“趙老爺，實話對你老說，出家人脫離了世俗，沒有妻室兒女的拖累，也不想去巴結討好別人，要錢財做什麽?佛門第一戒的是貪。貪使人迷失本性，墜入火坑，乃作惡生孽之根。本來，張大帥辦鐵廠，龜山的那塊地就送給總督衙門也無妨，隻是寒寺將有一樁大事要興作。”
見趙茂昌對這句話有興趣，虛舟說話的勁頭更足了。
“二十多年前，貧僧見京師西山碧雲寺有一座五百羅漢堂，氣象宏偉，實北地佛門壯觀，可惜荊襄大地沒有。遂對著佛祖立下宏願，今生要竭盡全力，在歸元寺也建一座五百羅漢堂，二十多年來也為此積下將近二萬七千兩銀子。要建成這座五百羅漢堂非五萬兩銀子不可。貧僧年近七十，來日已不多，不能再行募集，另外的二萬三千兩便隻有靠出賣這塊龜山舊地了。實話說吧，這塊地連同上麵的房舍、池塘、果木、牲畜大約可值一萬二千兩左右，加上好風水可增值銀八千兩，此外的三千兩就是趙老爺你老送的了。這三千兩銀子的恩澤，貧僧會告訴佛祖聽的，並由寒寺十位得道高僧為趙老爺念十天十夜祈福升官保平安經文，保佑你老大福大壽大俸祿，全家老小康泰順利。”
見趙茂昌麵色稍懌，虛舟略為壓低了聲音，卻是一字一頓地分外清楚：“寒寺將打一個三千兩銀子的包封送給趙老爺，略表貧僧和寒寺全體僧眾的感激之情。”
這句話，為什麽不早講，繞這大的圈子多費勁！趙茂昌不動聲色地說：“按理說一萬二千兩都多了，風水寶地嘛，這是虛的，鐵廠尚未建，投產更是三年五年以後的事，拿什麽來證明?隻是你們要建五百羅漢堂，需要銀子用，才不得不哄抬行市。你早說清楚不就得了！趙某祖母、母親都吃齋念佛，家裏多年來也供奉過菩薩，既然是為五百羅漢堂做貢獻，趙某人就認了你這個數。”
“善哉，善哉，阿彌陀佛！”虛舟忙撚著佛珠，念念有詞。“趙總爺大恩大德，貧僧一定奉告佛祖。”
趙茂昌心裏冷笑了幾聲，接著說：“但有一句話，我先給你說明白了，三千兩銀子的包封，是你們自願給的，趙某人可沒問你們要！”
“那是的，那是的！”虛舟忙點頭。
“所以，不管以後什麽人來問，你們都不能說。如果有人說出了，趙某人可不是好惹的。”
趙茂昌的厲害，虛舟已經領略了，忙說：“趙老爺放心，此事隻是貧僧一人知道，歸元寺眾僧連同清心、清戒都不知。隻要貧僧不說，誰人知道?貧僧感激還來不及，又豈會說出去！如若不信，我可以在菩薩麵前起個誓。”
“不要起了。”趙茂昌起身說，“還有一點，你們另外再造一個細目，各項加起來是三萬三千兩銀子，那一萬兩是趙某人核實後減下去的，懂嗎?我走了。”
“懂，懂！”虛舟彎腰合十，恭恭敬敬地將趙茂昌送出歸元寺門外。半夜時分，歸元寺一個年輕力壯的和尚背著那座黑玉佛，悄悄地來到趙茂昌的家中。
聽說趙茂昌將歸元寺提出的三萬三千兩核減為二萬三千兩，張之洞連連稱讚趙茂昌能辦事，對這個從廣東帶來的總文案更加信任了。蔡錫勇和陳念扔拿出築堤攔水長堤和填高低窪五十萬土方的預算：長堤需銀五萬八千兩，填土需銀四萬六千兩。連同購地二萬三千兩，需銀十二萬七千兩。
蔡錫勇問：“這個廠址，費用是不是太大了點?”
“不過十二萬多兩銀子嘛，不算多。”張之洞滿不在乎地回答。
蔡錫勇又提出一件事：“香帥，劉瑞芬公使來了電報，承造煉鐵爐的利物浦工廠，要我們趕緊派人送鐵礦樣品到英國去。”
“為什麽?”張之洞大惑不解。
“煉鐵爐有兩種。”蔡錫勇以專家的身分說，“一種是貝塞麥轉爐，這種爐不能去生鐵中的磷，一種是馬丁爐，可以去磷。”
“為什麽要去磷?”對冶鐵技術一無所知的總督大人發問。
“鐵廠煉出的鋼含磷量若超過百分之零點二，則質量不高，許多對鋼材要求高的工程就不能用，比如說，鋪鐵路的鋼軌就不能用超過百分之零點二的鋼材，因為容易斷。所以要化驗我們用的鐵礦石，若含磷量不超過百分之零點二則訂做貝塞麥轉爐，若超過就用馬丁爐。”
“大冶鐵礦還沒有開工哩，從哪裏去找鐵礦石?再說派一個人送礦石走英國要花多長的時間，豈不耽誤了我的開工日期！”張之洞不耐煩了，看著鐵政局督辦一副為難的樣子，心中說，到底是一介書生，沒有辦事的魄力。他斷然說：“你給我回一個電報給劉瑞芬，說利物浦那家工廠目前做什麽爐子方便，就給我們訂下兩座，越快越好。大冶鐵礦石那麽多，豈能隻是一個成色?它的爐子能去磷，我們就用磷多的礦石，不能去磷就用磷少的礦石。退一步說，大治的不行，中國這麽大，還能找不到合適的鐵礦！這是很簡單的事，何須如此麻煩，這洋人就是死板！”
一向嚴謹的洋務督辦雖覺得總督的話近於荒唐，但麵對著板起麵孔不容商議的神態，他一時失去了爭辯的勇氣，隻好說電報上的第二件事：“他們要先交六萬兩銀子的訂金，劉公使叫我們趕緊匯銀票去。”
見趙茂昌對這句話有興趣，虛舟說話的勁頭更足了。
“二十多年前，貧僧見京師西山碧雲寺有一座五百羅漢堂，氣象宏偉，實北地佛門壯觀，可惜荊襄大地沒有。遂對著佛祖立下宏願，今生要竭盡全力，在歸元寺也建一座五百羅漢堂，二十多年來也為此積下將近二萬七千兩銀子。要建成這座五百羅漢堂非五萬兩銀子不可。貧僧年近七十，來日已不多，不能再行募集，另外的二萬三千兩便隻有靠出賣這塊龜山舊地了。實話說吧，這塊地連同上麵的房舍、池塘、果木、牲畜大約可值一萬二千兩左右，加上好風水可增值銀八千兩，此外的三千兩就是趙老爺你老送的了。這三千兩銀子的恩澤，貧僧會告訴佛祖聽的，並由寒寺十位得道高僧為趙老爺念十天十夜祈福升官保平安經文，保佑你老大福大壽大俸祿，全家老小康泰順利。”
見趙茂昌麵色稍懌，虛舟略為壓低了聲音，卻是一字一頓地分外清楚：“寒寺將打一個三千兩銀子的包封送給趙老爺，略表貧僧和寒寺全體僧眾的感激之情。”
這句話，為什麽不早講，繞這大的圈子多費勁！趙茂昌不動聲色地說：“按理說一萬二千兩都多了，風水寶地嘛，這是虛的，鐵廠尚未建，投產更是三年五年以後的事，拿什麽來證明?隻是你們要建五百羅漢堂，需要銀子用，才不得不哄抬行市。你早說清楚不就得了！趙某祖母、母親都吃齋念佛，家裏多年來也供奉過菩薩，既然是為五百羅漢堂做貢獻，趙某人就認了你這個數。”
“善哉，善哉，阿彌陀佛！”虛舟忙撚著佛珠，念念有詞。“趙總爺大恩大德，貧僧一定奉告佛祖。”
趙茂昌心裏冷笑了幾聲，接著說：“但有一句話，我先給你說明白了，三千兩銀子的包封，是你們自願給的，趙某人可沒問你們要！”
“那是的，那是的！”虛舟忙點頭。
“所以，不管以後什麽人來問，你們都不能說。如果有人說出了，趙某人可不是好惹的。”
趙茂昌的厲害，虛舟已經領略了，忙說：“趙老爺放心，此事隻是貧僧一人知道，歸元寺眾僧連同清心、清戒都不知。隻要貧僧不說，誰人知道?貧僧感激還來不及，又豈會說出去！如若不信，我可以在菩薩麵前起個誓。”
“不要起了。”趙茂昌起身說，“還有一點，你們另外再造一個細目，各項加起來是三萬三千兩銀子，那一萬兩是趙某人核實後減下去的，懂嗎?我走了。”
“懂，懂！”虛舟彎腰合十，恭恭敬敬地將趙茂昌送出歸元寺門外。半夜時分，歸元寺一個年輕力壯的和尚背著那座黑玉佛，悄悄地來到趙茂昌的家中。
聽說趙茂昌將歸元寺提出的三萬三千兩核減為二萬三千兩，張之洞連連稱讚趙茂昌能辦事，對這個從廣東帶來的總文案更加信任了。蔡錫勇和陳念扔拿出築堤攔水長堤和填高低窪五十萬土方的預算：長堤需銀五萬八千兩，填土需銀四萬六千兩。連同購地二萬三千兩，需銀十二萬七千兩。
蔡錫勇問：“這個廠址，費用是不是太大了點?”
“不過十二萬多兩銀子嘛，不算多。”張之洞滿不在乎地回答。
蔡錫勇又提出一件事：“香帥，劉瑞芬公使來了電報，承造煉鐵爐的利物浦工廠，要我們趕緊派人送鐵礦樣品到英國去。”
“為什麽?”張之洞大惑不解。
“煉鐵爐有兩種。”蔡錫勇以專家的身分說，“一種是貝塞麥轉爐，這種爐不能去生鐵中的磷，一種是馬丁爐，可以去磷。”
“為什麽要去磷?”對冶鐵技術一無所知的總督大人發問。
“鐵廠煉出的鋼含磷量若超過百分之零點二，則質量不高，許多對鋼材要求高的工程就不能用，比如說，鋪鐵路的鋼軌就不能用超過百分之零點二的鋼材，因為容易斷。所以要化驗我們用的鐵礦石，若含磷量不超過百分之零點二則訂做貝塞麥轉爐，若超過就用馬丁爐。”
“大冶鐵礦還沒有開工哩，從哪裏去找鐵礦石?再說派一個人送礦石走英國要花多長的時間，豈不耽誤了我的開工日期！”張之洞不耐煩了，看著鐵政局督辦一副為難的樣子，心中說，到底是一介書生，沒有辦事的魄力。他斷然說：“你給我回一個電報給劉瑞芬，說利物浦那家工廠目前做什麽爐子方便，就給我們訂下兩座，越快越好。大冶鐵礦石那麽多，豈能隻是一個成色?它的爐子能去磷，我們就用磷多的礦石，不能去磷就用磷少的礦石。退一步說，大治的不行，中國這麽大，還能找不到合適的鐵礦！這是很簡單的事，何須如此麻煩，這洋人就是死板！”
一向嚴謹的洋務督辦雖覺得總督的話近於荒唐，但麵對著板起麵孔不容商議的神態，他一時失去了爭辯的勇氣，隻好說電報上的第二件事：“他們要先交六萬兩銀子的訂金，劉公使叫我們趕緊匯銀票去。”