三年前，他卸下貴州提督的要職，回到荔枝灣安度晚年。表麵看起來，他已不過問世事，但多年的高級武官養成了他關心天下大事的習慣。他知道越南的戰事，也知道新來的兩廣總督便是大名鼎鼎的名士張之洞。馮子材對張之洞很敬重。一敬重他的探花出身。三年一次的進士考試，全國十八行省，有多少異才俊秀，此人居然可以名列鼎甲，不由得馮子材不佩服。二是敬重
他的清流名望。十多年來張之洞的一係列奏疏名動海內，身處軍界要職的馮子材還能不知?他常常讀登載在邸報上的張之洞的奏疏，並要手下的文案和兒孫們認真閱讀，視之為文章範本。
這樣一個巍科清望、令他敬重已久的總督大人，親自來到這個荒寂得幾乎無人知曉的海邊小山穀來看望他，豈不令他感激，令他興奮！
“應該，應該。”張之洞高興地說，“您是大英雄，二十多年前，我還是一個年輕舉子的時候，便已聞你的大名，景仰你的功業，隻是沒有機會拜訪你，這次來到兩廣，是朝廷送我這個好機會，我怎能放棄！”
“大帥言重了。”馮子材咧開嘴大笑起來。桑治平在一旁看著，心裏想：此人年近古稀，然笑起來卻不乏孩童的天真，看來是一個胸襟光霽、克享遐齡的老人。
兩榜出身的劉勉勤也一路走一路思量：這樣一個矮矮小小單單薄薄的老頭子，竟是一個戎馬終生軍功卓著的帶兵將領，真是怪事！眼前的荷笠老者和想像中的綠營提督，怎麽也對不上號，合不了榫。他甚至有點懷疑，這是不是一個假冒者?
馮子材帶著大家很快便到了自家門口。比起廣州城裏大商巨賈的住宅來，馮家的府第固然粗樸簡陋，但在鄉間山裏，卻是名副其實的高門大宅。穿過一座三層樓高的木石牌坊，便算正式進了馮府。這裏大大小小高高低低地分布著一二十間房子，全是馮子材和他的兒孫們及家裏的男工女僕所住的房屋。眾人在馮子材導引下踏進一間大廳堂。廳堂寬敞明亮，擺著一色的仿明紅木家具，正中供奉著一尊陶瓷關帝全身像，兩旁站著他的兒子關興和護刀將軍周倉。三尊陶像麵前香菸繚繞，鮮果滿碟，給廳堂增加一份濃厚的兵家氣氛。
剛一落座，便立刻有幾個僕人上來沏茶，擺糕點，馮子材向
大家告辭一會。片刻光景，再出廳堂的老將軍身穿一套黑亮的香雲衫，腳踏一雙泰西黑皮拖鞋，腰杆挺拔，精神抖擻。頭上的白髮和渾身的黑裝對比分明，益發顯得老英雄烈士暮年壯心不已的氣概。張之洞和桑治平都在心裏暗暗叫絕，對此行的成功更添幾分信心。
“老將軍，您的身板真好！”張之洞不覺脫口贊道。
“托大帥的福。”馮子材中氣充足地說，“老朽雖已六十八歲，卻還能吃能睡能喝酒，過會兒，我要與大帥痛飲三百杯，一醉方休！”
馮子材的軍人豪氣，令眾人肅然起敬。
張之洞忙笑著說：“我的酒量不大，不要說三百杯，隻怕五六杯就要醉倒在這荔枝灣回不去了。”
“好哇！要真的醉了，就在我這裏多住幾天，我餐餐請大帥吃剛出海的石斑魚、大龍蝦。”
說罷，又哈哈大笑，那一股氣流仿佛有震動屋瓦的力量。
張之洞趁勢說道：“現在還不是醉酒吃海鮮的時候，老將軍，國家局勢嚴峻得很，法國人已欺侮到我們的頭上來了。前幾天，馬尾船廠遭法國人炮擊全軍覆沒的事，想必老將軍已有所聞。”
“我知道。”馮子材自己臉上的笑容頓時消除。“左相和沈文肅公苦心經營了幾十年的福建海軍，片刻之間便全軍毀滅，太令人傷心痛心了。”
“朝廷為此已向法國公開宣戰，沿海沿江各重要港口碼頭都要嚴加提防。”
“廣東的防守在廣州，廣州的防守在黃埔，黃埔的防守在虎門。”馮子材以一個軍事行家的口吻說著，“不知黃埔港和虎門海口防守力量如何?”
張之洞答：“我來廣州後沒幾天便去了黃埔和虎門，實地查看了一番。黃埔有張軒帥在，虎門有彭大司馬親自坐鎮，武器裝備也還算強。”
馮子材沉吟片刻說：“淮軍軍紀平素不大好，但打起仗來，還能同心協力，武器裝備在廣東來說要算好的了。湘軍軍紀要比淮軍好一些，但裝備不如淮軍，不過有彭大司馬親自坐鎮，想必也可放心。”
想起馬尾船廠的慘禍，又想起在虎門時彭玉麟的話，張之洞憂心忡忡地說：“我們的船炮不如人家，法國人若發起瘋來拚命，虎門和黃埔都有可能守不住。”
“那就讓他進來好了，我們關門打狗！”馮子材捋起香雲衫衣袖，揮舞著手臂。那手臂雖瘦，卻像鐵棍一樣的堅硬有力。“法國人是客，我們是主，他闖進我們的家裏來了，我們還沒辦法收拾嗎?他十個人，我用百個人、千個人對付，塞斷珠江，圍困他三五個月，餓也要餓死他們。我們中國人與洋人打仗，眼下主要還不是輸在武器上，而是輸在氣勢上。仗還沒打，被他的船炮嚇住，心裏先自慌了，如何能打得贏?兵法上說，三軍之帥在氣，氣不餒，則兵不敗。”
這番鏗鏘有力的話，雖然有點像在指責張之洞剛才所說的船炮不如，令他略為不快，至於塞斷珠江，事實上也辦不到，但清流出身的張之洞仍為馮子材這番氣勢、這番血性所感動，所激昂。是的，武器是不如人家，但人家已是殺氣騰騰打上門來了，難道就因此而卑躬屈膝、舉手投降嗎?武器不如的時候，更要提倡氣勢和血性。
他的清流名望。十多年來張之洞的一係列奏疏名動海內，身處軍界要職的馮子材還能不知?他常常讀登載在邸報上的張之洞的奏疏，並要手下的文案和兒孫們認真閱讀，視之為文章範本。
這樣一個巍科清望、令他敬重已久的總督大人，親自來到這個荒寂得幾乎無人知曉的海邊小山穀來看望他，豈不令他感激，令他興奮！
“應該，應該。”張之洞高興地說，“您是大英雄，二十多年前，我還是一個年輕舉子的時候，便已聞你的大名，景仰你的功業，隻是沒有機會拜訪你，這次來到兩廣，是朝廷送我這個好機會，我怎能放棄！”
“大帥言重了。”馮子材咧開嘴大笑起來。桑治平在一旁看著，心裏想：此人年近古稀，然笑起來卻不乏孩童的天真，看來是一個胸襟光霽、克享遐齡的老人。
兩榜出身的劉勉勤也一路走一路思量：這樣一個矮矮小小單單薄薄的老頭子，竟是一個戎馬終生軍功卓著的帶兵將領，真是怪事！眼前的荷笠老者和想像中的綠營提督，怎麽也對不上號，合不了榫。他甚至有點懷疑，這是不是一個假冒者?
馮子材帶著大家很快便到了自家門口。比起廣州城裏大商巨賈的住宅來，馮家的府第固然粗樸簡陋，但在鄉間山裏，卻是名副其實的高門大宅。穿過一座三層樓高的木石牌坊，便算正式進了馮府。這裏大大小小高高低低地分布著一二十間房子，全是馮子材和他的兒孫們及家裏的男工女僕所住的房屋。眾人在馮子材導引下踏進一間大廳堂。廳堂寬敞明亮，擺著一色的仿明紅木家具，正中供奉著一尊陶瓷關帝全身像，兩旁站著他的兒子關興和護刀將軍周倉。三尊陶像麵前香菸繚繞，鮮果滿碟，給廳堂增加一份濃厚的兵家氣氛。
剛一落座，便立刻有幾個僕人上來沏茶，擺糕點，馮子材向
大家告辭一會。片刻光景，再出廳堂的老將軍身穿一套黑亮的香雲衫，腳踏一雙泰西黑皮拖鞋，腰杆挺拔，精神抖擻。頭上的白髮和渾身的黑裝對比分明，益發顯得老英雄烈士暮年壯心不已的氣概。張之洞和桑治平都在心裏暗暗叫絕，對此行的成功更添幾分信心。
“老將軍，您的身板真好！”張之洞不覺脫口贊道。
“托大帥的福。”馮子材中氣充足地說，“老朽雖已六十八歲，卻還能吃能睡能喝酒，過會兒，我要與大帥痛飲三百杯，一醉方休！”
馮子材的軍人豪氣，令眾人肅然起敬。
張之洞忙笑著說：“我的酒量不大，不要說三百杯，隻怕五六杯就要醉倒在這荔枝灣回不去了。”
“好哇！要真的醉了，就在我這裏多住幾天，我餐餐請大帥吃剛出海的石斑魚、大龍蝦。”
說罷，又哈哈大笑，那一股氣流仿佛有震動屋瓦的力量。
張之洞趁勢說道：“現在還不是醉酒吃海鮮的時候，老將軍，國家局勢嚴峻得很，法國人已欺侮到我們的頭上來了。前幾天，馬尾船廠遭法國人炮擊全軍覆沒的事，想必老將軍已有所聞。”
“我知道。”馮子材自己臉上的笑容頓時消除。“左相和沈文肅公苦心經營了幾十年的福建海軍，片刻之間便全軍毀滅，太令人傷心痛心了。”
“朝廷為此已向法國公開宣戰，沿海沿江各重要港口碼頭都要嚴加提防。”
“廣東的防守在廣州，廣州的防守在黃埔，黃埔的防守在虎門。”馮子材以一個軍事行家的口吻說著，“不知黃埔港和虎門海口防守力量如何?”
張之洞答：“我來廣州後沒幾天便去了黃埔和虎門，實地查看了一番。黃埔有張軒帥在，虎門有彭大司馬親自坐鎮，武器裝備也還算強。”
馮子材沉吟片刻說：“淮軍軍紀平素不大好，但打起仗來，還能同心協力，武器裝備在廣東來說要算好的了。湘軍軍紀要比淮軍好一些，但裝備不如淮軍，不過有彭大司馬親自坐鎮，想必也可放心。”
想起馬尾船廠的慘禍，又想起在虎門時彭玉麟的話，張之洞憂心忡忡地說：“我們的船炮不如人家，法國人若發起瘋來拚命，虎門和黃埔都有可能守不住。”
“那就讓他進來好了，我們關門打狗！”馮子材捋起香雲衫衣袖，揮舞著手臂。那手臂雖瘦，卻像鐵棍一樣的堅硬有力。“法國人是客，我們是主，他闖進我們的家裏來了，我們還沒辦法收拾嗎?他十個人，我用百個人、千個人對付，塞斷珠江，圍困他三五個月，餓也要餓死他們。我們中國人與洋人打仗，眼下主要還不是輸在武器上，而是輸在氣勢上。仗還沒打，被他的船炮嚇住，心裏先自慌了，如何能打得贏?兵法上說，三軍之帥在氣，氣不餒，則兵不敗。”
這番鏗鏘有力的話，雖然有點像在指責張之洞剛才所說的船炮不如，令他略為不快，至於塞斷珠江，事實上也辦不到，但清流出身的張之洞仍為馮子材這番氣勢、這番血性所感動，所激昂。是的，武器是不如人家，但人家已是殺氣騰騰打上門來了，難道就因此而卑躬屈膝、舉手投降嗎?武器不如的時候，更要提倡氣勢和血性。