溪草的想法跟丈夫一個樣，於是點了點頭，答應下來。就這樣，溪筍的姐姐姐夫便在諒山住了下來，尼格裏的動向也便隨時傳到馮子材的耳朵裏。
這一天，由溪筍那裏傳來一個極為重要的消息：後天，也就是二月七日，尼格裏將率大批人馬從諒山出發，沿神木、敦土一線從東邊進攻鎮南關。尼格裏已向波裏誇下海口：一舉踏平鎮南關，將中國軍隊徹底趕出關外。
馮子材得到這個消息，將鎮南關的軍事力量作了一番調整，又安排駐紮油隘的王德榜部先天夜裏潛伏在敦土，待戰鬥打響後，切斷法國人的後逃之路。同時，馮子材又飛騎將這個消息告訴西線的劉永福，一旦鎮南關的仗打贏了，便乘勢進攻宣光、光復、廣威、敦江等，來個東線西線全麵開花。
果然，二月七日一大早，尼格裏便帶著裝備精良一千名法國士兵浩浩蕩蕩向鎮南關開赴，真的沿著神木、敦土一線前進。王德榜看著這一隊法國人從眼皮底下走過，又緊張又興奮。這個跟著左宗棠轉戰南北的前楚軍首領，兩個拳頭攥得緊緊的，暗暗下定決心，一定要把後門關得牢牢的，讓這群趾高氣揚的洋鬼子有來無回，一個也不能跑掉。
中午時分，尼格裏來到鎮南關口。尼格裏也是戰火中打出來的軍人，是一個富有經驗的強悍的指揮官。當他的軍隊來到鎮南關口時，便藉助望遠鏡將關前隘中國軍隊兵力部署都看清楚了。東西兩道嶺上的炮台顯然都是為了保衛進口關隘的。西邊的炮台，其火力點又集中關隘後，對關隘前威脅最大的是東邊的炮台。
尼格裏知道，要打開關隘，必須先要拿下東嶺的三座炮台。他將部隊分成兩部分，自己帶六百人進攻東嶺，參謀長米歇爾率領另外四百人攻打正麵的土石牆。
他指揮士兵構築臨時工事，裝上炮架，開始對東嶺炮台發起猛烈的攻擊。守衛在這裏的王孝祺早有準備，沉著應戰。
雙方的炮火都很激烈。法國人倚仗著先進的軍事裝備，和屢戰屢勝的昂揚氣概，全然不把中國軍隊放在眼裏。中國軍隊憋足了一肚子怒火，又加之這次早已成算在胸，也一掃過去的怯弱和慌亂，並不害怕山下敵人的囂張氣焰。尼格裏與中國人打過幾次交道，還是第一次感受到這種與往日不同的氣氛。他不時拿起望遠鏡向嶺頭遙望，又哇啦哇啦不停地叫喊著。他手下三十多門大炮，隨著他的喊叫和手臂揮動，將一發髮帶著火光的炮彈飛一般地向山頭射去。
臨近傍晚時，山頭中國軍隊的炮聲突然稀少起來。原來，平素預備的炮彈打得差不多了，臨時從大營裏趕運上山的幾十箱炮彈卻大部分是啞炮，有的甚至射到一半便頭重腳輕似的栽了下來。王孝祺看到這個情況，氣得頓腳直跳：“他媽的，這是怎麽回事！這炮彈是哪裏造的?”
“這是江南製造局造的。”炮手指著木箱上的黑字說。
“我操他八輩子祖宗！這不是要老子的命嗎?”王孝祺氣得將印有“江南製造局”字樣的一個空木箱用力向炮壘外甩去。
他還不解恨，又破口大罵：“這些傢夥統統都要抽筋剝皮下油鍋！老子一個也不讓他活！”
這個意外的變故很快便讓尼格裏看到了，他興奮地大聲喊叫：“上帝啊上帝！中國人沒有炮彈了，我們把炮架推過去，瞄準好，一發一發地打！”
法國兵一個個拍手叫好，肆無忌憚地將炮架推移過去。射程近，法國大炮的威力更大了。沒有多久，三號炮台便被炸毀，二十多個炮手全部犧牲。
王孝祺氣得昏了頭，大叫：“兄弟們，跟著老子衝下去，跟洋鬼子們拚了！”
正在這時，相榮已來到山頭。他一把扯住王孝祺的手說：‘‘王鎮台，你這樣下去，不是明擺著去送死嗎?家父要我來告訴你，既然炮彈是啞的，守住幾座空炮台也無用，不如幹脆放棄，我們在關前跟他們來個肉搏戰。”
正說著，法國人的炮彈如雨點般射來。二號炮台裏的炮手們剛剛走出，炮台便被法國人的炮彈炸毀，眼看一號炮台也即將同此命運，王孝祺隻得哀嘆一聲，帶著駐守在東嶺的所有將士下了山。
尼格裏見東嶺很久沒有一發炮彈射出，知道中國軍隊已無還擊力量了，便將令旗一揮，二百名法國士兵扛起三十多門輕型鋼炮，很快便架到東嶺上，扼控關隘口的東嶺三座炮台便這樣全部落入法國人的手裏。
三個月前的那一幕即將在鎮南關再次重演！形勢的嚴峻令馮子材和所有中國將士們心頭萬分沉重。幸而，此時天色已完全黑下來，法國人要吃飯、睡覺、休整了，白日的鏖戰，遂暫時停止。這一夜，古稀老將軍望著關樓上的一彎冷月，久久不能安歇。戎馬一生的榮譽，軍人的尊嚴，誌士的愛國情，交織在一起，促使他作出背水一戰、殺身成仁的悲壯決定。
天亮的時候，他把王孝祺、蘇元春等高級將領和兒子相榮、相華召在一起，沉痛地說：“東嶺的炮台已經丟失，鎮南關麵臨隨時被攻破的危險，現在我們麵前隻有兩條路。一條就是像有些人那樣，為保自己的命而棄關逃跑。自己的小命暫時保住了，但成百上千的士兵和百姓要因此而喪命，朝廷也不會輕易饒過，撤職罷官，自不待言，充軍殺頭也不為過，即便不死，萬千人口罵手指，活著比死還受罪。”
這一天，由溪筍那裏傳來一個極為重要的消息：後天，也就是二月七日，尼格裏將率大批人馬從諒山出發，沿神木、敦土一線從東邊進攻鎮南關。尼格裏已向波裏誇下海口：一舉踏平鎮南關，將中國軍隊徹底趕出關外。
馮子材得到這個消息，將鎮南關的軍事力量作了一番調整，又安排駐紮油隘的王德榜部先天夜裏潛伏在敦土，待戰鬥打響後，切斷法國人的後逃之路。同時，馮子材又飛騎將這個消息告訴西線的劉永福，一旦鎮南關的仗打贏了，便乘勢進攻宣光、光復、廣威、敦江等，來個東線西線全麵開花。
果然，二月七日一大早，尼格裏便帶著裝備精良一千名法國士兵浩浩蕩蕩向鎮南關開赴，真的沿著神木、敦土一線前進。王德榜看著這一隊法國人從眼皮底下走過，又緊張又興奮。這個跟著左宗棠轉戰南北的前楚軍首領，兩個拳頭攥得緊緊的，暗暗下定決心，一定要把後門關得牢牢的，讓這群趾高氣揚的洋鬼子有來無回，一個也不能跑掉。
中午時分，尼格裏來到鎮南關口。尼格裏也是戰火中打出來的軍人，是一個富有經驗的強悍的指揮官。當他的軍隊來到鎮南關口時，便藉助望遠鏡將關前隘中國軍隊兵力部署都看清楚了。東西兩道嶺上的炮台顯然都是為了保衛進口關隘的。西邊的炮台，其火力點又集中關隘後，對關隘前威脅最大的是東邊的炮台。
尼格裏知道，要打開關隘，必須先要拿下東嶺的三座炮台。他將部隊分成兩部分，自己帶六百人進攻東嶺，參謀長米歇爾率領另外四百人攻打正麵的土石牆。
他指揮士兵構築臨時工事，裝上炮架，開始對東嶺炮台發起猛烈的攻擊。守衛在這裏的王孝祺早有準備，沉著應戰。
雙方的炮火都很激烈。法國人倚仗著先進的軍事裝備，和屢戰屢勝的昂揚氣概，全然不把中國軍隊放在眼裏。中國軍隊憋足了一肚子怒火，又加之這次早已成算在胸，也一掃過去的怯弱和慌亂，並不害怕山下敵人的囂張氣焰。尼格裏與中國人打過幾次交道，還是第一次感受到這種與往日不同的氣氛。他不時拿起望遠鏡向嶺頭遙望，又哇啦哇啦不停地叫喊著。他手下三十多門大炮，隨著他的喊叫和手臂揮動，將一發髮帶著火光的炮彈飛一般地向山頭射去。
臨近傍晚時，山頭中國軍隊的炮聲突然稀少起來。原來，平素預備的炮彈打得差不多了，臨時從大營裏趕運上山的幾十箱炮彈卻大部分是啞炮，有的甚至射到一半便頭重腳輕似的栽了下來。王孝祺看到這個情況，氣得頓腳直跳：“他媽的，這是怎麽回事！這炮彈是哪裏造的?”
“這是江南製造局造的。”炮手指著木箱上的黑字說。
“我操他八輩子祖宗！這不是要老子的命嗎?”王孝祺氣得將印有“江南製造局”字樣的一個空木箱用力向炮壘外甩去。
他還不解恨，又破口大罵：“這些傢夥統統都要抽筋剝皮下油鍋！老子一個也不讓他活！”
這個意外的變故很快便讓尼格裏看到了，他興奮地大聲喊叫：“上帝啊上帝！中國人沒有炮彈了，我們把炮架推過去，瞄準好，一發一發地打！”
法國兵一個個拍手叫好，肆無忌憚地將炮架推移過去。射程近，法國大炮的威力更大了。沒有多久，三號炮台便被炸毀，二十多個炮手全部犧牲。
王孝祺氣得昏了頭，大叫：“兄弟們，跟著老子衝下去，跟洋鬼子們拚了！”
正在這時，相榮已來到山頭。他一把扯住王孝祺的手說：‘‘王鎮台，你這樣下去，不是明擺著去送死嗎?家父要我來告訴你，既然炮彈是啞的，守住幾座空炮台也無用，不如幹脆放棄，我們在關前跟他們來個肉搏戰。”
正說著，法國人的炮彈如雨點般射來。二號炮台裏的炮手們剛剛走出，炮台便被法國人的炮彈炸毀，眼看一號炮台也即將同此命運，王孝祺隻得哀嘆一聲，帶著駐守在東嶺的所有將士下了山。
尼格裏見東嶺很久沒有一發炮彈射出，知道中國軍隊已無還擊力量了，便將令旗一揮，二百名法國士兵扛起三十多門輕型鋼炮，很快便架到東嶺上，扼控關隘口的東嶺三座炮台便這樣全部落入法國人的手裏。
三個月前的那一幕即將在鎮南關再次重演！形勢的嚴峻令馮子材和所有中國將士們心頭萬分沉重。幸而，此時天色已完全黑下來，法國人要吃飯、睡覺、休整了，白日的鏖戰，遂暫時停止。這一夜，古稀老將軍望著關樓上的一彎冷月，久久不能安歇。戎馬一生的榮譽，軍人的尊嚴，誌士的愛國情，交織在一起，促使他作出背水一戰、殺身成仁的悲壯決定。
天亮的時候，他把王孝祺、蘇元春等高級將領和兒子相榮、相華召在一起，沉痛地說：“東嶺的炮台已經丟失，鎮南關麵臨隨時被攻破的危險，現在我們麵前隻有兩條路。一條就是像有些人那樣，為保自己的命而棄關逃跑。自己的小命暫時保住了，但成百上千的士兵和百姓要因此而喪命，朝廷也不會輕易饒過，撤職罷官，自不待言，充軍殺頭也不為過，即便不死，萬千人口罵手指，活著比死還受罪。”