又一次視察完畢後，蔡錫勇將張之洞請到督辦辦公室裏，焦急地說：
“香帥，有幾件大事，非得請示您定奪不可。”
“什麽事，你說吧！”張之洞一邊搖扇子，一邊說。
“這都是刻不容緩的事情。”蔡錫勇拿手巾擦了擦額頭上的汗，說，“最大的是煉鋼廠的兩座高爐。因颱風的緣故，已停在香港半個月了，就是明天啟航，也要二十天的時間才能到漢陽，這兩座高爐是裝不好了。沒有高爐，所有其他附屬機器都裝好，也不能稱之為煉鋼廠；當然，也就更遑論煉鋼了。”
其實，煉鋼廠才是整個鐵廠的真正核心。停在香港的兩座高爐，是利物浦機器廠專為漢陽鐵廠設計建造的貝塞麥轉爐。為造這兩個爐子，該廠花了一年的時間，得知俄皇太子將來漢陽的消息，鐵政局即刻發電報給駐英公使館，由駐英使館再電告利物浦必須在九月中旬運至武漢。工廠日夜加班，按期將這兩座高爐運上船，駛出了愛爾蘭海，預計兩個月後可抵達龜山，卻不料受阻於颱風。
老天爺不合作，張之洞真是一點辦法都沒有。他沉吟良久後說：“煉鋼廠的事先擱著，其它的事呢?”
“煉鐵用的是焦炭，不能直接燒煤。前天我們將馬鞍山煤煉出的焦炭進行化驗，結果證明不合格，馬鞍山的煤不能用。”
這可真是樁大事。辛辛苦苦開採出來的馬鞍山煤卻不能用，而且直到這個時候才發覺，張之洞惱火起來：“當初大家都說可以，為何現在又用不得了?”
望著張之洞峻厲的目光，作為一個技術上的最高決策人，蔡錫勇覺得自己有不可推卸的責任。他語氣沉重地說：“這事卑職有責任。當初化驗時用的煤是早些年英國礦師提的存煤，幾項大的指標勉強合格。這一年來大量的煤是從另外的煤井出的，外表看來沒有區別，以為可以用，沒有提前再化驗，這是我的失職。”
這個問題可就大了。馬鞍山的煤不能用，今後怎麽辦呢，又用哪裏的煤呢?張之洞的心也立刻沉重起來。總結教訓，尋找出路是以後的事，當務之急是要應付俄太子。
“有補救的辦法嗎?”
“有。”蔡錫勇肯定地回答。“我已訪到上海碼頭上存有五千噸德國威斯伐利亞焦炭。這是世界上頂好的焦炭，開平煤礦的上等好煤都煉不出這樣的焦炭來。”
“那就趕快去將它全部買來！”張之洞斷然拍板。
“隻是價格貴了點。”蔡錫勇嘴裏有點囁嚅。
“怎麽個貴法?”
“一噸焦炭，要二十兩銀子，與買一噸生鐵的價一樣。”。張之洞吃了一驚，如此說來，我還開什麽鐵廠煉什麽鐵，不如拿銀子直接去買鐵好了，今後若長期用二十兩銀子一噸的德國焦炭來煉鐵，豈不是白白地將朝廷銀子化為水，給天下人一個大笑話！這種事決不能長期做，但眼下救燃眉之急也隻得這樣了。“那就先買一千噸吧，對付過這一次，以後再說。”
燃料的事算是解決了，蔡錫勇略微鬆一口氣。
“還有一件事，煉生鐵廠的高爐昨天檢查時，發現有一座爐子的爐底風口至爐身中部有一道半寸寬的裂縫。這道裂縫若不堵死，則不能使用。”
“有辦法可以堵死嗎?”
“有是有，但我們這裏不行，一是沒有這個技術，二是缺堵縫的材料。用電報與停泊在香港的利物浦廠運爐子的船聯繫，船上說他們有辦法。技師和材料都有，但至少要二十天後才能到達，不知來不來得及。”
張之洞說：“這不要緊，若來得及更好，來不及我就用一個爐子。有一個爐子出鐵，我也是竣工投產了。”
到底是總督，魄力宏闊，不像自己這樣拘泥，蔡錫勇放心了。
“香帥，這兩個月來卑職全副精力都用在鐵廠上，昨天陳念扔才告訴我，槍炮廠無論如何不能投產。”
“為什麽?”張之洞又是一驚。
“江南製造局不願賣機器給我們，說多餘的機器一個都沒有。”
“這一定是李少荃在刁難！”張之洞憤憤地說。
槍炮廠本是訂的德國克虜伯廠的機器，但要明年春天才能交貨，趕不上迎接俄皇太子，於是張之洞臨時決定就近去上海，從江南製造局裏轉買。江南製造局是李鴻章在同治四年署理兩江總督時，在上海創辦的一家機器廠，後來逐步發展成為中國最大、設備最為齊全的軍工廠，專造槍炮子彈，廠裏的所有設備都是從英、美、德等國家買來的。張之洞估計勻一點出來給湖北沒問題。誰知他想得簡單了，機器是可以勻得出的，但他們不願意勻，因為他們不希望看到今後有一個強大的對手出來，與他們競爭，這正好比同市之賈一樣的心態。江南廠雖然一直與李鴻章關係密切，但這事他們並沒有請示李鴻章，由督辦本人作的決定。張之洞因為跟李鴻章不和，便懷疑他在作梗，其實錯怪了李鴻章。
“怎麽辦呢?”不管是誰在刁難，反正機器落空了，鐵政局的督辦很為此事心焦。
張之洞一時也沒辦法，說：“煉鋼廠的事，槍炮廠的事，這兩件事你就別操心了，我來處理。你現在趕緊買一千噸德國焦炭回來，再精選幾千噸好鐵礦，先在生鐵廠試煉兩次，隻要生鐵廠能流出鐵水來，就算大成績了。”
“香帥，有幾件大事，非得請示您定奪不可。”
“什麽事，你說吧！”張之洞一邊搖扇子，一邊說。
“這都是刻不容緩的事情。”蔡錫勇拿手巾擦了擦額頭上的汗，說，“最大的是煉鋼廠的兩座高爐。因颱風的緣故，已停在香港半個月了，就是明天啟航，也要二十天的時間才能到漢陽，這兩座高爐是裝不好了。沒有高爐，所有其他附屬機器都裝好，也不能稱之為煉鋼廠；當然，也就更遑論煉鋼了。”
其實，煉鋼廠才是整個鐵廠的真正核心。停在香港的兩座高爐，是利物浦機器廠專為漢陽鐵廠設計建造的貝塞麥轉爐。為造這兩個爐子，該廠花了一年的時間，得知俄皇太子將來漢陽的消息，鐵政局即刻發電報給駐英公使館，由駐英使館再電告利物浦必須在九月中旬運至武漢。工廠日夜加班，按期將這兩座高爐運上船，駛出了愛爾蘭海，預計兩個月後可抵達龜山，卻不料受阻於颱風。
老天爺不合作，張之洞真是一點辦法都沒有。他沉吟良久後說：“煉鋼廠的事先擱著，其它的事呢?”
“煉鐵用的是焦炭，不能直接燒煤。前天我們將馬鞍山煤煉出的焦炭進行化驗，結果證明不合格，馬鞍山的煤不能用。”
這可真是樁大事。辛辛苦苦開採出來的馬鞍山煤卻不能用，而且直到這個時候才發覺，張之洞惱火起來：“當初大家都說可以，為何現在又用不得了?”
望著張之洞峻厲的目光，作為一個技術上的最高決策人，蔡錫勇覺得自己有不可推卸的責任。他語氣沉重地說：“這事卑職有責任。當初化驗時用的煤是早些年英國礦師提的存煤，幾項大的指標勉強合格。這一年來大量的煤是從另外的煤井出的，外表看來沒有區別，以為可以用，沒有提前再化驗，這是我的失職。”
這個問題可就大了。馬鞍山的煤不能用，今後怎麽辦呢，又用哪裏的煤呢?張之洞的心也立刻沉重起來。總結教訓，尋找出路是以後的事，當務之急是要應付俄太子。
“有補救的辦法嗎?”
“有。”蔡錫勇肯定地回答。“我已訪到上海碼頭上存有五千噸德國威斯伐利亞焦炭。這是世界上頂好的焦炭，開平煤礦的上等好煤都煉不出這樣的焦炭來。”
“那就趕快去將它全部買來！”張之洞斷然拍板。
“隻是價格貴了點。”蔡錫勇嘴裏有點囁嚅。
“怎麽個貴法?”
“一噸焦炭，要二十兩銀子，與買一噸生鐵的價一樣。”。張之洞吃了一驚，如此說來，我還開什麽鐵廠煉什麽鐵，不如拿銀子直接去買鐵好了，今後若長期用二十兩銀子一噸的德國焦炭來煉鐵，豈不是白白地將朝廷銀子化為水，給天下人一個大笑話！這種事決不能長期做，但眼下救燃眉之急也隻得這樣了。“那就先買一千噸吧，對付過這一次，以後再說。”
燃料的事算是解決了，蔡錫勇略微鬆一口氣。
“還有一件事，煉生鐵廠的高爐昨天檢查時，發現有一座爐子的爐底風口至爐身中部有一道半寸寬的裂縫。這道裂縫若不堵死，則不能使用。”
“有辦法可以堵死嗎?”
“有是有，但我們這裏不行，一是沒有這個技術，二是缺堵縫的材料。用電報與停泊在香港的利物浦廠運爐子的船聯繫，船上說他們有辦法。技師和材料都有，但至少要二十天後才能到達，不知來不來得及。”
張之洞說：“這不要緊，若來得及更好，來不及我就用一個爐子。有一個爐子出鐵，我也是竣工投產了。”
到底是總督，魄力宏闊，不像自己這樣拘泥，蔡錫勇放心了。
“香帥，這兩個月來卑職全副精力都用在鐵廠上，昨天陳念扔才告訴我，槍炮廠無論如何不能投產。”
“為什麽?”張之洞又是一驚。
“江南製造局不願賣機器給我們，說多餘的機器一個都沒有。”
“這一定是李少荃在刁難！”張之洞憤憤地說。
槍炮廠本是訂的德國克虜伯廠的機器，但要明年春天才能交貨，趕不上迎接俄皇太子，於是張之洞臨時決定就近去上海，從江南製造局裏轉買。江南製造局是李鴻章在同治四年署理兩江總督時，在上海創辦的一家機器廠，後來逐步發展成為中國最大、設備最為齊全的軍工廠，專造槍炮子彈，廠裏的所有設備都是從英、美、德等國家買來的。張之洞估計勻一點出來給湖北沒問題。誰知他想得簡單了，機器是可以勻得出的，但他們不願意勻，因為他們不希望看到今後有一個強大的對手出來，與他們競爭，這正好比同市之賈一樣的心態。江南廠雖然一直與李鴻章關係密切，但這事他們並沒有請示李鴻章，由督辦本人作的決定。張之洞因為跟李鴻章不和，便懷疑他在作梗，其實錯怪了李鴻章。
“怎麽辦呢?”不管是誰在刁難，反正機器落空了，鐵政局的督辦很為此事心焦。
張之洞一時也沒辦法，說：“煉鋼廠的事，槍炮廠的事，這兩件事你就別操心了，我來處理。你現在趕緊買一千噸德國焦炭回來，再精選幾千噸好鐵礦，先在生鐵廠試煉兩次，隻要生鐵廠能流出鐵水來，就算大成績了。”