就在張之洞大張旗鼓準備在廣東興辦一番強國實業的時候，一個嚴峻的問題異常突出地擺在他的麵前，這便是“經費”二字。練廣勝軍要銀錢，辦學堂要銀錢，造軍艦更要銀錢，一時間各種需要銀錢的稟帖如雪花般地飛到總督衙門，雄心勃發的製台麵對著這些稟帖，愁緒滿懷，一籌莫展。
廣東的藩庫，早在關外大捷之前便已清洗一空，萬不得已才又向香港滙豐銀行借銀一百萬，到了越南戰爭停火的時候，這筆銀子已用得差不多了。幸虧藩司龔易圖手腳緊一些，使得藩庫還存有十三四萬兩銀子。練軍設廠辦學堂，這幾件事一做，不到三個月，十三四萬銀子便又花光了。當張之洞把黃埔船廠急需二萬銀子購買機件的稟帖交給龔易圖時，龔藩司哭喪著臉對張之洞說：“實在沒銀子了，不要說二萬，此刻就是二千都拿不出。”
“沒銀子怎麽買機件?”張之洞發火了，“這鐵艦也不是為我張某人造的，誤了事，你龔易圖負得了責任嗎?”
龔易圖這幾個月來，因為撥款的事常挨張之洞的訓。他發現自從關外那一仗後，張之洞的性格有了明顯的變化。過去不僅對巡撫兩司這樣的大員客客氣氣，就是對府縣官員也不大發脾氣，現在不同了。他對人說話都帶著命令的口氣，不容你提出不同的看法，甚至連解釋幾句也不耐煩聽，動不動就用“你負得了責任”這樣咄咄逼人的話來壓人。龔易圖聽說左宗棠跟人說話就一向是這種口氣，看來張之洞是在模仿左宗棠。唉，若是這樣，今後得處處小心才是。
“張大人，”龔易圖用近於低聲下氣的口吻說，“卑職知道造鐵艦是為了廣東的海防，您為這些事情操心費力，別人看不到，卑職還看不到嗎?隻是這藩庫確是沒有銀子了，卑職既無點石成金的本事，也不能去強行搜刮百姓啊！”
“誰要你去搜刮百姓了?”張之洞沒好氣地說了一句，便擺了擺手，“你回去吧！”
龔易圖忙起身告辭，直到走出督署大門，才長長地透了一口氣。
藩庫是沒有多少銀子了，龔易圖並沒有說假話。這些，張之洞心中是有數的。再逼他有什麽用呢?共事一年多了，張之洞已把常與之打交道的這幾個廣東大員摸透了，都不是能吏幹員，更談不上大才，他們隻知道按部就班，照章辦事，沒有人想去出點新主意。若要給他們下一個考語的話，用“平庸”二字最為貼切。
龔易圖是平庸到了骨髓，再不可救藥了。至於倪文蔚，除平庸外還要加上“老朽不堪”四字。張之洞真想倪文蔚能有自知之明，能自己提出致仕養老；要不，朝廷來一紙命令，調他到別的省去，哪怕是升個總督也罷，到時自己好提名一個能幹的人來接替，大家也好一起共襄大業。可這倪文蔚就是賴在廣州不動，張之洞也奈何他不得。無論是龔易圖，還是倪文蔚，都不能指望他們想出什麽法子來籌集銀錢，這副重擔，隻有自己一人來承擔了。
從哪裏去弄銀子呢?再向滙豐銀行借款是不行了，就是你不怕背重息，但前款未還，又開口，人家也不會借呀！廣東商務發達，從商人那裏去敲點銀子來?但憑什麽叫他們出血呢！弄不好會惹出麻煩來，這條路也不能走。向朝廷開口?練軍設廠辦水陸師學堂，並不是朝廷要你做的事，朝廷又哪會給你撥款呢?倘若引來個“經費支絀，諸務暫停”之類的上諭，反而更不妙！你是執行，還是不執行呢?條條道路都不通，惟一的指望還是靠自己。廣東還有辦法可想嗎?
張之洞身邊最親近的幾個人桑治平、楊銳、辜鴻銘等都知道總督的這個難題，他們也在著急，但也都沒有好辦法。
鄭觀應知道了總督的難處，見眾人都無法為他分憂，終於忍不住來到督署，找上張之洞。
“張大人，籌款的事，我有個想法。”鄭觀應坐在張之洞的麵前，遲疑了一下，說：“我也不知道這個法子可行不可行，我想了好幾天，又想說又怕說。看您好些天了都還沒有好辦法，我隻得橫下心來，跟您說說，行不行由您自己拿主意。”
張之洞見鄭觀應這副小心謹慎的模樣，不禁笑了起來，說：“陶齋，你是個走南闖北見過許多世麵的人，怎麽也這樣不爽快起來?籌款一事大大為難了我，我的確還沒有什麽好法子。你有什麽想法你隻管說，能行就行，不能行的我自然不會去做。比如你叫我去打家劫舍，像晁蓋那樣去取人家梁中書十萬生辰綱，我自然不會幹的。”
鄭觀應也被總督的這句話逗笑了，說：“打劫的事，我當然不會勸您去做。不過，這事，在有些人看來，也是很不光彩體麵的，跟取生辰綱也差不了多少。”
“到底是什麽，你就明說，別繞圈子了，說得我心裏癢癢的。”
“好，我就明說吧！”張之洞的這幾句話消除了鄭觀應的心理障礙，他放心大膽說了起來：“大人是北方人，不知南方人愛賭博的特性，尤其是閩粵兩省，不論士農工商、男女老幼個個都嗜賭如命。”
張之洞笑了：“你這話說得也太過分了些吧！”
“不過分。”鄭觀應正正經經地說，“不但好賭，且賭的花樣很多，規模很大。這賭博業就有大量的銀錢在流通。”
廣東的藩庫，早在關外大捷之前便已清洗一空，萬不得已才又向香港滙豐銀行借銀一百萬，到了越南戰爭停火的時候，這筆銀子已用得差不多了。幸虧藩司龔易圖手腳緊一些，使得藩庫還存有十三四萬兩銀子。練軍設廠辦學堂，這幾件事一做，不到三個月，十三四萬銀子便又花光了。當張之洞把黃埔船廠急需二萬銀子購買機件的稟帖交給龔易圖時，龔藩司哭喪著臉對張之洞說：“實在沒銀子了，不要說二萬，此刻就是二千都拿不出。”
“沒銀子怎麽買機件?”張之洞發火了，“這鐵艦也不是為我張某人造的，誤了事，你龔易圖負得了責任嗎?”
龔易圖這幾個月來，因為撥款的事常挨張之洞的訓。他發現自從關外那一仗後，張之洞的性格有了明顯的變化。過去不僅對巡撫兩司這樣的大員客客氣氣，就是對府縣官員也不大發脾氣，現在不同了。他對人說話都帶著命令的口氣，不容你提出不同的看法，甚至連解釋幾句也不耐煩聽，動不動就用“你負得了責任”這樣咄咄逼人的話來壓人。龔易圖聽說左宗棠跟人說話就一向是這種口氣，看來張之洞是在模仿左宗棠。唉，若是這樣，今後得處處小心才是。
“張大人，”龔易圖用近於低聲下氣的口吻說，“卑職知道造鐵艦是為了廣東的海防，您為這些事情操心費力，別人看不到，卑職還看不到嗎?隻是這藩庫確是沒有銀子了，卑職既無點石成金的本事，也不能去強行搜刮百姓啊！”
“誰要你去搜刮百姓了?”張之洞沒好氣地說了一句，便擺了擺手，“你回去吧！”
龔易圖忙起身告辭，直到走出督署大門，才長長地透了一口氣。
藩庫是沒有多少銀子了，龔易圖並沒有說假話。這些，張之洞心中是有數的。再逼他有什麽用呢?共事一年多了，張之洞已把常與之打交道的這幾個廣東大員摸透了，都不是能吏幹員，更談不上大才，他們隻知道按部就班，照章辦事，沒有人想去出點新主意。若要給他們下一個考語的話，用“平庸”二字最為貼切。
龔易圖是平庸到了骨髓，再不可救藥了。至於倪文蔚，除平庸外還要加上“老朽不堪”四字。張之洞真想倪文蔚能有自知之明，能自己提出致仕養老；要不，朝廷來一紙命令，調他到別的省去，哪怕是升個總督也罷，到時自己好提名一個能幹的人來接替，大家也好一起共襄大業。可這倪文蔚就是賴在廣州不動，張之洞也奈何他不得。無論是龔易圖，還是倪文蔚，都不能指望他們想出什麽法子來籌集銀錢，這副重擔，隻有自己一人來承擔了。
從哪裏去弄銀子呢?再向滙豐銀行借款是不行了，就是你不怕背重息，但前款未還，又開口，人家也不會借呀！廣東商務發達，從商人那裏去敲點銀子來?但憑什麽叫他們出血呢！弄不好會惹出麻煩來，這條路也不能走。向朝廷開口?練軍設廠辦水陸師學堂，並不是朝廷要你做的事，朝廷又哪會給你撥款呢?倘若引來個“經費支絀，諸務暫停”之類的上諭，反而更不妙！你是執行，還是不執行呢?條條道路都不通，惟一的指望還是靠自己。廣東還有辦法可想嗎?
張之洞身邊最親近的幾個人桑治平、楊銳、辜鴻銘等都知道總督的這個難題，他們也在著急，但也都沒有好辦法。
鄭觀應知道了總督的難處，見眾人都無法為他分憂，終於忍不住來到督署，找上張之洞。
“張大人，籌款的事，我有個想法。”鄭觀應坐在張之洞的麵前，遲疑了一下，說：“我也不知道這個法子可行不可行，我想了好幾天，又想說又怕說。看您好些天了都還沒有好辦法，我隻得橫下心來，跟您說說，行不行由您自己拿主意。”
張之洞見鄭觀應這副小心謹慎的模樣，不禁笑了起來，說：“陶齋，你是個走南闖北見過許多世麵的人，怎麽也這樣不爽快起來?籌款一事大大為難了我，我的確還沒有什麽好法子。你有什麽想法你隻管說，能行就行，不能行的我自然不會去做。比如你叫我去打家劫舍，像晁蓋那樣去取人家梁中書十萬生辰綱，我自然不會幹的。”
鄭觀應也被總督的這句話逗笑了，說：“打劫的事，我當然不會勸您去做。不過，這事，在有些人看來，也是很不光彩體麵的，跟取生辰綱也差不了多少。”
“到底是什麽，你就明說，別繞圈子了，說得我心裏癢癢的。”
“好，我就明說吧！”張之洞的這幾句話消除了鄭觀應的心理障礙，他放心大膽說了起來：“大人是北方人，不知南方人愛賭博的特性，尤其是閩粵兩省，不論士農工商、男女老幼個個都嗜賭如命。”
張之洞笑了：“你這話說得也太過分了些吧！”
“不過分。”鄭觀應正正經經地說，“不但好賭，且賭的花樣很多，規模很大。這賭博業就有大量的銀錢在流通。”