盡管把江夏縣令召來談話更為直接，但不是特殊情況，巡撫不直接找知縣談。江夏歸武昌府管，巡撫跟武昌知府談，武昌知府再去和江夏知縣談，這是官場的規矩，不能亂了套。
舉人出身的知府塗炳昌也是個六十出頭的老頭子，此人三次會試不中，以大挑身分放的知縣，做了二十多年的知縣、同知，終於在鬚髮皆白的時候熬到一個四品銜的知府。他十分珍惜這頂閃著寶藍色光澤頂子的大蓋帽，生怕它哪一天無意間被風吹了下來。塗炳昌沒有才幹，也不想做出什麽政績，如果不是做官，不管在哪一個行當裏混飯吃，他都絕對是一個平庸得毫不起眼的小角色。他做官隻有一個訣竅，那就是畢恭畢敬地聽上司的話，不折不扣地奉行上司的旨意，至於上司的話是對還是不對，他從不去考慮。
塗知府坐著藍呢大轎來到巡撫衙門，巡捕馬上引導他進了會客廳，一會兒譚繼洵就過來了。譚繼洵是個和氣的人，一向不對下屬擺架子。兩個老頭子彼此客氣一番後，塗知府挺直腰板問：“大人喚卑職過來有何事吩咐?”
譚繼洵將總督衙門的公函遞給塗炳昌說：“你先看看這個。”
馬鞍山煤窯的事，塗炳昌聽江夏知縣說起過，那是一件很小的事情，他聽過也就過去了。現在竟然與總督辦的鐵廠聯繫起來，那就成大事了，得格外慎重。對於牽涉上司的事情，不管事情本身如何，在塗知府看來都是大事要事，都得認真對待。他的“認真”，就是遵循上司的意旨去辦。
“大人，這樁事如何處理，您下個命令，卑職照辦就是了。”塗炳昌邊說邊雙手將公函遞迴給譚繼洵。
譚繼洵接過公函，隨手將它放到書案上，右手指在瘦瘦的下巴上摸了好長一會，才慢慢說道：“這是件棘手的事情，呂縣令也有稟帖給我，說煤窯已由鄉民開採二十多年，養活了近三百戶人家，不讓開採，斷了他們的生計，情理上說不過去。張大人要辦鐵廠，鐵廠要燒煤，煤得由馬鞍山出。張大人的這個計劃，朝廷同意了，戶部還專門為此撥了銀子。如果不讓煤礦局來包攬，張大人那裏也不好交代。這事難著哩！”
“是的。大人說得對，這是件難事。”塗炳昌滿臉同情地望著瘦弱的上司。這情景，酷似兩個老婦人在聊家常：一個訴說家裏的煩惱事，另一個無力幫忙，隻能時不時地說些同情話來安慰。
“塗太守呀，我們兩個都是過花甲的人了，說幾句老頭子的心裏話吧！”譚繼洵將摸下巴的手放下來，擱在大腿上，兩眼昏昏花花地望著武昌府的當家人。“其實呀，這世上有許多事或者不需做，或者不必做，或者不急著做，辛辛苦苦、忙忙碌碌地苦幹著，到頭來成者少，不成者多。即使成了怎麽樣?時過境遷，轉眼就變了味。還有呀許多事，也談不上什麽成不成的，做和不做是一回事，多做和少做也是一回事。我們都是上了年紀的人了，過後一想，都是瞎忙一通。年輕人血氣盛，總以為拚命去做就一定好，殊不知世事大多不是這樣的。回過頭來看看走過的路，你說說是不是這個話?”
譚繼洵的這段感慨，道出了人生的部分真諦。除開那些過去成就輝煌現在仍然雄心勃勃的個別人外，大多數的老頭子都會程度不等地有此同感。塗炳昌本就是一個不幹事的平庸人，對這番話的認同更為深切更為真摯。他幾乎認為巡撫的話就是為他平庸的過去在作腳註，或者說更加證明了他其實就是一個有著大聰明的先知先覺。塗炳昌發自內心地說：“大人，您這是真正的參悟大道之言。人生百年，許多煩惱、許多痛苦其實都是自己找來的。古人早就說過，世上本無事，庸人自擾之。明明是無事生事的庸人，還硬要說自己是大有作為的英雄。”
譚繼洵又找到了一個知己，興致立時高漲：“塗太守，你說得好，如果是一個老百姓，倒還罷了，無事生事，累的苦的還隻是自己一人，至多是連累妻兒親友；若是做了官，尤其是做了大官，乃至一國之主，跟著他受苦受累的就多了。比如說秦始皇吧，他好大喜功，好端端的日子不讓大家過，他要修什麽長城，從東到西一萬多裏，死的人不知幾十萬，後人說長城不是磚砌的，那是老百姓的白骨砌的。塗太守，你是個讀書明理的人，你想想，那長城真的能擋住什麽入侵的敵人嗎?千軍萬馬要過來，幾塊磚頭能擋得住嗎，無非是要為他秦始皇留下一個政績罷了。”
“大人說得對，要說擋住關外敵人，長城那是一點用都沒有的。秦始皇之後，不是朝朝代代都有夷狄入侵華夏嗎?”塗炳昌趕緊順著撫台豎起的竿子往上爬。
“再說王安石吧，本是一個極幸運的人，天分高，仕途順利，操守也好，文章詩詞更是出色，好端端的做個太平宰相，豈不是讓天下後世景仰不已！卻偏無事生事，想出什麽青苗均輸等等新法，最後弄得自己罷相謫居，被人視為奸蠹不說，還害得老百姓受盡折騰。回過頭來看看，王安石的什麽新法，什麽改製，又何必要去做?”
“是的，大人說得對極了。王安石若安分守己做官的話，憑他的聰明才幹，一定是歷史上少有的名宦。”塗知府又順竿爬著。
“哎，”譚繼洵嘆了一口氣，“還是張養浩說得好：‘興，百姓苦；亡，百姓苦。’說到底，還是老百姓在受苦哇！”
舉人出身的知府塗炳昌也是個六十出頭的老頭子，此人三次會試不中，以大挑身分放的知縣，做了二十多年的知縣、同知，終於在鬚髮皆白的時候熬到一個四品銜的知府。他十分珍惜這頂閃著寶藍色光澤頂子的大蓋帽，生怕它哪一天無意間被風吹了下來。塗炳昌沒有才幹，也不想做出什麽政績，如果不是做官，不管在哪一個行當裏混飯吃，他都絕對是一個平庸得毫不起眼的小角色。他做官隻有一個訣竅，那就是畢恭畢敬地聽上司的話，不折不扣地奉行上司的旨意，至於上司的話是對還是不對，他從不去考慮。
塗知府坐著藍呢大轎來到巡撫衙門，巡捕馬上引導他進了會客廳，一會兒譚繼洵就過來了。譚繼洵是個和氣的人，一向不對下屬擺架子。兩個老頭子彼此客氣一番後，塗知府挺直腰板問：“大人喚卑職過來有何事吩咐?”
譚繼洵將總督衙門的公函遞給塗炳昌說：“你先看看這個。”
馬鞍山煤窯的事，塗炳昌聽江夏知縣說起過，那是一件很小的事情，他聽過也就過去了。現在竟然與總督辦的鐵廠聯繫起來，那就成大事了，得格外慎重。對於牽涉上司的事情，不管事情本身如何，在塗知府看來都是大事要事，都得認真對待。他的“認真”，就是遵循上司的意旨去辦。
“大人，這樁事如何處理，您下個命令，卑職照辦就是了。”塗炳昌邊說邊雙手將公函遞迴給譚繼洵。
譚繼洵接過公函，隨手將它放到書案上，右手指在瘦瘦的下巴上摸了好長一會，才慢慢說道：“這是件棘手的事情，呂縣令也有稟帖給我，說煤窯已由鄉民開採二十多年，養活了近三百戶人家，不讓開採，斷了他們的生計，情理上說不過去。張大人要辦鐵廠，鐵廠要燒煤，煤得由馬鞍山出。張大人的這個計劃，朝廷同意了，戶部還專門為此撥了銀子。如果不讓煤礦局來包攬，張大人那裏也不好交代。這事難著哩！”
“是的。大人說得對，這是件難事。”塗炳昌滿臉同情地望著瘦弱的上司。這情景，酷似兩個老婦人在聊家常：一個訴說家裏的煩惱事，另一個無力幫忙，隻能時不時地說些同情話來安慰。
“塗太守呀，我們兩個都是過花甲的人了，說幾句老頭子的心裏話吧！”譚繼洵將摸下巴的手放下來，擱在大腿上，兩眼昏昏花花地望著武昌府的當家人。“其實呀，這世上有許多事或者不需做，或者不必做，或者不急著做，辛辛苦苦、忙忙碌碌地苦幹著，到頭來成者少，不成者多。即使成了怎麽樣?時過境遷，轉眼就變了味。還有呀許多事，也談不上什麽成不成的，做和不做是一回事，多做和少做也是一回事。我們都是上了年紀的人了，過後一想，都是瞎忙一通。年輕人血氣盛，總以為拚命去做就一定好，殊不知世事大多不是這樣的。回過頭來看看走過的路，你說說是不是這個話?”
譚繼洵的這段感慨，道出了人生的部分真諦。除開那些過去成就輝煌現在仍然雄心勃勃的個別人外，大多數的老頭子都會程度不等地有此同感。塗炳昌本就是一個不幹事的平庸人，對這番話的認同更為深切更為真摯。他幾乎認為巡撫的話就是為他平庸的過去在作腳註，或者說更加證明了他其實就是一個有著大聰明的先知先覺。塗炳昌發自內心地說：“大人，您這是真正的參悟大道之言。人生百年，許多煩惱、許多痛苦其實都是自己找來的。古人早就說過，世上本無事，庸人自擾之。明明是無事生事的庸人，還硬要說自己是大有作為的英雄。”
譚繼洵又找到了一個知己，興致立時高漲：“塗太守，你說得好，如果是一個老百姓，倒還罷了，無事生事，累的苦的還隻是自己一人，至多是連累妻兒親友；若是做了官，尤其是做了大官，乃至一國之主，跟著他受苦受累的就多了。比如說秦始皇吧，他好大喜功，好端端的日子不讓大家過，他要修什麽長城，從東到西一萬多裏，死的人不知幾十萬，後人說長城不是磚砌的，那是老百姓的白骨砌的。塗太守，你是個讀書明理的人，你想想，那長城真的能擋住什麽入侵的敵人嗎?千軍萬馬要過來，幾塊磚頭能擋得住嗎，無非是要為他秦始皇留下一個政績罷了。”
“大人說得對，要說擋住關外敵人，長城那是一點用都沒有的。秦始皇之後，不是朝朝代代都有夷狄入侵華夏嗎?”塗炳昌趕緊順著撫台豎起的竿子往上爬。
“再說王安石吧，本是一個極幸運的人，天分高，仕途順利，操守也好，文章詩詞更是出色，好端端的做個太平宰相，豈不是讓天下後世景仰不已！卻偏無事生事，想出什麽青苗均輸等等新法，最後弄得自己罷相謫居，被人視為奸蠹不說，還害得老百姓受盡折騰。回過頭來看看，王安石的什麽新法，什麽改製，又何必要去做?”
“是的，大人說得對極了。王安石若安分守己做官的話，憑他的聰明才幹，一定是歷史上少有的名宦。”塗知府又順竿爬著。
“哎，”譚繼洵嘆了一口氣，“還是張養浩說得好：‘興，百姓苦；亡，百姓苦。’說到底，還是老百姓在受苦哇！”