蔡錫勇很滿意，又問：“你能說得出幾個國內有名的機器廠嗎?”
陳念礽想了想說：“要說機器製造廠，除安慶內軍械所、江南機器製造總局外，還有李中堂創辦的金陵製造局和左侯創辦的福州船政局，可惜，去年此局被法國人破壞慘重。除這兩個局外，就我所知道的，還有蘭州機器局、天津機器局、廣東、山東、湖南、四川等省都有機器製造局。不過，這些局大多規模不大，所出的產品也不多。”
“行了，可以了。”蔡錫勇又問：“張大人打算在廣東辦一些洋務實業，你看，最急務的當是什麽?”
陳念礽低下頭，沉思一會，說：“當年曾文正公請容監督去美國購買機器，立腳點在自己造機器，故買的是機器之母，即憑在美國所買的機器，造出新的機器來。一時間，機器二字盛行中國。所以，這幾十年來，中國所辦的軍工廠莫不以機器局命名。我記得還是我們初到美國不久，容監督有次跟我們說，鋼鐵是構成一切機器最主要的材料。中國現在沒有鋼鐵，要造機器，得向美國或歐洲一些強國買鋼鐵，成本昂貴。其實，中國礦藏很多，完全可以自己採礦冶煉，自己來造鋼鐵。這樣，不但可以解決自己的用材，還可以將這些鋼鐵賣給外國，賺大錢。在容監督的啟發下，我在美國就選擇了機器製造和冶煉這兩門功課。故以我之見，當務之急是在廣東辦一座鋼鐵廠，自己採礦煉鐵煉鋼。”
蔡錫勇滿臉綻出笑容。他站起身，然後握著陳念礽的手：“你這個想法跟我不謀而合，我們是英雄所見略同，恭喜你被錄取了。今後，廣東的洋務實業要多多借重你。”
陳念礽很高興地說：“我隻是學了點書麵知識，沒有具體做過事，今後隻能是邊幹邊學。”
桑治平也起身，問：“你住在哪裏?”
“我住在榕樹街鴻達客棧。”
蔡錫勇說：“還委屈在那裏多住幾天，不要挪動了。過幾天我再為你尋一間好房子，到時我派人來鴻達客棧接你。”
晚上，桑治平又想起了陳念礽。他發現自己是從心裏喜歡這個小夥子。他甚至還覺得小夥子有點像他年輕時的模樣，舉手投足之間，依稀可見二十多年前自己的影子。他有一種想和陳念礽聊一聊的衝動。次日下午，桑治平早早地吃了晚飯，便徑直去了榕樹街。鴻達客棧是一個很不起眼的小旅店，經過多次打聽，才在榕樹街的一條小巷子裏找到正在燈下攻讀的陳念礽。見是昨天的大主考親自下到這裏來找，他顯得又激動又緊張。忙將小房間惟一的一條小木凳讓給客人，自己坐在床沿上。
“讀的什麽書?”桑治乎隨手翻著陳念礽剛才讀的書問。
“從美國帶回的《採礦學》，隨便翻翻，溫習溫習。”陳念扔的答話有些拘謹，不像昨天那樣大方，主考的親自拜訪太出乎他的意外了。他很客氣地說：“老爺光臨鴻達客棧，我真沒想到。我家裏清貧，住不起大旅館，這裏太簡陋，無法招待你，我很過意不去。”
桑治平爽朗地笑著說：“不要叫我老爺，我叫桑治平，你叫我桑先生吧！我是窮苦書生出身。像你這樣年輕時，我能住這樣的旅店就算很好的享受了。”
桑治平說著拿起桌上那本《採礦學》，指著書上的英文，笑著說：“你真了不起，能讀它。在它的麵前，我可是一字不識的睜眼瞎呀！”
說著又哈哈大笑起來。
望著桑治平臉上那燦爛的笑容，陳念礽心裏的拘謹和緊張完全消除了。
“剛到美國時，聽美國人嘰裏哇啦地說話，看他們書報上那些歪歪斜斜的文字，我心裏很害怕，不知自己今後有沒有本事聽得懂他們的話，認得他們的字。後來慢慢地也就習慣了，不知不覺間也就能說能看了，也真奇怪！”
“這就是俗話所說的，在山識鳥音，在水識魚性。身臨其境，很快也就會了。”
桑治平放下《採礦學》，笑微微地又將坐在對麵的小夥子細細打量起來，心裏驚道：這小夥子真的是有幾分像我！
“念礽，我今夜來此看你，沒有別的事，想和你隨便聊聊家常。”
陳念礽點頭笑笑，他覺得這位主考老爺很親切平易。
“昨天你說，你父親在京師做內閣中書，你又是怎麽到廣東來的，祖籍香山嗎?”
“是的，我家祖籍香山，父親在京師做中書。五歲那年父親病故，全家就遷回香山老家了。”
桑治平心想，照這樣說來，他是真正的廣東人，怎麽會與一般廣東人的長相差別很大呢?遂問：“你母親也是廣東人嗎?”
“不是，母親說她娘家是河南的。我回香山後，常聽到的也是母親的中原口音，十二歲以後又離家到美國，所以我的口音與香山腔調有很多不同。桑先生問我母親的籍貫，是不是也發現了這個與別人的不同之處?”
陳念礽兩隻圓而黑亮的眼睛裏閃爍著招人喜愛的靈氣，桑治平看著這兩隻眼睛，又一次覺得似曾相識；認真地看時，又仿佛輕煙淡雲似的摸不到實處。他在心裏輕輕地遺憾著。
“是呀，我聽你的口音，就不像是地地道道的廣東腔。”桑治平有意接過他的話，“你有幾個兄弟姊妹?”
陳念礽想了想說：“要說機器製造廠，除安慶內軍械所、江南機器製造總局外，還有李中堂創辦的金陵製造局和左侯創辦的福州船政局，可惜，去年此局被法國人破壞慘重。除這兩個局外，就我所知道的，還有蘭州機器局、天津機器局、廣東、山東、湖南、四川等省都有機器製造局。不過，這些局大多規模不大，所出的產品也不多。”
“行了，可以了。”蔡錫勇又問：“張大人打算在廣東辦一些洋務實業，你看，最急務的當是什麽?”
陳念礽低下頭，沉思一會，說：“當年曾文正公請容監督去美國購買機器，立腳點在自己造機器，故買的是機器之母，即憑在美國所買的機器，造出新的機器來。一時間，機器二字盛行中國。所以，這幾十年來，中國所辦的軍工廠莫不以機器局命名。我記得還是我們初到美國不久，容監督有次跟我們說，鋼鐵是構成一切機器最主要的材料。中國現在沒有鋼鐵，要造機器，得向美國或歐洲一些強國買鋼鐵，成本昂貴。其實，中國礦藏很多，完全可以自己採礦冶煉，自己來造鋼鐵。這樣，不但可以解決自己的用材，還可以將這些鋼鐵賣給外國，賺大錢。在容監督的啟發下，我在美國就選擇了機器製造和冶煉這兩門功課。故以我之見，當務之急是在廣東辦一座鋼鐵廠，自己採礦煉鐵煉鋼。”
蔡錫勇滿臉綻出笑容。他站起身，然後握著陳念礽的手：“你這個想法跟我不謀而合，我們是英雄所見略同，恭喜你被錄取了。今後，廣東的洋務實業要多多借重你。”
陳念礽很高興地說：“我隻是學了點書麵知識，沒有具體做過事，今後隻能是邊幹邊學。”
桑治平也起身，問：“你住在哪裏?”
“我住在榕樹街鴻達客棧。”
蔡錫勇說：“還委屈在那裏多住幾天，不要挪動了。過幾天我再為你尋一間好房子，到時我派人來鴻達客棧接你。”
晚上，桑治平又想起了陳念礽。他發現自己是從心裏喜歡這個小夥子。他甚至還覺得小夥子有點像他年輕時的模樣，舉手投足之間，依稀可見二十多年前自己的影子。他有一種想和陳念礽聊一聊的衝動。次日下午，桑治平早早地吃了晚飯，便徑直去了榕樹街。鴻達客棧是一個很不起眼的小旅店，經過多次打聽，才在榕樹街的一條小巷子裏找到正在燈下攻讀的陳念礽。見是昨天的大主考親自下到這裏來找，他顯得又激動又緊張。忙將小房間惟一的一條小木凳讓給客人，自己坐在床沿上。
“讀的什麽書?”桑治乎隨手翻著陳念礽剛才讀的書問。
“從美國帶回的《採礦學》，隨便翻翻，溫習溫習。”陳念扔的答話有些拘謹，不像昨天那樣大方，主考的親自拜訪太出乎他的意外了。他很客氣地說：“老爺光臨鴻達客棧，我真沒想到。我家裏清貧，住不起大旅館，這裏太簡陋，無法招待你，我很過意不去。”
桑治平爽朗地笑著說：“不要叫我老爺，我叫桑治平，你叫我桑先生吧！我是窮苦書生出身。像你這樣年輕時，我能住這樣的旅店就算很好的享受了。”
桑治平說著拿起桌上那本《採礦學》，指著書上的英文，笑著說：“你真了不起，能讀它。在它的麵前，我可是一字不識的睜眼瞎呀！”
說著又哈哈大笑起來。
望著桑治平臉上那燦爛的笑容，陳念礽心裏的拘謹和緊張完全消除了。
“剛到美國時，聽美國人嘰裏哇啦地說話，看他們書報上那些歪歪斜斜的文字，我心裏很害怕，不知自己今後有沒有本事聽得懂他們的話，認得他們的字。後來慢慢地也就習慣了，不知不覺間也就能說能看了，也真奇怪！”
“這就是俗話所說的，在山識鳥音，在水識魚性。身臨其境，很快也就會了。”
桑治平放下《採礦學》，笑微微地又將坐在對麵的小夥子細細打量起來，心裏驚道：這小夥子真的是有幾分像我！
“念礽，我今夜來此看你，沒有別的事，想和你隨便聊聊家常。”
陳念礽點頭笑笑，他覺得這位主考老爺很親切平易。
“昨天你說，你父親在京師做內閣中書，你又是怎麽到廣東來的，祖籍香山嗎?”
“是的，我家祖籍香山，父親在京師做中書。五歲那年父親病故，全家就遷回香山老家了。”
桑治平心想，照這樣說來，他是真正的廣東人，怎麽會與一般廣東人的長相差別很大呢?遂問：“你母親也是廣東人嗎?”
“不是，母親說她娘家是河南的。我回香山後，常聽到的也是母親的中原口音，十二歲以後又離家到美國，所以我的口音與香山腔調有很多不同。桑先生問我母親的籍貫，是不是也發現了這個與別人的不同之處?”
陳念礽兩隻圓而黑亮的眼睛裏閃爍著招人喜愛的靈氣，桑治平看著這兩隻眼睛，又一次覺得似曾相識；認真地看時，又仿佛輕煙淡雲似的摸不到實處。他在心裏輕輕地遺憾著。
“是呀，我聽你的口音，就不像是地地道道的廣東腔。”桑治平有意接過他的話，“你有幾個兄弟姊妹?”