“你是說，大冶的鐵礦能出好鐵，是有把握的，而荊、當一帶的煤能否煉好焦沒有把握。”
“正是這樣。”蔡錫勇繼續說，“況且荊、當一帶交通太不方便，鐵礦運進固然難，今後煉出的鐵塊要運出來也是難事。若廠址在大冶，便隻有煤運進的一次難。況且廣濟一帶也有不少煤，若能從廣濟的煤裏煉出好焦的話，煤的問題也可能得到解決，故我以為鐵廠以建在大冶為好。”
張之洞聽了蔡錫勇的話後，摸著滿臉大鬍子，好半天才說：“依我看，鐵廠還是建在武漢三鎮為好。”“建在武漢?”蔡錫勇對總督的這個看法不能同意。“武漢既無鐵礦又無煤，合適嗎?”
“武漢雖無煤無鐵，但它有一個最大的好處，交通方便。”張之洞其實早就在思考這件事了，蔡錫勇意見使他對自己的思考作了一番反思，但他還是堅持自己的意見。“江漢舟楫之利，是
不必再說了，還有鐵路之利。你莫看眼下蘆漢鐵路讓李少荃的關東鐵路取代了，但過幾年總是要興建的。這條鐵路非建不可，李少荃拿俄國嚇朝廷，朝廷不得不改變主意；關東鐵路建好後，朝廷一定會再建蘆漢的。等蘆漢建好後，我們再建粵漢。鐵廠乃百年大計，眼光要放遠一點，待蘆漢、粵漢兩條鐵路建好後，武漢的鐵便可以四麵八方地運出去。”
蔡錫勇覺得總督的這席話也有道理。不過，蘆漢和粵漢什麽時候能建好呢?按照洋人辦工廠的慣例，鐵廠投產三年後就應當贏利，若不贏利就辦不下去，倘若蘆漢、粵漢十年二十年後才建好，虧欠十年二十年的鐵廠還能堅持得下去嗎?他把這個顧慮說出後，張之洞笑道：“你太過慮了，本督辦鐵廠，贏利不贏利，不是第一位的。第一位的是要用我們大清國的鐵礦和煤，煉出我們大清國自己的好鐵來。這個好鐵要賽過洋鐵，至少不比洋鐵差，為我們大清國爭下這口氣。從我們的鐵廠出鐵後，中國就不進洋鐵了，大家都用我們湖北鐵廠的鐵。你算過這筆帳沒有，這為大清國和湖北贏來的臉麵，怎麽能由錢來計算?”
望著總督神采飛揚的自豪之色，蔡錫勇也不由得受了感染，心想：倒也是的，中國受洋人欺侮太久了，長自己威風，滅洋人誌氣，不但是朝廷上下，也是全國百姓的共同願望。不惜代價來辦鐵廠，即使在銀錢上虧了，但在誌氣上是贏了。到底是總督，看得要比自己高遠！遂點頭說：“大人說得對！”
“還有，鄙人身為湖廣總督，怎麽能讓一個鐵廠因不能贏利而停產呢?找可以全力保證它的開支，藩庫再沒有錢，也要保證鐵廠的錢。贏利不贏利，不是你們礦務局考慮的事。”
蔡錫勇想想也對：礦務局都是些技術方麵的人員，把關的應是採礦、煉鐵等具體的生產過程，至於贏利與虧損等事，是總督管的，不宜多插手。
“還有一點，辦鐵廠是鄙人又一樁大事，要時刻關注，一管到底。籌建時管，投產以後也要管，隔三差五，我就要去看看。若鐵廠設在大冶，我怎麽能常去看?不常去看，如何談得上管?將它建在武漢，我在督署就能看見鐵廠冒煙沒冒煙。今後廠裏的一點一滴，能逃脫我的眼睛嗎?”.
蔡錫勇終於被總督這種高度的責任心所感動，點頭說：“好，就按您的意見，鐵廠就建在武漢。隻是武漢三鎮這樣大，廠址具體設在哪裏呢?”
張之洞說：“過幾天待我稍有空閑後，我們一起到三鎮各地走走看看，選一個合適的位置；要麽這幾天你們先去看看，提出幾個地方來，然後我再有目標的去看。”
“行。”蔡錫勇稍停片刻，又提出一件事。“鐵廠裏最重要的設備，我們還沒有去買。現在各方麵準備都已就緒，這個設備應該要開始訂貨了。”
“什麽設備?”
“煉鐵爐。”蔡錫勇說，“鐵廠的最主要設備便是煉鐵爐。”
“趕快訂！”張之洞立即做出決定。“向哪個國家訂好，美國，德國還是英國?”
“英國好。上次訂購的機器也是英國的，幹脆這煉鐵爐也在英國訂，英國人辦事認真，放得心。”
“好吧！這事就交給你了，你去辦。先訂兩個，越大越好。還有別的機器，也要考慮了。凡是所需要的，都趕緊造冊，我寫一封信給駐英公使劉瑞芬，叫他替我們一併在英國訂購。我的目標是要在中國建一座世界最大的鐵廠，超過洋人，至少要超過日本，在亞洲是第一。”
總督宏偉的氣魄，果斷的決力，使蔡錫勇激動不已。這個四十三歲的林則徐同鄉，二十年前從廣州同文館走出之後，便為推行西學西技不遺餘力。他一心一意希望落後貧窮的中國，能通過學習西方日漸繁榮富強。但他沒有科舉功名，盡管有一顆赤誠愛國心和滿腹真才實學，官場的大門卻一直對他死死地關閉著，他做不了官。在大清國，沒有官就沒有權，沒有權就不能做事。多少年來，他始終隻是在翻譯、教習的位置上徘徊，空有一腔熱血，卻無灑處。看著那些實權在握的大官們一個個花天酒地醉生夢死，全不把國家大事百姓生計放在心上，看著國勢一年年地衰弱、百姓在饑寒中掙紮，蔡錫勇隻有憤恨嘆息而已！
“正是這樣。”蔡錫勇繼續說，“況且荊、當一帶交通太不方便，鐵礦運進固然難，今後煉出的鐵塊要運出來也是難事。若廠址在大冶，便隻有煤運進的一次難。況且廣濟一帶也有不少煤，若能從廣濟的煤裏煉出好焦的話，煤的問題也可能得到解決，故我以為鐵廠以建在大冶為好。”
張之洞聽了蔡錫勇的話後，摸著滿臉大鬍子，好半天才說：“依我看，鐵廠還是建在武漢三鎮為好。”“建在武漢?”蔡錫勇對總督的這個看法不能同意。“武漢既無鐵礦又無煤，合適嗎?”
“武漢雖無煤無鐵，但它有一個最大的好處，交通方便。”張之洞其實早就在思考這件事了，蔡錫勇意見使他對自己的思考作了一番反思，但他還是堅持自己的意見。“江漢舟楫之利，是
不必再說了，還有鐵路之利。你莫看眼下蘆漢鐵路讓李少荃的關東鐵路取代了，但過幾年總是要興建的。這條鐵路非建不可，李少荃拿俄國嚇朝廷，朝廷不得不改變主意；關東鐵路建好後，朝廷一定會再建蘆漢的。等蘆漢建好後，我們再建粵漢。鐵廠乃百年大計，眼光要放遠一點，待蘆漢、粵漢兩條鐵路建好後，武漢的鐵便可以四麵八方地運出去。”
蔡錫勇覺得總督的這席話也有道理。不過，蘆漢和粵漢什麽時候能建好呢?按照洋人辦工廠的慣例，鐵廠投產三年後就應當贏利，若不贏利就辦不下去，倘若蘆漢、粵漢十年二十年後才建好，虧欠十年二十年的鐵廠還能堅持得下去嗎?他把這個顧慮說出後，張之洞笑道：“你太過慮了，本督辦鐵廠，贏利不贏利，不是第一位的。第一位的是要用我們大清國的鐵礦和煤，煉出我們大清國自己的好鐵來。這個好鐵要賽過洋鐵，至少不比洋鐵差，為我們大清國爭下這口氣。從我們的鐵廠出鐵後，中國就不進洋鐵了，大家都用我們湖北鐵廠的鐵。你算過這筆帳沒有，這為大清國和湖北贏來的臉麵，怎麽能由錢來計算?”
望著總督神采飛揚的自豪之色，蔡錫勇也不由得受了感染，心想：倒也是的，中國受洋人欺侮太久了，長自己威風，滅洋人誌氣，不但是朝廷上下，也是全國百姓的共同願望。不惜代價來辦鐵廠，即使在銀錢上虧了，但在誌氣上是贏了。到底是總督，看得要比自己高遠！遂點頭說：“大人說得對！”
“還有，鄙人身為湖廣總督，怎麽能讓一個鐵廠因不能贏利而停產呢?找可以全力保證它的開支，藩庫再沒有錢，也要保證鐵廠的錢。贏利不贏利，不是你們礦務局考慮的事。”
蔡錫勇想想也對：礦務局都是些技術方麵的人員，把關的應是採礦、煉鐵等具體的生產過程，至於贏利與虧損等事，是總督管的，不宜多插手。
“還有一點，辦鐵廠是鄙人又一樁大事，要時刻關注，一管到底。籌建時管，投產以後也要管，隔三差五，我就要去看看。若鐵廠設在大冶，我怎麽能常去看?不常去看，如何談得上管?將它建在武漢，我在督署就能看見鐵廠冒煙沒冒煙。今後廠裏的一點一滴，能逃脫我的眼睛嗎?”.
蔡錫勇終於被總督這種高度的責任心所感動，點頭說：“好，就按您的意見，鐵廠就建在武漢。隻是武漢三鎮這樣大，廠址具體設在哪裏呢?”
張之洞說：“過幾天待我稍有空閑後，我們一起到三鎮各地走走看看，選一個合適的位置；要麽這幾天你們先去看看，提出幾個地方來，然後我再有目標的去看。”
“行。”蔡錫勇稍停片刻，又提出一件事。“鐵廠裏最重要的設備，我們還沒有去買。現在各方麵準備都已就緒，這個設備應該要開始訂貨了。”
“什麽設備?”
“煉鐵爐。”蔡錫勇說，“鐵廠的最主要設備便是煉鐵爐。”
“趕快訂！”張之洞立即做出決定。“向哪個國家訂好，美國，德國還是英國?”
“英國好。上次訂購的機器也是英國的，幹脆這煉鐵爐也在英國訂，英國人辦事認真，放得心。”
“好吧！這事就交給你了，你去辦。先訂兩個，越大越好。還有別的機器，也要考慮了。凡是所需要的，都趕緊造冊，我寫一封信給駐英公使劉瑞芬，叫他替我們一併在英國訂購。我的目標是要在中國建一座世界最大的鐵廠，超過洋人，至少要超過日本，在亞洲是第一。”
總督宏偉的氣魄，果斷的決力，使蔡錫勇激動不已。這個四十三歲的林則徐同鄉，二十年前從廣州同文館走出之後，便為推行西學西技不遺餘力。他一心一意希望落後貧窮的中國，能通過學習西方日漸繁榮富強。但他沒有科舉功名，盡管有一顆赤誠愛國心和滿腹真才實學，官場的大門卻一直對他死死地關閉著，他做不了官。在大清國，沒有官就沒有權，沒有權就不能做事。多少年來，他始終隻是在翻譯、教習的位置上徘徊，空有一腔熱血，卻無灑處。看著那些實權在握的大官們一個個花天酒地醉生夢死，全不把國家大事百姓生計放在心上，看著國勢一年年地衰弱、百姓在饑寒中掙紮，蔡錫勇隻有憤恨嘆息而已！