他說：“採補一說由來已久，老年男子討小妾的也不少，也並不見得人人有效果，這老頭子怕是命好吧！”
“香帥說的有道理。卑職後來請教太湖邊一個老郎中。他說這要看女子的血氣如何，若女子血氣特為旺盛的話，就可以收強陰補弱陽之效。老郎中說得不錯，那個老頭子的續弦如今也年過花甲了，身體仍然強壯，看來那女人屬於強陰一類。”
張之洞笑道：“是你親眼所見的事實，也不由我不信了。”
趙茂昌以一種半開玩笑半當真的語氣說：“香帥，假若能遇到一個合適的女子，我來為你張羅此事如何?”
武進老頭的實例的確有很大的說服力，張之洞巴望強健，也希望長壽。他滿口應道：“好哇，你能找到這樣強陰的年輕女子嗎?”
趙茂昌收起笑語，一臉誠摯：“香帥，我趙茂昌受您多年的大恩大德，現在是開缺回籍之身，您仍不嫌棄，我即便肝腦塗地也無以為報。我要竭盡全力為您辦好這事，就算是對您的一點孝敬。”
趙茂昌是如此感恩戴德，張之洞倒有幾分感動了。
他是一個恩怨分明的性情中人。想起身邊這麽多僚屬幕友，都受他恩惠甚多，就沒有一個人這樣真心真意知暖知痛地為他著想；還隻有趙茂昌，不忘舊恩，不忘故主，實實在在地替他辦事。他也想到趙茂昌可能是要因此圖起復或是求什麽別的。即便如此，也不是使壞心。人家真的對你好，你也應該回報回報，過兩年風聲平靜後，是可以再用的。張之洞由衷地說：“竹君，難為你一番孝敬之心，我知道了。”
趙茂昌大喜，立即離開武昌，順流放舟，趕回武進。他不急著把環兒送去，他要再好好調教一番。
離武進不遠的揚州，是由來已久全國聞名的調教女人的地方。此處並不教女人讀女四書、列女傳之類的典冊，也不教女人三從四德、婦道女規的聖賢之教，它教的是女人應該如何服侍男人，如何博得男人的歡心。賣弄風騷、吹拉彈唱、梳妝打扮、挑逗撩撥等等，凡此種種能打動男人的心，撩起男人的性的本事，都得教授。揚州有專門調教這種女人的場所。這種女人有一個古怪名稱，叫做“瘦馬”。有學者研究，“瘦馬”源於唐代著名詩人白居易的一首詩：“莫養瘦馬駒，莫教小妓女。後事至目前，不信君看取。馬肥快行走，妓長能歌舞。三年五歲間，已聞換一主。”“瘦馬”出門後或進妓院，或進歌樓，或做小妾，都比別的歌女妓妾要強得多。
大約在唐代時，揚州瘦馬便開始出名；到了清代，由於鹽商的麇集，揚州瘦馬達到了鼎盛時期。趙茂昌將環兒帶到揚州城，選了城裏最負盛名的嚴媒婆家，交下一百兩銀子，限三個月把環兒調教成一個人見人喜的瘦馬。三個月達到這個標準，本來是做不到的事，但嚴媒婆貪這一百兩銀子的厚利，便一口答應下來。
三個月後，趙茂昌去揚州城再見環兒時，果然見環兒變得豐腴白嫩，在一身光鮮合身的衣裙襯托下，顯得更加嫵媚，尤其是她的眉目神態、舉止言行，樣樣比先前大不一樣，讓人看了舒心暢意。除開吹簫奏琴一時不能見效外，她還能唱得十幾支好聽的曲子。又會跳舞，舞動起來，彩袖飄舞，很有幾分寺院壁上畫的飛天模樣，直看得趙茂昌著了迷，真有點後悔，不該答應了給張之洞。先知道環兒能變得這樣可愛，早該自己收了做第四房姨太太的。想起今後的官宦前途，趙茂昌硬了硬心，帶著環兒上了船。
趙茂昌在黃鶴樓客棧住下。第二天便去拜見張之洞，當天晚上，張之洞在客棧裏見到了環兒，頓時吃了一驚。張之洞並不是一個貪戀女色的人，也不是見異思遷的輕薄漢，但作為一個充滿活力的男人，容貌美麗姿態曼妙的女人，卻不能不令他歡喜愛慕。他想起自己的三任妻子和現在身邊的佩玉，在令人一眼便心迷意亂這點上，還不能與這個女人相比。他是個從不逛妓院吃花酒鬧狹邪遊的人，他不知道，這種讓人心迷意亂的本事，正是賣笑女的特長，而從揚州教坊裏走出來的瘦馬，更比別處技高一籌。
張之洞十分滿意。趙茂昌請他連夜將環兒用一頂青布小轎抬進總督衙門。張之洞想了想說，過兩天吧！“過兩天”的原因便是得先跟佩玉打個招呼。
與佩玉有十年的夫妻情意了，今天再置一房姨太太，居然連個招呼也不打，張之洞心有不忍。他正琢磨著拿一樁什麽事來補償佩玉，不想佩玉倒自己求上來了。想到這裏，張之洞說：“老人家的心意我很理解，有一個嗣子在他們身邊，也可以為你省許多心。明天，你叫你的弟弟到我這裏來一下。我看看，給他個什麽差使合適。”
張之洞如此爽快地答應，令佩玉頗感意外，她立即高興地把這事告訴了父母和堂弟。
第二天，佩玉的堂弟李滿庫怯生生地來到督署籤押房。
“坐下吧！”張之洞放下正在寫批文的墨筆，招呼著站在一旁的李滿庫。
“小人是來聽大人吩咐的，不敢坐。”
上身僵硬、兩腿微微打顫的李滿庫巴不得早點坐下，但他嘴上仍不由自主地說出這句話來。李滿庫是個鄉下人，到武昌來以前，從來沒有見過官。現在一下子見到總督大人，他如何不膽怯！盡管知道，總督是堂姐的丈夫，但堂姐是妾，而不是夫人。按禮製，妾的娘家人是不能算作丈夫的戚屬的，庶子的外婆家隻能是嫡母的娘家，而不是生母的娘家。老實本分的李老頭也一再告誡嗣子：不能將自己當作總督的小舅子看待。正因為此，李滿庫對張之洞一口一聲“大人”，而稱自己是“小人”，同時也不敢坐。
“香帥說的有道理。卑職後來請教太湖邊一個老郎中。他說這要看女子的血氣如何，若女子血氣特為旺盛的話，就可以收強陰補弱陽之效。老郎中說得不錯，那個老頭子的續弦如今也年過花甲了，身體仍然強壯，看來那女人屬於強陰一類。”
張之洞笑道：“是你親眼所見的事實，也不由我不信了。”
趙茂昌以一種半開玩笑半當真的語氣說：“香帥，假若能遇到一個合適的女子，我來為你張羅此事如何?”
武進老頭的實例的確有很大的說服力，張之洞巴望強健，也希望長壽。他滿口應道：“好哇，你能找到這樣強陰的年輕女子嗎?”
趙茂昌收起笑語，一臉誠摯：“香帥，我趙茂昌受您多年的大恩大德，現在是開缺回籍之身，您仍不嫌棄，我即便肝腦塗地也無以為報。我要竭盡全力為您辦好這事，就算是對您的一點孝敬。”
趙茂昌是如此感恩戴德，張之洞倒有幾分感動了。
他是一個恩怨分明的性情中人。想起身邊這麽多僚屬幕友，都受他恩惠甚多，就沒有一個人這樣真心真意知暖知痛地為他著想；還隻有趙茂昌，不忘舊恩，不忘故主，實實在在地替他辦事。他也想到趙茂昌可能是要因此圖起復或是求什麽別的。即便如此，也不是使壞心。人家真的對你好，你也應該回報回報，過兩年風聲平靜後，是可以再用的。張之洞由衷地說：“竹君，難為你一番孝敬之心，我知道了。”
趙茂昌大喜，立即離開武昌，順流放舟，趕回武進。他不急著把環兒送去，他要再好好調教一番。
離武進不遠的揚州，是由來已久全國聞名的調教女人的地方。此處並不教女人讀女四書、列女傳之類的典冊，也不教女人三從四德、婦道女規的聖賢之教，它教的是女人應該如何服侍男人，如何博得男人的歡心。賣弄風騷、吹拉彈唱、梳妝打扮、挑逗撩撥等等，凡此種種能打動男人的心，撩起男人的性的本事，都得教授。揚州有專門調教這種女人的場所。這種女人有一個古怪名稱，叫做“瘦馬”。有學者研究，“瘦馬”源於唐代著名詩人白居易的一首詩：“莫養瘦馬駒，莫教小妓女。後事至目前，不信君看取。馬肥快行走，妓長能歌舞。三年五歲間，已聞換一主。”“瘦馬”出門後或進妓院，或進歌樓，或做小妾，都比別的歌女妓妾要強得多。
大約在唐代時，揚州瘦馬便開始出名；到了清代，由於鹽商的麇集，揚州瘦馬達到了鼎盛時期。趙茂昌將環兒帶到揚州城，選了城裏最負盛名的嚴媒婆家，交下一百兩銀子，限三個月把環兒調教成一個人見人喜的瘦馬。三個月達到這個標準，本來是做不到的事，但嚴媒婆貪這一百兩銀子的厚利，便一口答應下來。
三個月後，趙茂昌去揚州城再見環兒時，果然見環兒變得豐腴白嫩，在一身光鮮合身的衣裙襯托下，顯得更加嫵媚，尤其是她的眉目神態、舉止言行，樣樣比先前大不一樣，讓人看了舒心暢意。除開吹簫奏琴一時不能見效外，她還能唱得十幾支好聽的曲子。又會跳舞，舞動起來，彩袖飄舞，很有幾分寺院壁上畫的飛天模樣，直看得趙茂昌著了迷，真有點後悔，不該答應了給張之洞。先知道環兒能變得這樣可愛，早該自己收了做第四房姨太太的。想起今後的官宦前途，趙茂昌硬了硬心，帶著環兒上了船。
趙茂昌在黃鶴樓客棧住下。第二天便去拜見張之洞，當天晚上，張之洞在客棧裏見到了環兒，頓時吃了一驚。張之洞並不是一個貪戀女色的人，也不是見異思遷的輕薄漢，但作為一個充滿活力的男人，容貌美麗姿態曼妙的女人，卻不能不令他歡喜愛慕。他想起自己的三任妻子和現在身邊的佩玉，在令人一眼便心迷意亂這點上，還不能與這個女人相比。他是個從不逛妓院吃花酒鬧狹邪遊的人，他不知道，這種讓人心迷意亂的本事，正是賣笑女的特長，而從揚州教坊裏走出來的瘦馬，更比別處技高一籌。
張之洞十分滿意。趙茂昌請他連夜將環兒用一頂青布小轎抬進總督衙門。張之洞想了想說，過兩天吧！“過兩天”的原因便是得先跟佩玉打個招呼。
與佩玉有十年的夫妻情意了，今天再置一房姨太太，居然連個招呼也不打，張之洞心有不忍。他正琢磨著拿一樁什麽事來補償佩玉，不想佩玉倒自己求上來了。想到這裏，張之洞說：“老人家的心意我很理解，有一個嗣子在他們身邊，也可以為你省許多心。明天，你叫你的弟弟到我這裏來一下。我看看，給他個什麽差使合適。”
張之洞如此爽快地答應，令佩玉頗感意外，她立即高興地把這事告訴了父母和堂弟。
第二天，佩玉的堂弟李滿庫怯生生地來到督署籤押房。
“坐下吧！”張之洞放下正在寫批文的墨筆，招呼著站在一旁的李滿庫。
“小人是來聽大人吩咐的，不敢坐。”
上身僵硬、兩腿微微打顫的李滿庫巴不得早點坐下，但他嘴上仍不由自主地說出這句話來。李滿庫是個鄉下人，到武昌來以前，從來沒有見過官。現在一下子見到總督大人，他如何不膽怯！盡管知道，總督是堂姐的丈夫，但堂姐是妾，而不是夫人。按禮製，妾的娘家人是不能算作丈夫的戚屬的，庶子的外婆家隻能是嫡母的娘家，而不是生母的娘家。老實本分的李老頭也一再告誡嗣子：不能將自己當作總督的小舅子看待。正因為此，李滿庫對張之洞一口一聲“大人”，而稱自己是“小人”，同時也不敢坐。