桑治平說：“你們坐在這裏繼續盯著，我過去看看。”
桑治平過街來到草棚裏，對那女子說：“我是巡撫衙門裏當差的，你跟我到衙門門房裏來一下。”
那女子也不說話，跟著桑治平走。
來到衙門門房裏，桑治平對年輕女子說：“死的人是誰?你是他的什麽人?你要對我說實話！”
那女子沉默半天後才開口：“老爺，那人我雖然認得，但這半年來我和他沒有交往了。我隻知道他叫華山虎，幹什麽謀生，哪裏人，家裏情況如何，我一概不知。”
桑治平仔細看了女子一眼。這女子二十多歲年紀，長得頗有幾分姿色。心裏想：大概是死者姘頭，這是一條線索，可以追下去。
“那你是怎麽認識他的?”
女人低著頭，沉默片刻後說：“我是暗香樓的妓女，他是到暗香樓來時認識的。”
噢！原來是妓女吊嫖客，這倒少見。通常說婊子無情戲子無義，眼前這個婊子，看來還是有情的。桑治平下意識地又看了她一眼。
“他既是個嫖客，你為何要來給他燒香焚紙?”
“他雖是個嫖客，我敬佩他武功好有本事，又大方講義氣。有次我跟他說我母親生病，家裏窮無錢醫治。他一聽說，立刻就把身上的二十兩銀子全給了我。我感激他，所以昨天聽一個姐妹說，巡撫衙門口死的人像是華山虎，我今早就來了。”
桑治平是一個立身嚴謹的人。他瞧不起妓女，也瞧不起嫖客，盡管浪跡江湖多年，卻從不眠花宿柳，保持著清白之身，聽了這番話後，多少改變些對妓女嫖客的歧視態度。
“你對華山虎的情況，真的一無所知?”
“是的，老爺。我和華山虎半年前隻有過四五次接觸。他都是傍晚來，天一亮就走了。他不喜多說話，我也不好多問他。”
“那你怎麽知道他武功好?”桑治平追問。
“一天夜裏，有幾個無賴在暗香樓鬧事，他出去了，隻三拳兩腳就把那群無賴給攆走了。第二天院主說，那漢子好武藝，他若是肯替我們暗香樓當保鏢就好了。”
桑治平見這妓女說話還實在，便鬆下臉來，換了一種口氣說：“華山虎與你有舊情，現在他突然不明不白地死了，你心裏也難過。我們為他陳屍巡撫衙門外，也是想招來他的親人和朋友，以便將屍體領走。你能不能回憶下，華山虎說起過他在太原府有些什麽交往嗎?”
妓女又低下頭來，抿著嘴回憶，好半天才說：“他很少說話，所以我不知道他有沒有朋友在太原府。隻有一次夜深了，他敲開暗香樓。我對他說，哪有半夜來妓院的，假若今夜我床上睡了一個客人，那你不白來了?他說，在藩台衙門喝酒喝晚了，想看看你，你若有客人，我走就是了。我聽了這話，心裏暖和。不瞞老爺說，那時心裏想，若華山虎不嫌我，我真的有心跟著他。可惜，從那以後，他就再沒來暗香樓了。”
“在藩台衙門喝酒”，這句話引起了桑治平的注意，聯繫到大根所看到的葆庚家的僕人，桑治平的腦子裏有了一個猜測。
他嚴厲地盯著妓女：“你講的都是實話?”
那妓女忙磕頭：“老爺，您是官府裏的人，我怎麽敢在您的麵前說謊話。不信的話，您可以到暗香樓去問。”
“好吧，你去吧！”
妓女剛走，大根便進來說：“桑先生，我剛才又看到葆大人家那個僕人了。”
“又是昨天那個人?”
“正是昨天那個人。他在草棚內外看了一下，沒有呆多久就走了。”
看來，葆庚在關心著這個華山虎！剛才腦子裏的猜想得到初步的證實。
桑治平決定再將華山虎的屍體擺一天。第三天，看的人明顯減少了，很多人都是向草棚瞟一眼後，便匆匆離開不再停留。桑治平、大根仍在對麵小酒家注視著，沒有看出別的什麽異常的情況。將近傍晚，他們第三次看到葆庚家的僕人和別的過路人一樣，從草棚旁匆匆走過。晚飯時，楊銳從暗香樓回來告訴桑治平，鴇母所說與妓女說的沒有多大的出入。桑治平於是吩咐將華山虎裝入棺材埋掉。
夜裏，他來到張之洞的臥房裏，稟報三天的觀察和調查，並說出自己的推測：被妓女稱為華山虎的死者，很可能是一個流落江湖的武林中人，被葆庚用重金收買來巡撫衙門行刺。葆庚應深知華山虎有武功又有江湖人的俠義，才敢於用他。行刺前，雙方必定立下了重誓：不成功則自殺，以此換取葆庚對其家人的酬金，其家人也保證永不公開此事。
精通典章滿腹詩書而對江湖黑幕一無所知的清流巡撫，聽完桑治平這番分析後驚住了，心裏想：葆庚身為朝廷方伯大員，怎麽可以與江湖浪人勾結起來，做出這等傷天害理之事，真是匪夷所思！
桑治平繼續分析：“華山虎三字，應不是此人的真姓名而是綽號，或許他的籍貫為陝西華陰一帶，或許曾在華山落過草，很可能不是山西人，而是陝西人。”
“葆庚來山西之前是陝西的臬司。”張之洞插話。
“這就對了。”桑治平點點頭說，“說不定正是葆庚在陝西臬司任上與華山虎結識的。臬司負有保護地方安寧之責，故不少桌司都與省內的黑道巨頭有暗中聯繫。黑道巨頭保證不給臬司添亂子，臬司則保證給黑道巨頭以官府庇護。這就是老百姓所說的官匪一家。看來葆庚是深悉此道的人。”
桑治平過街來到草棚裏，對那女子說：“我是巡撫衙門裏當差的，你跟我到衙門門房裏來一下。”
那女子也不說話，跟著桑治平走。
來到衙門門房裏，桑治平對年輕女子說：“死的人是誰?你是他的什麽人?你要對我說實話！”
那女子沉默半天後才開口：“老爺，那人我雖然認得，但這半年來我和他沒有交往了。我隻知道他叫華山虎，幹什麽謀生，哪裏人，家裏情況如何，我一概不知。”
桑治平仔細看了女子一眼。這女子二十多歲年紀，長得頗有幾分姿色。心裏想：大概是死者姘頭，這是一條線索，可以追下去。
“那你是怎麽認識他的?”
女人低著頭，沉默片刻後說：“我是暗香樓的妓女，他是到暗香樓來時認識的。”
噢！原來是妓女吊嫖客，這倒少見。通常說婊子無情戲子無義，眼前這個婊子，看來還是有情的。桑治平下意識地又看了她一眼。
“他既是個嫖客，你為何要來給他燒香焚紙?”
“他雖是個嫖客，我敬佩他武功好有本事，又大方講義氣。有次我跟他說我母親生病，家裏窮無錢醫治。他一聽說，立刻就把身上的二十兩銀子全給了我。我感激他，所以昨天聽一個姐妹說，巡撫衙門口死的人像是華山虎，我今早就來了。”
桑治平是一個立身嚴謹的人。他瞧不起妓女，也瞧不起嫖客，盡管浪跡江湖多年，卻從不眠花宿柳，保持著清白之身，聽了這番話後，多少改變些對妓女嫖客的歧視態度。
“你對華山虎的情況，真的一無所知?”
“是的，老爺。我和華山虎半年前隻有過四五次接觸。他都是傍晚來，天一亮就走了。他不喜多說話，我也不好多問他。”
“那你怎麽知道他武功好?”桑治平追問。
“一天夜裏，有幾個無賴在暗香樓鬧事，他出去了，隻三拳兩腳就把那群無賴給攆走了。第二天院主說，那漢子好武藝，他若是肯替我們暗香樓當保鏢就好了。”
桑治平見這妓女說話還實在，便鬆下臉來，換了一種口氣說：“華山虎與你有舊情，現在他突然不明不白地死了，你心裏也難過。我們為他陳屍巡撫衙門外，也是想招來他的親人和朋友，以便將屍體領走。你能不能回憶下，華山虎說起過他在太原府有些什麽交往嗎?”
妓女又低下頭來，抿著嘴回憶，好半天才說：“他很少說話，所以我不知道他有沒有朋友在太原府。隻有一次夜深了，他敲開暗香樓。我對他說，哪有半夜來妓院的，假若今夜我床上睡了一個客人，那你不白來了?他說，在藩台衙門喝酒喝晚了，想看看你，你若有客人，我走就是了。我聽了這話，心裏暖和。不瞞老爺說，那時心裏想，若華山虎不嫌我，我真的有心跟著他。可惜，從那以後，他就再沒來暗香樓了。”
“在藩台衙門喝酒”，這句話引起了桑治平的注意，聯繫到大根所看到的葆庚家的僕人，桑治平的腦子裏有了一個猜測。
他嚴厲地盯著妓女：“你講的都是實話?”
那妓女忙磕頭：“老爺，您是官府裏的人，我怎麽敢在您的麵前說謊話。不信的話，您可以到暗香樓去問。”
“好吧，你去吧！”
妓女剛走，大根便進來說：“桑先生，我剛才又看到葆大人家那個僕人了。”
“又是昨天那個人?”
“正是昨天那個人。他在草棚內外看了一下，沒有呆多久就走了。”
看來，葆庚在關心著這個華山虎！剛才腦子裏的猜想得到初步的證實。
桑治平決定再將華山虎的屍體擺一天。第三天，看的人明顯減少了，很多人都是向草棚瞟一眼後，便匆匆離開不再停留。桑治平、大根仍在對麵小酒家注視著，沒有看出別的什麽異常的情況。將近傍晚，他們第三次看到葆庚家的僕人和別的過路人一樣，從草棚旁匆匆走過。晚飯時，楊銳從暗香樓回來告訴桑治平，鴇母所說與妓女說的沒有多大的出入。桑治平於是吩咐將華山虎裝入棺材埋掉。
夜裏，他來到張之洞的臥房裏，稟報三天的觀察和調查，並說出自己的推測：被妓女稱為華山虎的死者，很可能是一個流落江湖的武林中人，被葆庚用重金收買來巡撫衙門行刺。葆庚應深知華山虎有武功又有江湖人的俠義，才敢於用他。行刺前，雙方必定立下了重誓：不成功則自殺，以此換取葆庚對其家人的酬金，其家人也保證永不公開此事。
精通典章滿腹詩書而對江湖黑幕一無所知的清流巡撫，聽完桑治平這番分析後驚住了，心裏想：葆庚身為朝廷方伯大員，怎麽可以與江湖浪人勾結起來，做出這等傷天害理之事，真是匪夷所思！
桑治平繼續分析：“華山虎三字，應不是此人的真姓名而是綽號，或許他的籍貫為陝西華陰一帶，或許曾在華山落過草，很可能不是山西人，而是陝西人。”
“葆庚來山西之前是陝西的臬司。”張之洞插話。
“這就對了。”桑治平點點頭說，“說不定正是葆庚在陝西臬司任上與華山虎結識的。臬司負有保護地方安寧之責，故不少桌司都與省內的黑道巨頭有暗中聯繫。黑道巨頭保證不給臬司添亂子，臬司則保證給黑道巨頭以官府庇護。這就是老百姓所說的官匪一家。看來葆庚是深悉此道的人。”