豈可當我之麵說這種話?拘謹重禮的譚敬甫，怎麽生出這樣一個不知天高地厚的兒子來。真是咄咄怪事！然而轉念一想，這個年輕人說的也有道理。近來令他氣悶、憤慨，甚至沮喪的兩件事，又的確都是因為官吏的昏聵而造成，並不是因為銀錢的缺短。張之洞不得不佩服譚嗣同目光的犀利。從心底裏來說，張之洞是喜歡這種人的：玫瑰雖有刺，但有好看的花朵，蔓藤盡管柔順可親，卻一點用處也沒有！
他放下架子，以一種近乎平等的姿態問：“你說的有道理。依你看，老夫來湖北辦鐵廠、辦礦務局，湖北官場和民間究竟是支持的人多，還是不支持的人多?”
譚嗣同沒有立即回答，他思索半晌後說：“大人若要聽我講實話的話，湖北省無論官場和民間對大人辦的事，理解和支持的都是少數，大部分人都在觀望。當然，黃鶴樓上看翻船的人也不多。”
張之洞凝神撫須，望著譚嗣同沒有吱聲，心裏卻在仔細掂量這幾句話。
“不過，大人不必因此而有所顧慮，從古以來雄圖偉業都是由少數幾個先知先覺做起，然後再得到多數人的襄助，最後才有普天之下的響應，蔚成大舉。比如孔夫子創立儒家學派，又比如天竺國的釋迦牟尼創立佛教，都是這樣的。晚輩是完全贊同大人的這番事業的，隻是因為家父一再要晚輩參加今年秋天的恩科鄉試，不然，晚輩早就回到原籍瀏陽去，仿效大人辦兩件大事。”
張之洞很感興趣地問：“回瀏陽辦兩件什麽大事?”
“仿效大人在兩湖書院設置西洋學問的做法，回瀏陽辦一西學館，以算學、天文、測量等為主，招收幾十個聰穎子弟加以培植。”
“好。”張之洞立即答道，“你這個想法太好了，我先向你預定，你培養多少我接收多少，我這裏正需要這樣的人才。”
譚嗣同高興地說：“有大人支持，我辦西學館的興頭更足了，也不愁沒有人來就讀了。”
“第二件呢?”.“我的老家瀏陽是個山區，田少山多，老百姓生活艱難，世世代代瀏陽人都認為貧苦是命，改變不了。自從大人決定在江夏開煤，在大冶採鐵後，我就想起十年前看到瀏陽縣誌上記載，普跡寺僧人從明代嘉靖年間起，便在後山下挖一種黑石塊當木柴用來燒水煮飯，一直到康熙末年，黑石塊用完了，才燒柴。現在我想，那裏的石塊不就是煤嗎?”
“不錯，那一定是煤。”張之洞大為高興起來，“鐵政局的洋礦師說：有的煤就在表層，叫露天煤，普跡寺的黑石塊很可能就是露天煤；露天煤燒完了，他們不知道往深裏挖。你的想法很好，看來你們測‘陽會有大量的煤。”
“我就是這樣想的。”譚嗣同臉上泛起真情的光彩，“所以，我想請行家去我們瀏陽查勘，說不定除煤外，可能還有鐵、銅等礦石。我們把這些地下的寶藏挖出來，不就給瀏陽百姓帶來財富了嗎?”
“好好，我支持你。你什麽時候去，我叫鐵政局派兩個英國礦師陪你去，幫你查勘。若有的話，今後就在瀏陽再建一個煤礦局，由湖南巡撫衙門來負責辦。若他們不熱心的話，你再找我，我來辦。挖出的煤就運到武昌來煉鐵，無非就是遠一點，多點運費而已。”
這番話頓時把兩代人的心拴到一塊。譚嗣同心裏湧現出一股多年來少有的痛快，他敞開胸懷對張之洞說：“大人，晚輩跟你說句心裏話，這辦算學館、開礦，我以為尚是第二位的事，要使老百姓富裕，國家強大起來，第一位的是要變革維新。變革維新的榜樣便是西洋各國，開礦煉鐵造機器製槍炮等等是具體本事，當然要學習，更要學習的是他們的政令法律，也即是說我們要來一次新的變法，變革祖宗成法。如此，中國或許有希望。否則，任何好的技藝到了中國來都會變味，猶如橘變成了枳。”
“變法”，一聽到這個詞，張之洞立即想起了車裂的商鞅、放逐的王安石、鞭屍的張居正，這可不是隨便談論的話題！譚嗣同布衣青年，他可以童言無忌，身為封疆大吏對這等大事是不能隨便說的，他決定轉一個話題：“橘過淮北則為枳，這是一個很有趣的故事，我們以後再說。老夫聽楊銳說，你文思敏捷，為文下筆千言，吟詩七步成篇。”
“叔嶠誇獎了。”譚嗣同笑了笑說，“不過，若是不以太高的標準來要求，隨便吟一兩首還是可以的。”
“好。老夫就試試你如何?”張之洞指了指對麵書架上的西洋座鍾，“你就當著我的麵，用一刻鍾的時間吟一首七律。”
“請大人賜題。”譚嗣同毫不含糊地說。
張之洞略思片刻：“就以眼前之景為題，吟一首《登黃鶴樓覽武漢形勢》吧！”
“晚輩領題了。”譚嗣同說完這句話後便不再吭聲，呆坐在木靠椅上，麵無表情，兩隻略為下陷的眼睛死死地盯著那座鎏金髮亮的洋鍾。張之洞望著瘦小的譚公子，覺得他眼下這個神態決不像達官貴公子的模樣，那木訥的麵容，像是內心愁苦的入定僧；瘦小的身材，像是終年飢餓的放牛娃；那微凹的雙眼，像是荒山坡上的兩隻小洞穴。張之洞越看心裏越不好受：這孩子要麽是心靈上蒙有常人所沒有的極大創痛，要麽是體內藏有未察覺的暗疾隱病，或許難保永年……
他放下架子，以一種近乎平等的姿態問：“你說的有道理。依你看，老夫來湖北辦鐵廠、辦礦務局，湖北官場和民間究竟是支持的人多，還是不支持的人多?”
譚嗣同沒有立即回答，他思索半晌後說：“大人若要聽我講實話的話，湖北省無論官場和民間對大人辦的事，理解和支持的都是少數，大部分人都在觀望。當然，黃鶴樓上看翻船的人也不多。”
張之洞凝神撫須，望著譚嗣同沒有吱聲，心裏卻在仔細掂量這幾句話。
“不過，大人不必因此而有所顧慮，從古以來雄圖偉業都是由少數幾個先知先覺做起，然後再得到多數人的襄助，最後才有普天之下的響應，蔚成大舉。比如孔夫子創立儒家學派，又比如天竺國的釋迦牟尼創立佛教，都是這樣的。晚輩是完全贊同大人的這番事業的，隻是因為家父一再要晚輩參加今年秋天的恩科鄉試，不然，晚輩早就回到原籍瀏陽去，仿效大人辦兩件大事。”
張之洞很感興趣地問：“回瀏陽辦兩件什麽大事?”
“仿效大人在兩湖書院設置西洋學問的做法，回瀏陽辦一西學館，以算學、天文、測量等為主，招收幾十個聰穎子弟加以培植。”
“好。”張之洞立即答道，“你這個想法太好了，我先向你預定，你培養多少我接收多少，我這裏正需要這樣的人才。”
譚嗣同高興地說：“有大人支持，我辦西學館的興頭更足了，也不愁沒有人來就讀了。”
“第二件呢?”.“我的老家瀏陽是個山區，田少山多，老百姓生活艱難，世世代代瀏陽人都認為貧苦是命，改變不了。自從大人決定在江夏開煤，在大冶採鐵後，我就想起十年前看到瀏陽縣誌上記載，普跡寺僧人從明代嘉靖年間起，便在後山下挖一種黑石塊當木柴用來燒水煮飯，一直到康熙末年，黑石塊用完了，才燒柴。現在我想，那裏的石塊不就是煤嗎?”
“不錯，那一定是煤。”張之洞大為高興起來，“鐵政局的洋礦師說：有的煤就在表層，叫露天煤，普跡寺的黑石塊很可能就是露天煤；露天煤燒完了，他們不知道往深裏挖。你的想法很好，看來你們測‘陽會有大量的煤。”
“我就是這樣想的。”譚嗣同臉上泛起真情的光彩，“所以，我想請行家去我們瀏陽查勘，說不定除煤外，可能還有鐵、銅等礦石。我們把這些地下的寶藏挖出來，不就給瀏陽百姓帶來財富了嗎?”
“好好，我支持你。你什麽時候去，我叫鐵政局派兩個英國礦師陪你去，幫你查勘。若有的話，今後就在瀏陽再建一個煤礦局，由湖南巡撫衙門來負責辦。若他們不熱心的話，你再找我，我來辦。挖出的煤就運到武昌來煉鐵，無非就是遠一點，多點運費而已。”
這番話頓時把兩代人的心拴到一塊。譚嗣同心裏湧現出一股多年來少有的痛快，他敞開胸懷對張之洞說：“大人，晚輩跟你說句心裏話，這辦算學館、開礦，我以為尚是第二位的事，要使老百姓富裕，國家強大起來，第一位的是要變革維新。變革維新的榜樣便是西洋各國，開礦煉鐵造機器製槍炮等等是具體本事，當然要學習，更要學習的是他們的政令法律，也即是說我們要來一次新的變法，變革祖宗成法。如此，中國或許有希望。否則，任何好的技藝到了中國來都會變味，猶如橘變成了枳。”
“變法”，一聽到這個詞，張之洞立即想起了車裂的商鞅、放逐的王安石、鞭屍的張居正，這可不是隨便談論的話題！譚嗣同布衣青年，他可以童言無忌，身為封疆大吏對這等大事是不能隨便說的，他決定轉一個話題：“橘過淮北則為枳，這是一個很有趣的故事，我們以後再說。老夫聽楊銳說，你文思敏捷，為文下筆千言，吟詩七步成篇。”
“叔嶠誇獎了。”譚嗣同笑了笑說，“不過，若是不以太高的標準來要求，隨便吟一兩首還是可以的。”
“好。老夫就試試你如何?”張之洞指了指對麵書架上的西洋座鍾，“你就當著我的麵，用一刻鍾的時間吟一首七律。”
“請大人賜題。”譚嗣同毫不含糊地說。
張之洞略思片刻：“就以眼前之景為題，吟一首《登黃鶴樓覽武漢形勢》吧！”
“晚輩領題了。”譚嗣同說完這句話後便不再吭聲，呆坐在木靠椅上，麵無表情，兩隻略為下陷的眼睛死死地盯著那座鎏金髮亮的洋鍾。張之洞望著瘦小的譚公子，覺得他眼下這個神態決不像達官貴公子的模樣，那木訥的麵容，像是內心愁苦的入定僧；瘦小的身材，像是終年飢餓的放牛娃；那微凹的雙眼，像是荒山坡上的兩隻小洞穴。張之洞越看心裏越不好受：這孩子要麽是心靈上蒙有常人所沒有的極大創痛，要麽是體內藏有未察覺的暗疾隱病，或許難保永年……