經張之洞的推薦，李秉衡很快便擢升為浙江按察使，隨即乎移廣西。李秉衡感激張之洞的知遇之恩，張之洞也對李秉衡格外信任，二人之間相處融洽。
就在朝廷任命下達的同時，張之洞也給即將出關統兵的李秉衡一封急信。信上說，這兩個月來越南戰局惡化，關鍵在於各路統領不能協調合作，而這種局麵根本原因又出在潘鼎新的身上。潘鼎新德不能服眾，才不足以製敵，希望李秉衡以前車之覆為鑑，將越南北圻的軍事總指揮權交給馮子材，由馮全權督辦關外軍務。
張之洞對李秉衡說，如今的局勢，與鹹豐十年江南大營潰敗時差不多。當時朝廷為了挽回敗局，不得不將東南事權委之於曾國藩一人。眼下馮子材、劉永福都是可獨當一麵的人。為此，他為前線謀畫一個大的戰略部署：東西兩線合作用兵，東線諒山委之於馮子材，西線宣光委之於劉永福。
這時候，馮子材的心情正頗為抑鬱。原來，潘鼎新既是巡撫，又兼廣西陸路提督之職。他被撤職後，朝廷任命蘇元春為廣西提督，卻並不按常例擢升他這個幫辦。六十八歲的原廣西提督看到四十歲的蘇元春位居他之上，心中甚是不快。
李秉衡帶著張之洞的信，一到鎮南關，便去拜會駐在關外的馮子材。
“老將軍，”李秉衡誠懇地說，“局勢危殆，關外各軍群龍無首，我雖奉朝廷之命護理巡撫在關外督戰，但其實不懂軍事，還請老將軍出麵，挑起這副重擔。”
馮子材冷冷地說：“蘇元春不是擢升廣西提督了嗎?這重擔自然由他挑，我不過幫辦而已。”
李秉衡說：“蘇元春雖被升為提督，但他的聲望和能力畢竟不能與老將軍相比，王德榜在上次戰事中與他結了仇，現在如何會聽他的?王孝祺是淮軍宿將，資歷年歲都已在蘇元春之上，他
也不會聽蘇元春的。至於劉永福，他早就說過，隻服老將軍一人。”
馮子材冷笑道：“既然這樣，又何必讓蘇元春占著廣西提督這個位置呢?”
李秉衡見馮子材年近古稀，做過多年的提督了，如今還這樣計較名位，心裏雖不以為然，嘴上仍耐心地解釋：“三個多月前，老將軍尚未來越南，潘鼎新便已向朝廷推薦了蘇元春出任廣西提督。他是廣西人，在廣西辦了多年的團練，與廣西村寨頭領、土司交往頗多，也算得上一個地頭蛇，故而潘鼎新推薦他，朝廷也便接受了；但在越南做各路人馬的統帥，他顯然不夠資格，更不能跟老將軍比。老將軍二十年前就是提督了，還在乎這個官銜嗎?再說，與_個兒輩的人去慪這個氣，也不值。”
李秉衡的這番話不無道理。馮子材想：我都快七十歲了，已致仕多年，還在乎職務高低嗎，隻是心裏不順氣罷了！
已是正午時候，他留下李秉衡在軍營吃午飯，彼此都不再談這件事。吃過午飯後，他安排李秉衡休息，自己也照例睡午覺。馮子材倒下後很快便鼾聲大作，書生出身的李秉衡麵對著嚴峻的局勢心中焦急萬分，坐立不安。正在這時，軍中信使來到營外。李秉衡忙走出門，指著信使手中的一封用火漆封口的信函：“這是什麽?”
信使答：“這是兩廣總督衙門發給馮軍門的信。”
“噢。”李秉衡心裏想：又有什麽緊急軍情嗎?“你直接送給馮老將軍吧！”
原來，信使送來的並不是緊急軍情，而是張之洞寫給馮子材的私人信件。信上說：上次在荔枝灣，老將軍說過要有製勝之把握，必須有統率各軍的權力，當時鑑於潘鼎新以桂撫在關外督軍的緣故，不便答應，隻能在今後相機而動。現在潘已去職，蘇元春雖升為提督，但不負眾望，不能統轄各軍，廣西提督亦未有轄製關外各軍之權，我已請李護撫台恭請老將軍出麵主持大計。時機已到，盼老將軍以國事為重，臨危受命，挽回大局，為華夏爭光。近日，外國報紙透露法國遠征軍中的一個重要消息，願老將軍切實把握。從敵人營壘獲取軍情，常常是出奇製勝的秘訣。老將軍用兵一生，自然比別人更深知此中道理。另紙附辜鴻銘翻譯的英國《泰晤士報》上的一則花邊新聞：法國遠征軍東線總指揮尼格裏少將貪戀女色，跟一個河內歌女打得火熱，居然將歌女從河內召來諒山相伴，軍中多有不滿。
馮子材看到這則消息，一個想法突然冒出來，他仿佛從中看出打勝仗的苗頭了。
他興沖沖地走進李秉衡的休息間，爽快地對愁眉未展的護理撫台說：“我同意出麵指揮全局軍務，但你要蘇元春、王孝祺、王德榜等人保證，完全聽我的將令，不得稍有違抗；若有違者，老夫將以軍令處置。”
李秉衡聽了這話，愁雲頓時消去，高興地撫著馮子材的雙肩說：“老將軍放心，這事包在我的身上。說句實話，蘇元春他們也是從心裏服老將軍您的。”
馮子材從明暗兩方麵製定他的作戰計劃。明的一麵，即保衛鎮南關，收復北圻失地。馮子材帶著蘇元春等人仔細查勘鎮南關四周的地形，決定將軍營移進關內距關樓八裏處的關前隘。此地東西高聳，中間兩道山嶺相距約四十丈寬，馮子材在這裏築一道兩人高連接東西山嶺的土石長牆。牆外挖一條一人深的大溝，東西兩道山嶺上建三座炮台。王孝祺的軍營紮東嶺，蘇元春率部紮三裏之外的幕府，王德榜率部屯於五裏外的油隘，構成對關前隘大營的犄角之勢。馮子材和他的兩個兒子則率部紮在土石長牆內。
就在朝廷任命下達的同時，張之洞也給即將出關統兵的李秉衡一封急信。信上說，這兩個月來越南戰局惡化，關鍵在於各路統領不能協調合作，而這種局麵根本原因又出在潘鼎新的身上。潘鼎新德不能服眾，才不足以製敵，希望李秉衡以前車之覆為鑑，將越南北圻的軍事總指揮權交給馮子材，由馮全權督辦關外軍務。
張之洞對李秉衡說，如今的局勢，與鹹豐十年江南大營潰敗時差不多。當時朝廷為了挽回敗局，不得不將東南事權委之於曾國藩一人。眼下馮子材、劉永福都是可獨當一麵的人。為此，他為前線謀畫一個大的戰略部署：東西兩線合作用兵，東線諒山委之於馮子材，西線宣光委之於劉永福。
這時候，馮子材的心情正頗為抑鬱。原來，潘鼎新既是巡撫，又兼廣西陸路提督之職。他被撤職後，朝廷任命蘇元春為廣西提督，卻並不按常例擢升他這個幫辦。六十八歲的原廣西提督看到四十歲的蘇元春位居他之上，心中甚是不快。
李秉衡帶著張之洞的信，一到鎮南關，便去拜會駐在關外的馮子材。
“老將軍，”李秉衡誠懇地說，“局勢危殆，關外各軍群龍無首，我雖奉朝廷之命護理巡撫在關外督戰，但其實不懂軍事，還請老將軍出麵，挑起這副重擔。”
馮子材冷冷地說：“蘇元春不是擢升廣西提督了嗎?這重擔自然由他挑，我不過幫辦而已。”
李秉衡說：“蘇元春雖被升為提督，但他的聲望和能力畢竟不能與老將軍相比，王德榜在上次戰事中與他結了仇，現在如何會聽他的?王孝祺是淮軍宿將，資歷年歲都已在蘇元春之上，他
也不會聽蘇元春的。至於劉永福，他早就說過，隻服老將軍一人。”
馮子材冷笑道：“既然這樣，又何必讓蘇元春占著廣西提督這個位置呢?”
李秉衡見馮子材年近古稀，做過多年的提督了，如今還這樣計較名位，心裏雖不以為然，嘴上仍耐心地解釋：“三個多月前，老將軍尚未來越南，潘鼎新便已向朝廷推薦了蘇元春出任廣西提督。他是廣西人，在廣西辦了多年的團練，與廣西村寨頭領、土司交往頗多，也算得上一個地頭蛇，故而潘鼎新推薦他，朝廷也便接受了；但在越南做各路人馬的統帥，他顯然不夠資格，更不能跟老將軍比。老將軍二十年前就是提督了，還在乎這個官銜嗎?再說，與_個兒輩的人去慪這個氣，也不值。”
李秉衡的這番話不無道理。馮子材想：我都快七十歲了，已致仕多年，還在乎職務高低嗎，隻是心裏不順氣罷了！
已是正午時候，他留下李秉衡在軍營吃午飯，彼此都不再談這件事。吃過午飯後，他安排李秉衡休息，自己也照例睡午覺。馮子材倒下後很快便鼾聲大作，書生出身的李秉衡麵對著嚴峻的局勢心中焦急萬分，坐立不安。正在這時，軍中信使來到營外。李秉衡忙走出門，指著信使手中的一封用火漆封口的信函：“這是什麽?”
信使答：“這是兩廣總督衙門發給馮軍門的信。”
“噢。”李秉衡心裏想：又有什麽緊急軍情嗎?“你直接送給馮老將軍吧！”
原來，信使送來的並不是緊急軍情，而是張之洞寫給馮子材的私人信件。信上說：上次在荔枝灣，老將軍說過要有製勝之把握，必須有統率各軍的權力，當時鑑於潘鼎新以桂撫在關外督軍的緣故，不便答應，隻能在今後相機而動。現在潘已去職，蘇元春雖升為提督，但不負眾望，不能統轄各軍，廣西提督亦未有轄製關外各軍之權，我已請李護撫台恭請老將軍出麵主持大計。時機已到，盼老將軍以國事為重，臨危受命，挽回大局，為華夏爭光。近日，外國報紙透露法國遠征軍中的一個重要消息，願老將軍切實把握。從敵人營壘獲取軍情，常常是出奇製勝的秘訣。老將軍用兵一生，自然比別人更深知此中道理。另紙附辜鴻銘翻譯的英國《泰晤士報》上的一則花邊新聞：法國遠征軍東線總指揮尼格裏少將貪戀女色，跟一個河內歌女打得火熱，居然將歌女從河內召來諒山相伴，軍中多有不滿。
馮子材看到這則消息，一個想法突然冒出來，他仿佛從中看出打勝仗的苗頭了。
他興沖沖地走進李秉衡的休息間，爽快地對愁眉未展的護理撫台說：“我同意出麵指揮全局軍務，但你要蘇元春、王孝祺、王德榜等人保證，完全聽我的將令，不得稍有違抗；若有違者，老夫將以軍令處置。”
李秉衡聽了這話，愁雲頓時消去，高興地撫著馮子材的雙肩說：“老將軍放心，這事包在我的身上。說句實話，蘇元春他們也是從心裏服老將軍您的。”
馮子材從明暗兩方麵製定他的作戰計劃。明的一麵，即保衛鎮南關，收復北圻失地。馮子材帶著蘇元春等人仔細查勘鎮南關四周的地形，決定將軍營移進關內距關樓八裏處的關前隘。此地東西高聳，中間兩道山嶺相距約四十丈寬，馮子材在這裏築一道兩人高連接東西山嶺的土石長牆。牆外挖一條一人深的大溝，東西兩道山嶺上建三座炮台。王孝祺的軍營紮東嶺，蘇元春率部紮三裏之外的幕府，王德榜率部屯於五裏外的油隘，構成對關前隘大營的犄角之勢。馮子材和他的兩個兒子則率部紮在土石長牆內。