那時距胡林翼病逝不到十年，無論湖廣總督還是鄂省三憲，不是出自湘軍係統，便是與湘係有著密切關聯的人。曾國藩還健在，湘軍雖十裁八九，但從湘軍中走出的人員仍占據著各省文武要津，尊崇胡林翼及千千萬萬為那場戰爭丟掉生命的湘軍官兵，不僅是為了緬懷先烈，更是為了保障未死者的既得利益。當時異乎尋常的崇祀，是可以理解的，但僅僅隻過了二十年，它不應該冷落頹圮至此呀！
張之洞的腦子裏，突然間冒出胡林翼鹹豐六年寄給他的題為《武昌軍次>的七律來：
十萬貔貅會武昌，天時人事兩茫茫。英雄熱血吳江碧，醜虜妖氛楚塞黃。虎帳夜談窗掛月，霓旌曉發劍飛霜。相期嚐膽殲狂寇，愁看東南滿戰場。
這就是恩師從長毛手裏奪回的武昌城，如今對待恩師的態度嗎?當年跟隨恩師光復武昌的湘軍官兵，應有不少人仍在人世，統帥的祠堂尚且如此冷寂落寞，那些普通戰死者的遺屬境遇豈不更可悲?是人間無情，三十年的光陰足可以將赫赫戰功沖刷得無跡可尋，還是當年那一時的戰功本就不值得長留天地間?若說胡文忠公這樣的人都不值得久傳，那事功勳名還有追求的必要嗎?
桑治平見張之洞無語久佇，知他必為祠堂的敗象而神傷，景況之糟也出於他的意外。他悄悄吩咐大根出去買些燈燭果品來，順便把守祠堂的人叫來。
一會兒，一個三十來歲拖著一隻跛腳的男子進來，那跛子見到張之洞，跪在地上大聲說：“不知製台大人駕到，小人有罪i，’
顯然是大根剛才訓了這人幾句，又透露了張之洞的身分。張之洞望著跛子，問：“你是守祠堂的?”
“是的，小人在這裏守祠堂。”
“聽你的口音，不像是本地人。你是湖南來的嗎?”
“是的，小人是湖南益陽人。”
“你是怎麽到這裏來的?”
“回製台大人的話。”跛子心神已安定下來，按照官府的規矩回答，“小人名叫胡家信，是文忠公的遠房本家。早先本是小人的伯父在這裏看祠堂，小人一直跟父母住益陽鄉下。八年前伯
父去世，小人從益陽來到這裏，接替伯父看祠堂。”
張之洞說：“二十年前我來過這裏，祠堂好像有四五個人在看，那些人呢?”
“回大人，”跛子答，“原本是有五個人，都是從益陽鄉下投奔文忠公的。因在打仗中受了傷，或斷手或殘腳，蒙文忠公家人照顧，在這裏看祠堂。官府每人每月發兩吊錢，我的伯父是其中一個。剛開始幾年，官府按月發，後來總是拖欠，也無人管。這樣拖了三五年，有人呆不下去，走了。到後來，都走光了，隻剩下我伯父一人。伯父打斷了兩條腿，離開祠堂無處可去。他靠著每年死皮賴臉向官府討來的幾吊錢勉強度日，臨死時他叫我來接替。他說，好歹這裏有幾間房子可以安身，多少也有幾吊錢，你可以再找點門路賺幾個，總比在益陽鄉下強一點。”
張之洞心想：怪不得祠堂弄成這個樣子，連幾吊薪水都不發，他怎麽會用心來看管?湖廣官府眼裏，哪裏還有文忠公一絲半點地位?
張之洞指了指房裏堆的雜物問：“那是些什麽東西?”
跛子瞥了一眼後忙說：“回大人，這些東西都是別人寄存在這裏的貨物，小人也是沒有辦法，靠收幾個租錢過日子。”
張之洞在心裏嘆了一口氣，又問：“我記得二十年前祭堂上有一尊胡文忠公的泥木塑像，怎麽不見了?”
跛子答：“原本是有塑像的，四年前，一群綠營兵喝醉了酒，在祠堂打起架來，把文忠公塑像打得一塌糊塗。小人稟告官府，官府不聞不問。小人拿不出錢來為文忠公重塑，隻好用一吊錢請個畫匠畫了一幅文忠公的像。”
原來如此！相對於官府的淡薄無情來，這個跛子還算是有點情義。
這時大根捧著一大把燈燭果品進來了。桑治平說：“張大人
要祭奠胡文忠公，你把靈台左右清理一下，再把那間廂房打掃好，燒點開水，也讓張大人坐下歇一歇。”
“是，是。”跛子答應著出了門。
片刻工夫，跛子重新走進來對張之洞說：“請張大人到外麵院子稍坐一會，小人把這裏打掃一下。”
張之洞、桑治平走出祠堂。隻見院子裏已擺好一張小四方桌，方桌上擺上了茶點，旁邊放著四條凳子，張之洞等人坐下。跛子帶著一個二十多歲的小夥子在屋裏忙碌著，才一袋煙工夫，當張之洞、桑治平再次走進祠堂時，與剛才大為變了樣：靈台上的大大小小的神主已重新擺過，這些神主圍繞著胡林翼的牌位，按大小高低井然有序地分立兩旁。三十多年前，這些人都一個個活生生地恭立在主帥的旁邊，議論戰事，等候將令，而現在，統統成了一座座木牌子，怎能不使人感慨唏噓！
抬頭看胡林翼的畫像，四周的蛛網也給抹去了，隻是黑黃黑黃的菸灰塵土無法清除。這是歲月留下的積澱，豈是人力所能撣抹?長形供桌也不知從哪裏拱出來了，上麵盡是斑斑駁駁的油漬裂縫。大根帶來的各色瓜果已被幾個碟子裝好，石爐已擺正，上麵擺起了燃著火光的白燭黃香，煙霧裊裊，香氣瀰漫。有了這一股迷迷濛蒙遮遮掩掩的煙霧氣，祠堂仿佛立時神秘起來、崇高起來。恩師的祠堂應當長年四季都是這個模樣才對。張之洞喃喃自語，從石爐裏拈起三根線香，跪在臨時擺好的棕墊上，向著胡林翼的畫像和神主磕了三個頭，然後挺直著腰膀，默默禱告：
張之洞的腦子裏，突然間冒出胡林翼鹹豐六年寄給他的題為《武昌軍次>的七律來：
十萬貔貅會武昌，天時人事兩茫茫。英雄熱血吳江碧，醜虜妖氛楚塞黃。虎帳夜談窗掛月，霓旌曉發劍飛霜。相期嚐膽殲狂寇，愁看東南滿戰場。
這就是恩師從長毛手裏奪回的武昌城，如今對待恩師的態度嗎?當年跟隨恩師光復武昌的湘軍官兵，應有不少人仍在人世，統帥的祠堂尚且如此冷寂落寞，那些普通戰死者的遺屬境遇豈不更可悲?是人間無情，三十年的光陰足可以將赫赫戰功沖刷得無跡可尋，還是當年那一時的戰功本就不值得長留天地間?若說胡文忠公這樣的人都不值得久傳，那事功勳名還有追求的必要嗎?
桑治平見張之洞無語久佇，知他必為祠堂的敗象而神傷，景況之糟也出於他的意外。他悄悄吩咐大根出去買些燈燭果品來，順便把守祠堂的人叫來。
一會兒，一個三十來歲拖著一隻跛腳的男子進來，那跛子見到張之洞，跪在地上大聲說：“不知製台大人駕到，小人有罪i，’
顯然是大根剛才訓了這人幾句，又透露了張之洞的身分。張之洞望著跛子，問：“你是守祠堂的?”
“是的，小人在這裏守祠堂。”
“聽你的口音，不像是本地人。你是湖南來的嗎?”
“是的，小人是湖南益陽人。”
“你是怎麽到這裏來的?”
“回製台大人的話。”跛子心神已安定下來，按照官府的規矩回答，“小人名叫胡家信，是文忠公的遠房本家。早先本是小人的伯父在這裏看祠堂，小人一直跟父母住益陽鄉下。八年前伯
父去世，小人從益陽來到這裏，接替伯父看祠堂。”
張之洞說：“二十年前我來過這裏，祠堂好像有四五個人在看，那些人呢?”
“回大人，”跛子答，“原本是有五個人，都是從益陽鄉下投奔文忠公的。因在打仗中受了傷，或斷手或殘腳，蒙文忠公家人照顧，在這裏看祠堂。官府每人每月發兩吊錢，我的伯父是其中一個。剛開始幾年，官府按月發，後來總是拖欠，也無人管。這樣拖了三五年，有人呆不下去，走了。到後來，都走光了，隻剩下我伯父一人。伯父打斷了兩條腿，離開祠堂無處可去。他靠著每年死皮賴臉向官府討來的幾吊錢勉強度日，臨死時他叫我來接替。他說，好歹這裏有幾間房子可以安身，多少也有幾吊錢，你可以再找點門路賺幾個，總比在益陽鄉下強一點。”
張之洞心想：怪不得祠堂弄成這個樣子，連幾吊薪水都不發，他怎麽會用心來看管?湖廣官府眼裏，哪裏還有文忠公一絲半點地位?
張之洞指了指房裏堆的雜物問：“那是些什麽東西?”
跛子瞥了一眼後忙說：“回大人，這些東西都是別人寄存在這裏的貨物，小人也是沒有辦法，靠收幾個租錢過日子。”
張之洞在心裏嘆了一口氣，又問：“我記得二十年前祭堂上有一尊胡文忠公的泥木塑像，怎麽不見了?”
跛子答：“原本是有塑像的，四年前，一群綠營兵喝醉了酒，在祠堂打起架來，把文忠公塑像打得一塌糊塗。小人稟告官府，官府不聞不問。小人拿不出錢來為文忠公重塑，隻好用一吊錢請個畫匠畫了一幅文忠公的像。”
原來如此！相對於官府的淡薄無情來，這個跛子還算是有點情義。
這時大根捧著一大把燈燭果品進來了。桑治平說：“張大人
要祭奠胡文忠公，你把靈台左右清理一下，再把那間廂房打掃好，燒點開水，也讓張大人坐下歇一歇。”
“是，是。”跛子答應著出了門。
片刻工夫，跛子重新走進來對張之洞說：“請張大人到外麵院子稍坐一會，小人把這裏打掃一下。”
張之洞、桑治平走出祠堂。隻見院子裏已擺好一張小四方桌，方桌上擺上了茶點，旁邊放著四條凳子，張之洞等人坐下。跛子帶著一個二十多歲的小夥子在屋裏忙碌著，才一袋煙工夫，當張之洞、桑治平再次走進祠堂時，與剛才大為變了樣：靈台上的大大小小的神主已重新擺過，這些神主圍繞著胡林翼的牌位，按大小高低井然有序地分立兩旁。三十多年前，這些人都一個個活生生地恭立在主帥的旁邊，議論戰事，等候將令，而現在，統統成了一座座木牌子，怎能不使人感慨唏噓！
抬頭看胡林翼的畫像，四周的蛛網也給抹去了，隻是黑黃黑黃的菸灰塵土無法清除。這是歲月留下的積澱，豈是人力所能撣抹?長形供桌也不知從哪裏拱出來了，上麵盡是斑斑駁駁的油漬裂縫。大根帶來的各色瓜果已被幾個碟子裝好，石爐已擺正，上麵擺起了燃著火光的白燭黃香，煙霧裊裊，香氣瀰漫。有了這一股迷迷濛蒙遮遮掩掩的煙霧氣，祠堂仿佛立時神秘起來、崇高起來。恩師的祠堂應當長年四季都是這個模樣才對。張之洞喃喃自語，從石爐裏拈起三根線香，跪在臨時擺好的棕墊上，向著胡林翼的畫像和神主磕了三個頭，然後挺直著腰膀，默默禱告：