桑治平似乎忽然之間對眼前的這個女人有了更多的認識。若說二十多年前，他對她是一個熱血青年對一個多情少女的愛戀，那麽二十多年後的今天，則是一個中年男子對一位飽經坎坷的成熟女性的敬慕。
桑治平動情地說：“秋菱，若不是有你嫂子的話，我真想明天就將你娶過門，我們堂堂皇皇拜天地，體體麵麵做夫妻。”
秋菱臉上頓時飛過一片紅霞。“堂堂正正拜天地，體體麵麵做夫妻”，多少年來，這一直是秋菱的夢想和追求，但如今夢中人真的來到身邊的時候，卻又時過境遷，往日的憧憬倒反而變得飄渺起來了。
她充滿柔情地說：“說說嫂子吧，說說你的女兒吧。這些年來，她們才是你最親的人。”
是的，也應該向秋菱說說這二十多年來自己的經歷。於是，桑治平將自己如何改名換姓隱居西山到漫遊天下，到古北口成家，到人張之萬幕，一直到跟著張之洞從山西來廣東的過程。細細地告訴了秋菱。秋菱靜靜地聽著，臉上看不出多少反應，而胸中卻如一鍋沸水似的翻滾不停。她從桑治平的敘說中，時時能感受到一個男人真摯而深沉的情和愛，一個誌士博大而執著的事業心。她為自己當年慧眼識人而欣慰，更為兒子今後的前途有望而舒暢。
“哥，”依舊是當年肅府時的稱呼，它將桑治平全身的熱血直喚到腦頂。“我給你看樣東西。”
秋菱起身，從床底下移出一隻黑漆梓木箱子來。桑治平把桌上的油燈挑亮，他要把秋菱讓他看的東西看個仔細。秋菱站在木箱邊，定了定神，桑治平見她的臉色漸漸泛紅，隱隱約約地感覺到她的心在急速跳動。這情景又使他想起了當年去熱河前夕，秋菱剛進書房那一刻的神態。
她把木箱打開，箱子裏整整齊齊放著幾件舊衣服。她把衣服拿開，露出一大堆男人穿的棉鞋來。秋菱拿出其中的一雙遞給桑治平。這棉鞋，跟二十五年前秋菱送給他的那雙一模一樣。秋菱重新坐到桌子邊，眼睛盯著桑治平手裏捧著的棉鞋，好半天，她才開口說話，語調緩慢而凝重：“這箱子裏一共有二十四雙棉鞋，二十五年來我對你的思念都在這裏麵。”
桑治平的心陡然一驚，手中的棉鞋忽然變得異乎尋常的珍貴而沉重起來。他又向木箱那邊看了一眼，那一排排堆放的棉鞋，也突然在他的眼中有了異樣的感覺。他很想說話，卻又不知說些什麽，呆呆地望著手中的鞋子，猶如當年捧著秋菱送的那雙
鞋子一樣，激動得全身熱血奔湧。
“你那年陪著肅大人去熱河的時候，院子裏的海棠樹開始飄葉了。第二年京師海棠樹再次飄葉的時候，我卻做了陳家的小妾。我不知道這個時候你在哪裏，也不知道你腳上的棉鞋穿壞了沒有，我想我應該為你再做一雙。於是我拿起針來，一針一針地納鞋底。邊納邊想，那一針一針地上下抽納，就好像在跟你一句一句地說話，滿肚子的心事，滿肚子的苦水，吐了出來，心裏就好受多了。”
月亮早已不知去向，夜已經很深很深了，四周是一片濃重的黑暗。遠處零丁洋的海浪拍岸聲，似有似無地傳進陳家舊宅，更使人感到長夜的冷寂。
“從那以後，每年秋風起的時候，我便開始為你做一雙棉鞋。我把這一年來的思念之情，用這一針一線，把它納入鞋中。平時，拿起這些鞋子來，往日的樁樁舊事便會一一浮現在我的眼前。從北京到香山，從背著念扔兄弟到他們成人，就這樣，二十五年來，我為你做了二十四雙棉鞋。每次做鞋的時候，都想到什麽時候能讓我看到你親自穿上它就好了。前幾年我還抱著一線希望，近幾年來隨著年紀老了，精力衰弱了，我也不再抱希望了。不料，上蒼有眼，還有我們重逢的一天。我真的可以親眼看到你穿上我做的鞋子的時候了！”
秋菱眼中的淚水頃刻問決堤而來，她不再說話。二十五年裏積壓的無窮無盡的思念幽怨、鬱悶冷寂，今天夜裏，都要借這悲喜交集的淚水來徹底洗刷蕩滌！
零丁洋的海浪，似乎翻卷得更高，撞擊得更響了；一聲一聲遞進，比起剛才來，顯得清晰可辨。它是在為她苦難的身世而哀哀哭泣，還是在為安慰她而絮絮輕語?茫茫無垠的星空，浩浩無邊的大海，今夜，你們聽到的是一個平凡女子的來自情感最深處
的聲音。在天長地久亙古不息的宇宙看來，人類實在太脆弱，太無能，人的一生實在是太渺小，太短暫。這脆弱渺小的人類，好不容易擁有一個生命，為什麽不好好享受，偏要生出這麽多自身造成的災難，製造出這麽多美與惡的爭鬥，情與仇的糾纏?這個當年卑微的肅府小丫環，用她整整二十五年的相思之情，納成的這二十四雙浸泡著淚水的棉鞋，是情到深處的美麗，還是情到癡處的迷誤?是人性的光輝，還是人性的悲哀?這實在是一個說不清道不明的話題。不過，無論外人怎麽評說，對麵的男人，卻實實在在地被這一腔深情厚誼所打動，所震撼！
桑治平放下棉鞋，將秋菱的雙肩再次抱緊：“秋菱，你那年送我的那雙棉鞋，我一直沒有穿，我走到哪兒，都把它帶著。看著它，就如同看到了你。這二十四雙鞋，寄託了你二十五年的情意，我會用我的全部生命來珍惜它。”
桑治平動情地說：“秋菱，若不是有你嫂子的話，我真想明天就將你娶過門，我們堂堂皇皇拜天地，體體麵麵做夫妻。”
秋菱臉上頓時飛過一片紅霞。“堂堂正正拜天地，體體麵麵做夫妻”，多少年來，這一直是秋菱的夢想和追求，但如今夢中人真的來到身邊的時候，卻又時過境遷，往日的憧憬倒反而變得飄渺起來了。
她充滿柔情地說：“說說嫂子吧，說說你的女兒吧。這些年來，她們才是你最親的人。”
是的，也應該向秋菱說說這二十多年來自己的經歷。於是，桑治平將自己如何改名換姓隱居西山到漫遊天下，到古北口成家，到人張之萬幕，一直到跟著張之洞從山西來廣東的過程。細細地告訴了秋菱。秋菱靜靜地聽著，臉上看不出多少反應，而胸中卻如一鍋沸水似的翻滾不停。她從桑治平的敘說中，時時能感受到一個男人真摯而深沉的情和愛，一個誌士博大而執著的事業心。她為自己當年慧眼識人而欣慰，更為兒子今後的前途有望而舒暢。
“哥，”依舊是當年肅府時的稱呼，它將桑治平全身的熱血直喚到腦頂。“我給你看樣東西。”
秋菱起身，從床底下移出一隻黑漆梓木箱子來。桑治平把桌上的油燈挑亮，他要把秋菱讓他看的東西看個仔細。秋菱站在木箱邊，定了定神，桑治平見她的臉色漸漸泛紅，隱隱約約地感覺到她的心在急速跳動。這情景又使他想起了當年去熱河前夕，秋菱剛進書房那一刻的神態。
她把木箱打開，箱子裏整整齊齊放著幾件舊衣服。她把衣服拿開，露出一大堆男人穿的棉鞋來。秋菱拿出其中的一雙遞給桑治平。這棉鞋，跟二十五年前秋菱送給他的那雙一模一樣。秋菱重新坐到桌子邊，眼睛盯著桑治平手裏捧著的棉鞋，好半天，她才開口說話，語調緩慢而凝重：“這箱子裏一共有二十四雙棉鞋，二十五年來我對你的思念都在這裏麵。”
桑治平的心陡然一驚，手中的棉鞋忽然變得異乎尋常的珍貴而沉重起來。他又向木箱那邊看了一眼，那一排排堆放的棉鞋，也突然在他的眼中有了異樣的感覺。他很想說話，卻又不知說些什麽，呆呆地望著手中的鞋子，猶如當年捧著秋菱送的那雙
鞋子一樣，激動得全身熱血奔湧。
“你那年陪著肅大人去熱河的時候，院子裏的海棠樹開始飄葉了。第二年京師海棠樹再次飄葉的時候，我卻做了陳家的小妾。我不知道這個時候你在哪裏，也不知道你腳上的棉鞋穿壞了沒有，我想我應該為你再做一雙。於是我拿起針來，一針一針地納鞋底。邊納邊想，那一針一針地上下抽納，就好像在跟你一句一句地說話，滿肚子的心事，滿肚子的苦水，吐了出來，心裏就好受多了。”
月亮早已不知去向，夜已經很深很深了，四周是一片濃重的黑暗。遠處零丁洋的海浪拍岸聲，似有似無地傳進陳家舊宅，更使人感到長夜的冷寂。
“從那以後，每年秋風起的時候，我便開始為你做一雙棉鞋。我把這一年來的思念之情，用這一針一線，把它納入鞋中。平時，拿起這些鞋子來，往日的樁樁舊事便會一一浮現在我的眼前。從北京到香山，從背著念扔兄弟到他們成人，就這樣，二十五年來，我為你做了二十四雙棉鞋。每次做鞋的時候，都想到什麽時候能讓我看到你親自穿上它就好了。前幾年我還抱著一線希望，近幾年來隨著年紀老了，精力衰弱了，我也不再抱希望了。不料，上蒼有眼，還有我們重逢的一天。我真的可以親眼看到你穿上我做的鞋子的時候了！”
秋菱眼中的淚水頃刻問決堤而來，她不再說話。二十五年裏積壓的無窮無盡的思念幽怨、鬱悶冷寂，今天夜裏，都要借這悲喜交集的淚水來徹底洗刷蕩滌！
零丁洋的海浪，似乎翻卷得更高，撞擊得更響了；一聲一聲遞進，比起剛才來，顯得清晰可辨。它是在為她苦難的身世而哀哀哭泣，還是在為安慰她而絮絮輕語?茫茫無垠的星空，浩浩無邊的大海，今夜，你們聽到的是一個平凡女子的來自情感最深處
的聲音。在天長地久亙古不息的宇宙看來，人類實在太脆弱，太無能，人的一生實在是太渺小，太短暫。這脆弱渺小的人類，好不容易擁有一個生命，為什麽不好好享受，偏要生出這麽多自身造成的災難，製造出這麽多美與惡的爭鬥，情與仇的糾纏?這個當年卑微的肅府小丫環，用她整整二十五年的相思之情，納成的這二十四雙浸泡著淚水的棉鞋，是情到深處的美麗，還是情到癡處的迷誤?是人性的光輝，還是人性的悲哀?這實在是一個說不清道不明的話題。不過，無論外人怎麽評說，對麵的男人，卻實實在在地被這一腔深情厚誼所打動，所震撼！
桑治平放下棉鞋，將秋菱的雙肩再次抱緊：“秋菱，你那年送我的那雙棉鞋，我一直沒有穿，我走到哪兒，都把它帶著。看著它，就如同看到了你。這二十四雙鞋，寄託了你二十五年的情意，我會用我的全部生命來珍惜它。”