“起來吧！”慈禧輕輕地說了一句，又對著站在門邊的李蓮英吩咐，“給李中堂搬一張凳子來。”
“謝太後厚恩，臣不敢坐。”
李鴻章被慈禧的格外眷顧感動得熱血奔湧。李蓮英很快親自搬來一張精緻的梓木方形小凳，放在李鴻章的旁邊。李鴻章還是不敢起身。
“李鴻章，你是年過六十的四朝老臣，今夜又不是平時的叫起，說話的時間可以長一些，你就坐著慢慢說吧！”
李鴻章長年帶兵征戰四方，且性格開朗，他想了想，太後說的也是：自己今年六十二歲了，為朝廷立過汗馬功勞，今夜就是坐著和太後說話，也不是擔當不起的。這樣想過後，他站起身來，將雙眼花翎大紅珊瑚帽端端正正地戴在頭上，然後大大方方地在梓木方凳上坐了下來。
“李鴻章，你是要跟我說點法國政府的事兒吧，你說吧！”
“臣正是要向太後稟報這件事。”
李鴻章挺直腰板，望了太後一眼。不料這一望，卻讓李鴻章的奏對停了瞬間。論名望勳績，李鴻章無疑是當今天下第一人，但他麵見慈禧的次數也不很多。這是因為李鴻章一直是外官，而不是內臣，尤其是他沒有在軍機處任過職。從同治九年以來，他一直做直隸總督兼北洋大臣。直隸總督衙門在保定，北洋大臣衙門在天津。李鴻章長年住的地方便是保定和天津，不是特別重要的事，他通常不到京師來；就是有時住在京師，也不是每次都能見到太後。至於朝廷與李鴻章相商的事情自然很多，但都是通過文報往來，並不需要麵談。
慈安在世的時候，兩宮太後召見臣工時，一律垂下簾子。跪在簾外的臣工即使想看清太後的花容月貌，也是不可能的。慈安過世後，慈禧便撤掉了那道簾子。但臣工們既要行君臣之禮，又要守男女之防，何況召見時氣氛莊嚴，時間短促，跪在地上的大臣隻求奏對不出差錯，就是萬千之幸了，誰敢有那大的膽子，偷眼看下掉簾子的太後?萬一惹怒了她，你還要不要腦袋?
李鴻章亦不例外。往常的召見，他也沒敢正眼看過太後一麵。慈禧的聖容，隻存在於他的想像中，而不在他的記憶裏。
今夜這一眼，既距離很近，又是平視，真是把太後看得真切
了：輝煌的宮燈之下，太後美麗得就如傳說中的嫦娥似的，端莊高雅，氣度尊貴。朝廷年初就發下諭旨，說今年十月是太後的五十萬壽華誕，將要舉行盛大慶典為之祝福。五十歲的女人了，臉上不見一點皺紋，容光煥發，宛如青春玉女。李鴻章不覺暗自稱奇。他想起自己的大姨太，還不到五十歲，當初進門時也是美人尖子，而今比起太後來可就差遠了。是上天賦予她的這種母儀天下的高貴，還是宮中藏有駐春美容的秘方?李鴻章來不及在腦中思考這些問題，他要向太後稟報比這重要得多的夷情大事。
“赫德從上海打電報到天津，說法國政府已派出一個名叫福祿諾的特使，在德璀林的陪同下已到了上海，馬上就要到天津來與臣見麵，商談訂立中法兩國條約事。”
“法國政府要跟咱們講和了?”
天天盼望著越南戰爭早日停止，想不到法國果然遣使前來講和了！慈禧按撩不住心中的喜悅，打斷李鴻章的話。
“是的，法國有講和的意思。”
李鴻章與洋人打了多年的交道，深知洋人的脾性。法國在越南的戰爭，是中國人節節失利，他們並沒有吃大虧。顯然，此時訂條約，是想趁戰勝之機向我們索取更多的好處，並非主動求和，硬要說是和約的話，也隻是城下之盟。他不想觸慈禧的興頭，順著她的話回答。
“赫德有沒有說，他們提出了些什麽條件?”
其實，慈禧的頭腦很清醒，她也知道法國人不會無緣無故地來此一舉。
“赫德的電報裏說了幾條。”赫德的電報就放在他的袖袋裏，但他既不能拿出來，要慈禧自個兒看，也不能自己照著電報去念。他的記性極好，雖年老而不減當年，電報的內容早已全部記在他的心中。“一是開放雲南，二是不能限製法國在越南的權利，三是賠償軍費，四是調走曾紀澤。主要是這麽幾條。”
慈禧聽後沒有做聲，心裏在盤算著：開放雲南，讓他們進來做生意，也不是一件很不好的事。法國人在越南做什麽，不去管它也好，多一事不如少一事。曾紀澤因為主戰得罪了法國政府，也可以考慮換一個去。難就難在賠款上，朝廷現在缺的就是銀子。再說，戰爭是他們挑起的，到頭來還要我們賠銀子，這口氣也咽不下呀！慈禧沉吟半晌後，決定先聽聽李鴻章的意見。
“李鴻章，你說說看，法國人這幾個條件，咱們哪些可以接受，哪些不能接受?”
老於官場的李鴻章，對於慈禧的這個問話並不感到奇怪。年輕的時候，他的官職低，常常在稟報時遇到上司的詰問，經過一兩次尷尬後，他有了經驗：稟報之前自己先深思熟慮，在腦中準備幾種不同的看法，到時視情況而說出其中的一種。因為此，李鴻章能常常得到上司的稱讚，故而官運亨通。中老年後，官職高了，他又常常搬來別人的這個伎倆，一是從下級的回答中受到啟發，二是藉此考察屬員。
關於越南境內打仗的這件事，他早有自己的看法，昨天聽了恭王的意見後，心中更有把握了，於是底氣甚足地回答：“回稟太後，依臣之見，這次是個好機會，務必要把這個和約給定下來，戰火早一天熄滅，國家便可早日安生，太後您也可以早一天寬心。”
“謝太後厚恩，臣不敢坐。”
李鴻章被慈禧的格外眷顧感動得熱血奔湧。李蓮英很快親自搬來一張精緻的梓木方形小凳，放在李鴻章的旁邊。李鴻章還是不敢起身。
“李鴻章，你是年過六十的四朝老臣，今夜又不是平時的叫起，說話的時間可以長一些，你就坐著慢慢說吧！”
李鴻章長年帶兵征戰四方，且性格開朗，他想了想，太後說的也是：自己今年六十二歲了，為朝廷立過汗馬功勞，今夜就是坐著和太後說話，也不是擔當不起的。這樣想過後，他站起身來，將雙眼花翎大紅珊瑚帽端端正正地戴在頭上，然後大大方方地在梓木方凳上坐了下來。
“李鴻章，你是要跟我說點法國政府的事兒吧，你說吧！”
“臣正是要向太後稟報這件事。”
李鴻章挺直腰板，望了太後一眼。不料這一望，卻讓李鴻章的奏對停了瞬間。論名望勳績，李鴻章無疑是當今天下第一人，但他麵見慈禧的次數也不很多。這是因為李鴻章一直是外官，而不是內臣，尤其是他沒有在軍機處任過職。從同治九年以來，他一直做直隸總督兼北洋大臣。直隸總督衙門在保定，北洋大臣衙門在天津。李鴻章長年住的地方便是保定和天津，不是特別重要的事，他通常不到京師來；就是有時住在京師，也不是每次都能見到太後。至於朝廷與李鴻章相商的事情自然很多，但都是通過文報往來，並不需要麵談。
慈安在世的時候，兩宮太後召見臣工時，一律垂下簾子。跪在簾外的臣工即使想看清太後的花容月貌，也是不可能的。慈安過世後，慈禧便撤掉了那道簾子。但臣工們既要行君臣之禮，又要守男女之防，何況召見時氣氛莊嚴，時間短促，跪在地上的大臣隻求奏對不出差錯，就是萬千之幸了，誰敢有那大的膽子，偷眼看下掉簾子的太後?萬一惹怒了她，你還要不要腦袋?
李鴻章亦不例外。往常的召見，他也沒敢正眼看過太後一麵。慈禧的聖容，隻存在於他的想像中，而不在他的記憶裏。
今夜這一眼，既距離很近，又是平視，真是把太後看得真切
了：輝煌的宮燈之下，太後美麗得就如傳說中的嫦娥似的，端莊高雅，氣度尊貴。朝廷年初就發下諭旨，說今年十月是太後的五十萬壽華誕，將要舉行盛大慶典為之祝福。五十歲的女人了，臉上不見一點皺紋，容光煥發，宛如青春玉女。李鴻章不覺暗自稱奇。他想起自己的大姨太，還不到五十歲，當初進門時也是美人尖子，而今比起太後來可就差遠了。是上天賦予她的這種母儀天下的高貴，還是宮中藏有駐春美容的秘方?李鴻章來不及在腦中思考這些問題，他要向太後稟報比這重要得多的夷情大事。
“赫德從上海打電報到天津，說法國政府已派出一個名叫福祿諾的特使，在德璀林的陪同下已到了上海，馬上就要到天津來與臣見麵，商談訂立中法兩國條約事。”
“法國政府要跟咱們講和了?”
天天盼望著越南戰爭早日停止，想不到法國果然遣使前來講和了！慈禧按撩不住心中的喜悅，打斷李鴻章的話。
“是的，法國有講和的意思。”
李鴻章與洋人打了多年的交道，深知洋人的脾性。法國在越南的戰爭，是中國人節節失利，他們並沒有吃大虧。顯然，此時訂條約，是想趁戰勝之機向我們索取更多的好處，並非主動求和，硬要說是和約的話，也隻是城下之盟。他不想觸慈禧的興頭，順著她的話回答。
“赫德有沒有說，他們提出了些什麽條件?”
其實，慈禧的頭腦很清醒，她也知道法國人不會無緣無故地來此一舉。
“赫德的電報裏說了幾條。”赫德的電報就放在他的袖袋裏，但他既不能拿出來，要慈禧自個兒看，也不能自己照著電報去念。他的記性極好，雖年老而不減當年，電報的內容早已全部記在他的心中。“一是開放雲南，二是不能限製法國在越南的權利，三是賠償軍費，四是調走曾紀澤。主要是這麽幾條。”
慈禧聽後沒有做聲，心裏在盤算著：開放雲南，讓他們進來做生意，也不是一件很不好的事。法國人在越南做什麽，不去管它也好，多一事不如少一事。曾紀澤因為主戰得罪了法國政府，也可以考慮換一個去。難就難在賠款上，朝廷現在缺的就是銀子。再說，戰爭是他們挑起的，到頭來還要我們賠銀子，這口氣也咽不下呀！慈禧沉吟半晌後，決定先聽聽李鴻章的意見。
“李鴻章，你說說看，法國人這幾個條件，咱們哪些可以接受，哪些不能接受?”
老於官場的李鴻章，對於慈禧的這個問話並不感到奇怪。年輕的時候，他的官職低，常常在稟報時遇到上司的詰問，經過一兩次尷尬後，他有了經驗：稟報之前自己先深思熟慮，在腦中準備幾種不同的看法，到時視情況而說出其中的一種。因為此，李鴻章能常常得到上司的稱讚，故而官運亨通。中老年後，官職高了，他又常常搬來別人的這個伎倆，一是從下級的回答中受到啟發，二是藉此考察屬員。
關於越南境內打仗的這件事，他早有自己的看法，昨天聽了恭王的意見後，心中更有把握了，於是底氣甚足地回答：“回稟太後，依臣之見，這次是個好機會，務必要把這個和約給定下來，戰火早一天熄滅，國家便可早日安生，太後您也可以早一天寬心。”