佩玉聽到張之洞直截了當地說出這句話來，臉漲得更紅了，頭深深地埋下去，嘴抿得緊緊的，很久不開口。
張之洞窮追不捨：“你為什麽不肯嫁給我呢?是嫌我老，還是嫌我醜呢?”
佩玉兩隻眼腈死死地盯著自己的一雙青布鞋，胸臆間正如同波濤洶湧的大海、亂雲飛渡的天空，她自己也無法把握住。
“你倒是開口說話呀！”
張之洞是個剛烈性急的人，若不是對這位女琴師有著深情的愛，如此長的沉默不語，早已使得他的自尊心大受刺激，甚至會拂袖而去。
佩玉努力壓住胸中的波濤和亂雲，終於說話了：“小女子不配與大人談這樁事。”
“為什麽?”見佩玉開口了，張之洞剛剛萌生的急躁心緒立刻平靜下來。“我知道，你是嫌我老了。你別看我雙鬢都白了，我其實還不滿四十八歲。我是道光丁酉年生的，屬雞，你幫我算算，看是不是四十八歲?兩三年前我還隻有幾根白頭髮，來山西後，不知不覺問兩鬢頭髮都白了。我自己也沒有想到會白得這樣快。”
雖然佩玉不是嫌他老，不過也沒有料到他隻有四十八歲。看他的模樣，佩玉總以為有五十四五歲了。女琴師輕輕地搖了搖頭。
不是嫌我老。張之洞心裏這樣想著，信心立時增加幾分。
“我知道了，隻是嫌我長得醜。”張之洞坦誠地說，“我是長得醜了點，個子不大高，五官也不太整齊，我有自知之明。但自古以來，選女婿看才不看貌，男子漢不在長得好不好，而在有無才幹。太後不嫌我醜，放我做山西巡撫，現在又要我去做兩廣總督，與洋人打交道。太後不擔心讓長得醜的張某人去跟洋人打交道，會丟大清國的臉，她知道沒有才幹的總督才會丟大清國的臉。”
說實在話，佩玉也不是因為張之洞長得醜才不嫁給他，但她聽了這番表白後，倒看出撫台原來是個有風趣的人，也是一個坦蕩的人。做過人婦的女琴師懂得，坦蕩而貌醜的男人遠比狹隘而英俊的男人要好。“太後都不嫌我醜”的話，使得佩玉直想笑，她努力地克製住了。雖沒笑出聲，心情卻已比剛才要輕鬆些了。
不嫌老，不嫌醜，那就再沒有別的原因了，隻有惟一的一點，那就是她不願意為妾。張之洞理解佩玉的心情，他要誠誠懇懇細細緻致地跟她說清這件事。
“佩玉，我知道了，你是說我不該收你為妾，而不是娶你為夫人。你嫌名分不正，又擔心日後進來一個正夫人，你會受氣，是嗎?”
話說到這裏，方才說到點子上。佩玉的家庭雖說是清貧，卻也是書香之家，她雖守寡在娘家，卻也是清清白白的良家女子，給人做妾，是她從來想都沒想過的事。哪怕那人家裏堆著金山銀山，哪怕一輩子住在娘家冷清貧寒，心靈手巧琴藝高超的佩玉也不願意去給別人做妾。
她抬起頭來，迅速地望了望張之洞那雙充滿熱切目光的眼睛，立即又低了下來。就在這個時候，她下意識地點了點頭，表示同意張之洞的猜測。
“佩玉，你聽我慢慢地跟你說明白。”張之洞心情沉重地說，“你來衙門裏，教準兒認字奏琴已有兩年了，你天天看到的是一個有權有勢威風凜凜的撫台，你或許不知道，這個撫台其實是個苦命的孤獨的人。”
佩玉的女人心，立即給張之洞這幾句帶有濃厚傷感情緒的話給吸引過去了。是的，她的確不知道巡撫大人還是個苦命的孤獨的人。她的頭慢慢地抬起來，眼神中的羞怯和畏懼減去了許多。
“在我四歲的時候，我的母親便去世了。撫養我長大成人的是我父親的側室魏老太太。幾十年來，我一直將魏老太太當作親生母親看待。我在湖北、四川做學政的時候，都將她老人家接到官衙奉養。她病逝後，我親自送她歸葬南皮祖塋。”
在佩玉的心目中，妾是沒有地位的，她沒有想到巡撫大人竟然是父親的妾帶大的，而且他對父妾執禮甚恭。她不由得對眼前的撫台生出幾分憐敬交加的心情來。
“魏老太太告訴我，我的母親在世時最愛的便是彈琴，又將母親留下的古琴拿出來給我看。魏老太太自己不會彈琴，卻能學著母親彈琴的姿勢，講述母親彈出的琴聲是如何如何的好聽。就因為這個原因，從小起，琴便在我的心目中有著神聖的地位。後來，我的髮妻石氏過門，我就將母親留下的古琴送給她，要她學會彈琴。石氏聰慧，很快也便能彈出一手好琴來。”
佩玉靜靜地聽著。琴，將她和高高在上的撫台大人之間的距離拉近了。
“那一夜，我在晉祠聽你彈琴。你猜我是怎麽想的?我以為那就是我的母親在彈琴，又以為是我的髮妻石氏在彈琴。所以，第二天我一定要見你，並執意要請你進府來教我的女兒彈琴。”
佩玉的心顫動了一下。這位平日嚴肅到頗近威厲的撫台，居然有如此純厚的孝心和深渺的情懷！她不由自主地抬起眼來，靜靜地看著張之洞，那眼光再也不是羞怯和畏懼，而是蕩漾著似水柔情。
“在府中，我常常一個人在小書房裏聽你彈琴。你的琴曲給了我很好的享受。那時候我就這樣奢望著：下半輩子能天天有如此享受就好了。”
張之洞窮追不捨：“你為什麽不肯嫁給我呢?是嫌我老，還是嫌我醜呢?”
佩玉兩隻眼腈死死地盯著自己的一雙青布鞋，胸臆間正如同波濤洶湧的大海、亂雲飛渡的天空，她自己也無法把握住。
“你倒是開口說話呀！”
張之洞是個剛烈性急的人，若不是對這位女琴師有著深情的愛，如此長的沉默不語，早已使得他的自尊心大受刺激，甚至會拂袖而去。
佩玉努力壓住胸中的波濤和亂雲，終於說話了：“小女子不配與大人談這樁事。”
“為什麽?”見佩玉開口了，張之洞剛剛萌生的急躁心緒立刻平靜下來。“我知道，你是嫌我老了。你別看我雙鬢都白了，我其實還不滿四十八歲。我是道光丁酉年生的，屬雞，你幫我算算，看是不是四十八歲?兩三年前我還隻有幾根白頭髮，來山西後，不知不覺問兩鬢頭髮都白了。我自己也沒有想到會白得這樣快。”
雖然佩玉不是嫌他老，不過也沒有料到他隻有四十八歲。看他的模樣，佩玉總以為有五十四五歲了。女琴師輕輕地搖了搖頭。
不是嫌我老。張之洞心裏這樣想著，信心立時增加幾分。
“我知道了，隻是嫌我長得醜。”張之洞坦誠地說，“我是長得醜了點，個子不大高，五官也不太整齊，我有自知之明。但自古以來，選女婿看才不看貌，男子漢不在長得好不好，而在有無才幹。太後不嫌我醜，放我做山西巡撫，現在又要我去做兩廣總督，與洋人打交道。太後不擔心讓長得醜的張某人去跟洋人打交道，會丟大清國的臉，她知道沒有才幹的總督才會丟大清國的臉。”
說實在話，佩玉也不是因為張之洞長得醜才不嫁給他，但她聽了這番表白後，倒看出撫台原來是個有風趣的人，也是一個坦蕩的人。做過人婦的女琴師懂得，坦蕩而貌醜的男人遠比狹隘而英俊的男人要好。“太後都不嫌我醜”的話，使得佩玉直想笑，她努力地克製住了。雖沒笑出聲，心情卻已比剛才要輕鬆些了。
不嫌老，不嫌醜，那就再沒有別的原因了，隻有惟一的一點，那就是她不願意為妾。張之洞理解佩玉的心情，他要誠誠懇懇細細緻致地跟她說清這件事。
“佩玉，我知道了，你是說我不該收你為妾，而不是娶你為夫人。你嫌名分不正，又擔心日後進來一個正夫人，你會受氣，是嗎?”
話說到這裏，方才說到點子上。佩玉的家庭雖說是清貧，卻也是書香之家，她雖守寡在娘家，卻也是清清白白的良家女子，給人做妾，是她從來想都沒想過的事。哪怕那人家裏堆著金山銀山，哪怕一輩子住在娘家冷清貧寒，心靈手巧琴藝高超的佩玉也不願意去給別人做妾。
她抬起頭來，迅速地望了望張之洞那雙充滿熱切目光的眼睛，立即又低了下來。就在這個時候，她下意識地點了點頭，表示同意張之洞的猜測。
“佩玉，你聽我慢慢地跟你說明白。”張之洞心情沉重地說，“你來衙門裏，教準兒認字奏琴已有兩年了，你天天看到的是一個有權有勢威風凜凜的撫台，你或許不知道，這個撫台其實是個苦命的孤獨的人。”
佩玉的女人心，立即給張之洞這幾句帶有濃厚傷感情緒的話給吸引過去了。是的，她的確不知道巡撫大人還是個苦命的孤獨的人。她的頭慢慢地抬起來，眼神中的羞怯和畏懼減去了許多。
“在我四歲的時候，我的母親便去世了。撫養我長大成人的是我父親的側室魏老太太。幾十年來，我一直將魏老太太當作親生母親看待。我在湖北、四川做學政的時候，都將她老人家接到官衙奉養。她病逝後，我親自送她歸葬南皮祖塋。”
在佩玉的心目中，妾是沒有地位的，她沒有想到巡撫大人竟然是父親的妾帶大的，而且他對父妾執禮甚恭。她不由得對眼前的撫台生出幾分憐敬交加的心情來。
“魏老太太告訴我，我的母親在世時最愛的便是彈琴，又將母親留下的古琴拿出來給我看。魏老太太自己不會彈琴，卻能學著母親彈琴的姿勢，講述母親彈出的琴聲是如何如何的好聽。就因為這個原因，從小起，琴便在我的心目中有著神聖的地位。後來，我的髮妻石氏過門，我就將母親留下的古琴送給她，要她學會彈琴。石氏聰慧，很快也便能彈出一手好琴來。”
佩玉靜靜地聽著。琴，將她和高高在上的撫台大人之間的距離拉近了。
“那一夜，我在晉祠聽你彈琴。你猜我是怎麽想的?我以為那就是我的母親在彈琴，又以為是我的髮妻石氏在彈琴。所以，第二天我一定要見你，並執意要請你進府來教我的女兒彈琴。”
佩玉的心顫動了一下。這位平日嚴肅到頗近威厲的撫台，居然有如此純厚的孝心和深渺的情懷！她不由自主地抬起眼來，靜靜地看著張之洞，那眼光再也不是羞怯和畏懼，而是蕩漾著似水柔情。
“在府中，我常常一個人在小書房裏聽你彈琴。你的琴曲給了我很好的享受。那時候我就這樣奢望著：下半輩子能天天有如此享受就好了。”