譚繼洵以很不自在的笑容說：“好啊，何時開工?”
“離開工還早哩！地還在歸元寺的手裏沒有買過來，買來後還要築堤、填平，還要買機器安裝，一年後能開工就是好事了。”
唉，太平總督你不當，卻要這樣折騰做什麽?譚繼洵心裏這樣想，嘴裏卻說：“好，到開工的時候，下官率湖北司道們都去祝賀！”
“祝賀是以後的事。”張之洞與僚屬說話一向不喜歡兜圈子，因為他要辦的事太多了，不願意在這種虛委中浪費時間，遂直截了當地攤明：“眼下鄙人有急務要求助於譚大人。”
“什麽事，大人隻管吩咐。”久為藩司的譚繼洵已大致猜到了張之洞的所謂“急務”。
“實不相瞞，鄙人要向譚大人求助銀子。”
望著張之洞的兩道熱切的眼光，譚繼洵本想不開口卻又做不到，隻得應付著問：“大人要多少銀子?”
四十萬兩。張之洞正欲開口報出這個數字，轉念一想，譚的年紀既比自己長十多歲，中進士又早兩科，是真正的前輩，不能當尋常巡撫看待，宜逐項報明以示尊敬。於是改口：“有幾大項
工程都急著要開工，一是買地，要付二萬三千兩，二是築堤，要費五萬八千兩，三是填平要費四萬六千兩，再是大冶鐵礦和馬鞍山煤礦開採，各要十萬兩，外加煉鐵爐訂金六萬兩。這五筆款加起來共三十八萬七千兩。鄙人萬不得已，要向譚大人求助四十萬兩銀子。”
果然是為了銀子的事。譚繼洵為自己的不幸猜中而深陷憂慮。譚繼洵一到武昌，第一件事便是查看藩庫的銀子。帳麵上尚餘五十萬，要從中拿出四十萬兩齣來，看似可以，但實際上是做不到的。一則，帳目上的銀兩其中一半是數字，並不是白花花的紋銀，這些銀子還在各地稅卡、牙行和縣衙門裏。自從戰爭以來，各省拖欠中央的銀子，各省下屬拖欠省裏的銀子，已相沿成習。他們應交的銀兩，有意壓下數月半年不交，放在錢莊生息，這息錢便成為個人荷包中的私利。此風已成官場公開的秘密。二則存在藩庫的二十幾萬兩銀子，已是八方伸手，立即就得發下去的。如洪湖水災的救濟款，德安幹旱的救濟款，施南、宜昌瘟疫醫藥款以及從監利到嘉魚段長江防洪堤的加固款，這些都是早兩個月前便應發下去，隻是因為奎斌已調走，藩司黃彭年又病重不能理事，眼巴巴地等著譚繼洵上任後早日發下。藩庫僅存的二十幾萬實銀都是救命的專款，豈能交給張之洞去瞎胡鬧！怎樣來搪塞這位偏愛大興作的總督呢?一時間，老頭子急得背上一陣津濕。
他決定實情相告。把湖北藩庫的實際情況詳細稟報後，譚繼洵說：“大人辦鐵廠、槍炮廠，這是富國強兵的好事，湖北自應全力支持，下官也應當全力配合。隻是湖北貧窮，災害又多，實在拿不出一兩多餘的銀子來。下官明天就叫藩司衙門一併送來帳簿和各地請求救濟的火急稟帖，請大人驗看。下官若有半句假話，甘願受大人製裁。”
湖北藩庫隻存五十多萬兩銀子，這與當年張之洞就任粵督時，廣東藩庫所存銀數差不多。這點張之洞相信。但有一半銀子沒入庫，以及各地急需撥銀的情況，張之洞卻將信將疑。他也不便硬與湖北撫藩作對，去親自驗看，隻得擺擺手說：“帳簿不要送了，想必譚大人不會說假話。湖北的銀錢出入，鄙人過段時期也會清楚的。”
張之洞這句不冷不熱的話，說得譚繼洵又不安起來，心裏想：這是一個不好對付的硬角色。譚繼洵做了一世的官，從來不與上司頂撞，何況張之洞這樣的人物，更是得罪不得，要把僵冷的場麵緩和過來才是：“大人，過去左侯在蘭州辦製造局、火藥局，都是朝廷總署撥下來的專款，數目大得很。”
張之洞明白巡撫的言外之意，冷笑著說：“鐵廠今後需要好幾百萬兩銀子，湖北拿得出嗎?兩湖又拿得出嗎?當然是朝廷專款。但鐵廠辦在漢陽，是湖北省的大事。你湖北省就坐視不理，一毛不拔嗎?”
張之洞咄咄逼人的氣勢，使年邁拘謹的湖北巡撫頗為畏懼，細思藩庫的銀子又不是自己的家產，死命不給，得罪了這位總督，日後也不好相處。他的性格素來是息事寧人，何況辦鐵廠是朝廷同意的，在道理上張之洞也站得住腳。譚繼洵猶豫一陣後，終於讓步：“大人說的是，鐵廠辦在湖北，也是件給湖北大掙臉麵的事。藩庫裏現存的實銀，各地救災款和防洪堤款我先照半數撥下去，餘下的一半，估計不會少於十萬，就全部給大人吧！雖然遠遠不夠，但龜山廠址的築堤和填平工程可以先動工。”
張之洞還以為這個老頭子會一兩銀子都不肯拿，沒想到轉眼之間便同意出十萬，也算是傾力相助。他轉怒為喜，說：“譚大人，謝謝你了。”
第二天上午，張之洞正準備讓趙茂昌去巡撫衙門拿銀子調撥單，卻不料周巡捕匆匆進來說：“黃藩台來到柵門口，剛出轎門便跌倒了，轎夫已把他背進北溟亭。他說有緊要事即刻見大人。”
黃彭年不是臥床數月、病入膏肓了嗎，他有什麽要緊事親自來督署見我?張之洞忙放下手中的筆，立即向北溟亭一路奔去。
北溟亭是督署北麵的一個小亭閣，四圍栽種一些花草樹木，夏天是一處乘涼休憩的好地方。時正酷暑，武漢三鎮熱得像個大蒸籠，七十二歲的老藩司黃彭年重病已大半年，不能上衙門辦事，一般公文自有各科吏目照例辦理，緊要的則派人送到他的府上，念給他聽。他有氣無力地交代幾句後，再帶回交相關人員按他的指示辦理。近兩個月，他大門都不出了，隻偶爾在自家小庭院裏坐坐，看看樹葉看看天。昨天下午，譚繼洵從督署出來後便到他家，一來看望，二來將張之洞辦鐵廠求助湖北以及已答應給十萬的事告訴了他。黃彭年一聽，氣得頓時回不過氣來，好一陣子才氣息嘶喘地對譚繼洵說：“張之洞這是在胡鬧，不能給他銀子。”
“離開工還早哩！地還在歸元寺的手裏沒有買過來，買來後還要築堤、填平，還要買機器安裝，一年後能開工就是好事了。”
唉，太平總督你不當，卻要這樣折騰做什麽?譚繼洵心裏這樣想，嘴裏卻說：“好，到開工的時候，下官率湖北司道們都去祝賀！”
“祝賀是以後的事。”張之洞與僚屬說話一向不喜歡兜圈子，因為他要辦的事太多了，不願意在這種虛委中浪費時間，遂直截了當地攤明：“眼下鄙人有急務要求助於譚大人。”
“什麽事，大人隻管吩咐。”久為藩司的譚繼洵已大致猜到了張之洞的所謂“急務”。
“實不相瞞，鄙人要向譚大人求助銀子。”
望著張之洞的兩道熱切的眼光，譚繼洵本想不開口卻又做不到，隻得應付著問：“大人要多少銀子?”
四十萬兩。張之洞正欲開口報出這個數字，轉念一想，譚的年紀既比自己長十多歲，中進士又早兩科，是真正的前輩，不能當尋常巡撫看待，宜逐項報明以示尊敬。於是改口：“有幾大項
工程都急著要開工，一是買地，要付二萬三千兩，二是築堤，要費五萬八千兩，三是填平要費四萬六千兩，再是大冶鐵礦和馬鞍山煤礦開採，各要十萬兩，外加煉鐵爐訂金六萬兩。這五筆款加起來共三十八萬七千兩。鄙人萬不得已，要向譚大人求助四十萬兩銀子。”
果然是為了銀子的事。譚繼洵為自己的不幸猜中而深陷憂慮。譚繼洵一到武昌，第一件事便是查看藩庫的銀子。帳麵上尚餘五十萬，要從中拿出四十萬兩齣來，看似可以，但實際上是做不到的。一則，帳目上的銀兩其中一半是數字，並不是白花花的紋銀，這些銀子還在各地稅卡、牙行和縣衙門裏。自從戰爭以來，各省拖欠中央的銀子，各省下屬拖欠省裏的銀子，已相沿成習。他們應交的銀兩，有意壓下數月半年不交，放在錢莊生息，這息錢便成為個人荷包中的私利。此風已成官場公開的秘密。二則存在藩庫的二十幾萬兩銀子，已是八方伸手，立即就得發下去的。如洪湖水災的救濟款，德安幹旱的救濟款，施南、宜昌瘟疫醫藥款以及從監利到嘉魚段長江防洪堤的加固款，這些都是早兩個月前便應發下去，隻是因為奎斌已調走，藩司黃彭年又病重不能理事，眼巴巴地等著譚繼洵上任後早日發下。藩庫僅存的二十幾萬實銀都是救命的專款，豈能交給張之洞去瞎胡鬧！怎樣來搪塞這位偏愛大興作的總督呢?一時間，老頭子急得背上一陣津濕。
他決定實情相告。把湖北藩庫的實際情況詳細稟報後，譚繼洵說：“大人辦鐵廠、槍炮廠，這是富國強兵的好事，湖北自應全力支持，下官也應當全力配合。隻是湖北貧窮，災害又多，實在拿不出一兩多餘的銀子來。下官明天就叫藩司衙門一併送來帳簿和各地請求救濟的火急稟帖，請大人驗看。下官若有半句假話，甘願受大人製裁。”
湖北藩庫隻存五十多萬兩銀子，這與當年張之洞就任粵督時，廣東藩庫所存銀數差不多。這點張之洞相信。但有一半銀子沒入庫，以及各地急需撥銀的情況，張之洞卻將信將疑。他也不便硬與湖北撫藩作對，去親自驗看，隻得擺擺手說：“帳簿不要送了，想必譚大人不會說假話。湖北的銀錢出入，鄙人過段時期也會清楚的。”
張之洞這句不冷不熱的話，說得譚繼洵又不安起來，心裏想：這是一個不好對付的硬角色。譚繼洵做了一世的官，從來不與上司頂撞，何況張之洞這樣的人物，更是得罪不得，要把僵冷的場麵緩和過來才是：“大人，過去左侯在蘭州辦製造局、火藥局，都是朝廷總署撥下來的專款，數目大得很。”
張之洞明白巡撫的言外之意，冷笑著說：“鐵廠今後需要好幾百萬兩銀子，湖北拿得出嗎?兩湖又拿得出嗎?當然是朝廷專款。但鐵廠辦在漢陽，是湖北省的大事。你湖北省就坐視不理，一毛不拔嗎?”
張之洞咄咄逼人的氣勢，使年邁拘謹的湖北巡撫頗為畏懼，細思藩庫的銀子又不是自己的家產，死命不給，得罪了這位總督，日後也不好相處。他的性格素來是息事寧人，何況辦鐵廠是朝廷同意的，在道理上張之洞也站得住腳。譚繼洵猶豫一陣後，終於讓步：“大人說的是，鐵廠辦在湖北，也是件給湖北大掙臉麵的事。藩庫裏現存的實銀，各地救災款和防洪堤款我先照半數撥下去，餘下的一半，估計不會少於十萬，就全部給大人吧！雖然遠遠不夠，但龜山廠址的築堤和填平工程可以先動工。”
張之洞還以為這個老頭子會一兩銀子都不肯拿，沒想到轉眼之間便同意出十萬，也算是傾力相助。他轉怒為喜，說：“譚大人，謝謝你了。”
第二天上午，張之洞正準備讓趙茂昌去巡撫衙門拿銀子調撥單，卻不料周巡捕匆匆進來說：“黃藩台來到柵門口，剛出轎門便跌倒了，轎夫已把他背進北溟亭。他說有緊要事即刻見大人。”
黃彭年不是臥床數月、病入膏肓了嗎，他有什麽要緊事親自來督署見我?張之洞忙放下手中的筆，立即向北溟亭一路奔去。
北溟亭是督署北麵的一個小亭閣，四圍栽種一些花草樹木，夏天是一處乘涼休憩的好地方。時正酷暑，武漢三鎮熱得像個大蒸籠，七十二歲的老藩司黃彭年重病已大半年，不能上衙門辦事，一般公文自有各科吏目照例辦理，緊要的則派人送到他的府上，念給他聽。他有氣無力地交代幾句後，再帶回交相關人員按他的指示辦理。近兩個月，他大門都不出了，隻偶爾在自家小庭院裏坐坐，看看樹葉看看天。昨天下午，譚繼洵從督署出來後便到他家，一來看望，二來將張之洞辦鐵廠求助湖北以及已答應給十萬的事告訴了他。黃彭年一聽，氣得頓時回不過氣來，好一陣子才氣息嘶喘地對譚繼洵說：“張之洞這是在胡鬧，不能給他銀子。”