桑治平聽到這裏，流血的心突然被擱到冰窖似的，裏裏外外全都冷透了。
“內閣中書陳建陽原來是個快六十的老頭子，家裏有一個年歲與他差不多的老妻。老妻為他生了四個女兒，就是沒有兒子，陳建陽買妾是想要個兒子。知道這個情況後，我決定對他說實話。我說，我已有二個多月的身孕了。老頭子大吃一驚，脫口問，是肅順的?我含含糊糊點了點頭，不料老頭子反而高興起來，說，肅順是天潢貴胄，你把他的種子帶進我家，日後若生了兒子，必定大有出息。我順著他的話說，若有出息，也是你陳家的光耀。老頭子忙說那是那是。我心裏好受多了，說，那就請老爺你在太太麵前替我保密，隻說孩子是早產兒。老頭子說，這事隻你知我知，再不能讓第三人知道。我一聽這話，便跪下給老頭子磕頭，說，若這樣，你就是我的救命恩人，我一世做牛做馬服侍你。從那以後，我天天給菩薩上香叩頭，求菩薩保佑我生個兒子。果然，七個多月後，生了個男孩，老頭子高興得不得了，給他取名叫耀朝，意思是日後可以光耀朝廷。她的太太居然一點也沒有懷疑，跟著高興。”
到了這個時候，桑治平的一顆心才又回到自己的胸腔，感覺踏實多了。
“過了兩年，我又生下老二耀韓。到了耀朝五歲時，老頭子突然得病死了。他是廣東香山人，那時四個女兒都已出嫁，太太帶著我們母子就這樣來到了香山縣城。陳家並沒有什麽家產，縣城裏隻有這一棟舊院子，鄉下隻有十畝水田。到了香山第二年，太太去世，為辦喪事，賣了四畝田。結果留給我們母子三人的，僅隻這棟房子和六畝田了。”
桑治平插話：“三口人，六畝田，這日子怎麽過?”
“苦是苦，也這樣過來了。田租給別人種，每年給我們二十石穀，菜自己種，我再幫別人縫縫補補，也繡點花，賺點小錢，供他們兄弟倆發蒙讀書。”
“秋菱，你是一個有見識的好母親，日子這樣艱難，還能讓兒子讀書。”
“這要感激你，是你當時教我識字的。識了字後，就大不相同了，何況他們兄弟倆是男孩，更不能做光眼瞎子。”
說到這裏，兩人都感覺到輕鬆多了。桑治平問：“後來，念礽怎麽去的美國?”
秋菱理了理頭髮，說道：“那年他十二歲，容先生回到老家來招留美幼童，見他聰明可愛，有意招他。來到家裏，問我願不願意。我先問他自己，這孩子一口就說願意。你知道，香山這地方華僑多，華僑們在南洋在美國做工，到老了，也有回到家鄉來的，所以這裏的人對美國不生疏，都知道美國比我們這裏好。孩子的爽快答應幫我定了決心。我想，家裏窮，也無勢力，孩子留在香山，也不會有大出息，讓他出國闖闖也好，於是就答應了容先生。臨走前，陳家叔伯兄弟們知道了，堅決反對。我說，孩子是我生的，我有權為他做主，你們也從沒給過他一文錢，你們有什麽資格反對！”
先前在肅府，秋菱在桑治平眼裏始終是一個柔弱的小女子，不料她也有這等魄力。正是應了一句古話：女子本弱，為母則強！
“送孩子上船的路上，我對孩子說：你改個名字吧，叫念礽。孩子問我為什麽要改名。我說，媽在年輕時，曾遇到一個名叫礽的好人，他於媽有恩，媽一直懷念他。孩子懂事地點點頭，也沒再問下去。從那以後，孩子就用了這個名字。”
桑治平身上的血一下子又奔湧起來。他抓住秋菱的手，激動地說：“叫我怎麽感謝你呢，秋菱！你忍受著委屈痛苦，保留了這個孩子，又把他送往美國，學成回國。他即將成為國家的有用之才，我心裏真是高興極了。明天，我就去認了他，讓他歸宗，改叫顏念礽吧！”
秋菱默默地聽著，沒有做聲。兩隻手從桑治平的手中慢慢抽出，好半天，才輕輕地說：“念礽終於能到自己親生父親的身邊，這是天意，我歡喜無盡；你認他，這也是正理。但我仔細想了想，以為還是不認他，不讓他歸宗為好。”
桑治平急道：“認祖歸宗，這是大好事，為何你不同意?”
秋菱說：“念礽這孩子畢竟是我們未婚所懷的，這事隻有你知我知，還有耀韓的父親知，除此之外，再沒有第四人知道。你將他歸宗，這不是攪得沸沸揚揚，大家都知道，叫我在這香山如何做人?以後嫂子知道了，對你多少也會有些怨恨。”
桑治平連連點頭：“你說得有理，有理。”
“還有一點，能讓念礽平安生下來，長大成人，能讓我還有今日與你團聚的一天，這靠的是誰，還不是耀韓的父親嗎?我們不能過河拆橋，忘掉了他的大恩大德。念礽可以改名，但卻不能改姓，這一輩子就讓他姓陳姓到底吧，也算是我對耀韓父親的感激。”
桑治平忙說：“秋菱，你說得很對，剛才是我喜極而懵了。我隻有一個女兒，多年來極想有個兒子，現在猛然聽到自己有個這麽卓異的親生兒子，你說我該有多高興！我再不說什麽認祖歸宗的話了，一切照舊，念礽依舊是陳家的長子。”
秋菱臉上泛出一絲笑容，說：“我倒有個主意，明天我對兩個兒子說，我們昨夜聊家常，才知道原來是表親，讓兒子叫你表舅吧。如此相稱，日後你也好多管教他關心他。”
“內閣中書陳建陽原來是個快六十的老頭子，家裏有一個年歲與他差不多的老妻。老妻為他生了四個女兒，就是沒有兒子，陳建陽買妾是想要個兒子。知道這個情況後，我決定對他說實話。我說，我已有二個多月的身孕了。老頭子大吃一驚，脫口問，是肅順的?我含含糊糊點了點頭，不料老頭子反而高興起來，說，肅順是天潢貴胄，你把他的種子帶進我家，日後若生了兒子，必定大有出息。我順著他的話說，若有出息，也是你陳家的光耀。老頭子忙說那是那是。我心裏好受多了，說，那就請老爺你在太太麵前替我保密，隻說孩子是早產兒。老頭子說，這事隻你知我知，再不能讓第三人知道。我一聽這話，便跪下給老頭子磕頭，說，若這樣，你就是我的救命恩人，我一世做牛做馬服侍你。從那以後，我天天給菩薩上香叩頭，求菩薩保佑我生個兒子。果然，七個多月後，生了個男孩，老頭子高興得不得了，給他取名叫耀朝，意思是日後可以光耀朝廷。她的太太居然一點也沒有懷疑，跟著高興。”
到了這個時候，桑治平的一顆心才又回到自己的胸腔，感覺踏實多了。
“過了兩年，我又生下老二耀韓。到了耀朝五歲時，老頭子突然得病死了。他是廣東香山人，那時四個女兒都已出嫁，太太帶著我們母子就這樣來到了香山縣城。陳家並沒有什麽家產，縣城裏隻有這一棟舊院子，鄉下隻有十畝水田。到了香山第二年，太太去世，為辦喪事，賣了四畝田。結果留給我們母子三人的，僅隻這棟房子和六畝田了。”
桑治平插話：“三口人，六畝田，這日子怎麽過?”
“苦是苦，也這樣過來了。田租給別人種，每年給我們二十石穀，菜自己種，我再幫別人縫縫補補，也繡點花，賺點小錢，供他們兄弟倆發蒙讀書。”
“秋菱，你是一個有見識的好母親，日子這樣艱難，還能讓兒子讀書。”
“這要感激你，是你當時教我識字的。識了字後，就大不相同了，何況他們兄弟倆是男孩，更不能做光眼瞎子。”
說到這裏，兩人都感覺到輕鬆多了。桑治平問：“後來，念礽怎麽去的美國?”
秋菱理了理頭髮，說道：“那年他十二歲，容先生回到老家來招留美幼童，見他聰明可愛，有意招他。來到家裏，問我願不願意。我先問他自己，這孩子一口就說願意。你知道，香山這地方華僑多，華僑們在南洋在美國做工，到老了，也有回到家鄉來的，所以這裏的人對美國不生疏，都知道美國比我們這裏好。孩子的爽快答應幫我定了決心。我想，家裏窮，也無勢力，孩子留在香山，也不會有大出息，讓他出國闖闖也好，於是就答應了容先生。臨走前，陳家叔伯兄弟們知道了，堅決反對。我說，孩子是我生的，我有權為他做主，你們也從沒給過他一文錢，你們有什麽資格反對！”
先前在肅府，秋菱在桑治平眼裏始終是一個柔弱的小女子，不料她也有這等魄力。正是應了一句古話：女子本弱，為母則強！
“送孩子上船的路上，我對孩子說：你改個名字吧，叫念礽。孩子問我為什麽要改名。我說，媽在年輕時，曾遇到一個名叫礽的好人，他於媽有恩，媽一直懷念他。孩子懂事地點點頭，也沒再問下去。從那以後，孩子就用了這個名字。”
桑治平身上的血一下子又奔湧起來。他抓住秋菱的手，激動地說：“叫我怎麽感謝你呢，秋菱！你忍受著委屈痛苦，保留了這個孩子，又把他送往美國，學成回國。他即將成為國家的有用之才，我心裏真是高興極了。明天，我就去認了他，讓他歸宗，改叫顏念礽吧！”
秋菱默默地聽著，沒有做聲。兩隻手從桑治平的手中慢慢抽出，好半天，才輕輕地說：“念礽終於能到自己親生父親的身邊，這是天意，我歡喜無盡；你認他，這也是正理。但我仔細想了想，以為還是不認他，不讓他歸宗為好。”
桑治平急道：“認祖歸宗，這是大好事，為何你不同意?”
秋菱說：“念礽這孩子畢竟是我們未婚所懷的，這事隻有你知我知，還有耀韓的父親知，除此之外，再沒有第四人知道。你將他歸宗，這不是攪得沸沸揚揚，大家都知道，叫我在這香山如何做人?以後嫂子知道了，對你多少也會有些怨恨。”
桑治平連連點頭：“你說得有理，有理。”
“還有一點，能讓念礽平安生下來，長大成人，能讓我還有今日與你團聚的一天，這靠的是誰，還不是耀韓的父親嗎?我們不能過河拆橋，忘掉了他的大恩大德。念礽可以改名，但卻不能改姓，這一輩子就讓他姓陳姓到底吧，也算是我對耀韓父親的感激。”
桑治平忙說：“秋菱，你說得很對，剛才是我喜極而懵了。我隻有一個女兒，多年來極想有個兒子，現在猛然聽到自己有個這麽卓異的親生兒子，你說我該有多高興！我再不說什麽認祖歸宗的話了，一切照舊，念礽依舊是陳家的長子。”
秋菱臉上泛出一絲笑容，說：“我倒有個主意，明天我對兩個兒子說，我們昨夜聊家常，才知道原來是表親，讓兒子叫你表舅吧。如此相稱，日後你也好多管教他關心他。”