張之洞思索片刻後說：“要說眼下國家的第一樁大事，就是修鐵路了。李少荃要修津通鐵路，醇王和一批疆吏支持，翁同龢等人反對，還不知道太後傾向哪一邊。不過，即便太後同意修津通鐵路，那也是李少荃的功勞，輪不到我張之洞的頭上。話又說
回來，修好一條津通鐵路，也算不上建了天下第一功呀！”
“香濤兄呀，香濤兄！”桑治平哈哈大笑起來，“人人都說你目光遠大，你也常常以經營八表為誌，可惜，你是百尺竿頭，尚欠一步。”
張之洞被桑治平笑得不好意思起來：“你說說，欠了哪一步?”
桑治平的上半身向著張之洞移了半步說：“津通鐵路不過二百多裏，自然算不了很大的工程，但蔡錫勇、辜鴻銘他們提出的蘆漢鐵路全長三千二百裏，粵漢鐵路二千四百裏，這兩條鐵路加起來五千六百裏，按修二裏一萬兩銀子計劃，共需銀子二千八百萬兩。五千六百裏線路二千八百萬兩銀子，這樣的工程算不算天下第一大事?”
張之洞說：“蘆漢、粵漢這兩條鐵路是蔡錫勇他們提出的，等津通、滬杭甬等路建好之後再考慮，辜鴻銘認為可以先建蘆漢鐵路。我想，這好比歷史上的長城、運河一樣的大工程，朝廷會有如此魄力接受嗎?”
桑治平點點頭說：“你的顧慮極有道理，但鐵路不是一年就可建好的，假定一年建四百裏，八年建好蘆漢，所耗的一千六百萬兩銀子，每年隻需二百萬。二百萬隻要願意，戶部是提得出的。依這個速度六年再建好粵漢鐵路，十四年後兩條鐵路就可建好。誰若主持辦好這事，誰不就為天下立了第一大功?身為督撫者，豈不成了天下第一督撫?”
這話說得張之洞笑起來：“仲子兄，聽你的口氣，是要我張之洞來做這天下第一事。姑且還不知太後同意不同意蘆漢鐵路這個規劃，即便同意了，我在廣州，也與這條鐵路搭不上界。這天下第一督撫，我是可望不可即呀！”
桑治平鄭重地說：“先看你想不想做這事，若是有意為之的話，再來辦第二步第三步。”
張之洞笑了笑說：“有意為之又怎麽樣?”
“那我們就先上一個摺子給朝廷，把李少荃修津通鐵路的設想給打掉，讓朝廷接受粵督所提出來的蘆漢鐵路的構想，這是第一步。”
張之洞認真聽著，沒有做聲。
“第二步，請朝廷將你由粵督改調湖督，主持蘆漢鐵路的興建，同時作粵漢的規劃。湖北居這兩條鐵路的中樞，你今後坐鎮江夏，穩建這不世之功。上可接林文忠公的徽光，下可承胡文忠公的遺緒。”
張之洞拊掌喜道：“這當然好極了。隻是這同意建蘆漢鐵路和平移湖督，都得由太後聖躬獨斷。自古說天意從來高難問，如何能讓太後的心思隨著我們的意願轉呢?”
桑治平說：“事在人為。有些事看起來像是極難做到，其實若深入其間，也並非想像中的難；在於去做。”
“如何去做呢?”
“這事在廣州不能做，要到北京去。你給我兩個月的時間，一個月的旅途，一個月在京師的活動，到了京師後再相機而行。”
張之洞說：“到京師後，當然你可以去找子青老先生，還有閻丹老。可惜丹老現在隻是京師一寓公了，不妨也去和他商量商量，聽聽他的意見。”
“張中堂、閻丹老我都會去拜訪的，另外也還可以找仁權，看看他有些什麽朋友可以幫得上忙。”
“仁權這孩子老實過頭了，沒有多大的用。”張之洞摸了摸腦門說，“倒是楊深秀你可以去見見他。他去年中的進士，分發在都察院。楊深秀能幹會辦事。”
“是的。”桑治平點點頭。“有三四年沒有見到漪村了，到了京師，自然應該去看看他。”
“還有一個人，你和他也有過一麵之交，進京後你也去看看他。”
“哪一個?”
“王懿榮，準兒的親舅。他在翰林院做侍讀。”
“哦，王廉生！”桑治平高興地說，“他過去是你們清流黨的尾巴。據說這幾年用心研究古文字，在京師很有點名氣，我也很想去拜訪他。”
因為王懿榮和清流黨，桑治平的腦中突然又冒出一條路來。
“仲子兄，你去看望子青老哥，順便幫我帶件禮物給他。”
很少見張之洞給人送禮，桑治平覺得新鮮。
“梁節庵前些天對我說，趙王街有家端州人開的硯鋪，鋪子裏收藏了一方明永樂年間五蝠獻珠硯。你和節庵一起去，把這架硯台買過來。子青老哥平生好硯，把這台硯送給他，他一定喜歡。”
端硯產在廣東肇慶府端州，與宣紙、湖筆、徽墨號稱文房四寶中的佳品。粵督送明永樂端硯，自然是件既合身分又名貴的禮物。
“閻丹老有風痹，你的老朋友李提摩太與廣州洋藥行熟，請他代買一些治風痹的洋藥。你忙，叫辜湯生去找李提摩太。辜湯生常埋怨無人跟他講洋話，怕把洋話給丟了，叫他與李提摩太說一天的洋話，讓他過足癮。”
張之洞這樣細心地給兩位大老安排禮物，足見他對這次進京的重視，同時也給桑治平以啟示。他想起此次要見的另一撥人，他們或許比張、閻更需要外官的敬奉。
回來，修好一條津通鐵路，也算不上建了天下第一功呀！”
“香濤兄呀，香濤兄！”桑治平哈哈大笑起來，“人人都說你目光遠大，你也常常以經營八表為誌，可惜，你是百尺竿頭，尚欠一步。”
張之洞被桑治平笑得不好意思起來：“你說說，欠了哪一步?”
桑治平的上半身向著張之洞移了半步說：“津通鐵路不過二百多裏，自然算不了很大的工程，但蔡錫勇、辜鴻銘他們提出的蘆漢鐵路全長三千二百裏，粵漢鐵路二千四百裏，這兩條鐵路加起來五千六百裏，按修二裏一萬兩銀子計劃，共需銀子二千八百萬兩。五千六百裏線路二千八百萬兩銀子，這樣的工程算不算天下第一大事?”
張之洞說：“蘆漢、粵漢這兩條鐵路是蔡錫勇他們提出的，等津通、滬杭甬等路建好之後再考慮，辜鴻銘認為可以先建蘆漢鐵路。我想，這好比歷史上的長城、運河一樣的大工程，朝廷會有如此魄力接受嗎?”
桑治平點點頭說：“你的顧慮極有道理，但鐵路不是一年就可建好的，假定一年建四百裏，八年建好蘆漢，所耗的一千六百萬兩銀子，每年隻需二百萬。二百萬隻要願意，戶部是提得出的。依這個速度六年再建好粵漢鐵路，十四年後兩條鐵路就可建好。誰若主持辦好這事，誰不就為天下立了第一大功?身為督撫者，豈不成了天下第一督撫?”
這話說得張之洞笑起來：“仲子兄，聽你的口氣，是要我張之洞來做這天下第一事。姑且還不知太後同意不同意蘆漢鐵路這個規劃，即便同意了，我在廣州，也與這條鐵路搭不上界。這天下第一督撫，我是可望不可即呀！”
桑治平鄭重地說：“先看你想不想做這事，若是有意為之的話，再來辦第二步第三步。”
張之洞笑了笑說：“有意為之又怎麽樣?”
“那我們就先上一個摺子給朝廷，把李少荃修津通鐵路的設想給打掉，讓朝廷接受粵督所提出來的蘆漢鐵路的構想，這是第一步。”
張之洞認真聽著，沒有做聲。
“第二步，請朝廷將你由粵督改調湖督，主持蘆漢鐵路的興建，同時作粵漢的規劃。湖北居這兩條鐵路的中樞，你今後坐鎮江夏，穩建這不世之功。上可接林文忠公的徽光，下可承胡文忠公的遺緒。”
張之洞拊掌喜道：“這當然好極了。隻是這同意建蘆漢鐵路和平移湖督，都得由太後聖躬獨斷。自古說天意從來高難問，如何能讓太後的心思隨著我們的意願轉呢?”
桑治平說：“事在人為。有些事看起來像是極難做到，其實若深入其間，也並非想像中的難；在於去做。”
“如何去做呢?”
“這事在廣州不能做，要到北京去。你給我兩個月的時間，一個月的旅途，一個月在京師的活動，到了京師後再相機而行。”
張之洞說：“到京師後，當然你可以去找子青老先生，還有閻丹老。可惜丹老現在隻是京師一寓公了，不妨也去和他商量商量，聽聽他的意見。”
“張中堂、閻丹老我都會去拜訪的，另外也還可以找仁權，看看他有些什麽朋友可以幫得上忙。”
“仁權這孩子老實過頭了，沒有多大的用。”張之洞摸了摸腦門說，“倒是楊深秀你可以去見見他。他去年中的進士，分發在都察院。楊深秀能幹會辦事。”
“是的。”桑治平點點頭。“有三四年沒有見到漪村了，到了京師，自然應該去看看他。”
“還有一個人，你和他也有過一麵之交，進京後你也去看看他。”
“哪一個?”
“王懿榮，準兒的親舅。他在翰林院做侍讀。”
“哦，王廉生！”桑治平高興地說，“他過去是你們清流黨的尾巴。據說這幾年用心研究古文字，在京師很有點名氣，我也很想去拜訪他。”
因為王懿榮和清流黨，桑治平的腦中突然又冒出一條路來。
“仲子兄，你去看望子青老哥，順便幫我帶件禮物給他。”
很少見張之洞給人送禮，桑治平覺得新鮮。
“梁節庵前些天對我說，趙王街有家端州人開的硯鋪，鋪子裏收藏了一方明永樂年間五蝠獻珠硯。你和節庵一起去，把這架硯台買過來。子青老哥平生好硯，把這台硯送給他，他一定喜歡。”
端硯產在廣東肇慶府端州，與宣紙、湖筆、徽墨號稱文房四寶中的佳品。粵督送明永樂端硯，自然是件既合身分又名貴的禮物。
“閻丹老有風痹，你的老朋友李提摩太與廣州洋藥行熟，請他代買一些治風痹的洋藥。你忙，叫辜湯生去找李提摩太。辜湯生常埋怨無人跟他講洋話，怕把洋話給丟了，叫他與李提摩太說一天的洋話，讓他過足癮。”
張之洞這樣細心地給兩位大老安排禮物，足見他對這次進京的重視，同時也給桑治平以啟示。他想起此次要見的另一撥人，他們或許比張、閻更需要外官的敬奉。