“大人。”虛舟見知客僧將龜山四周的名勝介紹得差不多了，適時地建議，“我們下山去看那塊地吧。”
“好，你帶路。”
眾人跟著虛舟，順著一條窄窄的山道從山頂下來，朝著漢水走去。沒有多久，就來到屬於歸元寺所有的那塊土地上。
“這一片都是。”虛舟用手臂在空中畫了一個圓圈，把眾人眼簾中所見的一大塊河灘全部包進去了。“此處襟江帶河，氣象壯闊，地勢平坦，一馬平川，白光法師真正的好眼力。”
虛舟以自己的高度評價，再次為這塊荒地預定基調。
張之洞極目遠眺，但見這塊三千餘畝的大平川，約有一半屬於河灘，上麵布滿沙礫，幾乎不能種植樹木莊稼，另一半雖是黑黃色的泥，卻也大部分長著蒿草雜木，約有五六百畝地被闢為田土，上麵正生長著莊稼和蔬菜。也有數百上千株果木。在田土與果木中可見稀稀落落的農舍，間或傳來犬吠雞鳴。張之洞雖看不出它的風水佳妙之處，但可以肯定其水路極為方便，且地勢遼闊坦平，為今後建世界一流的鐵廠提供了足夠的條件。他已經默許了，不過還想聽聽幕友們的看法。
“毅若，你看呢?”
“大致尚不錯。”蔡錫勇的眼光四處掃視一遍後說，“漲水時，工廠有一半會被淹。”
“築一道堤，將漢水和長江的大水攔在堤外。”張之洞早已想到這一點。
陳念初說：“河灘一帶地勢低窪，容易積水。”
張之洞：“可以把它填高。”
楊銳說：“築堤、填土這兩項工程，將會耗資不小。”
張之洞胸有成竹：“要建一座鐵廠，當然花費會很大。銀錢一事，由我來設法籌集。”
顯然，總督的主意已拿定，大家不再提出異議了。大根卻有新的發現：“四叔，河灘填高以後，可以做一個很好的跑馬場，今後騎兵可拉到這裏來訓練。”
受大根這話的啟發，張之洞突然間又冒出一個想法來：“花這大的成本來做跑馬場太浪費了，不如在這旁邊再建一座槍炮廠，就用鐵廠出的鐵來造槍炮，省得再外運！”
大家鼓起掌來，齊聲讚揚這個好主意。
虛舟知張之洞已是看定了，心裏高興至極，忙恭維道：“大帥辦事氣魄宏闊，真不愧為讓洋人舉白旗投降的大英雄。富國強兵，扶正壓邪，也是我們佛門的宗旨。這塊荒地上能興建鐵廠、槍炮廠，真是一樁大慈大悲救苦救難的無量善事。阿彌陀佛，歸元寺要為大帥此舉辦一場三天三夜水陸道場，祈求菩薩神靈保佑，諸事順遂，功德圓滿。”
虛舟這番話引起眾人好一陣大笑。張之洞對方丈說：“行，就這樣定了，過幾天，我派人到寶剎來具體商談。”
“善哉，善哉！”法師合十作揖，歡喜無盡。
吳秋衣眼看著這一切，一句話都沒有說。
五天後，從廣州跟隨張之洞來武昌、任職督署總文案的趙茂昌奉命來到歸元寺，就這塊荒地的交割與寺方代理人知客僧清心洽談。
清心將這塊荒地上所包括的水田、果木、池塘、房舍、人口、牲畜等列了一個眉目清楚的明細表，並且一項一項地說給趙茂昌聽。清心不厭其煩地詳盡敘述，趙茂昌耐著性子聽了兩個來鍾點，實在厭煩了，便不客氣地打斷和尚的嘮叨絮語：“多餘的話不要說了，直截了當談價吧，你們要多少銀子?”
清心心裏想：昨兒個總督和幕友們一個個都客客氣氣的，這人官架子怎地如此大！他是個慣於和各方打交道的和尚，麵對著趙茂昌的官氣，一點兒也不在乎，臉上依舊笑笑地：“好，總爺說得對，多餘的話不講了，貧僧就一項一項地報價。水田一千零二十畝，每畝作價七兩五錢，共計七千六百五十兩銀子。土地八百二十畝，每畝作價四兩，共計三千二百八十兩。河灘地一千四百畝，每畝作價一兩二錢，共計一千六百八十兩銀子。這三項加起來共一萬二千六百一十兩銀子。另房舍二百二十五問，平均每問作價二十兩銀子，共四千五百兩。池塘一百零七口，連所養的魚在內每口作價四十兩，共計四千二百八十兩。另大小牲畜一千一百三十二頭，平均每隻作價一兩，共計一千一百三十二兩。另外尚有果木三千餘株，平均每株三錢銀子，共計九百兩。這四項加起來一萬零八百一十二兩銀子。七項總計二萬三千四百二十二兩銀子。佛門一向與人為善，尾數的四百二十二兩就讓給你們了，我們隻要二萬三千兩就行了。”
趙茂昌一邊聽一邊心裏不停地冷笑，當聽到最後報出二萬三千兩的天價時，禁不住暗暗罵道：好一群貪得無厭的禿驢，還要說什麽“佛門與人為善尾數相讓”的話，真正地不知羞恥二字！錢莊夥計出身的總文案是個精明透頂的人，這些天他已暗地裏對龜山一帶的行市摸得一清二楚了。
他皮笑肉不笑地對清心說：“和尚，你報的價也太離譜了吧。你不要欺負我們是外地人，不懂本地的行市，也不要把官府的人都當成傻瓜，銀子隨便由你拿。”
趙茂昌這幾句話打中了清心的要害，他心裏一陣發虛：看來這傢夥不是個好對付的人，得小心點。知客僧滿臉堆笑說：“趙總爺，貧僧報的價有哪點不屬實，你老盡管指教。”
“好，你帶路。”
眾人跟著虛舟，順著一條窄窄的山道從山頂下來，朝著漢水走去。沒有多久，就來到屬於歸元寺所有的那塊土地上。
“這一片都是。”虛舟用手臂在空中畫了一個圓圈，把眾人眼簾中所見的一大塊河灘全部包進去了。“此處襟江帶河，氣象壯闊，地勢平坦，一馬平川，白光法師真正的好眼力。”
虛舟以自己的高度評價，再次為這塊荒地預定基調。
張之洞極目遠眺，但見這塊三千餘畝的大平川，約有一半屬於河灘，上麵布滿沙礫，幾乎不能種植樹木莊稼，另一半雖是黑黃色的泥，卻也大部分長著蒿草雜木，約有五六百畝地被闢為田土，上麵正生長著莊稼和蔬菜。也有數百上千株果木。在田土與果木中可見稀稀落落的農舍，間或傳來犬吠雞鳴。張之洞雖看不出它的風水佳妙之處，但可以肯定其水路極為方便，且地勢遼闊坦平，為今後建世界一流的鐵廠提供了足夠的條件。他已經默許了，不過還想聽聽幕友們的看法。
“毅若，你看呢?”
“大致尚不錯。”蔡錫勇的眼光四處掃視一遍後說，“漲水時，工廠有一半會被淹。”
“築一道堤，將漢水和長江的大水攔在堤外。”張之洞早已想到這一點。
陳念初說：“河灘一帶地勢低窪，容易積水。”
張之洞：“可以把它填高。”
楊銳說：“築堤、填土這兩項工程，將會耗資不小。”
張之洞胸有成竹：“要建一座鐵廠，當然花費會很大。銀錢一事，由我來設法籌集。”
顯然，總督的主意已拿定，大家不再提出異議了。大根卻有新的發現：“四叔，河灘填高以後，可以做一個很好的跑馬場，今後騎兵可拉到這裏來訓練。”
受大根這話的啟發，張之洞突然間又冒出一個想法來：“花這大的成本來做跑馬場太浪費了，不如在這旁邊再建一座槍炮廠，就用鐵廠出的鐵來造槍炮，省得再外運！”
大家鼓起掌來，齊聲讚揚這個好主意。
虛舟知張之洞已是看定了，心裏高興至極，忙恭維道：“大帥辦事氣魄宏闊，真不愧為讓洋人舉白旗投降的大英雄。富國強兵，扶正壓邪，也是我們佛門的宗旨。這塊荒地上能興建鐵廠、槍炮廠，真是一樁大慈大悲救苦救難的無量善事。阿彌陀佛，歸元寺要為大帥此舉辦一場三天三夜水陸道場，祈求菩薩神靈保佑，諸事順遂，功德圓滿。”
虛舟這番話引起眾人好一陣大笑。張之洞對方丈說：“行，就這樣定了，過幾天，我派人到寶剎來具體商談。”
“善哉，善哉！”法師合十作揖，歡喜無盡。
吳秋衣眼看著這一切，一句話都沒有說。
五天後，從廣州跟隨張之洞來武昌、任職督署總文案的趙茂昌奉命來到歸元寺，就這塊荒地的交割與寺方代理人知客僧清心洽談。
清心將這塊荒地上所包括的水田、果木、池塘、房舍、人口、牲畜等列了一個眉目清楚的明細表，並且一項一項地說給趙茂昌聽。清心不厭其煩地詳盡敘述，趙茂昌耐著性子聽了兩個來鍾點，實在厭煩了，便不客氣地打斷和尚的嘮叨絮語：“多餘的話不要說了，直截了當談價吧，你們要多少銀子?”
清心心裏想：昨兒個總督和幕友們一個個都客客氣氣的，這人官架子怎地如此大！他是個慣於和各方打交道的和尚，麵對著趙茂昌的官氣，一點兒也不在乎，臉上依舊笑笑地：“好，總爺說得對，多餘的話不講了，貧僧就一項一項地報價。水田一千零二十畝，每畝作價七兩五錢，共計七千六百五十兩銀子。土地八百二十畝，每畝作價四兩，共計三千二百八十兩。河灘地一千四百畝，每畝作價一兩二錢，共計一千六百八十兩銀子。這三項加起來共一萬二千六百一十兩銀子。另房舍二百二十五問，平均每問作價二十兩銀子，共四千五百兩。池塘一百零七口，連所養的魚在內每口作價四十兩，共計四千二百八十兩。另大小牲畜一千一百三十二頭，平均每隻作價一兩，共計一千一百三十二兩。另外尚有果木三千餘株，平均每株三錢銀子，共計九百兩。這四項加起來一萬零八百一十二兩銀子。七項總計二萬三千四百二十二兩銀子。佛門一向與人為善，尾數的四百二十二兩就讓給你們了，我們隻要二萬三千兩就行了。”
趙茂昌一邊聽一邊心裏不停地冷笑，當聽到最後報出二萬三千兩的天價時，禁不住暗暗罵道：好一群貪得無厭的禿驢，還要說什麽“佛門與人為善尾數相讓”的話，真正地不知羞恥二字！錢莊夥計出身的總文案是個精明透頂的人，這些天他已暗地裏對龜山一帶的行市摸得一清二楚了。
他皮笑肉不笑地對清心說：“和尚，你報的價也太離譜了吧。你不要欺負我們是外地人，不懂本地的行市，也不要把官府的人都當成傻瓜，銀子隨便由你拿。”
趙茂昌這幾句話打中了清心的要害，他心裏一陣發虛：看來這傢夥不是個好對付的人，得小心點。知客僧滿臉堆笑說：“趙總爺，貧僧報的價有哪點不屬實，你老盡管指教。”