閩浙總督左宗棠上疏朝廷，責問南北兩洋的兵輪為何坐視不救，應當立即開赴台灣救急。於是朝廷命兩江總督曾國荃派出兵輪五艘迅速赴難。兩江水師統領吳安康率領開濟、南琛、南瑞、馭遠、澄慶五艘兵輪駛向台灣海峽。行到浙江洋麵，突遇九艘法艦。時大霧迷濛，吳安康以寡不敵眾為藉口，令各艦駛人鎮海。結果馭遠、澄慶二輪為法艦所擊沉。南洋援台一事宣告失敗。正當台灣局勢危急萬分的時候，幸而法國海軍中將孤拔病死澎湖，軍心受到影響，攻打台灣的炮火逐漸淡了下來，台灣才免於全島淪陷。
在越南北部，法國陸軍對清軍的進攻也在全麵鋪開。經過三個多月的操練，唐景崧所招募的景字營開出鎮南關，協助劉永福駐紮宣光附近。經張之洞奏請，朝廷授劉永福記名提督，並加唐景崧五品銜。緊接著，馮子材在廣東招募的十八營子弟兵，也操練成軍，由他的兩個兒子相榮、相華分任左右翼長，由欽州、上思浩浩蕩蕩開進越南。古稀名將統率的這支七千人的新粵軍，給整個越南北部戰場注進一股強大的活力，駐紮關外的所有清軍莫不為之一振。
與此同時，廣東碣石鎮總兵王孝祺也奉張之洞之命，統率八營將士由梧潯溯西江，經龍州出鎮南關。王孝祺安徽合肥人，是張樹聲的小同鄉，也是張樹聲插起招軍旗的第一批鐵桿兄弟，二十餘年來跟著張樹聲轉戰南北，移功升至總兵。王孝祺驍勇善戰，卻也強悍任性，他跟吳元洛等其他淮軍將領一樣，原本壓根兒瞧不起無一天沙場履歷的文人張之洞。幾個月下來，他從張之漏對張樹聲和淮軍的一連串舉措中，看出新總督的才幹，也看
出此人雖不是帶兵打仗的將軍，卻有鎮撫全局的帥才氣度，遂樂意聽從命令，帶兵入越，再立新功。
這三支人馬共三十營一萬二千將士出關入越，無疑大大增加了朝廷在越南北部的軍事力量。
其實，朝廷早已在越南投入不少兵力。此時，廣西巡撫潘鼎新統帥兩營精銳新兵營駐紮在諒山城內。環繞著諒山的有三路人馬，分別為駐在穀鬆的中路蘇元春十八營，駐在南甲的西路楊玉科九營和駐在那陽的東路王德榜十營。這三支軍隊距諒山均隻百來裏路程。此外，還有劉永福的四千黑旗軍。所有在越南北圻的朝廷軍隊加起來不少於三萬人，若是紀律嚴明，武器精良，指揮有方，這三萬人馬堪稱一支雄師勁旅，不但可以有效地抵禦法軍的挑釁，甚至可以將侵略者趕出北圻。可惜，事實不是這樣。軍紀散漫，武器低劣，是當時清末軍營的通病，出關入越的與在國內的，沒有什麽區別。更糟糕的是官銜最高、負有統帥所有在越軍營的廣西巡撫潘鼎新，是個徒有空名無真本事的老官僚，各路統領差不多都不買他的帳。馮子材的十八營子弟兵，入越後一直在鎮南關外徘徊著，要靜觀形勢的變化。他拒絕接受潘鼎新的調遣，潘鼎新也不敢指揮他。
法國則不斷地向越南加強軍事部署。老將尼格裏任總指揮，頻頻向清軍挑起戰事，試圖憑藉強大的國力和精良的軍事裝備，把所有北圻的清軍趕回關內，讓越南北部成為法蘭西的殖民地。孤拔統率的海軍進犯台灣，其戰略目的仍是配合越南。這一點，經馮子材一針見血地指出後，張之洞也越來越看清楚了。他上疏朝廷，明確指出，盡管法國在東南海疆挑起事端，而其用意卻在越南，故振全局在爭越南，而爭越南又在此數月內。
辜鴻銘不負所望，從滙豐銀行借來了一百萬洋款，張之洞用這筆洋款迅速從洋人軍火商手中購買槍炮彈藥，同時在軍餉上也盡量滿足前線將士的要求。又接受辜鴻銘的建議，在香港定購大批西方報刊，派專人每天送到廣州督署，由他翻譯，擇其重要者，送給總督，以便從西方報載中掌握法國的軍事動態，為越南戰爭提供訊息。
十一月，法軍七千人在遠征軍總司令波裏指揮下，大舉進攻豐穀，王德榜大敗，向蘇元春求救。蘇元春竟然按兵不動。半個月後，法軍又大舉進攻穀鬆等處，王德榜也坐視不救。蘇元春無奈退兵威埔。張之洞得知此事，對蘇元春、王德榜的行為甚是惱火。他一麵上疏朝廷，一麵任命馮子材為幫辦廣西軍務，以便讓馮取得僅次於潘鼎新的軍事調遣權。十二月，法軍乘連敗清軍中路、東路的兵威進攻諒山。潘鼎新既已失去中、東兩路的屏障，西路楊玉科又戰死沙場，遂丟掉諒山倉皇逃命。逃跑途中，從馬上摔下來，跌斷左手。他又羞又急，從諒山逃到幕府，從幕府逃到憑祥，又從憑祥逃到龍州廳，驚魂尚未安定。法軍攻陷諒山，又占領鎮南關，將一座數百年的雄關徹底摧毀後才退出。關內關外難民，跟著逃兵一起沿著北江流竄。廣西全省大震。
朝廷對潘鼎新這種棄城而逃的行為非常憤怒，立即下令撤職嚴辦，並命廣西按察使李秉衡護理桂撫一職，擔當起統領越南北圻一帶的重任。
諒山丟失，固然給越南戰局帶來極大的不利，但天下事禍福相依，因潘鼎新的革職導致李秉衡的上任，又給局勢帶來新的轉機。
李秉衡是清末官場上不多見的清廉能幹之員，雖是捐納出身，卻操守甚佳，早在做府縣官員時，就有“北直廉吏第一”之譽。張之洞欽佩李秉衡這種為官之風，他以晉撫身分向朝廷推薦了一批人才，李秉衡也列在其中。
在越南北部，法國陸軍對清軍的進攻也在全麵鋪開。經過三個多月的操練，唐景崧所招募的景字營開出鎮南關，協助劉永福駐紮宣光附近。經張之洞奏請，朝廷授劉永福記名提督，並加唐景崧五品銜。緊接著，馮子材在廣東招募的十八營子弟兵，也操練成軍，由他的兩個兒子相榮、相華分任左右翼長，由欽州、上思浩浩蕩蕩開進越南。古稀名將統率的這支七千人的新粵軍，給整個越南北部戰場注進一股強大的活力，駐紮關外的所有清軍莫不為之一振。
與此同時，廣東碣石鎮總兵王孝祺也奉張之洞之命，統率八營將士由梧潯溯西江，經龍州出鎮南關。王孝祺安徽合肥人，是張樹聲的小同鄉，也是張樹聲插起招軍旗的第一批鐵桿兄弟，二十餘年來跟著張樹聲轉戰南北，移功升至總兵。王孝祺驍勇善戰，卻也強悍任性，他跟吳元洛等其他淮軍將領一樣，原本壓根兒瞧不起無一天沙場履歷的文人張之洞。幾個月下來，他從張之漏對張樹聲和淮軍的一連串舉措中，看出新總督的才幹，也看
出此人雖不是帶兵打仗的將軍，卻有鎮撫全局的帥才氣度，遂樂意聽從命令，帶兵入越，再立新功。
這三支人馬共三十營一萬二千將士出關入越，無疑大大增加了朝廷在越南北部的軍事力量。
其實，朝廷早已在越南投入不少兵力。此時，廣西巡撫潘鼎新統帥兩營精銳新兵營駐紮在諒山城內。環繞著諒山的有三路人馬，分別為駐在穀鬆的中路蘇元春十八營，駐在南甲的西路楊玉科九營和駐在那陽的東路王德榜十營。這三支軍隊距諒山均隻百來裏路程。此外，還有劉永福的四千黑旗軍。所有在越南北圻的朝廷軍隊加起來不少於三萬人，若是紀律嚴明，武器精良，指揮有方，這三萬人馬堪稱一支雄師勁旅，不但可以有效地抵禦法軍的挑釁，甚至可以將侵略者趕出北圻。可惜，事實不是這樣。軍紀散漫，武器低劣，是當時清末軍營的通病，出關入越的與在國內的，沒有什麽區別。更糟糕的是官銜最高、負有統帥所有在越軍營的廣西巡撫潘鼎新，是個徒有空名無真本事的老官僚，各路統領差不多都不買他的帳。馮子材的十八營子弟兵，入越後一直在鎮南關外徘徊著，要靜觀形勢的變化。他拒絕接受潘鼎新的調遣，潘鼎新也不敢指揮他。
法國則不斷地向越南加強軍事部署。老將尼格裏任總指揮，頻頻向清軍挑起戰事，試圖憑藉強大的國力和精良的軍事裝備，把所有北圻的清軍趕回關內，讓越南北部成為法蘭西的殖民地。孤拔統率的海軍進犯台灣，其戰略目的仍是配合越南。這一點，經馮子材一針見血地指出後，張之洞也越來越看清楚了。他上疏朝廷，明確指出，盡管法國在東南海疆挑起事端，而其用意卻在越南，故振全局在爭越南，而爭越南又在此數月內。
辜鴻銘不負所望，從滙豐銀行借來了一百萬洋款，張之洞用這筆洋款迅速從洋人軍火商手中購買槍炮彈藥，同時在軍餉上也盡量滿足前線將士的要求。又接受辜鴻銘的建議，在香港定購大批西方報刊，派專人每天送到廣州督署，由他翻譯，擇其重要者，送給總督，以便從西方報載中掌握法國的軍事動態，為越南戰爭提供訊息。
十一月，法軍七千人在遠征軍總司令波裏指揮下，大舉進攻豐穀，王德榜大敗，向蘇元春求救。蘇元春竟然按兵不動。半個月後，法軍又大舉進攻穀鬆等處，王德榜也坐視不救。蘇元春無奈退兵威埔。張之洞得知此事，對蘇元春、王德榜的行為甚是惱火。他一麵上疏朝廷，一麵任命馮子材為幫辦廣西軍務，以便讓馮取得僅次於潘鼎新的軍事調遣權。十二月，法軍乘連敗清軍中路、東路的兵威進攻諒山。潘鼎新既已失去中、東兩路的屏障，西路楊玉科又戰死沙場，遂丟掉諒山倉皇逃命。逃跑途中，從馬上摔下來，跌斷左手。他又羞又急，從諒山逃到幕府，從幕府逃到憑祥，又從憑祥逃到龍州廳，驚魂尚未安定。法軍攻陷諒山，又占領鎮南關，將一座數百年的雄關徹底摧毀後才退出。關內關外難民，跟著逃兵一起沿著北江流竄。廣西全省大震。
朝廷對潘鼎新這種棄城而逃的行為非常憤怒，立即下令撤職嚴辦，並命廣西按察使李秉衡護理桂撫一職，擔當起統領越南北圻一帶的重任。
諒山丟失，固然給越南戰局帶來極大的不利，但天下事禍福相依，因潘鼎新的革職導致李秉衡的上任，又給局勢帶來新的轉機。
李秉衡是清末官場上不多見的清廉能幹之員，雖是捐納出身，卻操守甚佳，早在做府縣官員時，就有“北直廉吏第一”之譽。張之洞欽佩李秉衡這種為官之風，他以晉撫身分向朝廷推薦了一批人才，李秉衡也列在其中。