李鴻章重新拿起那兩隻淺綠色的玉球，在手上慢慢地滾動著，仍然沒有開口。
這是一件很大的事情，李鴻章自然要深思之後才能作出決定，盛宣懷不再多嘴了。他自己也開始認真思索起來。一來他對眼下國家的這件大事也很關心，二來他需要作點準備，若萬一爵相問起來，也好有一個像樣的回答。
“杏蓀，你看這個法國人如何接待為好?”
果然被盛宣懷料中了，李鴻章轉了好多圈玉球後，突然側過臉來問他。盛宣懷知道李鴻章是當今惟一能圓熟應付洋人的大員，但因為慈禧太後的態度不好把握，在與洋人打交道時，他也不免存幾分疑慮之心。
盛宣懷胸有成竹地回答：“爵相，依職道的想法是，叫德璀林一人帶著法國政府的密函來天津，讓那個法國特使在煙臺候著。德璀林雖然是德國人，但到底現在是咱們的官員，得聽朝廷和爵相您的，彼此之間有些話也好挑明說。那個法國特使我們向來沒見過麵，不知這人怎麽樣，倘若是個橫蠻不講道理的傢夥，反而會把事情給攪了。”
李鴻章注意聽著盛宣懷的話，心裏不停地在想：這小子是越來越成熟老練了。可惜，這種頭腦清楚又會辦事的人太少了，若身邊有十個盛杏蓀的話，天下什麽事都好辦。
“這個法國特使我倒是見過一麵。”李鴻章緩緩地說。
“爵相認識他?”盛宣懷頗為吃驚。
“三年前他的兵艦在塘沽停了一個月，專程到北洋衙門看過我，看起來像個精明鬼。隻見過一麵，我對他不了解，是得防範點。就按你的主意辦，趕緊給赫德發個電報，叫德璀林帶著密函來見我，讓那個法國人在煙臺候信。”
盛宣懷不敢多打擾李鴻章，遂告辭離開北洋大臣衙門。
李鴻章拿著電報走進臥房，再細細地看過一遍後，便將它壓在枕頭下。他是個心胸開闊的人，平生不知度過多少險灘惡浪，這種事不至於影響他的情緒，他照常睡他的午覺。
一個鍾點後，他起床走進籤押房，開始處理公事。老僕人送來他數十年來喝慣了的祁門紅茶。他喝上一口後，想起了午間盛宣懷送來的電報。
自從同治元年組建淮軍救援上海以來，李鴻章與洋人打交道已有二十餘年的歷史。他雖然不懂洋話，也沒放過洋，但對東洋西洋各國的情況大致了解，至於對自己國家的實力和各種弊端，更是洞若觀火。積二十餘年的洋務經驗，李鴻章深知中國目前遠不是東西洋各國的對手，必須有一段相當長的時間用來向洋人學習，引進他們的長技，然後才能談得上與他們抗衡；至於製服洋人，則更是近期所不能奢望的。他的老師曾國藩在世時，師徒倆多次談過這件事，彼此的看法是一致的。同治九年他們聯合上折，請求派出優秀子弟分期分批出洋留學，學習洋人的天文歷數、機器製造等技術，十年八年學成後再回國報效。他和他的老師把這個國策定名為“徐圖自強”之策，並認為這是導致中國富強的惟一穩健而有效的策略。中國在近幾十年裏，應當有一個能保證這項國策得以實現的安定環境，所以，在與洋人糾紛中，要盡可能地採取妥協的辦法，避開與外人交戰。
徐圖自強之策得到慈禧太後、恭親王的支持，但也時常受到國人的指責。守舊者認為學洋人的“奇技淫巧”是離經叛道之舉，有辱祖宗；激進者又認為在洋人麵前的妥協是軟弱可恥的行為，有漢奸之嫌。雖有太後和恭王的支持，李鴻章仍時常有各方不討好的煩惱，但他生性倔強，並不因此而改變自己的國事宗旨。
法國人在越南挑起的與中國人的糾紛，從去年開始就鬧起來了，朝廷像往常一樣，也把這件棘手的外交事務交給李鴻章去辦理。去年四月間，當法國政府調兵遣將，加大軍費開支，準備在越南大幹一場的時候，慈禧命李鴻章迅速前往廣東，督辦越南戰事，所有廣西、雲南兩省的軍隊都歸他一人節製。李鴻章抱定不與法國破裂的既定方針，沒有去廣州，而是在上海與法國公使作了一個多月的和平談判。後來，談判的地點又搬到天津。中法雙方在談判桌上磨了半年多的嘴皮，幾乎沒有什麽進展。法國方麵終於停止談判，於是有今年春天越南戰場上，中國軍隊的喪師失地。
這個時候，法國政府派遣特使前來天津拜會，表示法國並不想把這場戰爭打下去。隻要中國不是損失太大，為了“徐圖自強”的大計，對外之事李鴻章都主張隱忍曲全。是的，要抓住這個機會，恢復談判，如能簽訂一個雙方都可接受的條約，使戰爭即刻停止，那就更好了。
但這是一樁極大的事情，不能擅自作主，趁著法國特使和德璀林還在海上航行的時候，應該到京師去一趟，請求陛見，當麵向太後稟報。李鴻章打定了主意，次日一早便動身，坐上一駕快馬車離開天津。進了京城後，他決定先去看看恭王。於公於私，這都是非去不可的。
恭王奕訴的府第，是北京城裏的第一號王府，坐落在前海西
街，是幹隆朝的權相和坤的住宅。和坤玩弄權術，貪汙受賄，積累了數不清的銀子，建造這座僅次於皇宮的大宅院。幹隆死後，和坤垮台，嘉慶皇帝將它賜給自己的胞弟慶王，以後幾經周折，便到了恭王的手裏。自從辛酉年兩宮垂簾聽政以來，二十多年裏，恭王一直處於軍機處領班大臣的重要位置，執掌朝政，權傾天下。他住這個宅子，倒也是名副其實的。
這是一件很大的事情，李鴻章自然要深思之後才能作出決定，盛宣懷不再多嘴了。他自己也開始認真思索起來。一來他對眼下國家的這件大事也很關心，二來他需要作點準備，若萬一爵相問起來，也好有一個像樣的回答。
“杏蓀，你看這個法國人如何接待為好?”
果然被盛宣懷料中了，李鴻章轉了好多圈玉球後，突然側過臉來問他。盛宣懷知道李鴻章是當今惟一能圓熟應付洋人的大員，但因為慈禧太後的態度不好把握，在與洋人打交道時，他也不免存幾分疑慮之心。
盛宣懷胸有成竹地回答：“爵相，依職道的想法是，叫德璀林一人帶著法國政府的密函來天津，讓那個法國特使在煙臺候著。德璀林雖然是德國人，但到底現在是咱們的官員，得聽朝廷和爵相您的，彼此之間有些話也好挑明說。那個法國特使我們向來沒見過麵，不知這人怎麽樣，倘若是個橫蠻不講道理的傢夥，反而會把事情給攪了。”
李鴻章注意聽著盛宣懷的話，心裏不停地在想：這小子是越來越成熟老練了。可惜，這種頭腦清楚又會辦事的人太少了，若身邊有十個盛杏蓀的話，天下什麽事都好辦。
“這個法國特使我倒是見過一麵。”李鴻章緩緩地說。
“爵相認識他?”盛宣懷頗為吃驚。
“三年前他的兵艦在塘沽停了一個月，專程到北洋衙門看過我，看起來像個精明鬼。隻見過一麵，我對他不了解，是得防範點。就按你的主意辦，趕緊給赫德發個電報，叫德璀林帶著密函來見我，讓那個法國人在煙臺候信。”
盛宣懷不敢多打擾李鴻章，遂告辭離開北洋大臣衙門。
李鴻章拿著電報走進臥房，再細細地看過一遍後，便將它壓在枕頭下。他是個心胸開闊的人，平生不知度過多少險灘惡浪，這種事不至於影響他的情緒，他照常睡他的午覺。
一個鍾點後，他起床走進籤押房，開始處理公事。老僕人送來他數十年來喝慣了的祁門紅茶。他喝上一口後，想起了午間盛宣懷送來的電報。
自從同治元年組建淮軍救援上海以來，李鴻章與洋人打交道已有二十餘年的歷史。他雖然不懂洋話，也沒放過洋，但對東洋西洋各國的情況大致了解，至於對自己國家的實力和各種弊端，更是洞若觀火。積二十餘年的洋務經驗，李鴻章深知中國目前遠不是東西洋各國的對手，必須有一段相當長的時間用來向洋人學習，引進他們的長技，然後才能談得上與他們抗衡；至於製服洋人，則更是近期所不能奢望的。他的老師曾國藩在世時，師徒倆多次談過這件事，彼此的看法是一致的。同治九年他們聯合上折，請求派出優秀子弟分期分批出洋留學，學習洋人的天文歷數、機器製造等技術，十年八年學成後再回國報效。他和他的老師把這個國策定名為“徐圖自強”之策，並認為這是導致中國富強的惟一穩健而有效的策略。中國在近幾十年裏，應當有一個能保證這項國策得以實現的安定環境，所以，在與洋人糾紛中，要盡可能地採取妥協的辦法，避開與外人交戰。
徐圖自強之策得到慈禧太後、恭親王的支持，但也時常受到國人的指責。守舊者認為學洋人的“奇技淫巧”是離經叛道之舉，有辱祖宗；激進者又認為在洋人麵前的妥協是軟弱可恥的行為，有漢奸之嫌。雖有太後和恭王的支持，李鴻章仍時常有各方不討好的煩惱，但他生性倔強，並不因此而改變自己的國事宗旨。
法國人在越南挑起的與中國人的糾紛，從去年開始就鬧起來了，朝廷像往常一樣，也把這件棘手的外交事務交給李鴻章去辦理。去年四月間，當法國政府調兵遣將，加大軍費開支，準備在越南大幹一場的時候，慈禧命李鴻章迅速前往廣東，督辦越南戰事，所有廣西、雲南兩省的軍隊都歸他一人節製。李鴻章抱定不與法國破裂的既定方針，沒有去廣州，而是在上海與法國公使作了一個多月的和平談判。後來，談判的地點又搬到天津。中法雙方在談判桌上磨了半年多的嘴皮，幾乎沒有什麽進展。法國方麵終於停止談判，於是有今年春天越南戰場上，中國軍隊的喪師失地。
這個時候，法國政府派遣特使前來天津拜會，表示法國並不想把這場戰爭打下去。隻要中國不是損失太大，為了“徐圖自強”的大計，對外之事李鴻章都主張隱忍曲全。是的，要抓住這個機會，恢復談判，如能簽訂一個雙方都可接受的條約，使戰爭即刻停止，那就更好了。
但這是一樁極大的事情，不能擅自作主，趁著法國特使和德璀林還在海上航行的時候，應該到京師去一趟，請求陛見，當麵向太後稟報。李鴻章打定了主意，次日一早便動身，坐上一駕快馬車離開天津。進了京城後，他決定先去看看恭王。於公於私，這都是非去不可的。
恭王奕訴的府第，是北京城裏的第一號王府，坐落在前海西
街，是幹隆朝的權相和坤的住宅。和坤玩弄權術，貪汙受賄，積累了數不清的銀子，建造這座僅次於皇宮的大宅院。幹隆死後，和坤垮台，嘉慶皇帝將它賜給自己的胞弟慶王，以後幾經周折，便到了恭王的手裏。自從辛酉年兩宮垂簾聽政以來，二十多年裏，恭王一直處於軍機處領班大臣的重要位置，執掌朝政，權傾天下。他住這個宅子，倒也是名副其實的。