李鴻章聽到這裏，覺得凳子上突然長出許多釘子來，一隻一隻地都在刺著他。六百多萬銀子買船的話，不是說明李蓮英早就知道船價了嗎?那麽剛才的話是明知故問，是敲山震虎。這個可惡的不男不女的李四！
“老佛爺的這份心真讓奴才感動得不知說什麽是好，奴才實在忍不住了，衝口說，天下所有的官員，哪個不是老佛爺您放出去的?老佛爺於他們的恩德比生養他們的父母還要重。父母缺錢用，做兒子的理應拿出。現在老佛爺缺銀子，天下的官員都應該從自己腰包裏掏出錢來捐獻，這是兒子對父母的孝順呀，是理所當然的。老佛爺笑道，現在的兒子都不孝順父母了，有幾個你李蓮英這樣的孝順兒子呀！”
李鴻章終於徹底弄明白了，李蓮英此次來天津的目的，乃是為老佛爺化緣。他來找我這個天下第一督撫化，然後再以我為榜樣，讓所有朝廷命官所有食皇糧的人都來向太後盡孝心，為她的頤和園捐款納銀。我拿出幾十萬銀子出來不要緊，隻是我這一帶頭，必將給其他人出了難題，不捐不行，捐了又不情願。我李鴻章立時就將被天下命官所咒罵所怨恨，“千夫所指，無疾而終”，這樣一來，我的陽壽也折了。不好帶這個頭。但不拿銀子看來是不行的。你看他一出言便抓住船價的事，做好做歹的，分明是懷疑此中有中飽情事。事實上，李鴻章此事也是過不了硬的。德國船廠的回扣五十萬、禮金三十萬，除分了十萬給盛宣懷外，剩下的七十萬，他全部入了自己的金庫。李鴻章口口聲聲以老師為榜樣，實際上，他的行為與老師有很多的不同之處，其對銀錢的態度便截然相反。非分之錢哪怕一絲一毫，曾國藩都不要，但李鴻章對到手的銀子卻從不推辭。就這樣，二十年直督，他為直隸省創造了財富，也為他李家聚斂了萬貫家財。
一個難題擺在他的麵前：銀子拿也不是，不拿也不是，怎麽辦呢?李鴻章死勁地在腦子裏想著，驀然間，他想起了一件事。
那是一個月前，楊宗濂深夜進了北洋通商衙門，拜訪李鴻章。楊宗濂的父親是跟李鴻章一起創建淮軍的功臣，後來官至記名提督，在一次與撚軍的戰鬥中重傷而死。臨死前夕，楊父將獨子宗濂託付給李鴻章。李鴻章珍惜這種戰場上的生死情誼，
對楊宗濂格外照顧。楊家有錢，先為楊宗濂捐了個監生的功名，後為他買了個候補道員的官銜。那時李鴻章的兄長瀚章在湖北做湖廣總督，楊宗濂就跑到武昌投奔李瀚章。李瀚章對他也很照顧。清末官場混亂，用銀子買來的候補官多如牛毛。過去有個成語，叫做群盜如毛，現在人們將“盜”換成“道”，群道如毛，反而更貼切。湖北一省候補知縣、候補知府、候補道員便有二三百人，通常要候補一兩年才能得一差，有的十年八年也得不到一差。因而候補官員中窮困潦倒的不少，病餓而死的也屢見不鮮。楊宗濂一到湖北，便立即委以漢江河工的美差。誰知楊宗濂不爭氣，領了這個美差事不好好幹，聽任屬下偷工減料，貪汙挪用，中飽私囊。他自己整天花天酒地，吃喝嫖賭。結果耗費百萬巨款修築的堤防一點用也沒有，次年大水一發，處處崩潰，漢江兩岸數十萬百姓流離失所，淹死好幾百人。
鐵麵禦史鄧承修為此上了一折，請朝廷嚴懲瀆職者。湖廣總督李瀚章為他說情，將責任推在幾個具體辦事人身上。結果楊宗濂隻受了降二級處分改調直隸交李鴻章委用。湖北人不服，紛紛上書。於是太僕少延茂、禦史屠仁守再上劾折，朝廷將楊宗濂革職永不敘用。楊宗濂向李鴻章求情，李鴻章也為此給吏部尚書打過招呼，但吏部尚書怕言官再上彈章，不敢答應。此事一拖就是半年。
“少叔，”楊宗濂親熱地叫了一聲李鴻章，“侄兒不肖，有負少叔、筱叔的器重，革職查辦，是罪有應得，侄兒並無怨言。隻是家母因侄兒之事氣病在床，已奄奄一息了。侄兒不忍心讓母親死不瞑目，寧願捐出一筆銀子來，請求開復。侄兒隻是想求個名分，讓母親安心遠行，並不想當官掌權。海軍衙門買船買炮，經費必定會不夠，侄兒願捐出兩萬銀子出來，懇求少叔幫侄兒一把”
李鴻章心裏想：這個辦法不錯，海軍衙門正缺的銀子，一紙撤銷處分的部文便換得海軍的二萬兩銀子，是一件很好的事情；若有十個楊宗濂這樣的人，就一下子得了二十萬。過去湘淮軍創建之初，不就是靠賣空白執照賣軍功牌來換餉銀嗎?海軍創建之初，也不妨如法炮製。
“好，我試試看。”
打發楊宗濂走後，李鴻章便忙於北洋南洋大會操的事，楊宗濂的事擱了下來。現在何不把這筆錢換一個名稱，將海軍捐銀改為園工捐銀呢，孝順太後，換來取消處分的部文豈不更方便些嗎?
“李總管，太後耿耿為國為民之心，實在讓我們做臣工的欽佩不已。按理說，做臣工的捐出自己的俸祿為太後修園子，這是分內的事。但我想，太後可能會為此不安。”
李鴻章看到李蓮英的臉色依然繃得緊緊的，知道他是鐵了心不拿到銀子不罷休的。“我有一個辦法，既可以得到銀子，又不讓太後心不安。”
“什麽好辦法，中堂大人說得奴才聽聽。”李蓮英的臉色有了鬆動。
“老佛爺的這份心真讓奴才感動得不知說什麽是好，奴才實在忍不住了，衝口說，天下所有的官員，哪個不是老佛爺您放出去的?老佛爺於他們的恩德比生養他們的父母還要重。父母缺錢用，做兒子的理應拿出。現在老佛爺缺銀子，天下的官員都應該從自己腰包裏掏出錢來捐獻，這是兒子對父母的孝順呀，是理所當然的。老佛爺笑道，現在的兒子都不孝順父母了，有幾個你李蓮英這樣的孝順兒子呀！”
李鴻章終於徹底弄明白了，李蓮英此次來天津的目的，乃是為老佛爺化緣。他來找我這個天下第一督撫化，然後再以我為榜樣，讓所有朝廷命官所有食皇糧的人都來向太後盡孝心，為她的頤和園捐款納銀。我拿出幾十萬銀子出來不要緊，隻是我這一帶頭，必將給其他人出了難題，不捐不行，捐了又不情願。我李鴻章立時就將被天下命官所咒罵所怨恨，“千夫所指，無疾而終”，這樣一來，我的陽壽也折了。不好帶這個頭。但不拿銀子看來是不行的。你看他一出言便抓住船價的事，做好做歹的，分明是懷疑此中有中飽情事。事實上，李鴻章此事也是過不了硬的。德國船廠的回扣五十萬、禮金三十萬，除分了十萬給盛宣懷外，剩下的七十萬，他全部入了自己的金庫。李鴻章口口聲聲以老師為榜樣，實際上，他的行為與老師有很多的不同之處，其對銀錢的態度便截然相反。非分之錢哪怕一絲一毫，曾國藩都不要，但李鴻章對到手的銀子卻從不推辭。就這樣，二十年直督，他為直隸省創造了財富，也為他李家聚斂了萬貫家財。
一個難題擺在他的麵前：銀子拿也不是，不拿也不是，怎麽辦呢?李鴻章死勁地在腦子裏想著，驀然間，他想起了一件事。
那是一個月前，楊宗濂深夜進了北洋通商衙門，拜訪李鴻章。楊宗濂的父親是跟李鴻章一起創建淮軍的功臣，後來官至記名提督，在一次與撚軍的戰鬥中重傷而死。臨死前夕，楊父將獨子宗濂託付給李鴻章。李鴻章珍惜這種戰場上的生死情誼，
對楊宗濂格外照顧。楊家有錢，先為楊宗濂捐了個監生的功名，後為他買了個候補道員的官銜。那時李鴻章的兄長瀚章在湖北做湖廣總督，楊宗濂就跑到武昌投奔李瀚章。李瀚章對他也很照顧。清末官場混亂，用銀子買來的候補官多如牛毛。過去有個成語，叫做群盜如毛，現在人們將“盜”換成“道”，群道如毛，反而更貼切。湖北一省候補知縣、候補知府、候補道員便有二三百人，通常要候補一兩年才能得一差，有的十年八年也得不到一差。因而候補官員中窮困潦倒的不少，病餓而死的也屢見不鮮。楊宗濂一到湖北，便立即委以漢江河工的美差。誰知楊宗濂不爭氣，領了這個美差事不好好幹，聽任屬下偷工減料，貪汙挪用，中飽私囊。他自己整天花天酒地，吃喝嫖賭。結果耗費百萬巨款修築的堤防一點用也沒有，次年大水一發，處處崩潰，漢江兩岸數十萬百姓流離失所，淹死好幾百人。
鐵麵禦史鄧承修為此上了一折，請朝廷嚴懲瀆職者。湖廣總督李瀚章為他說情，將責任推在幾個具體辦事人身上。結果楊宗濂隻受了降二級處分改調直隸交李鴻章委用。湖北人不服，紛紛上書。於是太僕少延茂、禦史屠仁守再上劾折，朝廷將楊宗濂革職永不敘用。楊宗濂向李鴻章求情，李鴻章也為此給吏部尚書打過招呼，但吏部尚書怕言官再上彈章，不敢答應。此事一拖就是半年。
“少叔，”楊宗濂親熱地叫了一聲李鴻章，“侄兒不肖，有負少叔、筱叔的器重，革職查辦，是罪有應得，侄兒並無怨言。隻是家母因侄兒之事氣病在床，已奄奄一息了。侄兒不忍心讓母親死不瞑目，寧願捐出一筆銀子來，請求開復。侄兒隻是想求個名分，讓母親安心遠行，並不想當官掌權。海軍衙門買船買炮，經費必定會不夠，侄兒願捐出兩萬銀子出來，懇求少叔幫侄兒一把”
李鴻章心裏想：這個辦法不錯，海軍衙門正缺的銀子，一紙撤銷處分的部文便換得海軍的二萬兩銀子，是一件很好的事情；若有十個楊宗濂這樣的人，就一下子得了二十萬。過去湘淮軍創建之初，不就是靠賣空白執照賣軍功牌來換餉銀嗎?海軍創建之初，也不妨如法炮製。
“好，我試試看。”
打發楊宗濂走後，李鴻章便忙於北洋南洋大會操的事，楊宗濂的事擱了下來。現在何不把這筆錢換一個名稱，將海軍捐銀改為園工捐銀呢，孝順太後，換來取消處分的部文豈不更方便些嗎?
“李總管，太後耿耿為國為民之心，實在讓我們做臣工的欽佩不已。按理說，做臣工的捐出自己的俸祿為太後修園子，這是分內的事。但我想，太後可能會為此不安。”
李鴻章看到李蓮英的臉色依然繃得緊緊的，知道他是鐵了心不拿到銀子不罷休的。“我有一個辦法，既可以得到銀子，又不讓太後心不安。”
“什麽好辦法，中堂大人說得奴才聽聽。”李蓮英的臉色有了鬆動。