“坐下吧。”張之洞很能理解李滿庫的心態，臉色和氣地說，“你是佩玉的堂弟，現在又做了李家的嗣子，與別人不同。你不要拘束，坐下好好說話。”
李滿庫見張之洞這樣和和氣氣地跟他說話，大為感激，猶豫一下，也便在身旁的一方小木凳上坐了下來。
張之洞仔細地看了一眼李滿庫，見他也還長得清秀順眼，便說：“你讀過書嗎?”
“小時候，跟著塾師念過三年書，後來地裏收成差，就下地幹活，沒讀書了。”李滿庫說的雖是山西腔，但鼻音不太濃重，也較之一般山西鄉下人的話易懂。張之洞估計他不大像個死守老家的鄉巴佬。山西人有經商的習慣，不少男孩子讀了幾年書，初識字，會打算盤以後，便不再讀書了。待到十五六歲，便跟著親戚朋友學做生意，天南地北跑碼頭，極少數幸運的，就這樣跑出一個大商人來，絕大多數不過是藉此養家鋤口而已。
“也做過買賣嗎?”
“十七歲那年，跟著村裏的一個遠房大伯跑了三四年碼頭，後來，大伯折了本，我也就回家了。”
果然不出張之洞所料。他知道這三四年跑碼頭是一段很重要的經歷，可以長眼界，學知識，比起那些從未出過家門的鄉下人來說，李滿庫肯定要強得多。
“後來又做些什麽事?”
“在家種了兩年地，又到外村一家票號老闆的帳房裏做了四年的小跑腿。”
“好，好。”李滿庫雖有點緊張，但話說得流暢清楚，張之洞對李滿庫的經歷頗為滿意，心裏已有了主意。“今年二十幾了，娶了媳婦嗎?”
“二十六歲了，前年娶的媳婦。”
張之洞點點頭說：“好，明天大根帶你到織布局去做事。”
“謝謝大人的恩典！”李滿庫大喜，忙離開凳子，連連鞠躬。
“織布局是個大有出息的場所，好好幹，會有前途的。但先得從最苦最累的事幹起，不可投機取巧。”
“是，是。”李滿庫連連點頭哈腰。
“滿庫。”張之洞站起身，以親切的語氣說，“你要知道，本督辦了這多洋務局廠，還從沒有招一個三親六戚的，要說因裙帶關係進局廠的，你是第一個。這完全是看在你的嗣父李老先生的分上。佩玉不能常在二老的身邊，你這個做嗣子的不要辜負了二老的期望，要盡人子之責。”
“大人請放心。”李滿庫說，“大人的恩德和教導我都記住了，從今往後，我對嗣父嗣母，會比對我的親生父母更親。”
“你去吧！”
張之洞目送著李滿庫走出籤押房，心裏想，雖然因李滿庫而破了自己的規定，但此舉卻謝了佩玉的父母，而且也為環兒的進府鋪平了道路，還是值得的。此時的張之洞沒有想到：缺口既然打開了，日後就會越來越大，南皮的遠親、貴州的近屬，以後一個接一個地前來武昌投靠，就再也不可能像先前那樣理直氣壯地辭謝了，隻好陸陸續續地予以安排。上行下效。總督如此做，司道府縣更明目張膽地公開走私，濫進亂進之風本已成災，到後來，更壞得不可收拾。一個個、一群群、一批批莫名其妙的人，皆因沾親帶故的關係湧進各個局廠。局廠仿佛成了一個永遠舀不完的粥鍋，隻要挨得上邊，盡可放心大膽、肆無忌憚地拚命舀。張之洞更沒想到，就是這個老實巴交的李滿庫到織布局後，被旁人以總督小舅子的身分看待，後來居然和別的一批蛀蟲一道，硬是把個好端端的織布局給徹底弄垮。
第二天，李家二老親自來向張之洞表示謝意，佩玉也因了卻老父的一樁大心事而格外高興，趁著這個極好的氣氛，張之洞將環兒的事告訴了佩玉。佩玉先是一愣，很快也便想開了：他身為總督，三妻四妾本可聽他的便，莫說自己身為妾，就是八抬大轎抬進來的正室夫人，總督丈夫要納妾，她能阻止得了嗎?與其無謂地吵鬧，不如歡歡喜喜地接納，為自己日後留一條退路。
佩玉平靜地說：“我年齡大了，身體不好，照顧不周，你身邊早就該添個人手了。什麽時候進府，這個事交給我來辦，我要把它辦得熱熱鬧鬧、風風光光的。”
“千萬不要熱鬧風光！”佩玉這個態度，反而讓張之洞心中有些歉意。他急切說，“納進一個小妾哪能熱鬧風光，越平淡越好。”
“房子總得布置一下吧，床呀，梳妝檯呀，這些也得置辦吧！”佩玉似乎比他本人還要熱心。“三天吧，給我三天的時間，我會和大根夫婦把這事操辦得熨熨帖帖的。”
張之洞感動得拉起佩玉的手，漲紅著臉說：“佩玉，你這樣的賢惠，真不知叫我如何感激你為好。她年輕不懂事，進府後凡事還要靠你指點關照。至於家事，還是像過去一樣，一切由你為主，決不會讓她插手的。”
佩玉不吱聲。張之洞發現自己滾燙的雙手所握的，竟是一隻從冰窟裏取出的玉如意，熾熱的心立即涼了多半！
三 正當朝廷內外忙於為慈禧祝壽時，北洋水師全軍覆沒
環兒進府後，果然給年近花甲的張之洞注入一股強大的生命力，仿佛真的年輕了許多似的。特製的人參，也讓他恢復了消逝多年的青春活力。他叫趙茂昌如法炮製，再多送一些來。不久，環兒懷孕了。這消息讓張之洞驚喜萬分，他因此而對自己充滿了更大的自信，並將這種自信傾注於洋務事業中。
李滿庫見張之洞這樣和和氣氣地跟他說話，大為感激，猶豫一下，也便在身旁的一方小木凳上坐了下來。
張之洞仔細地看了一眼李滿庫，見他也還長得清秀順眼，便說：“你讀過書嗎?”
“小時候，跟著塾師念過三年書，後來地裏收成差，就下地幹活，沒讀書了。”李滿庫說的雖是山西腔，但鼻音不太濃重，也較之一般山西鄉下人的話易懂。張之洞估計他不大像個死守老家的鄉巴佬。山西人有經商的習慣，不少男孩子讀了幾年書，初識字，會打算盤以後，便不再讀書了。待到十五六歲，便跟著親戚朋友學做生意，天南地北跑碼頭，極少數幸運的，就這樣跑出一個大商人來，絕大多數不過是藉此養家鋤口而已。
“也做過買賣嗎?”
“十七歲那年，跟著村裏的一個遠房大伯跑了三四年碼頭，後來，大伯折了本，我也就回家了。”
果然不出張之洞所料。他知道這三四年跑碼頭是一段很重要的經歷，可以長眼界，學知識，比起那些從未出過家門的鄉下人來說，李滿庫肯定要強得多。
“後來又做些什麽事?”
“在家種了兩年地，又到外村一家票號老闆的帳房裏做了四年的小跑腿。”
“好，好。”李滿庫雖有點緊張，但話說得流暢清楚，張之洞對李滿庫的經歷頗為滿意，心裏已有了主意。“今年二十幾了，娶了媳婦嗎?”
“二十六歲了，前年娶的媳婦。”
張之洞點點頭說：“好，明天大根帶你到織布局去做事。”
“謝謝大人的恩典！”李滿庫大喜，忙離開凳子，連連鞠躬。
“織布局是個大有出息的場所，好好幹，會有前途的。但先得從最苦最累的事幹起，不可投機取巧。”
“是，是。”李滿庫連連點頭哈腰。
“滿庫。”張之洞站起身，以親切的語氣說，“你要知道，本督辦了這多洋務局廠，還從沒有招一個三親六戚的，要說因裙帶關係進局廠的，你是第一個。這完全是看在你的嗣父李老先生的分上。佩玉不能常在二老的身邊，你這個做嗣子的不要辜負了二老的期望，要盡人子之責。”
“大人請放心。”李滿庫說，“大人的恩德和教導我都記住了，從今往後，我對嗣父嗣母，會比對我的親生父母更親。”
“你去吧！”
張之洞目送著李滿庫走出籤押房，心裏想，雖然因李滿庫而破了自己的規定，但此舉卻謝了佩玉的父母，而且也為環兒的進府鋪平了道路，還是值得的。此時的張之洞沒有想到：缺口既然打開了，日後就會越來越大，南皮的遠親、貴州的近屬，以後一個接一個地前來武昌投靠，就再也不可能像先前那樣理直氣壯地辭謝了，隻好陸陸續續地予以安排。上行下效。總督如此做，司道府縣更明目張膽地公開走私，濫進亂進之風本已成災，到後來，更壞得不可收拾。一個個、一群群、一批批莫名其妙的人，皆因沾親帶故的關係湧進各個局廠。局廠仿佛成了一個永遠舀不完的粥鍋，隻要挨得上邊，盡可放心大膽、肆無忌憚地拚命舀。張之洞更沒想到，就是這個老實巴交的李滿庫到織布局後，被旁人以總督小舅子的身分看待，後來居然和別的一批蛀蟲一道，硬是把個好端端的織布局給徹底弄垮。
第二天，李家二老親自來向張之洞表示謝意，佩玉也因了卻老父的一樁大心事而格外高興，趁著這個極好的氣氛，張之洞將環兒的事告訴了佩玉。佩玉先是一愣，很快也便想開了：他身為總督，三妻四妾本可聽他的便，莫說自己身為妾，就是八抬大轎抬進來的正室夫人，總督丈夫要納妾，她能阻止得了嗎?與其無謂地吵鬧，不如歡歡喜喜地接納，為自己日後留一條退路。
佩玉平靜地說：“我年齡大了，身體不好，照顧不周，你身邊早就該添個人手了。什麽時候進府，這個事交給我來辦，我要把它辦得熱熱鬧鬧、風風光光的。”
“千萬不要熱鬧風光！”佩玉這個態度，反而讓張之洞心中有些歉意。他急切說，“納進一個小妾哪能熱鬧風光，越平淡越好。”
“房子總得布置一下吧，床呀，梳妝檯呀，這些也得置辦吧！”佩玉似乎比他本人還要熱心。“三天吧，給我三天的時間，我會和大根夫婦把這事操辦得熨熨帖帖的。”
張之洞感動得拉起佩玉的手，漲紅著臉說：“佩玉，你這樣的賢惠，真不知叫我如何感激你為好。她年輕不懂事，進府後凡事還要靠你指點關照。至於家事，還是像過去一樣，一切由你為主，決不會讓她插手的。”
佩玉不吱聲。張之洞發現自己滾燙的雙手所握的，竟是一隻從冰窟裏取出的玉如意，熾熱的心立即涼了多半！
三 正當朝廷內外忙於為慈禧祝壽時，北洋水師全軍覆沒
環兒進府後，果然給年近花甲的張之洞注入一股強大的生命力，仿佛真的年輕了許多似的。特製的人參，也讓他恢復了消逝多年的青春活力。他叫趙茂昌如法炮製，再多送一些來。不久，環兒懷孕了。這消息讓張之洞驚喜萬分，他因此而對自己充滿了更大的自信，並將這種自信傾注於洋務事業中。