張之洞放眼看眼前的荔枝灣，左右兩邊都是連綿的小山，正前方一片汪洋。在陽光照耀下，碧波蕩漾，白鷗起伏，顯然那是南海。近處分布著大大小小的水田，田裏隨處可見一塊塊突兀而起的黑色大石頭。稻葉青中顯黃，穀穗大多下垂了，但禾苗稀疏，穀穗也不長，看來不像是豐收的景象。左側有一道小山穀，隱臆約約可見山穀裏有房屋村落。欽州縣衙門的一個僕役對眾
人說：“馮老將軍就住在那道山穀裏。”
“那我們就到那邊去吧！”
張之洞說罷，先邁開步，大家都跟了上來。
田裏有幾個漢子在勞作，抬起頭來，以頗為驚異的眼光看著這一行陌生的客人。
快要到小山穀的口子邊，隻見附近的一塊小田裏，有一個人正牽著一條大水牛走上田塍。那人頭戴一頂鬥笠，身穿一件白布無袖短褂，一條過膝蓋的半長黑布褲，赤腳上流著泥水，個子矮小，從背影上看，像是一個十五六歲未成年的男孩。
僕役走上前去指著山穀問：“馮府在這裏嗎?”
那人轉過身來，摘下鬥笠，大家這才發現原來不是小孩，而是一個老頭子。這老頭子滿頭白髮，卻沒有留鬍鬚。他一邊用手理著頭髮，一邊問：“你們去馮府做什麽?”
老頭子說著扯了扯繩索，大水牛跟在後麵邁開笨重的四蹄。
“我們去馮府找馮老將軍。”
老頭子牽著水牛慢慢地走在前麵，又問：“找馮老將軍有什麽事嗎?”
僕役頓時神氣起來，帶著幾分自豪的口氣說：“製台張大人從廣州來到欽州，督署的桑老爺和我們縣令劉老爺陪著他老人家一起來見馮老將軍。”
“製台張大人?”老頭子突然停住腳步，盯住僕役的臉問：“你是說他和劉太爺一起來看馮老將軍?”
“是呀！”僕役挺了挺胸脯。
老頭子的目光迅速打量了眾人一眼問：“他在哪裏?”
張之洞從這一道目光中看出一種迥異常人的神采，驀然間一道靈感閃過：莫非此人就是馮子材?他忙跨前一步，走到老頭子的身邊：“老人家，我就是張之洞，特地從廣州來荔枝灣拜訪馮老將軍。”
老頭子沒有吱聲，將張之洞從頭看到腳，與此同時，張之洞也將眼前的小老頭認真地看了看：頭臉不大，麵色黑裏透紅，極少皺紋，兩道眉毛不太濃密，眉梢處長著幾根特別明顯的長壽眉，身軀短小卻勻稱協調，年近古稀卻精力彌滿。
“啊，你就是張大帥，真正是遠來的稀客貴客。”老頭子臉上露出燦爛的笑容來。“老朽就是馮子材，張大帥這麽遠來荔枝灣，老朽不敢當，不敢當。”
“你就是馮老將軍！”張之洞激動萬分，下意識地伸出手來，要來拿馮子材手中的繩索，“我來替您牽牛。”
“使不得，使不得！”馮子材急得忙將手中的繩索握得緊緊的。
劉縣令見狀，趕緊走上去說：“我就是欽州縣令劉勉勤，本縣來給馮老將軍牽牛吧！”
“也使不得，也使不得。”馮子材的手向一邊躲著，正在這時，從小山穀口邊快步走出一個三十來歲穿戴整齊的漢子來。
馮子材高興地說：“我的老二相華來了，讓他來牽吧。”
說話問，馮相華來到父親跟前。馮子材指著張之洞和劉勉勤說：“快來參拜二位大人老爺。”又對兒子說：“你先牽著牛快點回家，好好準備一下，我就來。”
馮相華向張、劉各鞠了一躬，張之洞見馮相華精壯麻利，心裏想：果然虎父無犬子。
馮子材將手中的繩索交給兒子。
張之洞真誠地對馮子材說：“老將軍為國家立過許多大功勞，而今年事已高，應該在家享享清福，何苦還要親自牽牛扶犁，做這等艱苦力田之事。”
馮子材爽朗地笑了兩聲說：“兒孫和鄉親們也都對我這樣說，按理應該這樣，家裏既不缺勞力，也不缺錢用，還要我這老頭子下田做什麽?不瞞大帥，我是一世勞動慣了，早年下的是力氣活，軍中二三十年，不是打仗，就是操練，沒有一天休閑過，養成習慣了，非動不可。一天不動，這渾身筋骨就酸脹。我下田，說是做農活，其實是活動筋骨，圖個自己舒暢。”說罷又哈哈大笑，大家也都開心地與馮子材一起笑。桑治平想起那年去解州拜訪閻敬銘，一樣地做過大事業，一樣地處過高位，一樣地離開權要退下隱居，打發日子的方式卻迥然不同。他對眼前這個開朗爽快的小老頭立即生發親近之感來。
“大帥，你從廣州到荔枝灣這個偏遠的海邊來看我，叫我如何擔當得起！”
馮子材的話，不是表麵上的客套，而是發自內心的感慨。
六十八年前，馮子材出生在這裏一個半農半漁的家庭。家裏苦，他從小沒有讀過一天書，但天生聰明機靈，學什麽會什麽，而且比別人都幹得好。他種田，是一個好莊稼漢，打魚，是一個能幹的漁民。二十多歲時投軍，做了一名綠營士兵。憑著勇敢和機智，他一步一步地從最低級的武官升了上來，職位迫使他不能不識字。識字讀書之後，他才明白，原來書裏有許多智慧，那些自己用多年的摸索，用血和汗換來的見識，前人早已將它記錄在書上了。馮子材後悔讀書太晚，也因此對有學問的人十分尊敬。
人說：“馮老將軍就住在那道山穀裏。”
“那我們就到那邊去吧！”
張之洞說罷，先邁開步，大家都跟了上來。
田裏有幾個漢子在勞作，抬起頭來，以頗為驚異的眼光看著這一行陌生的客人。
快要到小山穀的口子邊，隻見附近的一塊小田裏，有一個人正牽著一條大水牛走上田塍。那人頭戴一頂鬥笠，身穿一件白布無袖短褂，一條過膝蓋的半長黑布褲，赤腳上流著泥水，個子矮小，從背影上看，像是一個十五六歲未成年的男孩。
僕役走上前去指著山穀問：“馮府在這裏嗎?”
那人轉過身來，摘下鬥笠，大家這才發現原來不是小孩，而是一個老頭子。這老頭子滿頭白髮，卻沒有留鬍鬚。他一邊用手理著頭髮，一邊問：“你們去馮府做什麽?”
老頭子說著扯了扯繩索，大水牛跟在後麵邁開笨重的四蹄。
“我們去馮府找馮老將軍。”
老頭子牽著水牛慢慢地走在前麵，又問：“找馮老將軍有什麽事嗎?”
僕役頓時神氣起來，帶著幾分自豪的口氣說：“製台張大人從廣州來到欽州，督署的桑老爺和我們縣令劉老爺陪著他老人家一起來見馮老將軍。”
“製台張大人?”老頭子突然停住腳步，盯住僕役的臉問：“你是說他和劉太爺一起來看馮老將軍?”
“是呀！”僕役挺了挺胸脯。
老頭子的目光迅速打量了眾人一眼問：“他在哪裏?”
張之洞從這一道目光中看出一種迥異常人的神采，驀然間一道靈感閃過：莫非此人就是馮子材?他忙跨前一步，走到老頭子的身邊：“老人家，我就是張之洞，特地從廣州來荔枝灣拜訪馮老將軍。”
老頭子沒有吱聲，將張之洞從頭看到腳，與此同時，張之洞也將眼前的小老頭認真地看了看：頭臉不大，麵色黑裏透紅，極少皺紋，兩道眉毛不太濃密，眉梢處長著幾根特別明顯的長壽眉，身軀短小卻勻稱協調，年近古稀卻精力彌滿。
“啊，你就是張大帥，真正是遠來的稀客貴客。”老頭子臉上露出燦爛的笑容來。“老朽就是馮子材，張大帥這麽遠來荔枝灣，老朽不敢當，不敢當。”
“你就是馮老將軍！”張之洞激動萬分，下意識地伸出手來，要來拿馮子材手中的繩索，“我來替您牽牛。”
“使不得，使不得！”馮子材急得忙將手中的繩索握得緊緊的。
劉縣令見狀，趕緊走上去說：“我就是欽州縣令劉勉勤，本縣來給馮老將軍牽牛吧！”
“也使不得，也使不得。”馮子材的手向一邊躲著，正在這時，從小山穀口邊快步走出一個三十來歲穿戴整齊的漢子來。
馮子材高興地說：“我的老二相華來了，讓他來牽吧。”
說話問，馮相華來到父親跟前。馮子材指著張之洞和劉勉勤說：“快來參拜二位大人老爺。”又對兒子說：“你先牽著牛快點回家，好好準備一下，我就來。”
馮相華向張、劉各鞠了一躬，張之洞見馮相華精壯麻利，心裏想：果然虎父無犬子。
馮子材將手中的繩索交給兒子。
張之洞真誠地對馮子材說：“老將軍為國家立過許多大功勞，而今年事已高，應該在家享享清福，何苦還要親自牽牛扶犁，做這等艱苦力田之事。”
馮子材爽朗地笑了兩聲說：“兒孫和鄉親們也都對我這樣說，按理應該這樣，家裏既不缺勞力，也不缺錢用，還要我這老頭子下田做什麽?不瞞大帥，我是一世勞動慣了，早年下的是力氣活，軍中二三十年，不是打仗，就是操練，沒有一天休閑過，養成習慣了，非動不可。一天不動，這渾身筋骨就酸脹。我下田，說是做農活，其實是活動筋骨，圖個自己舒暢。”說罷又哈哈大笑，大家也都開心地與馮子材一起笑。桑治平想起那年去解州拜訪閻敬銘，一樣地做過大事業，一樣地處過高位，一樣地離開權要退下隱居，打發日子的方式卻迥然不同。他對眼前這個開朗爽快的小老頭立即生發親近之感來。
“大帥，你從廣州到荔枝灣這個偏遠的海邊來看我，叫我如何擔當得起！”
馮子材的話，不是表麵上的客套，而是發自內心的感慨。
六十八年前，馮子材出生在這裏一個半農半漁的家庭。家裏苦，他從小沒有讀過一天書，但天生聰明機靈，學什麽會什麽，而且比別人都幹得好。他種田，是一個好莊稼漢，打魚，是一個能幹的漁民。二十多歲時投軍，做了一名綠營士兵。憑著勇敢和機智，他一步一步地從最低級的武官升了上來，職位迫使他不能不識字。識字讀書之後，他才明白，原來書裏有許多智慧，那些自己用多年的摸索，用血和汗換來的見識，前人早已將它記錄在書上了。馮子材後悔讀書太晚，也因此對有學問的人十分尊敬。