“大帥，當年白光法師建好歸元寺後，還剩下一筆錢，大家都勸他到天竺國去買幾尊玉佛和幾百冊貝葉經來供奉。白光法師沒有同意，卻拿這筆錢在龜山腳下買了一塊三十頃的荒地。眾僧都不理解白光法師如何要辦這樣的傻事。白光法師對大家說，諸位不知，這是武漢三鎮一塊最好的風水寶地，二百年後，有一位能人會在這裏煉出烏金來，給歸元寺帶來百倍的好處。”說到這裏，虛舟臉上流露出抑製不住的喜悅，“大帥今日來此尋找鐵廠，正好從三個方麵印證了白光法師當年的話。”
張之洞來了興趣，笑著問：“哪三個方麵?”.“第一，白光法師說的是二百年後的事，歸元寺最後完工是在康熙二十二年。”虛舟左手指頭彎了幾彎後說，“到今年恰好二百零六年，這是第一個印證。第二，大帥是今日海內數一數二的能人，這是舉世公認。”張之洞微笑著沒有做聲，大根自豪地說：“誰還比得上咱們家大人，連洋人都得舉白旗投降。”
一句話說得眾人都快樂地笑起來。’“白光法師說的是煉烏金，鐵是黑的，不正是烏金嗎?”
蔡錫勇說：“洋人是把鐵煤稱作烏金的。”
虛舟高興地說：“這位老爺幫我證實了白光法師的話，如此看來，三個方麵都應驗了。這塊風水寶地的確是專為大帥買的。”
虛舟的話說得大家都心癢癢的，張之洞也被他說動了，於是說：“明天一早，煩法師陪我們去看看！”
吳秋衣一直沒有說話，這時也笑著說：“真有這麽好的風水寶地，明天我也跟你們去瞧瞧！”
吃完飯，虛舟要將寺裏最好的客房安排給張之洞。張之洞說：“好客房讓我的幕友們去住吧，我今夜要跟我的老朋友住在一起，好好地聊聊。”
接著，他把那年因中暑偶遇吳秋衣的事說了一遍。虛舟很興奮：自己的朋友竟然是總督大人的恩人，這真是一座通向兩湖最高權力的橋樑。忙叫小沙彌好好打掃吳秋衣的房間，送上香茶糕點，臨時又移來一張寬大的涼床。
夜裏，在明亮的燈燭下，一對分別八九年的老朋友促膝細談，互相敘述別後這些年來的情況。
“老弟。”遊方郎中不客氣地沿用著十多年的舊稱，仿佛今日對麵坐著的並不是建立過赫赫戰功權傾一方的總督，依舊隻是一個無實權的學官。
“席上，你對虛舟談了一套富強之術。我問你一句話，你要對我說實在的，你就真的相信那會給中國帶來富強嗎?”
“老朋友，你是怎麽看我的，”張之洞頗感意外地說，“我不相信，我為什麽會努力去做?這樣熱的天，普通百姓能躲涼的都躲涼，我一個五十多歲的總督，在火毒的太陽下，一連走了幾天尋訪廠址。我若不相信，我為何要這樣做?再說，虛舟法師乃歸元寺的方丈，佛門之人，我若不信，我跟他瞎說什麽，我也用不著以此博取他的幾句讚揚之詞。”
“老弟，你不要因我這句話而不高興。”吳秋衣笑起來了，說，“我不是說你有譁眾取寵的意思，我是想你穎悟過人，精通經史，這些年又出任封疆大吏，頭腦應很明白，你沒有想到洋人的那套在中國是行不通的嗎?”
“我不是要把洋人的一切都搬到中國來，我隻想學他們建廠修鐵路辦學堂練兵這些東西，有什麽行不通的?你有何高見，我倒要好好聽你說說。”
吳秋農連連搖頭說：“老弟，不是我說你，你是書生氣太重了，你其實不懂今日情勢。今日中國，處處都顯露出末世的景象，就跟前明崇禎朝相差無幾，朝廷能多保幾年的命就是好事了，何暇來談富國強兵！還不如安心做你的太平總督為好，不要存什麽勵精圖治之誌。”
國家弊病很多，這點，張之洞豈能不知，但決不是末世，怎麽能拿大清跟前明崇禎朝相比呢?崇禎被李自成給翻掉了，洪秀全鬧騰十多年，到頭來還不是讓朝廷給平定了嗎?太後聖明，比無術多疑剛愎自用的崇禎強多了。張之洞素來對太後懷著感恩情懷，倘若說這話的不是一個老朋友，他早就要將他抓起來當反叛者處置了。這時，他壓下心中的不快說：“秋衣兄，你這話說得過頭了，我受太後皇上恩澤深厚，自當與朝廷休戚與共。太後皇上為國家宵衣旰食，我怎能不勵精圖治?”
吳秋衣斂容說：“你受皇家恩德，願盡忠報效，此心誠然可貴，但可悲也在於此。你是一葉障目，不見泰山。”
“此話怎講?”張之洞神情肅然起來。
“老弟，你想過沒有，你辦洋務，都靠什麽人來辦?還不是靠官場的這批人。今天中國的官場，已經爛得差不多了，清廉的官，實心辦事的官，十個之中難得一個。這些年來，四川也新辦了不少局廠，每辦一個局廠，就增加一個衙門，培植一批官吏，徒為百姓增添負擔，辦成了什麽事?老弟，你是官場上的人，不怕你見怪的話，我冷眼觀察中國官場幾十年，是越看越失望，越看越心寒。我的看法與你不同，今日中國的積貧積弱，不是沒有洋務，而是中國有這樣一個腐敗貪婪懶散推諉又盤根錯節官官相
護的官場，這是中國的萬惡之源，貧弱之本。古人早就知道橘遷淮北而為枳。好端端的橘，為什麽變為枳了呢?就是因為水土不好的緣故。今日中國就好比淮北的水土，外國好比淮南的水土，洋務這東西在外國是可口的橘，一到中國來就變成酸澀的枳了。腐敗的官場，就是中國成為淮北水土的根本原因。而這，你一個張香濤是無力改變的。所以，你縱有天大的才幹，也成不了事。”
張之洞來了興趣，笑著問：“哪三個方麵?”.“第一，白光法師說的是二百年後的事，歸元寺最後完工是在康熙二十二年。”虛舟左手指頭彎了幾彎後說，“到今年恰好二百零六年，這是第一個印證。第二，大帥是今日海內數一數二的能人，這是舉世公認。”張之洞微笑著沒有做聲，大根自豪地說：“誰還比得上咱們家大人，連洋人都得舉白旗投降。”
一句話說得眾人都快樂地笑起來。’“白光法師說的是煉烏金，鐵是黑的，不正是烏金嗎?”
蔡錫勇說：“洋人是把鐵煤稱作烏金的。”
虛舟高興地說：“這位老爺幫我證實了白光法師的話，如此看來，三個方麵都應驗了。這塊風水寶地的確是專為大帥買的。”
虛舟的話說得大家都心癢癢的，張之洞也被他說動了，於是說：“明天一早，煩法師陪我們去看看！”
吳秋衣一直沒有說話，這時也笑著說：“真有這麽好的風水寶地，明天我也跟你們去瞧瞧！”
吃完飯，虛舟要將寺裏最好的客房安排給張之洞。張之洞說：“好客房讓我的幕友們去住吧，我今夜要跟我的老朋友住在一起，好好地聊聊。”
接著，他把那年因中暑偶遇吳秋衣的事說了一遍。虛舟很興奮：自己的朋友竟然是總督大人的恩人，這真是一座通向兩湖最高權力的橋樑。忙叫小沙彌好好打掃吳秋衣的房間，送上香茶糕點，臨時又移來一張寬大的涼床。
夜裏，在明亮的燈燭下，一對分別八九年的老朋友促膝細談，互相敘述別後這些年來的情況。
“老弟。”遊方郎中不客氣地沿用著十多年的舊稱，仿佛今日對麵坐著的並不是建立過赫赫戰功權傾一方的總督，依舊隻是一個無實權的學官。
“席上，你對虛舟談了一套富強之術。我問你一句話，你要對我說實在的，你就真的相信那會給中國帶來富強嗎?”
“老朋友，你是怎麽看我的，”張之洞頗感意外地說，“我不相信，我為什麽會努力去做?這樣熱的天，普通百姓能躲涼的都躲涼，我一個五十多歲的總督，在火毒的太陽下，一連走了幾天尋訪廠址。我若不相信，我為何要這樣做?再說，虛舟法師乃歸元寺的方丈，佛門之人，我若不信，我跟他瞎說什麽，我也用不著以此博取他的幾句讚揚之詞。”
“老弟，你不要因我這句話而不高興。”吳秋衣笑起來了，說，“我不是說你有譁眾取寵的意思，我是想你穎悟過人，精通經史，這些年又出任封疆大吏，頭腦應很明白，你沒有想到洋人的那套在中國是行不通的嗎?”
“我不是要把洋人的一切都搬到中國來，我隻想學他們建廠修鐵路辦學堂練兵這些東西，有什麽行不通的?你有何高見，我倒要好好聽你說說。”
吳秋農連連搖頭說：“老弟，不是我說你，你是書生氣太重了，你其實不懂今日情勢。今日中國，處處都顯露出末世的景象，就跟前明崇禎朝相差無幾，朝廷能多保幾年的命就是好事了，何暇來談富國強兵！還不如安心做你的太平總督為好，不要存什麽勵精圖治之誌。”
國家弊病很多，這點，張之洞豈能不知，但決不是末世，怎麽能拿大清跟前明崇禎朝相比呢?崇禎被李自成給翻掉了，洪秀全鬧騰十多年，到頭來還不是讓朝廷給平定了嗎?太後聖明，比無術多疑剛愎自用的崇禎強多了。張之洞素來對太後懷著感恩情懷，倘若說這話的不是一個老朋友，他早就要將他抓起來當反叛者處置了。這時，他壓下心中的不快說：“秋衣兄，你這話說得過頭了，我受太後皇上恩澤深厚，自當與朝廷休戚與共。太後皇上為國家宵衣旰食，我怎能不勵精圖治?”
吳秋衣斂容說：“你受皇家恩德，願盡忠報效，此心誠然可貴，但可悲也在於此。你是一葉障目，不見泰山。”
“此話怎講?”張之洞神情肅然起來。
“老弟，你想過沒有，你辦洋務，都靠什麽人來辦?還不是靠官場的這批人。今天中國的官場，已經爛得差不多了，清廉的官，實心辦事的官，十個之中難得一個。這些年來，四川也新辦了不少局廠，每辦一個局廠，就增加一個衙門，培植一批官吏，徒為百姓增添負擔，辦成了什麽事?老弟，你是官場上的人，不怕你見怪的話，我冷眼觀察中國官場幾十年，是越看越失望，越看越心寒。我的看法與你不同，今日中國的積貧積弱，不是沒有洋務，而是中國有這樣一個腐敗貪婪懶散推諉又盤根錯節官官相
護的官場，這是中國的萬惡之源，貧弱之本。古人早就知道橘遷淮北而為枳。好端端的橘，為什麽變為枳了呢?就是因為水土不好的緣故。今日中國就好比淮北的水土，外國好比淮南的水土，洋務這東西在外國是可口的橘，一到中國來就變成酸澀的枳了。腐敗的官場，就是中國成為淮北水土的根本原因。而這，你一個張香濤是無力改變的。所以，你縱有天大的才幹，也成不了事。”