佩玉周身熱活起來。從來知音難覓，更何況這等知音，普天之下有一人足矣。藝人渴求賞識的心情，與女人渴求愛慕的心情交織在一起，女琴師的心動了。
她輕輕地說：“謝謝大人的厚愛。若早知道大人這樣喜歡聽我的琴，我可以每天專門為你彈奏幾曲。”
“好哇！以後我就天天請你為我彈幾曲。”張之洞接過佩玉的話，把它特為強調一下。
佩玉意識到機靈的撫台已經鑽了她剛才話中的漏洞，臉上不由得又浮起一片紅暈。這片紅暈，再一次將她打扮得俏麗動人。
“那一夜，你從一個琴師的角度說起‘和’字的道理，使我對自小起就讀過的《樂記》有了更為深刻的認識，受到許多啟發。我想到，如果你能始終在我身邊的話，不但能讓我天天聽到美妙的琴曲，你還能成為我的內助，可以補我之失，糾我之誤，半為良師，半為益友。”
佩玉覺得自己承受不起這份器重：“大人言重了。小女子那夜一時興起，信口胡謅的話，原是當不得真的。”
“不，你那夜說得很好。”張之洞鄭重地說，“和，是音樂產生的基礎；和，也是治理邦國的最佳途徑。聖人治理天下的大道，很可能就是從樂師彈奏琴曲啟發而來的。老子說治大國如烹小鮮，大道理和小道理其實是相通的。好了，這些就不多說了。但你要相信我，我的確由你的話得到了許多啟迪。我於此看出你的治事之才，你今後是可以成為我的幫手的。”
張之洞的這番話使佩玉頗受感動。她已覺察到話中的重量：知音，幫手。這分明不是尋常大官員買小妾，將買來的女人當玩物，當侍婢，當任意處置的奴隸，而是將她放在與自己平等相待的位置上。若真的這樣，作為一個平民家裏出身的女人，一個喪夫天子的寡婦，她還有什麽話可說的?但，既然如此，又為什麽不用八抬轎從大門將我娶進來，立為正室呢?佩玉甚是疑惑不解。
“現在讓我說說，為何不將你作為續弦夫人娶進門的道理。”
張之洞感到這話有點難於說出口，他在心裏作出一個決定：如果佩玉堅持不同意做妾的話，他就改變主意，寧願再冒一次風險，也要把佩玉娶過來。佩玉對他太重要了。
遲疑良久後，張之洞說：“你可能還不知道，我先前有過三個妻子。結髮妻子石氏去世時還不到三十歲。續妻唐氏去世時三十四歲、，第三個妻子王氏去世時三十五歲。她們都是年紀輕輕的便離我而去，使我很痛苦，也使我奇怪。太原城裏的袁半仙告訴我，我的命太硬，若要女人長久保住，隻有不居夫人的名分才可。”
略停片刻，他又以十分懇切的態度說：“我很喜歡你，非娶你不可，但我又不想你走石氏、唐氏、王氏的老路。為了你，也為了我，所以才作出這種安排。你能體諒我的苦衷嗎?”
佩玉隻知道準兒的母親三十多歲就過世了，卻不知道在此之前還有兩位，也是青春年華便過早棄世。因為自己的不幸遭遇，佩玉也相信命運。她相信是因為自己的命不好，才克夫克子，才寡居孀處。一個三喪妻子，一個兩喪親人，從痛失親情這點上來說，兩人同是情感世界中的天涯淪落人。是啊，與其頂個夫人的名分而短命，不如做個偏房而長相廝守。佩玉望了一眼張之洞，沒有說話，而張之洞卻從她的眼神中看到了諒解的目光，他心裏一陣欣喜。
男子漢的激情，發自內心深處的愛的驅使，使他一時忘記巡撫的尊嚴和中年男子的持重，他的兩隻強勁的大手，抓住佩玉的兩隻纖纖素手，動情地說：“佩玉，嫁給我吧，我會始終對你好的。你名義上雖居側室，其實家裏並沒有夫人，你就是夫人，內政全部交給你，由你一人掌管。今後，我也不會再買妾討小了，也沒有人再來與你爭個高下。準兒這兩年來和你相處親熱，她昨天聽說你就要回晉祠去都哭了，她捨不得你走。看在準兒的分上，你留下吧！”
說到童年就沒娘的女兒時，張之洞那顆剛烈的男人心已化為慈母情，聲音不覺抖動起來。
名為妾實為夫人的許諾，準兒的心意和她的眼淚，最終把佩玉給說動了。事事都好，就不該這個名分上差了。佩玉雖靈慧過人，但終究是一個貧窮而命苦的弱女子。她相信命，相信天意，她不再執意拒絕了。張之洞一把抱過佩玉，緊緊地將她摟在懷裏。佩玉沒有推脫，也沒有將臉貼在張之洞的胸前。她並沒有多少喜悅和幸福的感覺。她從來沒有想過高攀官家，她最大的願望隻是能遇到一個實心實意知寒知暖的男人，與他同甘共苦地過日子，創家業。她知道，走進官家，有許多外人看得見的風光，而同時也有許多外人看不見的煩惱。她不知道今後的日子到底會怎樣過。想起英年早逝的丈夫和兩歲夭折的姣兒，想起從此以後將琵琶別抱，再為人婦，佩玉心在劇痛，淚如雨下！
好長一會，她從張之洞的手中掙脫出來，輕輕地說：“我還要回家去告訴父母，聽從他們的意見。”
“是的，是的。”張之洞急忙說，“那是應當的。我明天就派人送你去晉祠，好好地跟兩位老人說清楚，請他們同意。”
“還有。”佩玉細聲細氣地說，“我的父母隻有我一個女兒，他們一天天地衰老了，身邊要人照顧，我想請大人答應，讓他們隨我一道走。”
她輕輕地說：“謝謝大人的厚愛。若早知道大人這樣喜歡聽我的琴，我可以每天專門為你彈奏幾曲。”
“好哇！以後我就天天請你為我彈幾曲。”張之洞接過佩玉的話，把它特為強調一下。
佩玉意識到機靈的撫台已經鑽了她剛才話中的漏洞，臉上不由得又浮起一片紅暈。這片紅暈，再一次將她打扮得俏麗動人。
“那一夜，你從一個琴師的角度說起‘和’字的道理，使我對自小起就讀過的《樂記》有了更為深刻的認識，受到許多啟發。我想到，如果你能始終在我身邊的話，不但能讓我天天聽到美妙的琴曲，你還能成為我的內助，可以補我之失，糾我之誤，半為良師，半為益友。”
佩玉覺得自己承受不起這份器重：“大人言重了。小女子那夜一時興起，信口胡謅的話，原是當不得真的。”
“不，你那夜說得很好。”張之洞鄭重地說，“和，是音樂產生的基礎；和，也是治理邦國的最佳途徑。聖人治理天下的大道，很可能就是從樂師彈奏琴曲啟發而來的。老子說治大國如烹小鮮，大道理和小道理其實是相通的。好了，這些就不多說了。但你要相信我，我的確由你的話得到了許多啟迪。我於此看出你的治事之才，你今後是可以成為我的幫手的。”
張之洞的這番話使佩玉頗受感動。她已覺察到話中的重量：知音，幫手。這分明不是尋常大官員買小妾，將買來的女人當玩物，當侍婢，當任意處置的奴隸，而是將她放在與自己平等相待的位置上。若真的這樣，作為一個平民家裏出身的女人，一個喪夫天子的寡婦，她還有什麽話可說的?但，既然如此，又為什麽不用八抬轎從大門將我娶進來，立為正室呢?佩玉甚是疑惑不解。
“現在讓我說說，為何不將你作為續弦夫人娶進門的道理。”
張之洞感到這話有點難於說出口，他在心裏作出一個決定：如果佩玉堅持不同意做妾的話，他就改變主意，寧願再冒一次風險，也要把佩玉娶過來。佩玉對他太重要了。
遲疑良久後，張之洞說：“你可能還不知道，我先前有過三個妻子。結髮妻子石氏去世時還不到三十歲。續妻唐氏去世時三十四歲、，第三個妻子王氏去世時三十五歲。她們都是年紀輕輕的便離我而去，使我很痛苦，也使我奇怪。太原城裏的袁半仙告訴我，我的命太硬，若要女人長久保住，隻有不居夫人的名分才可。”
略停片刻，他又以十分懇切的態度說：“我很喜歡你，非娶你不可，但我又不想你走石氏、唐氏、王氏的老路。為了你，也為了我，所以才作出這種安排。你能體諒我的苦衷嗎?”
佩玉隻知道準兒的母親三十多歲就過世了，卻不知道在此之前還有兩位，也是青春年華便過早棄世。因為自己的不幸遭遇，佩玉也相信命運。她相信是因為自己的命不好，才克夫克子，才寡居孀處。一個三喪妻子，一個兩喪親人，從痛失親情這點上來說，兩人同是情感世界中的天涯淪落人。是啊，與其頂個夫人的名分而短命，不如做個偏房而長相廝守。佩玉望了一眼張之洞，沒有說話，而張之洞卻從她的眼神中看到了諒解的目光，他心裏一陣欣喜。
男子漢的激情，發自內心深處的愛的驅使，使他一時忘記巡撫的尊嚴和中年男子的持重，他的兩隻強勁的大手，抓住佩玉的兩隻纖纖素手，動情地說：“佩玉，嫁給我吧，我會始終對你好的。你名義上雖居側室，其實家裏並沒有夫人，你就是夫人，內政全部交給你，由你一人掌管。今後，我也不會再買妾討小了，也沒有人再來與你爭個高下。準兒這兩年來和你相處親熱，她昨天聽說你就要回晉祠去都哭了，她捨不得你走。看在準兒的分上，你留下吧！”
說到童年就沒娘的女兒時，張之洞那顆剛烈的男人心已化為慈母情，聲音不覺抖動起來。
名為妾實為夫人的許諾，準兒的心意和她的眼淚，最終把佩玉給說動了。事事都好，就不該這個名分上差了。佩玉雖靈慧過人，但終究是一個貧窮而命苦的弱女子。她相信命，相信天意，她不再執意拒絕了。張之洞一把抱過佩玉，緊緊地將她摟在懷裏。佩玉沒有推脫，也沒有將臉貼在張之洞的胸前。她並沒有多少喜悅和幸福的感覺。她從來沒有想過高攀官家，她最大的願望隻是能遇到一個實心實意知寒知暖的男人，與他同甘共苦地過日子，創家業。她知道，走進官家，有許多外人看得見的風光，而同時也有許多外人看不見的煩惱。她不知道今後的日子到底會怎樣過。想起英年早逝的丈夫和兩歲夭折的姣兒，想起從此以後將琵琶別抱，再為人婦，佩玉心在劇痛，淚如雨下！
好長一會，她從張之洞的手中掙脫出來，輕輕地說：“我還要回家去告訴父母，聽從他們的意見。”
“是的，是的。”張之洞急忙說，“那是應當的。我明天就派人送你去晉祠，好好地跟兩位老人說清楚，請他們同意。”
“還有。”佩玉細聲細氣地說，“我的父母隻有我一個女兒，他們一天天地衰老了，身邊要人照顧，我想請大人答應，讓他們隨我一道走。”