歡心，早日回到湖廣總督衙門裏去。有一天，家人對他說，東莊的窮秀才秦老三過世後，老婆秦穆氏帶著三個女兒一個兒子，家裏窮得經常揭不開鍋。秦穆氏四處托人，為大女兒尋一個殷實人家，若是富貴之家，即便做個小妾也可以。趙茂昌心裏一動，叫秦家的大女兒來看看。第二天，秦穆氏帶著大女環兒上了趙家。趙茂昌見環兒長得端端正正，年紀隻有十八歲，又認得幾個字，頗為滿意。他對秦穆氏說，一時尚無好人家，環兒暫且在我家做做事，慢慢等待機會。
說罷，拿出四吊錢來送給秦穆氏。秦穆氏千恩萬謝地收下，直把趙茂昌當恩人看待。
環兒在趙家做起女僕來。趙茂昌細心觀察，見環兒聰明伶俐，手腳勤快，心裏歡喜。他要把環兒當一件奇貨來經營。他左思右想，該給他尋個什麽人家呢?突然一天，他腦子開了竅：還要四處去尋找嗎，現在不是有一個極好的人家擺在那裏！趙茂昌想的這戶人家就是武昌張府。
張之洞身邊隻有一個女人，且這個女人以妾的身分而居夫人之位，趙茂昌對此甚為不解。以張之洞的地位，完全可以娶一位門第不差的未婚小姐過來，做執掌內政的正室夫人，也可以三房四房一個一個地把姨太太買進府門，別人也不會有閑話：哪一個做大官的不是妻妾成群?張之洞這種與常人不同的做法，反倒使大家覺得奇怪。趙茂昌自然不敢去過問總督的家事，不過有一點他深信不疑：沒有哪個男人不愛女人，越是英雄越愛美人，俗話說英雄難過美人關；不是難過，而是壓根兒就不想邁過！張之洞尚不到六十歲，還是男子漢的英雄時期，他就難道不愛美人?多半是因為他太熱中於事業，沒有心思去想這檔子事罷了。倘若有人為他尋到絕色佳人，又熱心為他張羅籌辦，他難道就會拒之門外?趙茂昌相信張之洞決不是坐懷不亂的柳下惠。
但是，畢竟張之洞多年來身邊隻有一個女人，他顯然不是那種酷好女色之徒，辦這事得小心謹慎，切不可魯莽。長期跟隨張之洞的趙茂昌，深知這位製台大人好比一匹烈馬，倘若馬屁沒有拍到點子上，說不定會招致鐵蹄踢掉自己的門牙。
七月底，在張之洞五十七歲生日前兩天，趙茂昌特地坐洋輪來到武昌，給老主子祝壽。張之洞對生曰一向淡然處置，不過家人團聚一起吃餐飯而已，從不對外聲張。趙茂昌作為總文案，當然知道總督的生日，但先前他也不便送禮祝壽。這次身分不同，他給張之洞送了禮，禮品是一支經過特殊處理的高麗山參。一個老郎中曾教他一個秘方：尋十隻五寸長的雄性海馬，焙幹碾成灰，再將半斤罌粟殼也曬幹碾成灰，拌合這兩種灰，將其溶解於清水中，置人參於此溶液中浸泡三個月，晾幹後長期保存。這種人參，在補元益神壯陽增精上遠勝一般人參，對中老年男人有奇效。趙茂昌服過幾支，果然不謬。
趙茂昌神秘兮兮地說：“這支人參非比一般，於身體的好處妙不可言，您不妨試試。”
張之洞年來常感精力不支，極想通過補品來提神培氣。趙茂昌這個馬屁可真是拍到點子上了。他痛快地收下。於是，兩人的話題便從調補精力延年益壽開始了。趙茂昌將精心編造的故事，繪聲繪色地說給張之洞聽。
“武進太平橋有個老頭子，今年一百零二歲了，依然耳聰目明，身體硬朗，平時生活起居，不要人照顧。今年春上，我特為拜訪過他，真是名不虛傳。”
“你問過他的長壽之道嗎?”張之洞果然對此極有興趣。
“問過，我去的目的也就是想從那裏學學長壽之道。”趙茂昌正正經經地說，“老頭子說，許多人都問這個，其實我並沒有長壽之道，與大家一樣地過日子。說來你們還不相信，我中年之前身體並不好，四十來歲頭髮就白了不少，一年到頭，小病小痛也很多，不像是個能享高壽的人。六十歲以後，反倒一天天強壯起來。不怕你老弟笑話，我六十二、六十四.六十六連添三個兒子。今年最小的兒子都已三十六歲了。”
張之洞聽到這裏也笑了起來，問：“他六十歲以後接連生三個兒子，那他的老婆多大年紀?”
“我也這樣問過老頭子。”趙茂昌見張之洞興致如此濃厚，說話的勁頭更足了，“老頭子說，五十八歲那年死了婆娘，原本不再娶了，獨自過了兩年後，實在耐不住孤寂。這時恰好有兩個蘇北逃荒母女來到太平橋，母親得急病，無錢醫治，女兒寧願賣身救母，做仆做妾都行。別人都慫恿我，我的兒孫也沒意見。這樣，我就將那個十七歲的女孩子買來續了弦。從那以後，身子骨倒是越來越好。不然的話，我怎麽會在以後八年裏連得三個兒子?興許是我積了什麽陰德，老天爺要讓我老頭子人丁興旺。說到這裏，老頭子哈哈大笑起來。”
張之洞說：“六十多歲老翁生兒子的事也是有的，隻要女人年輕，這不是怪事。隻是身體越來越好，又居然活過百歲，倒是稀罕事。”
“香帥，卑職想這或許就是採補的作用了。”趙茂昌望著張之洞，眼神裏似乎看不出半點淫邪的味道。
博覽群書的張之洞自然知道，古代房中術中的採補一說，即年老男子與年輕的女子交合，則可以強陰補弱陽；反之，年老的女子與年輕的男子交合，則可以強陽補弱陰。據說武則天晚年麵首極多，其實是想以陽之強補陰之弱，企求長壽。張之洞對這套採補之學將信將疑，聽趙茂昌這麽說來，採補真的可起作用了。
說罷，拿出四吊錢來送給秦穆氏。秦穆氏千恩萬謝地收下，直把趙茂昌當恩人看待。
環兒在趙家做起女僕來。趙茂昌細心觀察，見環兒聰明伶俐，手腳勤快，心裏歡喜。他要把環兒當一件奇貨來經營。他左思右想，該給他尋個什麽人家呢?突然一天，他腦子開了竅：還要四處去尋找嗎，現在不是有一個極好的人家擺在那裏！趙茂昌想的這戶人家就是武昌張府。
張之洞身邊隻有一個女人，且這個女人以妾的身分而居夫人之位，趙茂昌對此甚為不解。以張之洞的地位，完全可以娶一位門第不差的未婚小姐過來，做執掌內政的正室夫人，也可以三房四房一個一個地把姨太太買進府門，別人也不會有閑話：哪一個做大官的不是妻妾成群?張之洞這種與常人不同的做法，反倒使大家覺得奇怪。趙茂昌自然不敢去過問總督的家事，不過有一點他深信不疑：沒有哪個男人不愛女人，越是英雄越愛美人，俗話說英雄難過美人關；不是難過，而是壓根兒就不想邁過！張之洞尚不到六十歲，還是男子漢的英雄時期，他就難道不愛美人?多半是因為他太熱中於事業，沒有心思去想這檔子事罷了。倘若有人為他尋到絕色佳人，又熱心為他張羅籌辦，他難道就會拒之門外?趙茂昌相信張之洞決不是坐懷不亂的柳下惠。
但是，畢竟張之洞多年來身邊隻有一個女人，他顯然不是那種酷好女色之徒，辦這事得小心謹慎，切不可魯莽。長期跟隨張之洞的趙茂昌，深知這位製台大人好比一匹烈馬，倘若馬屁沒有拍到點子上，說不定會招致鐵蹄踢掉自己的門牙。
七月底，在張之洞五十七歲生日前兩天，趙茂昌特地坐洋輪來到武昌，給老主子祝壽。張之洞對生曰一向淡然處置，不過家人團聚一起吃餐飯而已，從不對外聲張。趙茂昌作為總文案，當然知道總督的生日，但先前他也不便送禮祝壽。這次身分不同，他給張之洞送了禮，禮品是一支經過特殊處理的高麗山參。一個老郎中曾教他一個秘方：尋十隻五寸長的雄性海馬，焙幹碾成灰，再將半斤罌粟殼也曬幹碾成灰，拌合這兩種灰，將其溶解於清水中，置人參於此溶液中浸泡三個月，晾幹後長期保存。這種人參，在補元益神壯陽增精上遠勝一般人參，對中老年男人有奇效。趙茂昌服過幾支，果然不謬。
趙茂昌神秘兮兮地說：“這支人參非比一般，於身體的好處妙不可言，您不妨試試。”
張之洞年來常感精力不支，極想通過補品來提神培氣。趙茂昌這個馬屁可真是拍到點子上了。他痛快地收下。於是，兩人的話題便從調補精力延年益壽開始了。趙茂昌將精心編造的故事，繪聲繪色地說給張之洞聽。
“武進太平橋有個老頭子，今年一百零二歲了，依然耳聰目明，身體硬朗，平時生活起居，不要人照顧。今年春上，我特為拜訪過他，真是名不虛傳。”
“你問過他的長壽之道嗎?”張之洞果然對此極有興趣。
“問過，我去的目的也就是想從那裏學學長壽之道。”趙茂昌正正經經地說，“老頭子說，許多人都問這個，其實我並沒有長壽之道，與大家一樣地過日子。說來你們還不相信，我中年之前身體並不好，四十來歲頭髮就白了不少，一年到頭，小病小痛也很多，不像是個能享高壽的人。六十歲以後，反倒一天天強壯起來。不怕你老弟笑話，我六十二、六十四.六十六連添三個兒子。今年最小的兒子都已三十六歲了。”
張之洞聽到這裏也笑了起來，問：“他六十歲以後接連生三個兒子，那他的老婆多大年紀?”
“我也這樣問過老頭子。”趙茂昌見張之洞興致如此濃厚，說話的勁頭更足了，“老頭子說，五十八歲那年死了婆娘，原本不再娶了，獨自過了兩年後，實在耐不住孤寂。這時恰好有兩個蘇北逃荒母女來到太平橋，母親得急病，無錢醫治，女兒寧願賣身救母，做仆做妾都行。別人都慫恿我，我的兒孫也沒意見。這樣，我就將那個十七歲的女孩子買來續了弦。從那以後，身子骨倒是越來越好。不然的話，我怎麽會在以後八年裏連得三個兒子?興許是我積了什麽陰德，老天爺要讓我老頭子人丁興旺。說到這裏，老頭子哈哈大笑起來。”
張之洞說：“六十多歲老翁生兒子的事也是有的，隻要女人年輕，這不是怪事。隻是身體越來越好，又居然活過百歲，倒是稀罕事。”
“香帥，卑職想這或許就是採補的作用了。”趙茂昌望著張之洞，眼神裏似乎看不出半點淫邪的味道。
博覽群書的張之洞自然知道，古代房中術中的採補一說，即年老男子與年輕的女子交合，則可以強陰補弱陽；反之，年老的女子與年輕的男子交合，則可以強陽補弱陰。據說武則天晚年麵首極多，其實是想以陽之強補陰之弱，企求長壽。張之洞對這套採補之學將信將疑，聽趙茂昌這麽說來，採補真的可起作用了。