與唐胥鐵路誕生的同時，一場關於鐵路興建與否的論爭也在展開。
光緒六年，前淮軍大將劉銘傳上了一道名日《籌造鐵路以圖自強折》，向慈禧太後詳細說明修造鐵路的重要性和必要性。劉銘傳指出其重要性首先體現在軍事上，可以迅速調兵運餉，保衛邊疆，同時也有利漕務、賑務、商務、礦務、行旅者，並提出興建南北四條幹線，即北京至奉天，北京至甘肅，漢中至河南，清江至山東。考慮到四條幹線同時並舉，資金短缺，可先修北京到清江一條。若銀錢不夠，可舉借洋債。這份奏摺，道理充足，規劃詳盡，言辭懇切，引起慈禧太後及軍機、內閣大臣的重視，下發交朝臣疆吏們討論。
內閣學士張家驤首先發表反對意見，批評劉銘傳是無事生非，莠言亂政，指出興造鐵路有三大弊病：一招致洋人覬覦，二壞沿途墳墓田園房屋，百姓不滿，三與輪船爭利。
時任直隸總督的李鴻章態度鮮明地支持劉銘傳的意見，詳細分析興建鐵路有保衛京師、籌辦海防等九個方麵的利益，並逐條駁斥張家驤的詰難。
李鴻章的摺子剛遞上，即遭到另一批人的猛烈攻擊，這批人中最有代表性的是通政司參議劉錫鴻。此人曾經做過中國酋任駐英公使郭嵩燾的副使。他雖然和郭嵩燾共事，卻對郭氏的一套全持反對態度，後來又向朝廷密劾郭氏在外的種種不是，終於使得郭嵩燾被撤職查辦。劉錫鴻因此贏得朝野守舊派的稱讚。劉錫鴻堅決反對修鐵路，說火車雖在西洋通行，但中國斷不能仿效。劉錫鴻以一個見過世麵的副使身分出麵反對修造鐵路，很有說服力。於是，劉銘傳的建議以“著庸毋議”擱置一旁。
但是，事實勝於雄辯，不少頑固守舊的人逐漸在事實麵前清醒過來。這幾年間朝廷中有一位舉足輕重的人物也終於清醒過來了，此人便是醇王奕謖。通過中法戰爭，尤其是做了海軍衙門督辦大臣親自檢閱海軍、主持南北海軍大會操的盛典之後，奕譞對洋人和洋務的看法有了根本性的改變。
在一片反對聲中，奕譞支持李鴻章將唐胥鐵路延伸至蘆台，並同時組建開平鐵路公司。光緒十三年，延伸段完工，整個鐵路更名為唐蘆鐵路，又繼續再延伸到天津。由於奕譞的原因，朝廷同意了這一計劃。趁此機會，李鴻章將開平鐵路公司改名為中國鐵路公司，儼然以中國鐵路的總督辦自居。光緒十四年，全長二百六十裏的唐津鐵路建成。這時，一個廣東商人表示願意接造天津至通州的鐵路。經奕誤奏請後，上海報紙很快便刊出中國鐵路公司為津通鐵路招集股金的gg。消息傳出，又招致一班人的激烈反對。
這～班人以新任戶部尚書翁同龢為代表。原來，閻敬銘已在一年前就離開了戶部。自從頤和園開工後，閻敬銘便因撥款事數次與慈禧相抵忤，惹得慈禧老大不快。於是藉故將閻敬銘革職留任。戶部尚書崇綺知趣，幹脆繞過留任的閻敬銘，源源不斷地將款子撥給園工，弄得閻敬銘十分惱火。年過古稀的倔老頭終於對官場徹底厭倦，第三次奏請開缺回籍。慈禧是個既專斷自用的皇太後，也是一個恩怨分明的女人。她既對閻敬銘於園工持不合作態度甚是不滿，但也對鹹豐年間幫她渡過難關的老臣始終懷一分眷顧之情，特別是閻敬銘，是她將他再次起用，而他這幾年也的確為整飭戶部豐富國庫做出極大的貢獻。故而當慈禧接到閻敬銘的開缺折後，心中不免有一絲傷感。她一麵接受他的懇請準予開缺，將閑置三四年的翁同龢補授戶部尚書，一麵又勸他暫勿回籍，在京師裏寬住一段時日，由太醫院風疾聖手蕭長治給他診治，待病好再回解州不遲。閻敬銘為風疾苦了二十餘年，這幾年在京師，早就聽說太醫院的蕭長治極擅長治風
疾。閻敬銘是個拘謹的人，盡管京師也有達官顯宦私下裏用重金請禦醫治病，但他不願意這樣做。沒料到太後逾格示恩，閻敬銘感激之餘，遵命在京城賃屋住下。至於戶部的大小事情，他決不過問。翁同龢聯合內閣學士文治、國子監祭酒盛昱以及禮部尚書奎澗等人上書，說鐵路為開闢所未有，祖宗所未創，又將太和門近日失火聯繫起來，認為這是天象示儆，應將李鴻章的誤國誤民之舉立即停止，以弭國患。
以兩江總督劉坤一為代表的一批督撫則全力主張在中國大辦鐵路，將鐵路視為千萬人之公利，萬世之大利，是安內攘外刻不容緩的急務。
一向以經營八表自命的兩廣總督張之洞，自然十分關注著這場激烈的爭論。今日的張之洞，已經是一位底氣甚足眼界更寬的政壇後起之秀。天下督撫，在他的心目中，已沒有幾個可與之比肩了。靠幾十年的積資逐級而上的，多平庸老邁，已成漸薄西山之夕陽，自然不必理論。就是那幾位以戰功起家的中興功臣如劉坤一、曾國荃、劉銘傳、劉錦棠、岑毓英等，早些年張之洞對他們尚有三分敬畏，現在，這種敬畏已不復存在了。他們的戰功，隻不過是對神神鬼鬼的長毛和烏合之眾的撚子而言，能跟打敗擁有世上最強大的艦炮武器的法國人相比嗎?張之洞有時想，倘若自己早生二十年，說不定還不會讓長毛撚子猖獗那麽久；那批所謂大帥名將中，究竟有幾個真正會用兵的人，真是天曉得，也不過是時運際會罷了！世無英雄，遂使豎子成名。抹去這些人的武的光環後，他們的文的一麵就簡直提不得了。走私鹽梟劉銘傳、丘八劉錦棠不說，就是號稱讀書人的劉坤一、曾國荃、岑毓英等人，也沒有一個得舉人功名的，要他們不假人手，自己作一篇賦吟一首長詩都不行。探花出身的張之洞一想到這一層，便自覺比他們高出一頭地。
光緒六年，前淮軍大將劉銘傳上了一道名日《籌造鐵路以圖自強折》，向慈禧太後詳細說明修造鐵路的重要性和必要性。劉銘傳指出其重要性首先體現在軍事上，可以迅速調兵運餉，保衛邊疆，同時也有利漕務、賑務、商務、礦務、行旅者，並提出興建南北四條幹線，即北京至奉天，北京至甘肅，漢中至河南，清江至山東。考慮到四條幹線同時並舉，資金短缺，可先修北京到清江一條。若銀錢不夠，可舉借洋債。這份奏摺，道理充足，規劃詳盡，言辭懇切，引起慈禧太後及軍機、內閣大臣的重視，下發交朝臣疆吏們討論。
內閣學士張家驤首先發表反對意見，批評劉銘傳是無事生非，莠言亂政，指出興造鐵路有三大弊病：一招致洋人覬覦，二壞沿途墳墓田園房屋，百姓不滿，三與輪船爭利。
時任直隸總督的李鴻章態度鮮明地支持劉銘傳的意見，詳細分析興建鐵路有保衛京師、籌辦海防等九個方麵的利益，並逐條駁斥張家驤的詰難。
李鴻章的摺子剛遞上，即遭到另一批人的猛烈攻擊，這批人中最有代表性的是通政司參議劉錫鴻。此人曾經做過中國酋任駐英公使郭嵩燾的副使。他雖然和郭嵩燾共事，卻對郭氏的一套全持反對態度，後來又向朝廷密劾郭氏在外的種種不是，終於使得郭嵩燾被撤職查辦。劉錫鴻因此贏得朝野守舊派的稱讚。劉錫鴻堅決反對修鐵路，說火車雖在西洋通行，但中國斷不能仿效。劉錫鴻以一個見過世麵的副使身分出麵反對修造鐵路，很有說服力。於是，劉銘傳的建議以“著庸毋議”擱置一旁。
但是，事實勝於雄辯，不少頑固守舊的人逐漸在事實麵前清醒過來。這幾年間朝廷中有一位舉足輕重的人物也終於清醒過來了，此人便是醇王奕謖。通過中法戰爭，尤其是做了海軍衙門督辦大臣親自檢閱海軍、主持南北海軍大會操的盛典之後，奕譞對洋人和洋務的看法有了根本性的改變。
在一片反對聲中，奕譞支持李鴻章將唐胥鐵路延伸至蘆台，並同時組建開平鐵路公司。光緒十三年，延伸段完工，整個鐵路更名為唐蘆鐵路，又繼續再延伸到天津。由於奕譞的原因，朝廷同意了這一計劃。趁此機會，李鴻章將開平鐵路公司改名為中國鐵路公司，儼然以中國鐵路的總督辦自居。光緒十四年，全長二百六十裏的唐津鐵路建成。這時，一個廣東商人表示願意接造天津至通州的鐵路。經奕誤奏請後，上海報紙很快便刊出中國鐵路公司為津通鐵路招集股金的gg。消息傳出，又招致一班人的激烈反對。
這～班人以新任戶部尚書翁同龢為代表。原來，閻敬銘已在一年前就離開了戶部。自從頤和園開工後，閻敬銘便因撥款事數次與慈禧相抵忤，惹得慈禧老大不快。於是藉故將閻敬銘革職留任。戶部尚書崇綺知趣，幹脆繞過留任的閻敬銘，源源不斷地將款子撥給園工，弄得閻敬銘十分惱火。年過古稀的倔老頭終於對官場徹底厭倦，第三次奏請開缺回籍。慈禧是個既專斷自用的皇太後，也是一個恩怨分明的女人。她既對閻敬銘於園工持不合作態度甚是不滿，但也對鹹豐年間幫她渡過難關的老臣始終懷一分眷顧之情，特別是閻敬銘，是她將他再次起用，而他這幾年也的確為整飭戶部豐富國庫做出極大的貢獻。故而當慈禧接到閻敬銘的開缺折後，心中不免有一絲傷感。她一麵接受他的懇請準予開缺，將閑置三四年的翁同龢補授戶部尚書，一麵又勸他暫勿回籍，在京師裏寬住一段時日，由太醫院風疾聖手蕭長治給他診治，待病好再回解州不遲。閻敬銘為風疾苦了二十餘年，這幾年在京師，早就聽說太醫院的蕭長治極擅長治風
疾。閻敬銘是個拘謹的人，盡管京師也有達官顯宦私下裏用重金請禦醫治病，但他不願意這樣做。沒料到太後逾格示恩，閻敬銘感激之餘，遵命在京城賃屋住下。至於戶部的大小事情，他決不過問。翁同龢聯合內閣學士文治、國子監祭酒盛昱以及禮部尚書奎澗等人上書，說鐵路為開闢所未有，祖宗所未創，又將太和門近日失火聯繫起來，認為這是天象示儆，應將李鴻章的誤國誤民之舉立即停止，以弭國患。
以兩江總督劉坤一為代表的一批督撫則全力主張在中國大辦鐵路，將鐵路視為千萬人之公利，萬世之大利，是安內攘外刻不容緩的急務。
一向以經營八表自命的兩廣總督張之洞，自然十分關注著這場激烈的爭論。今日的張之洞，已經是一位底氣甚足眼界更寬的政壇後起之秀。天下督撫，在他的心目中，已沒有幾個可與之比肩了。靠幾十年的積資逐級而上的，多平庸老邁，已成漸薄西山之夕陽，自然不必理論。就是那幾位以戰功起家的中興功臣如劉坤一、曾國荃、劉銘傳、劉錦棠、岑毓英等，早些年張之洞對他們尚有三分敬畏，現在，這種敬畏已不復存在了。他們的戰功，隻不過是對神神鬼鬼的長毛和烏合之眾的撚子而言，能跟打敗擁有世上最強大的艦炮武器的法國人相比嗎?張之洞有時想，倘若自己早生二十年，說不定還不會讓長毛撚子猖獗那麽久；那批所謂大帥名將中，究竟有幾個真正會用兵的人，真是天曉得，也不過是時運際會罷了！世無英雄，遂使豎子成名。抹去這些人的武的光環後，他們的文的一麵就簡直提不得了。走私鹽梟劉銘傳、丘八劉錦棠不說，就是號稱讀書人的劉坤一、曾國荃、岑毓英等人，也沒有一個得舉人功名的，要他們不假人手，自己作一篇賦吟一首長詩都不行。探花出身的張之洞一想到這一層，便自覺比他們高出一頭地。