘風破浪，檢閱那一艘艘氣派龐大裝飾一新的鐵甲戰艦。這是一支多麽威武的海上雄師啊！
李鴻章的巡視快艇每經過一艘戰艦邊，該艦管帶帶領全體水手列隊站在甲板上，一齊對空鳴槍。此時汽笛長鳴，聲震四周，管帶手揮兩色小旗，向北洋海軍的最高統帥打出問候、請安的祝語。然後進行放炮打靶、快速前進、急速轉彎等各種實戰演習。這時的李鴻章，激動的心情，就如眼前的波濤一樣起伏不定。二十年的含辛茹苦、慘澹經營，今天終於有了這樣一支強有力的海軍。我李鴻章對大清的貢獻前無古人，不但在朝野內外是第一大功臣，就是在洋人麵前也有頭有臉，今後可以和他們直起腰杆說話了。
回京師向慈禧稟報後，李鴻章特為去了一趟恭王府，一是去看看老朋友，二是對他說說這次海上閱兵的盛況，也讓他高興高興。他告訴前軍機領班，北洋海軍噸位目前排名世界第八，我們所防備的對手日本隻排名十四，若說北洋海軍對付英法等國尚有困難，但對付蕞爾小國日本來說是綽綽有餘的。奕沂固然高興，但也提醒李鴻章，北洋海軍畢竟沒有經歷過實戰，真正的戰鬥力如何，要在實戰中才能看得出來。帶兵多年的李鴻章自然知道這一點。回到天津後，李鴻章命令北洋海軍官兵努力加強實戰訓練，但大多數官兵並不把這道命令放在心上。北洋艦隊的絕大部分管帶，是由福州船政學堂畢業又留學過英國的高材生，聘的教官，均為歐洲人，水手是從陸師中十裏挑一選出來的精壯漢子。這支洋味十足的艦隊，從官員到士兵，從來就有一種很強的優越感，習慣於高待遇高享受，沒有吃苦耐勞的傳統。作為軍人，他們也很少有為國赴難馬革裹屍的心理準備。因閱兵有功而得到朝廷賞賜的北洋艦隊的官兵們，並沒有意識到不久以後，就與一衣帶水的近鄰有一番毀滅性的海上惡鬥。
但李鴻章身邊的外籍軍事參謀們有所預感。他們告訴這位北洋大臣，日本舉國上下在發憤圖強積極擴軍備戰，目標對準朝鮮和中國的東北。日本海軍的噸位雖不及中國，但戰艦上的武器裝備精良、訓練有素，必須切實防範。他們並告訴李鴻章，英國船廠最近造出一艘時速二十三海裏為目前世界第一的四千噸巡洋艦，如果將它買下來，可以大大加強北洋艦隊的力量。李鴻章很想把這條巡洋艦買下來，但此前他為買艦的事多次碰壁，心裏仍有餘悸。猶豫很久，他想起這次檢閱太後高興，或許趁著這個時候容易獲準，便鼓起勇氣再次上奏，請朝廷為北洋艦隊撥銀一百四十萬兩，其中八十萬兩用於購買巡洋艦和培訓駕駛人員及水手，另外六十萬兩用於加強和更新各艦艇上的大炮。不料沒有多久，戶部便將這紙奏議駁回，說是太後萬壽大典在即，所費浩繁，一切其他開支都得停止，北洋艦隊買船添炮事著庸勿議。李鴻章看到批文後，嘆息不已。很快這艘巡洋艦便給日本買去，取名吉野，成為日本艦隊的主力。就是這個吉野號，在大東溝海麵上的戰役中耀武揚威、兇猛狠惡，終於使得北洋海軍敗下陣來。李鴻章滿臉愁怨，無處訴說，滿腹苦水隻得往肚子裏咽。今天，在奉旨復出的多年上司兼老友麵前，北洋海軍的最高統帥真想好好地說說，要把含在喉嚨裏多年的那塊骨頭一吐為快。
李鴻章雖然對洋傢夥感興趣，但與盛宣懷不同。盛宣懷是盡可能地洋化。屋子裏的擺設，使用的東西，服用的藥物都是洋式的，隻要與外國人在一起，他就一定穿西裝戴禮帽拿文明棍。平時的飲食，他也喜歡吃西餐喝咖啡，惟一的遺憾是他不會說洋話。李鴻章卻不這樣。他喜歡洋人的家具用具，如鋼絲床，如沙發，如手錶，他也喜歡服西洋進口的藥丸。但他在任何場合下決不穿洋服，也決不以不會說洋話而遺憾。至於飲食方麵，他更是頑固地保持家鄉的老傳統，抽水菸袋，喝黃山茶，吃油膩味重的皖菜。奕沂知道他的習慣，特為吩咐家人給他上府裏常備的祁門紅茶。
喝了兩口茶後，奕沂將談話切人正題。
“李中堂，今天請你過來，是想請你說說北洋海軍的實際情況。初夏閱兵時，你對北洋海軍抱有很大的期望，為何世界噸位排行第八的反不及排行十四的?是偶爾的失誤，還是實力不敵?還有，這次打了敗仗，北洋海軍有多大的損失，目前在威海港修整的艦艇還具有多大的力量，能不能跟日本再決一戰，勝負的結果將會是如何?李中堂，我們相交近四十年了，你應當相信我，請你務必對我說實話，這是我們與日本的決策的基礎。”
奕沂斂容正色說的這番話，雖然含有責備的意思，但李鴻章並不感到難堪，因為他們是多年的相知，更因為奕沂的話誠懇、實在。李鴻章是個做實事的人。他深知，誠實的話即使不順耳，也比那些順耳的虛假話要強過千百倍。在這一點上，醇王奕澴與他的六哥便有很大的區別。奕澴的致命弱點便是不務實，喜歡說過頭話，辦過頭事。李鴻章遇著奕澴這種頂頭上司，有苦說不出，還不得不違心順著他。奕沂的平實態度，讓李鴻章心裏有一種踏實的感覺。他正好借這個話題向奕沂說一說這些年來的實情。
今年四月，李鴻章在渤海海麵檢閱北洋海軍。那是他一生中最為出風頭的幾天。他坐在從德國進口的快艇裏，在萬頃碧波的海麵上乘風破浪，檢閱那一艘艘氣派龐大裝飾一新的鐵甲戰艦。這是一支多麽威武的海上雄師啊！
李鴻章的巡視快艇每經過一艘戰艦邊，該艦管帶帶領全體水手列隊站在甲板上，一齊對空鳴槍。此時汽笛長鳴，聲震四周，管帶手揮兩色小旗，向北洋海軍的最高統帥打出問候、請安的祝語。然後進行放炮打靶、快速前進、急速轉彎等各種實戰演習。這時的李鴻章，激動的心情，就如眼前的波濤一樣起伏不定。二十年的含辛茹苦、慘澹經營，今天終於有了這樣一支強有力的海軍。我李鴻章對大清的貢獻前無古人，不但在朝野內外是第一大功臣，就是在洋人麵前也有頭有臉，今後可以和他們直起腰杆說話了。
回京師向慈禧稟報後，李鴻章特為去了一趟恭王府，一是去看看老朋友，二是對他說說這次海上閱兵的盛況，也讓他高興高興。他告訴前軍機領班，北洋海軍噸位目前排名世界第八，我們所防備的對手日本隻排名十四，若說北洋海軍對付英法等國尚有困難，但對付蕞爾小國日本來說是綽綽有餘的。奕沂固然高興，但也提醒李鴻章，北洋海軍畢竟沒有經歷過實戰，真正的戰鬥力如何，要在實戰中才能看得出來。帶兵多年的李鴻章自然知道這一點。回到天津後，李鴻章命令北洋海軍官兵努力加強實戰訓練，但大多數官兵並不把這道命令放在心上。北洋艦隊的絕大部分管帶，是由福州船政學堂畢業又留學過英國的高材生，聘的教官，均為歐洲人，水手是從陸師中十裏挑一選出來的精壯漢子。這支洋味十足的艦隊，從官員到士兵，從來就有一種很強的優越感，習慣於高待遇高享受，沒有吃苦耐勞的傳統。作為軍人，他們也很少有為國赴難馬革裹屍的心理準備。因閱兵有功而得到朝廷賞賜的北洋艦隊的官兵們，並沒有意識到不久以後，就與一衣帶水的近鄰有一番毀滅性的海上惡鬥。
但李鴻章身邊的外籍軍事參謀們有所預感。他們告訴這位北洋大臣，日本舉國上下在發憤圖強積極擴軍備戰，目標對準朝鮮和中國的東北。日本海軍的噸位雖不及中國，但戰艦上的武器裝備精良、訓練有素，必須切實防範。他們並告訴李鴻章，英國船廠最近造出一艘時速二十三海裏為目前世界第一的四千噸巡洋艦，如果將它買下來，可以大大加強北洋艦隊的力量。李鴻章很想把這條巡洋艦買下來，但此前他為買艦的事多次碰壁，心裏仍有餘悸。猶豫很久，他想起這次檢閱太後高興，或許趁著這個時候容易獲準，便鼓起勇氣再次上奏，請朝廷為北洋艦隊撥銀一百四十萬兩，其中八十萬兩用於購買巡洋艦和培訓駕駛人員及水手，另外六十萬兩用於加強和更新各艦艇上的大炮。不料沒有多久，戶部便將這紙奏議駁回，說是太後萬壽大典在即，所費浩繁，一切其他開支都得停止，北洋艦隊買船添炮事著庸勿議。李鴻章看到批文後，嘆息不已。很快這艘巡洋艦便給日本買去，取名吉野，成為日本艦隊的主力。就是這個吉野號，在大東溝海麵上的戰役中耀武揚威、兇猛狠惡，終於使得北洋海軍敗下陣來。李鴻章滿臉愁怨，無處訴說，滿腹苦水隻得往肚子裏咽。今天，在奉旨復出的多年上司兼老友麵前，北洋海軍的最高統帥真想好好地說說，要把含在喉嚨裏多年的那塊骨頭一吐為快。
李鴻章雖然對洋傢夥感興趣，但與盛宣懷不同。盛宣懷是盡可能地洋化。屋子裏的擺設，使用的東西，服用的藥物都是洋式的，隻要與外國人在一起，他就一定穿西裝戴禮帽拿文明棍。平時的飲食，他也喜歡吃西餐喝咖啡，惟一的遺憾是他不會說洋話。李鴻章卻不這樣。他喜歡洋人的家具用具，如鋼絲床，如沙發，如手錶，他也喜歡服西洋進口的藥丸。但他在任何場合下決不穿洋服，也決不以不會說洋話而遺憾。至於飲食方麵，他更是頑固地保持家鄉的老傳統，抽水菸袋，喝黃山茶，吃油膩味重的皖菜。奕沂知道他的習慣，特為吩咐家人給他上府裏常備的祁門紅茶。
喝了兩口茶後，奕沂將談話切人正題。
“李中堂，今天請你過來，是想請你說說北洋海軍的實際情況。初夏閱兵時，你對北洋海軍抱有很大的期望，為何世界噸位排行第八的反不及排行十四的?是偶爾的失誤，還是實力不敵?還有，這次打了敗仗，北洋海軍有多大的損失，目前在威海港修整的艦艇還具有多大的力量，能不能跟日本再決一戰，勝負的結果將會是如何?李中堂，我們相交近四十年了，你應當相信我，請你務必對我說實話，這是我們與日本的決策的基礎。”
奕沂斂容正色說的這番話，雖然含有責備的意思，但李鴻章並不感到難堪，因為他們是多年的相知，更因為奕沂的話誠懇、實在。李鴻章是個做實事的人。他深知，誠實的話即使不順耳，也比那些順耳的虛假話要強過千百倍。在這一點上，醇王奕澴與他的六哥便有很大的區別。奕澴的致命弱點便是不務實，喜歡說過頭話，辦過頭事。李鴻章遇著奕澴這種頂頭上司，有苦說不出，還不得不違心順著他。奕沂的平實態度，讓李鴻章心裏有一種踏實的感覺。他正好借這個話題向奕沂說一說這些年來的實情。