“是這樣的。”李鴻章把楊宗濂謀求開復的事簡要說了一下。
“這個辦法是不錯。”
生於河北鄉間，從小吃苦受罪，九歲淨身進宮的李蓮英，在他的腦子裏，衡量世界，隻有一個標準，那就是金錢利益，至於禮義廉恥、道德操守之類空泛的一套，他從來不去管它。在他看來，賣官鬻爵，與賣米賣鹽也差不了多少，同是在做一手交錢一手交貨的交易，曾國藩、李鴻章等人將此作為不得已的權宜之策，李蓮英卻認為這也是公平買賣，無所謂“不得已”之類的於心不安。李蓮英想，這事誰去跟吏部說呢?老佛爺當然不能去說，
自己出麵也不方便，若由醇王去跟吏部說，則較順理成章。“中堂大人，明天，您去跟王爺說說，請王爺跟吏部打個招呼。隻是，一個楊宗濂的二萬還不夠，還得多一些人才行。依奴才之見，海軍衙門真的要向老佛爺獻孝心不難，大沽港日停泊的北洋水師艦船少說也有四五十隻，新近又買進三艘最先進的德國炮船，還有南洋的船也很好。就現在這個樣子，在世界上也算很強大的海軍了。奴才愚見，海軍衙門這兩三年可以不再添置新船，省下來的一千多萬兩銀子，可以拿出一半捐給園工，另一半委託戶部去放息，息錢給園工，本錢仍是海軍的。兩三年過後，頤和園建好了，老佛爺安心了，海軍衙門盡可以再去添船買炮。李中堂，你說行嗎?奴才是個蠢人，不懂國家大事，隻是看著老佛爺吃不下飯睡不好覺心疼，也知道中堂大人想盡孝心而摸不著門路，胡亂說幾句罷了。今夜奴才有幸跟中堂大人在海上共享晚餐，有一句話怎麽說的，”李蓮英敲了敲腦袋後說，“想起來了，叫做海外奇談。奴才剛才說的也都是海外奇談，好在沒有別人在場。行不行，中堂大人自己斟酌，若不行，就當奴才沒說。我們快吃飯，王爺還得等奴才去侍候呢！”
海軍衙門不再添船買炮，拿海防銀子去修園子孝敬太後，這真是匪夷所思的事情。這種餿主意，除開李蓮英外，別人大概難以想得到。海軍會辦大臣聽了這話後，怔了好長一會。忽然他想到，莫非這主意就是慈禧本人的意思，特意讓李蓮英到天津來說給我聽?對，一定是這樣的！唉，太後呀太後，這大清江山是您的，您自己都不愛惜，我們還苦心經營個什麽呢?您實在要這樣做，我們也隻得聽命了。轉念他又想，隻有兩三年的時間，海軍的興建暫時委屈一下，也不是什麽大不了的事。再說，自己的那份家產也不明不白，真的得罪了那個說得出做得到的老太婆，說不定哪天一張封條就全給封了。李鴻章想到這裏，遂放寬了
心，認真地對李蓮英說：“李總管的想法有道理，我明天就去跟醇王爺商量。”
“好吧！忙碌一天了，吃完飯，中堂大人也要早點安歇。”
李鴻章轉過臉看了看窗口。
窗外，早已是夜色深沉，無邊無際的黑暗罩住了鎮遠號，也罩住了渤海灣。沒有月亮，連星星也看不見，隻有一陣接一陣極有節奏的海浪在拍打著岸邊的石頭，發出沉悶的響聲。李鴻章的心裏驀地生出一絲不祥之感來：這海軍衙門剛剛建起，太後便向它伸手要錢，開了一個極壞的先例，今後難免不會有人再向它打主意。五千萬銀子得不到，看來今後每年協濟的四百萬銀子也難以全部用於海防上。海軍呀，大清的海軍，你的前程怕也會像眼前的渤海灣一樣茫茫黑暗，風險難測！
九 半百再得子，張之洞歡喜無盡
第二天，李鴻章將昨夜與李蓮英的談話向奕譞說了。這同時也解開了奕譞心中的疙瘩：原來李蓮英是來向李鴻章要錢的，並不是來監督自己的。奕滾一下輕鬆了，並因而生出一份對太後莫名其妙的感激來。
他熱情地幫助李鴻章修改捐獻方案：“楊宗濂的銀子不能捐到園工去，這會使太後蒙受不佳的名聲，隻能說是捐給海防，並且鼓勵像楊宗濂這樣的人向海防報效，海軍衙門單獨為這一報效立冊。然後，再將這筆銀子如數轉給頤和園工程。海防費用這兩年暫時壓一壓，支援一下太後，也是好事。過兩年園子修好了，太後歸政了，我們再大辦不遲！”
由李蓮英提醒，經慈禧默認，再借檢閱海軍的機會由李蓮英私自向李鴻章提出，最後奕譞拍板。這就是中國近代史上最大的一樁經濟案子的全部策劃過程。從此，由內務府掌管的頤和園工程處，便名正言順、肆無忌憚地向海軍衙門索款。後來又將海軍學堂的牌子掛在頤和園大門口，說是昆明湖可用來操練海軍。小小的昆明湖能讓萬噸鐵艦縱橫馳騁嗎?這豈不是笑話！其實，這是在遮掩世人耳目，為的是將園工與海防綁在一起，從而可以更方便地調撥海軍衙門的銀子。據歷史學家統計，從光緒十二年海軍衙門正式辦公起到甲午年北洋水師消失，九年間，頤和園共挪用海軍二千萬兩銀子，占各省協濟海軍款的三分之二。另外，尚有六百萬兩銀子長期存入戶部起息，其息銀也用之於頤和園。由於存的是死期，海軍衙門後來連修築炮台都不能從戶部提取這筆錢。外加上海軍捐報效銀四百萬，也全部給了園工。故而，頤和園工程大約用去海軍銀子二千五百萬。按照當時宮中用工三七開的慣例，實際用於工程上的隻有七百五十餘萬，而一千七百多萬的大頭則流入各級人員的私囊了。這九年間也即自有海軍衙門以來，中國海軍就沒有再新添一隻軍艦，致使得本來實力已不差的海軍後來大大落伍，終於在甲午年被後來趕上的日本海軍打得全軍覆沒。經濟上的腐敗，導致政治上的失敗，最終使得政權徹底垮台。這就是歷史留給後人的教訓。
“這個辦法是不錯。”
生於河北鄉間，從小吃苦受罪，九歲淨身進宮的李蓮英，在他的腦子裏，衡量世界，隻有一個標準，那就是金錢利益，至於禮義廉恥、道德操守之類空泛的一套，他從來不去管它。在他看來，賣官鬻爵，與賣米賣鹽也差不了多少，同是在做一手交錢一手交貨的交易，曾國藩、李鴻章等人將此作為不得已的權宜之策，李蓮英卻認為這也是公平買賣，無所謂“不得已”之類的於心不安。李蓮英想，這事誰去跟吏部說呢?老佛爺當然不能去說，
自己出麵也不方便，若由醇王去跟吏部說，則較順理成章。“中堂大人，明天，您去跟王爺說說，請王爺跟吏部打個招呼。隻是，一個楊宗濂的二萬還不夠，還得多一些人才行。依奴才之見，海軍衙門真的要向老佛爺獻孝心不難，大沽港日停泊的北洋水師艦船少說也有四五十隻，新近又買進三艘最先進的德國炮船，還有南洋的船也很好。就現在這個樣子，在世界上也算很強大的海軍了。奴才愚見，海軍衙門這兩三年可以不再添置新船，省下來的一千多萬兩銀子，可以拿出一半捐給園工，另一半委託戶部去放息，息錢給園工，本錢仍是海軍的。兩三年過後，頤和園建好了，老佛爺安心了，海軍衙門盡可以再去添船買炮。李中堂，你說行嗎?奴才是個蠢人，不懂國家大事，隻是看著老佛爺吃不下飯睡不好覺心疼，也知道中堂大人想盡孝心而摸不著門路，胡亂說幾句罷了。今夜奴才有幸跟中堂大人在海上共享晚餐，有一句話怎麽說的，”李蓮英敲了敲腦袋後說，“想起來了，叫做海外奇談。奴才剛才說的也都是海外奇談，好在沒有別人在場。行不行，中堂大人自己斟酌，若不行，就當奴才沒說。我們快吃飯，王爺還得等奴才去侍候呢！”
海軍衙門不再添船買炮，拿海防銀子去修園子孝敬太後，這真是匪夷所思的事情。這種餿主意，除開李蓮英外，別人大概難以想得到。海軍會辦大臣聽了這話後，怔了好長一會。忽然他想到，莫非這主意就是慈禧本人的意思，特意讓李蓮英到天津來說給我聽?對，一定是這樣的！唉，太後呀太後，這大清江山是您的，您自己都不愛惜，我們還苦心經營個什麽呢?您實在要這樣做，我們也隻得聽命了。轉念他又想，隻有兩三年的時間，海軍的興建暫時委屈一下，也不是什麽大不了的事。再說，自己的那份家產也不明不白，真的得罪了那個說得出做得到的老太婆，說不定哪天一張封條就全給封了。李鴻章想到這裏，遂放寬了
心，認真地對李蓮英說：“李總管的想法有道理，我明天就去跟醇王爺商量。”
“好吧！忙碌一天了，吃完飯，中堂大人也要早點安歇。”
李鴻章轉過臉看了看窗口。
窗外，早已是夜色深沉，無邊無際的黑暗罩住了鎮遠號，也罩住了渤海灣。沒有月亮，連星星也看不見，隻有一陣接一陣極有節奏的海浪在拍打著岸邊的石頭，發出沉悶的響聲。李鴻章的心裏驀地生出一絲不祥之感來：這海軍衙門剛剛建起，太後便向它伸手要錢，開了一個極壞的先例，今後難免不會有人再向它打主意。五千萬銀子得不到，看來今後每年協濟的四百萬銀子也難以全部用於海防上。海軍呀，大清的海軍，你的前程怕也會像眼前的渤海灣一樣茫茫黑暗，風險難測！
九 半百再得子，張之洞歡喜無盡
第二天，李鴻章將昨夜與李蓮英的談話向奕譞說了。這同時也解開了奕譞心中的疙瘩：原來李蓮英是來向李鴻章要錢的，並不是來監督自己的。奕滾一下輕鬆了，並因而生出一份對太後莫名其妙的感激來。
他熱情地幫助李鴻章修改捐獻方案：“楊宗濂的銀子不能捐到園工去，這會使太後蒙受不佳的名聲，隻能說是捐給海防，並且鼓勵像楊宗濂這樣的人向海防報效，海軍衙門單獨為這一報效立冊。然後，再將這筆銀子如數轉給頤和園工程。海防費用這兩年暫時壓一壓，支援一下太後，也是好事。過兩年園子修好了，太後歸政了，我們再大辦不遲！”
由李蓮英提醒，經慈禧默認，再借檢閱海軍的機會由李蓮英私自向李鴻章提出，最後奕譞拍板。這就是中國近代史上最大的一樁經濟案子的全部策劃過程。從此，由內務府掌管的頤和園工程處，便名正言順、肆無忌憚地向海軍衙門索款。後來又將海軍學堂的牌子掛在頤和園大門口，說是昆明湖可用來操練海軍。小小的昆明湖能讓萬噸鐵艦縱橫馳騁嗎?這豈不是笑話！其實，這是在遮掩世人耳目，為的是將園工與海防綁在一起，從而可以更方便地調撥海軍衙門的銀子。據歷史學家統計，從光緒十二年海軍衙門正式辦公起到甲午年北洋水師消失，九年間，頤和園共挪用海軍二千萬兩銀子，占各省協濟海軍款的三分之二。另外，尚有六百萬兩銀子長期存入戶部起息，其息銀也用之於頤和園。由於存的是死期，海軍衙門後來連修築炮台都不能從戶部提取這筆錢。外加上海軍捐報效銀四百萬，也全部給了園工。故而，頤和園工程大約用去海軍銀子二千五百萬。按照當時宮中用工三七開的慣例，實際用於工程上的隻有七百五十餘萬，而一千七百多萬的大頭則流入各級人員的私囊了。這九年間也即自有海軍衙門以來，中國海軍就沒有再新添一隻軍艦，致使得本來實力已不差的海軍後來大大落伍，終於在甲午年被後來趕上的日本海軍打得全軍覆沒。經濟上的腐敗，導致政治上的失敗，最終使得政權徹底垮台。這就是歷史留給後人的教訓。