張之洞笑著說：“趙王問廉頗老矣，尚能飯否。我看中午餐桌上，您大塊吃肉，大口喝酒，知廉頗未老！”
馮子材又開懷大笑起來，依然是滿臉的燦爛。
“自從道光二十年，我們與洋人在南海上開仗以來，四十多年間，直到最近的基隆、馬尾之役，我們與洋人打過多次大仗，但每次都是我們吃虧，尤其是法國人更可恨，不僅用武力，而且還利用傳教士欺侮我們。這個令人惱火的法國，是與我們結下深仇大恨的了。這次基隆、馬尾之役更是猖獗至極。”
“這兩次海戰，真把中國軍人的臉丟光了。”馮子材狠狠地插話。
“是的。”張之洞趕忙抓住這個話頭。“凡有點血性的中國軍人，莫不為這兩次的失敗而痛心疾首。所以我們想趁著朝廷與法人宣戰的機會，請老將軍出馬，大家全力支持，周密計劃，在越南北圻打一個大仗，殺下法國人的威風，為中國百姓，更為中國軍人爭這一口氣。”
這幾句話說得馮子材胸腔裏的熱血開始加速流動起來，他在心裏頻頻點頭，兩隻眼睛緊緊地盯著滿身書生氣的製軍大人，聚精會神地聽他說下去。
“來荔枝灣之前，我和彭大司馬、張軒帥以及桑先生都仔細計議過，海戰，我們的船炮的確不如法國人，取勝的把握不大；但陸戰，我們的武器差不了多少，至於地理、民情、軍需供應等方麵，我們更要勝過法國。所以，隻要馮將軍出馬，我們對在越南打一場大勝仗是很有信心的。”
“大帥分析得好，海戰或許不如人，陸戰並不弱得太多。”做了幾十年陸軍將領的馮子材，深為讚許張之洞的這番中肯之言。
桑治平插話：“老將軍過去打長毛、打撚子，戰功雖多，但終究隻是朝廷的忠臣，若這次在越南打贏了法國，那就是我們堂堂華夏的英雄。”
這兩句話的背後，其實還藏著許多話，諸如打贏長毛、撚子，究其實還是在替滿人賣力，悠悠史冊對此事的評價究竟如何還很難說；但若打贏法國，那就是建的嶽飛、戚繼光的功業，千秋萬代都會長受敬重，久享祭祀。但這種話，不是至親深交，豈能隨便說出，隻可點到為止，能不能意會得到，就隻能看這位老軍人的悟性了。
不料，馮子材兩眼突然放出一束亮光來，興奮地望著桑治平，許久，才長長地吐出一句話：“桑先生這話，說到馮某的心坎裏去了。馮某從軍數十年，近十幾年來，常為此事感到遺憾。桑先生此話，給我指明了一條光明大道。馮某願赴越南，隻是手中無兵無餉，如何打仗?”
“你需要多少兵?”張之洞問。
“大約要六七千人。”馮子材胸有成竹。
“兩廣各鎮綠營，隨你挑選好了。”
“哼哼。”馮子材冷笑兩聲，“不怕大帥你笑話我不自量，在馮某看來，兩廣綠營，無一兵可挑。”
張之洞尚在驚愕之中，桑治平插話：“如此說來，請老將軍自募子弟兵如何?”
“要打勝仗，也隻能如此了。”馮子材斷然回答。“隻需三個月，我馮家子弟兵就可以出關，隻是這筆軍餉如何辦?”
張之洞摸了摸下巴上濃密的長須，思索了一下說：“我回廣州後，即刻給你撥五萬銀子，供你招募，以及在國內訓練之用。三個月若出關，我按過去湘軍的規矩，每名陸勇月發四兩二錢，按月發足。你看如何?”
馮子材當然知道，當年曾國藩給湘軍陸勇每月發四兩二錢銀子，是有點重賞之下招勇夫的味道，遠比綠營的待遇要高。湘軍戰鬥力強，這是一個重要的原因。他於此看出張之洞的誠意，忙說：“這當然很好了，關鍵是今後不要欠餉。”
“這你放心。隻要我張之洞做兩廣總督，就不會欠馮老將軍的餉，要不要我給你立個字據?”
“那倒不必。”馮子材有點不好意思地笑起來。
“那就這樣定了。”張之洞起身走到馮子材的身邊，握住馮子材的雙手。“那我即刻上奏朝廷，請朝廷委任老將軍幫辦廣東軍務之職。老將軍奉旨後便可在廣東招募子弟兵，三個月出關。今後仗怎麽打，我們再隨時互通聲氣，相機行事。”
馮子材也站起來，略帶激動地說：“馮某本不想再過問國事了，隻為大帥親臨荔枝灣的情義不能負，故答應大帥之請，組建馮家軍，再進鎮南關。不過，馮某最後還有一點請求。”
“老將軍盡管說。”雖然話說得爽快，但張之洞的心裏卻冒出一絲涼意，他不知道這位暮年烈士出山時還有什麽特別的要求，萬一答應不了，又如何辦呢?總不能讓前功盡棄吧！
“潘鼎新現在是以廣西巡撫的身分幫辦關外軍務，按常規當節製所有駐越南北圻的軍隊，但此人雖為淮軍頭領二十餘年，其實不懂打仗。我隻希望大帥給我一個答覆：馮某在越南，不歸潘鼎新指揮，遇事直接與大帥商量；緊急關頭，要給馮某以調度指揮其他在越軍隊的權力，若這點權沒有，即便出山也可能無功而回。”
馮子材的這個最後請求，實際上又回到先前所說的在越南的地位問題。張之洞不能不佩服馮子材的老辣，轉來轉去，還是轉到這個重要的事上來了。看來，馮子材所募的子弟兵不能從藩庫裏開支。若從自籌而來，則屬團勇一類的軍隊，可仿湘勇前例，不按朝廷經製之師對待；不是經製之師，自然可以不受製度所限，不歸潘鼎新指揮可以行得通。至於緊急關頭，指揮全越清軍，到時再說。想到這裏，張之洞斬釘截鐵地說：“可以，老將軍的子弟兵隻聽老將軍您一人的將令，不但潘撫不能約束，即便本督，也不遙製，相信老將軍當會以國家為重，以朝廷為重，以老將軍數十年來所成就的英名為重，善自處理。”
馮子材又開懷大笑起來，依然是滿臉的燦爛。
“自從道光二十年，我們與洋人在南海上開仗以來，四十多年間，直到最近的基隆、馬尾之役，我們與洋人打過多次大仗，但每次都是我們吃虧，尤其是法國人更可恨，不僅用武力，而且還利用傳教士欺侮我們。這個令人惱火的法國，是與我們結下深仇大恨的了。這次基隆、馬尾之役更是猖獗至極。”
“這兩次海戰，真把中國軍人的臉丟光了。”馮子材狠狠地插話。
“是的。”張之洞趕忙抓住這個話頭。“凡有點血性的中國軍人，莫不為這兩次的失敗而痛心疾首。所以我們想趁著朝廷與法人宣戰的機會，請老將軍出馬，大家全力支持，周密計劃，在越南北圻打一個大仗，殺下法國人的威風，為中國百姓，更為中國軍人爭這一口氣。”
這幾句話說得馮子材胸腔裏的熱血開始加速流動起來，他在心裏頻頻點頭，兩隻眼睛緊緊地盯著滿身書生氣的製軍大人，聚精會神地聽他說下去。
“來荔枝灣之前，我和彭大司馬、張軒帥以及桑先生都仔細計議過，海戰，我們的船炮的確不如法國人，取勝的把握不大；但陸戰，我們的武器差不了多少，至於地理、民情、軍需供應等方麵，我們更要勝過法國。所以，隻要馮將軍出馬，我們對在越南打一場大勝仗是很有信心的。”
“大帥分析得好，海戰或許不如人，陸戰並不弱得太多。”做了幾十年陸軍將領的馮子材，深為讚許張之洞的這番中肯之言。
桑治平插話：“老將軍過去打長毛、打撚子，戰功雖多，但終究隻是朝廷的忠臣，若這次在越南打贏了法國，那就是我們堂堂華夏的英雄。”
這兩句話的背後，其實還藏著許多話，諸如打贏長毛、撚子，究其實還是在替滿人賣力，悠悠史冊對此事的評價究竟如何還很難說；但若打贏法國，那就是建的嶽飛、戚繼光的功業，千秋萬代都會長受敬重，久享祭祀。但這種話，不是至親深交，豈能隨便說出，隻可點到為止，能不能意會得到，就隻能看這位老軍人的悟性了。
不料，馮子材兩眼突然放出一束亮光來，興奮地望著桑治平，許久，才長長地吐出一句話：“桑先生這話，說到馮某的心坎裏去了。馮某從軍數十年，近十幾年來，常為此事感到遺憾。桑先生此話，給我指明了一條光明大道。馮某願赴越南，隻是手中無兵無餉，如何打仗?”
“你需要多少兵?”張之洞問。
“大約要六七千人。”馮子材胸有成竹。
“兩廣各鎮綠營，隨你挑選好了。”
“哼哼。”馮子材冷笑兩聲，“不怕大帥你笑話我不自量，在馮某看來，兩廣綠營，無一兵可挑。”
張之洞尚在驚愕之中，桑治平插話：“如此說來，請老將軍自募子弟兵如何?”
“要打勝仗，也隻能如此了。”馮子材斷然回答。“隻需三個月，我馮家子弟兵就可以出關，隻是這筆軍餉如何辦?”
張之洞摸了摸下巴上濃密的長須，思索了一下說：“我回廣州後，即刻給你撥五萬銀子，供你招募，以及在國內訓練之用。三個月若出關，我按過去湘軍的規矩，每名陸勇月發四兩二錢，按月發足。你看如何?”
馮子材當然知道，當年曾國藩給湘軍陸勇每月發四兩二錢銀子，是有點重賞之下招勇夫的味道，遠比綠營的待遇要高。湘軍戰鬥力強，這是一個重要的原因。他於此看出張之洞的誠意，忙說：“這當然很好了，關鍵是今後不要欠餉。”
“這你放心。隻要我張之洞做兩廣總督，就不會欠馮老將軍的餉，要不要我給你立個字據?”
“那倒不必。”馮子材有點不好意思地笑起來。
“那就這樣定了。”張之洞起身走到馮子材的身邊，握住馮子材的雙手。“那我即刻上奏朝廷，請朝廷委任老將軍幫辦廣東軍務之職。老將軍奉旨後便可在廣東招募子弟兵，三個月出關。今後仗怎麽打，我們再隨時互通聲氣，相機行事。”
馮子材也站起來，略帶激動地說：“馮某本不想再過問國事了，隻為大帥親臨荔枝灣的情義不能負，故答應大帥之請，組建馮家軍，再進鎮南關。不過，馮某最後還有一點請求。”
“老將軍盡管說。”雖然話說得爽快，但張之洞的心裏卻冒出一絲涼意，他不知道這位暮年烈士出山時還有什麽特別的要求，萬一答應不了，又如何辦呢?總不能讓前功盡棄吧！
“潘鼎新現在是以廣西巡撫的身分幫辦關外軍務，按常規當節製所有駐越南北圻的軍隊，但此人雖為淮軍頭領二十餘年，其實不懂打仗。我隻希望大帥給我一個答覆：馮某在越南，不歸潘鼎新指揮，遇事直接與大帥商量；緊急關頭，要給馮某以調度指揮其他在越軍隊的權力，若這點權沒有，即便出山也可能無功而回。”
馮子材的這個最後請求，實際上又回到先前所說的在越南的地位問題。張之洞不能不佩服馮子材的老辣，轉來轉去，還是轉到這個重要的事上來了。看來，馮子材所募的子弟兵不能從藩庫裏開支。若從自籌而來，則屬團勇一類的軍隊，可仿湘勇前例，不按朝廷經製之師對待；不是經製之師，自然可以不受製度所限，不歸潘鼎新指揮可以行得通。至於緊急關頭，指揮全越清軍，到時再說。想到這裏，張之洞斬釘截鐵地說：“可以，老將軍的子弟兵隻聽老將軍您一人的將令，不但潘撫不能約束，即便本督，也不遙製，相信老將軍當會以國家為重，以朝廷為重，以老將軍數十年來所成就的英名為重，善自處理。”