張之洞沒有表示態度，隻讓蔡錫勇把所有的有關資料存放在他的籤押房裏。
過兩天，翻譯科主管辜鴻銘對張之洞說了該科幾位幕僚的看法。他們認為不必分三個階段，鐵路於中國太重要了，要迅速地大規模地把鐵路建起來，因此他建議先建北京至漢口的京漢鐵路。這條鐵路一建好，立即就建武昌至廣州的鐵路，可稱之為粵漢鐵路。兩條鐵路建好後，從北到南，從燕趙到湘粵，貫穿一氣，中國的大脈絡就順暢了，中國的元氣便會很快復甦。辜鴻銘的話，張之洞聽了頗為心動，隻是這的確是一個曠古未有的大工程，其艱難程度不亞於秦始皇修萬裏長城、隋煬帝開大運河，眼下能動這樣的大手筆嗎?
桑治平這些日子來，也一直和陳念礽在討論鐵路事。陳念礽來兩廣總督衙門洋務科已經兩年多了。這兩年多裏，他不僅為事業有成而興奮，更為表舅父親般的疼愛而深感溫暖。念扔從小就失去父親。在過去二十年的歲月裏，尤其在艱辛困頓、委屈痛苦麵前感覺到自己脆弱乏力的時候，幼小的念初是多麽渴望一個堅強有力的父親的嗬護和支撐，然而他沒有！一切都靠自己挺起肩膀扛著，硬起頭皮頂著，咬緊牙關忍著。人前從未低過頭，母親麵前他也從未哭訴過，弟弟麵前他更要敢於擔當。可是，在那些個不眠之夜裏，小念礽獨自流過多少心酸的淚水！他萬萬沒有想到，二十四歲之後來到廣州，卻遇到這樣一個表舅。表舅對他的關懷和照顧，足以填補這二十年來父愛的缺失。
念礽哪裏知道，填補這個缺失正是桑治平這段時期來從心靈深處所爆發出來的強烈願望。桑治平為虧欠念礽母子太多而內疚，也為半百之後突獲親子而欣喜，他把自己滿腔的父愛全部傾注在念礽的身上。他給念礽買來七八套新衣服，又為念礽購置全套新家具。每天夜晚他都會去念初的房間裏說話，對念礽所說的一切都有著極大的興趣。尤其喜歡聽念礽談美國，無論是美國的實業還是美國的政體，也無論是美國百姓的生活習俗，還是上層社會的名流交往，這些從念礽口裏說出來的話，都給桑治平帶來很大的樂趣。有時念初睡著了，他也會盯著那張越看越像自己的臉龐，很久之後才悄悄離開。休沐之時，他或是陪著念初遊五羊城，登越秀山，或是帶著念礽到自己家裏，置辦豐盛的酒食招待他。這段日子裏，他給仁梃講《資治通鑑》。為讓念礽也能聽課，他對張之洞說，辜鴻銘、陳念礽都是西學好而中學欠缺，必須讓他們補上這一課。經史子集有的可不看，中國歷史卻不能不知，應讓他們二人與仁梃一起讀通鑑。張之洞很贊同。於是辜、陳天天下午與十八歲的仁梃聽桑先生的課。在桑治平與陳念礽每天晚上的對話中，桑多說的是中國學問，陳多說的是西方見聞，二人互補不足，都有很大的提高。
從陳念礽的談話中，桑治平知道在歐美各國，鐵路縱橫交錯，與機器、船炮一道是國強民富的重要條件。中國幅員遼闊，更需要鐵路作長途運輸，未來中國最大規模的洋務工程，應該是鐵路，誰執鐵路牛耳，誰便執洋務牛耳。
篤信管桑之學的桑治平，從陳念礽的無意言談中悟出一個深刻的大道理：如果說二千多年的管仲、桑弘羊以農商來求富國強兵的話，處當今之世，欲求中國富強，舍洋務之外，別無他途，而眼下最大的洋務在鐵路。一個構想電光石火般地在他的腦子裏閃現。倘若這個構想付諸實施的話，對張之洞而言，可成就一番絕頂大事業，對自己而言也可酬謝知遇之恩。
幾天來，他為這個構想的完善而日夜思索著，也因而心情亢奮著。
這天吃完晚飯後，他約張之洞在衙門籤押房裏密談他的構想。
“香濤兄，你想做天下第一督撫嗎?”桑治平這句橫空出世般的話，給張之洞罩上滿頭霧水。
“你這話怎麽講?本朝有明文規定，直隸總督才是疆吏之首，我即便想做天下第一督撫，若不取李少荃而代之，一個兩廣總督，人家也不承認你是老大呀！”
桑治平笑了笑，說：“直督為疆吏之首，是不錯，但這隻是表麵的具文，真正的天下第一督撫不在表麵，而在內裏的分量。比如說，曾國藩做兩江總督的時候，天下第一督撫是那時做直督的劉長佑呢，還是曾國藩呢?答案是很明白的，當然是曾國藩。這是因為曾國藩當時正在做削平長毛的天下第一大事業。又如林則徐做兩廣總督的時候，天下第一督撫是那時做直督的琦善嗎，當然不是，而是林則徐，因為林則徐當時也在做天下第一大事即禁菸。所以，依我之見，天下第一督撫不是屬於直督的專利，而是屬於做當時天下第一大事業的督撫。”
張之洞恍然大悟：“你指的是這種第一督撫，那我張某人當然想。若不是李少荃膽小怕事，鼓動朝廷匆匆談和，我讓馮子材、劉永福他們軍隊長驅順化，將法國人徹底趕出越南，按你的說法，那我早就是天下第一督撫了。”
桑治平晃了晃頭：“即便如此，也隻是立功異域，在中國國內，你還是取代不了李少荃的地位。”
張之洞說：“這都不行的話，那依你看，憑什麽可以取代李少荃而做天下第一督撫?”
“眼下就有一樁天下第一大事，誰把這事辦好了，誰就將有可能成為天下第一督撫。”
過兩天，翻譯科主管辜鴻銘對張之洞說了該科幾位幕僚的看法。他們認為不必分三個階段，鐵路於中國太重要了，要迅速地大規模地把鐵路建起來，因此他建議先建北京至漢口的京漢鐵路。這條鐵路一建好，立即就建武昌至廣州的鐵路，可稱之為粵漢鐵路。兩條鐵路建好後，從北到南，從燕趙到湘粵，貫穿一氣，中國的大脈絡就順暢了，中國的元氣便會很快復甦。辜鴻銘的話，張之洞聽了頗為心動，隻是這的確是一個曠古未有的大工程，其艱難程度不亞於秦始皇修萬裏長城、隋煬帝開大運河，眼下能動這樣的大手筆嗎?
桑治平這些日子來，也一直和陳念礽在討論鐵路事。陳念礽來兩廣總督衙門洋務科已經兩年多了。這兩年多裏，他不僅為事業有成而興奮，更為表舅父親般的疼愛而深感溫暖。念扔從小就失去父親。在過去二十年的歲月裏，尤其在艱辛困頓、委屈痛苦麵前感覺到自己脆弱乏力的時候，幼小的念初是多麽渴望一個堅強有力的父親的嗬護和支撐，然而他沒有！一切都靠自己挺起肩膀扛著，硬起頭皮頂著，咬緊牙關忍著。人前從未低過頭，母親麵前他也從未哭訴過，弟弟麵前他更要敢於擔當。可是，在那些個不眠之夜裏，小念礽獨自流過多少心酸的淚水！他萬萬沒有想到，二十四歲之後來到廣州，卻遇到這樣一個表舅。表舅對他的關懷和照顧，足以填補這二十年來父愛的缺失。
念礽哪裏知道，填補這個缺失正是桑治平這段時期來從心靈深處所爆發出來的強烈願望。桑治平為虧欠念礽母子太多而內疚，也為半百之後突獲親子而欣喜，他把自己滿腔的父愛全部傾注在念礽的身上。他給念礽買來七八套新衣服，又為念礽購置全套新家具。每天夜晚他都會去念初的房間裏說話，對念礽所說的一切都有著極大的興趣。尤其喜歡聽念礽談美國，無論是美國的實業還是美國的政體，也無論是美國百姓的生活習俗，還是上層社會的名流交往，這些從念礽口裏說出來的話，都給桑治平帶來很大的樂趣。有時念初睡著了，他也會盯著那張越看越像自己的臉龐，很久之後才悄悄離開。休沐之時，他或是陪著念初遊五羊城，登越秀山，或是帶著念礽到自己家裏，置辦豐盛的酒食招待他。這段日子裏，他給仁梃講《資治通鑑》。為讓念礽也能聽課，他對張之洞說，辜鴻銘、陳念礽都是西學好而中學欠缺，必須讓他們補上這一課。經史子集有的可不看，中國歷史卻不能不知，應讓他們二人與仁梃一起讀通鑑。張之洞很贊同。於是辜、陳天天下午與十八歲的仁梃聽桑先生的課。在桑治平與陳念礽每天晚上的對話中，桑多說的是中國學問，陳多說的是西方見聞，二人互補不足，都有很大的提高。
從陳念礽的談話中，桑治平知道在歐美各國，鐵路縱橫交錯，與機器、船炮一道是國強民富的重要條件。中國幅員遼闊，更需要鐵路作長途運輸，未來中國最大規模的洋務工程，應該是鐵路，誰執鐵路牛耳，誰便執洋務牛耳。
篤信管桑之學的桑治平，從陳念礽的無意言談中悟出一個深刻的大道理：如果說二千多年的管仲、桑弘羊以農商來求富國強兵的話，處當今之世，欲求中國富強，舍洋務之外，別無他途，而眼下最大的洋務在鐵路。一個構想電光石火般地在他的腦子裏閃現。倘若這個構想付諸實施的話，對張之洞而言，可成就一番絕頂大事業，對自己而言也可酬謝知遇之恩。
幾天來，他為這個構想的完善而日夜思索著，也因而心情亢奮著。
這天吃完晚飯後，他約張之洞在衙門籤押房裏密談他的構想。
“香濤兄，你想做天下第一督撫嗎?”桑治平這句橫空出世般的話，給張之洞罩上滿頭霧水。
“你這話怎麽講?本朝有明文規定，直隸總督才是疆吏之首，我即便想做天下第一督撫，若不取李少荃而代之，一個兩廣總督，人家也不承認你是老大呀！”
桑治平笑了笑，說：“直督為疆吏之首，是不錯，但這隻是表麵的具文，真正的天下第一督撫不在表麵，而在內裏的分量。比如說，曾國藩做兩江總督的時候，天下第一督撫是那時做直督的劉長佑呢，還是曾國藩呢?答案是很明白的，當然是曾國藩。這是因為曾國藩當時正在做削平長毛的天下第一大事業。又如林則徐做兩廣總督的時候，天下第一督撫是那時做直督的琦善嗎，當然不是，而是林則徐，因為林則徐當時也在做天下第一大事即禁菸。所以，依我之見，天下第一督撫不是屬於直督的專利，而是屬於做當時天下第一大事業的督撫。”
張之洞恍然大悟：“你指的是這種第一督撫，那我張某人當然想。若不是李少荃膽小怕事，鼓動朝廷匆匆談和，我讓馮子材、劉永福他們軍隊長驅順化，將法國人徹底趕出越南，按你的說法，那我早就是天下第一督撫了。”
桑治平晃了晃頭：“即便如此，也隻是立功異域，在中國國內，你還是取代不了李少荃的地位。”
張之洞說：“這都不行的話，那依你看，憑什麽可以取代李少荃而做天下第一督撫?”
“眼下就有一樁天下第一大事，誰把這事辦好了，誰就將有可能成為天下第一督撫。”